Сначала сухой щелчок, а следом — оглушительный грохот!
Сначала сухой щелчок, а следом — оглушительный грохот!
Из ствола хлестнул свинцовый шквал. Старуху, застывшую в прыжке, сбило ударом, швырнуло на стену и буквально превратило в решето, из которого брызнули багровые струи.
Из ствола хлестнул свинцовый шквал. Старуху, застывшую в прыжке, сбило ударом, швырнуло на стену и буквально превратило в решето, из которого брызнули багровые струи.
Но Лю Дунли и не думал останавливаться. С металлическим лязгом передернув затвор, он загнал в патронник особый патрон, разработанный специально против Возвышенных.
Но Лю Дунли и не думал останавливаться. С металлическим лязгом передернув затвор, он загнал в патронник особый патрон, разработанный специально против Возвышенных.
Сделал шаг вплотную и нажал на спуск.
Сделал шаг вплотную и нажал на спуск.
Грохот!
Грохот!
Изуродованная до неузнаваемости, превратившаяся в груду окровавленной плоти старуха сползла по стене. Ее конечности конвульсивно подергивались, словно она все еще пыталась бороться за жизнь. Невероятно: получить в упор два выстрела почти в лицо и уцелеть!
Изуродованная до неузнаваемости, превратившаяся в груду окровавленной плоти старуха сползла по стене. Ее конечности конвульсивно подергивались, словно она все еще пыталась бороться за жизнь. Невероятно: получить в упор два выстрела почти в лицо и уцелеть!
Впрочем, жить ей оставалось считанные секунды.
Впрочем, жить ей оставалось считанные секунды.
Лю Дунли переломил ружье, выгреб из кармана еще пару патронов, загнал в стволы и выстрелил снова. А потом еще дважды.
Лю Дунли переломил ружье, выгреб из кармана еще пару патронов, загнал в стволы и выстрелил снова. А потом еще дважды.
Он остановился лишь тогда, когда металл раскалился докрасна.
Он остановился лишь тогда, когда металл раскалился докрасна.
Изувеченное месиво на полу наконец затихло.
Изувеченное месиво на полу наконец затихло.
И лишь на изуродованном свинцом лице покойной застыла гримаса ярости и смертного ужаса, которую уже никогда не сотрет время.
И лишь на изуродованном свинцом лице покойной застыла гримаса ярости и смертного ужаса, которую уже никогда не сотрет время.
Не переводя дыхания, Лю Дунли развернулся к сцепившимся на полу противникам. Шагнув вперед, он наотмашь рубанул раскаленным прикладом по затылку Ван Хая.
Не переводя дыхания, Лю Дунли развернулся к сцепившимся на полу противникам. Шагнув вперед, он наотмашь рубанул раскаленным прикладом по затылку Ван Хая.
Старик закатил глаза и рухнул без чувств. На полу остался лишь тяжело дышащий Хуай Ши — он лежал в грязи, даже не пытаясь стереть размазанные по лицу слезы и сопли.
Старик закатил глаза и рухнул без чувств. На полу остался лишь тяжело дышащий Хуай Ши — он лежал в грязи, даже не пытаясь стереть размазанные по лицу слезы и сопли.
И в этот миг Хуай Ши заметил: зрачки Лю Дунли двоились. В каждом его глазу теперь мерцало по два зрачка.
И в этот миг Хуай Ши заметил: зрачки Лю Дунли двоились. В каждом его глазу теперь мерцало по два зрачка.
Весь бой занял не больше пятидесяти секунд.
Весь бой занял не больше пятидесяти секунд.
[Обратный отсчет до закрытия Лаотана — 2:40]
[Обратный отсчет до закрытия Лаотана — 2:40]
— Забирай это и убираемся. Надо как минимум выйти из церкви...
— Забирай это и убираемся. Надо как минимум выйти из церкви...
Лю Дунли поднял с пола свой пистолет, швырнул его юноше и сунул следом запасную обойму. Затем быстро подхватил коробку, стремясь не терять ни секунды.
Лю Дунли поднял с пола свой пистолет, швырнул его юноше и сунул следом запасную обойму. Затем быстро подхватил коробку, стремясь не терять ни секунды.
Кое-как поднявшись, Хуай Ши, задыхаясь и шатаясь, потащился следом.
Кое-как поднявшись, Хуай Ши, задыхаясь и шатаясь, потащился следом.
Взгляд его уперся в коробку, которую Лю Дунли прижимал к боку.
Взгляд его уперся в коробку, которую Лю Дунли прижимал к боку.
Эту коробку... знакомую коробку.
Эту коробку... знакомую коробку.
Он видел ее снова.
Он видел ее снова.
Сомнений не было — ту самую коробку он нашел тогда в переулке. Она должна была принадлежать ему.
Сомнений не было — ту самую коробку он нашел тогда в переулке. Она должна была принадлежать ему.
Да, она его!
Да, она его!
Неужели Лю Дунли думает, что может вот так просто забрать его вещь и уйти?
Неужели Лю Дунли думает, что может вот так просто забрать его вещь и уйти?
Внезапная ярость ослепила Хуай Ши. Он вскинул пистолет, прицелился в спину напарника и нажал на спуск.
Внезапная ярость ослепила Хуай Ши. Он вскинул пистолет, прицелился в спину напарника и нажал на спуск.
Громыхнул выстрел.
Громыхнул выстрел.
Брызнула кровь.
Брызнула кровь.
Лю Дунли вздрогнул всем телом и рухнул на пол. Превозмогая слабость, он одеревенело повернул голову и со смесью дикого изумления и неверия уставился на стоявшего позади юношу. Лицо Хуай Ши застыло — оно было искажено злобой и одновременно казалось абсолютно безжизненной,бесстрастной маской.
Лю Дунли вздрогнул всем телом и рухнул на пол. Превозмогая слабость, он одеревенело повернул голову и со смесью дикого изумления и неверия уставился на стоявшего позади юношу. Лицо Хуай Ши застыло — оно было искажено злобой и одновременно казалось абсолютно безжизненной,бесстрастной маской.
Хуай Ши сам опешил. Он тупо уставился на дымящийся ствол в своей руке.
Хуай Ши сам опешил. Он тупо уставился на дымящийся ствол в своей руке.
— Что происходит? Что я наделал? Зачем мне эта коробка? И почему я вообще здесь?
— Что происходит? Что я наделал? Зачем мне эта коробка? И почему я вообще здесь?
Я же чувствовал дыхание смерти еще на пороге. Смертельная тень преследовала меня на каждом шагу! Зачем я притащился в эту церковь? Зачем выстрелил в Лао Лю?
Я же чувствовал дыхание смерти еще на пороге. Смертельная тень преследовала меня на каждом шагу! Зачем я притащился в эту церковь? Зачем выстрелил в Лао Лю?
Что... что я творю?
Что... что я творю?
Мысли спутались, превратившись в хаотичный вихрь. В следующую секунду накатила сильнейшая тошнота. Желудок вывернуло наизнанку. Хуай Ши согнулся пополам, и его шумно вырвало прямо на пол.
Мысли спутались, превратившись в хаотичный вихрь. В следующую секунду накатила сильнейшая тошнота. Желудок вывернуло наизнанку. Хуай Ши согнулся пополам, и его шумно вырвало прямо на пол.
Среди склизкой жижи что-то затрепыхалось.
Среди склизкой жижи что-то затрепыхалось.
Юноша присмотрелся. Это была... золотая рыбка? Живая и бьющаяся в грязи?
Юноша присмотрелся. Это была... золотая рыбка? Живая и бьющаяся в грязи?
— Золотая рыбка? Опять?
— Золотая рыбка? Опять?
У того человека, с которым я столкнулся на улице, в глазах тоже плавали рыбки. А в самом начале... Тот мертвец в переулке перед смертью тоже выплюнул... рыбку?
У того человека, с которым я столкнулся на улице, в глазах тоже плавали рыбки. А в самом начале... Тот мертвец в переулке перед смертью тоже выплюнул... рыбку?
— Надо же, период адаптации? Не прошло и шести часов, а уже началось отторжение.
— Надо же, период адаптации? Не прошло и шести часов, а уже началось отторжение.
Позади раздался незнакомый хриплый голос, преисполненный разочарования:
Позади раздался незнакомый хриплый голос, преисполненный разочарования:
— Раз уж ты способен противиться даже второму поколению, неудивительно, что третье не смогло прижиться. Ну и невезение. А ведь коробка могла быть у меня еще тогда. И не пришлось бы городить весь этот огород.
— Раз уж ты способен противиться даже второму поколению, неудивительно, что третье не смогло прижиться. Ну и невезение. А ведь коробка могла быть у меня еще тогда. И не пришлось бы городить весь этот огород.
Воздух задрожал, и из пустоты медленно соткался силуэт. Это был худощавый мужчина в глухом черном плаще. Его бледное лицо дышало ледяным равнодушием.
Воздух задрожал, и из пустоты медленно соткался силуэт. Это был худощавый мужчина в глухом черном плаще. Его бледное лицо дышало ледяным равнодушием.
На его руках красовались ярко-алые перчатки.
На его руках красовались ярко-алые перчатки.
В правой ладони он бережно держал круглый аквариум, на дне которого лениво копошились крошечные мальки золотых рыбок.
В правой ладони он бережно держал круглый аквариум, на дне которого лениво копошились крошечные мальки золотых рыбок.
— Зеленый... День?..
— Зеленый... День?..
Лю Дунли, лежа в луже собственной крови, разглядел на тыльной стороне ладони незнакомца зеленый кольцевой знак. Собрав последние силы, он попытался направить на него пистолет:
Лю Дунли, лежа в луже собственной крови, разглядел на тыльной стороне ладони незнакомца зеленый кольцевой знак. Собрав последние силы, он попытался направить на него пистолет:
— Хуай Ши, беги!..
— Хуай Ши, беги!..
Красная Перчатка с пренебрежительной жалостью посмотрел на него сверху вниз:
Красная Перчатка с пренебрежительной жалостью посмотрел на него сверху вниз:
— Сам на ладан дышишь, а всё туда же.
— Сам на ладан дышишь, а всё туда же.
Воздух прошил ледяной сквозняк — предвестник близкой кончины.
Воздух прошил ледяной сквозняк — предвестник близкой кончины.
И тут же со стороны входа бабахнуло. Дважды.
И тут же со стороны входа бабахнуло. Дважды.
Один выстрел оборвал мучения Лю Дунли, второй угодил прямо в спину Хуай Ши.
Один выстрел оборвал мучения Лю Дунли, второй угодил прямо в спину Хуай Ши.
Лао Лю вздрогнул последний раз и затих навсегда.
Лао Лю вздрогнул последний раз и затих навсегда.
Хуай Ши деревянно опустил взгляд. На груди расплывалось багровое пятно, а в самом центре зияла сквозная рана — ощущение было такое, словно в спину со всего маху всадили кувалду.
Хуай Ши деревянно опустил взгляд. На груди расплывалось багровое пятно, а в самом центре зияла сквозная рана — ощущение было такое, словно в спину со всего маху всадили кувалду.
Боль была невыносимой, разрывающей на части.
Боль была невыносимой, разрывающей на части.
Он рухнул на колени, и из глаз его хлынули злые, горькие слезы.
Он рухнул на колени, и из глаз его хлынули злые, горькие слезы.
Обернувшись, чтобы посмотреть на убийцу, он так и замер с открытым ртом. Хриплый стон застрял в горле.
Обернувшись, чтобы посмотреть на убийцу, он так и замер с открытым ртом. Хриплый стон застрял в горле.
— Лао... Ян?..
— Лао... Ян?..
Сгорбленный мужчина с остекленевшим взором тупо смотрел на него. На его лице, обычно услужливом и хитроватом, застыло подобие привычной гримасы.
Сгорбленный мужчина с остекленевшим взором тупо смотрел на него. На его лице, обычно услужливом и хитроватом, застыло подобие привычной гримасы.
Но за его глазными яблоками, в глубине глазниц, резво плавала золотая рыбка. Вторая скользила в другом глазу. Они чувствовали себя там совершенно свободно, будто в родном аквариуме.
Но за его глазными яблоками, в глубине глазниц, резво плавала золотая рыбка. Вторая скользила в другом глазу. Они чувствовали себя там совершенно свободно, будто в родном аквариуме.
Пока Хуай Ши завороженно наблюдал за этим кошмаром, Лао Ян медленно наклонился, подобрал коробку и, хлюпая подошвами по лужам крови, встал за спиной Красной Перчатки.
Пока Хуай Ши завороженно наблюдал за этим кошмаром, Лао Ян медленно наклонился, подобрал коробку и, хлюпая подошвами по лужам крови, встал за спиной Красной Перчатки.
Словно послушная марионетка, ожидающая приказов.
Словно послушная марионетка, ожидающая приказов.
— Запри главные двери и начинай подготовку к ритуалу, — небрежно бросил Красная Перчатка. — Мы слишком долго этого ждали, пора пожинать плоды.
— Запри главные двери и начинай подготовку к ритуалу, — небрежно бросил Красная Перчатка. — Мы слишком долго этого ждали, пора пожинать плоды.
Лао Ян безмолвно развернулся и побрел прочь. Он даже не взглянул на истекающего кровью Хуай Ши.
Лао Ян безмолвно развернулся и побрел прочь. Он даже не взглянул на истекающего кровью Хуай Ши.
— Вы знакомы?
— Вы знакомы?
Красная Перчатка с усмешкой посмотрел на юношу:
Красная Перчатка с усмешкой посмотрел на юношу:
— Бедняга набрал долгов ради близких, теперь вот расплачивается собственной шкурой. Так что не держи зла ни на него, ни на меня. Вини только свою паршивую удачу.
— Бедняга набрал долгов ради близких, теперь вот расплачивается собственной шкурой. Так что не держи зла ни на него, ни на меня. Вини только свою паршивую удачу.
Хуай Ши молчал.
Хуай Ши молчал.
В голове его царил полный хаос. Ярость выжигала нутро, требуя рвать и метать, но сквозь этот гнев внезапно пробилось дикое, истерическое желание расхохотаться.
В голове его царил полный хаос. Ярость выжигала нутро, требуя рвать и метать, но сквозь этот гнев внезапно пробилось дикое, истерическое желание расхохотаться.
Смеяться над самим собой. Над глупым насекомым, которое так долго и упорно билось в паутине, надеясь на спасение.
Смеяться над самим собой. Над глупым насекомым, которое так долго и упорно билось в паутине, надеясь на спасение.
Вся его судьба была предрешена. С самого начала.
Вся его судьба была предрешена. С самого начала.
Еще тогда, когда он, сияя от радости, схватил чехол с виолончелью и побежал по звонку Лао Яна устраиваться в этот чертов хост-клуб. Именно в тот день он сделал первый шаг к своей могиле.
Еще тогда, когда он, сияя от радости, схватил чехол с виолончелью и побежал по звонку Лао Яна устраиваться в этот чертов хост-клуб. Именно в тот день он сделал первый шаг к своей могиле.
Ему было суждено прийти в назначенное место, разозлиться из-за обмана, позвонить Лао Яну и выдать свое местоположение. А затем — срезать путь через темный переулок, где его ждали труп, коробка и золотая рыбка.
Ему было суждено прийти в назначенное место, разозлиться из-за обмана, позвонить Лао Яну и выдать свое местоположение. А затем — срезать путь через темный переулок, где его ждали труп, коробка и золотая рыбка.
Рыбка, которая должна была занять законное место в его собственной голове и весело плавать там, выедая разум.
Рыбка, которая должна была занять законное место в его собственной голове и весело плавать там, выедая разум.
Чудом избежав заражения в первый раз, он все равно оказался игрушкой в руках кукловода, который без труда вернул его на предначертанный путь. Прямо к закономерному финалу.
Чудом избежав заражения в первый раз, он все равно оказался игрушкой в руках кукловода, который без труда вернул его на предначертанный путь. Прямо к закономерному финалу.
Этот тип в перчатках прав: удача никогда не баловала Хуай Ши.
Этот тип в перчатках прав: удача никогда не баловала Хуай Ши.
Всю жизнь на него сыпались какие-то нелепые неприятности. Его жалкое существование раз за разом превращалось в сущий кошмар. Он нищал, страдал, скатывался на самое дно, а теперь... Теперь он, точно слепой мотылек, сам прилетел на пламя свечи. Навстречу неизбежному концу.
Всю жизнь на него сыпались какие-то нелепые неприятности. Его жалкое существование раз за разом превращалось в сущий кошмар. Он нищал, страдал, скатывался на самое дно, а теперь... Теперь он, точно слепой мотылек, сам прилетел на пламя свечи. Навстречу неизбежному концу.
— Да за что?! Мать вашу, за что?!
— Да за что?! Мать вашу, за что?!
Хуай Ши зашелся в мучительном кашле, выплевывая кровь вместе со слезами и соплями.
Хуай Ши зашелся в мучительном кашле, выплевывая кровь вместе со слезами и соплями.
— Я же просто... просто хотел жить нормально! Заработать хоть немного денег, найти хоть какую-то паршивую работу... Да я готов был пахать как проклятый! Хотел встретить девушку, жениться, завести свой угол, где меня бы не презирали... Разве я многого просил?! За что вы со мной так?! Почему вы, ублюдки, просто не оставите меня в покое?!
— Я же просто... просто хотел жить нормально! Заработать хоть немного денег, найти хоть какую-то паршивую работу... Да я готов был пахать как проклятый! Хотел встретить девушку, жениться, завести свой угол, где меня бы не презирали... Разве я многого просил?! За что вы со мной так?! Почему вы, ублюдки, просто не оставите меня в покое?!
Человек в красных перчатках промолчал.
Человек в красных перчатках промолчал.
Спустя долгую паузу он тихо, почти сочувственно вздохнул:
Спустя долгую паузу он тихо, почти сочувственно вздохнул:
— Ради лучшего будущего порой приходится идти на жертвы, которые мы не в силах предотвратить.
— Ради лучшего будущего порой приходится идти на жертвы, которые мы не в силах предотвратить.
Он неторопливо достал из-под плаща пистолет и навел дуло в лицо юноше:
Он неторопливо достал из-под плаща пистолет и навел дуло в лицо юноше:
— Мне жаль. Но твоя смерть послужит великой цели.
— Мне жаль. Но твоя смерть послужит великой цели.
И он спустил курок.
И он спустил курок.
Раздался оглушительный хлопок.
Раздался оглушительный хлопок.
Но пуля ушла в сторону, отрикошетив от тускло мерцающей пелены, соткавшейся прямо перед лицом Хуай Ши.
Но пуля ушла в сторону, отрикошетив от тускло мерцающей пелены, соткавшейся прямо перед лицом Хуай Ши.
Красная Перчатка замер в недоумении.
Красная Перчатка замер в недоумении.
— «Спасительный оберег»? — пробормотал он, разглядывая зыбкое сияние, окутавшее раненого. — Надо же... Эта девка отдала тебе свою личную защиту? Выходит, ты и впрямь ее хахаль?
— «Спасительный оберег»? — пробормотал он, разглядывая зыбкое сияние, окутавшее раненого. — Надо же... Эта девка отдала тебе свою личную защиту? Выходит, ты и впрямь ее хахаль?
Этот экстренный барьер Астрономическое общество предоставляло каждому своему инспектору в качестве абсолютной гарантии безопасности. При смертельной угрозе защита активировалась автоматически, сохраняя жизнь носителю в безнадежной ситуации до прибытия подкрепления.
Этот экстренный барьер Астрономическое общество предоставляло каждому своему инспектору в качестве абсолютной гарантии безопасности. При смертельной угрозе защита активировалась автоматически, сохраняя жизнь носителю в безнадежной ситуации до прибытия подкрепления.
В течение трех минут пробить этот купол было практически невозможно — разве что применить грубую силу «Стигмы» четвертой стадии или выше.
В течение трех минут пробить этот купол было практически невозможно — разве что применить грубую силу «Стигмы» четвертой стадии или выше.
— Впрочем, плевать.
— Впрочем, плевать.
Красная Перчатка убрал оружие и с издевкой посмотрел на рану в груди Хуай Ши. Даже без пули в лоб этот сопляк истечет кровью за пару минут.
Красная Перчатка убрал оружие и с издевкой посмотрел на рану в груди Хуай Ши. Даже без пули в лоб этот сопляк истечет кровью за пару минут.
Время не ждало. Ритуал вышел на финишную прямую, и тратить драгоценные секунды на умирающего было непозволительной роскошью.
Время не ждало. Ритуал вышел на финишную прямую, и тратить драгоценные секунды на умирающего было непозволительной роскошью.
Он развернулся и зашагал в сторону главного зала.
Он развернулся и зашагал в сторону главного зала.
События приняли совершенно неожиданный оборот.
События приняли совершенно неожиданный оборот.
Идея разгромить Общество Спасителя родилась спонтанно, стоило ему только увидеть коробку, однако план он продумал до мелочей. Чтобы не встревожить покровителей Ван Хая в Бездне, действовать пришлось через обычных смертных. С помощью своей духовной способности — «Смеющегося аквариума» — он спровоцировал раскол внутри секты, а затем руками безвольного Лао Яна втянул в дело случайного мальчишку, который должен был перенести артефакт в безопасное место.
Идея разгромить Общество Спасителя родилась спонтанно, стоило ему только увидеть коробку, однако план он продумал до мелочей. Чтобы не встревожить покровителей Ван Хая в Бездне, действовать пришлось через обычных смертных. С помощью своей духовной способности — «Смеющегося аквариума» — он спровоцировал раскол внутри секты, а затем руками безвольного Лао Яна втянул в дело случайного мальчишку, который должен был перенести артефакт в безопасное место.
Кто же знал, что Хуай Ши окажется латентным Возвышенным, да еще и в активной фазе адаптации? Его организм попросту отверг паразитов третьего поколения, пустив весь тщательно выверенный замысел под откос.
Кто же знал, что Хуай Ши окажется латентным Возвышенным, да еще и в активной фазе адаптации? Его организм попросту отверг паразитов третьего поколения, пустив весь тщательно выверенный замысел под откос.
К счастью, сам он до последнего оставался в тени. К тому же вмешательство Астрономического общества послужило отличной ширмой: стоящий за спиной Ван Хая Народ Очищения ни о чем не заподозрил. А ведь эти фанатики, помешанные на своем Спасителе, — сущие безумцы, лишенные даже намека на здравый смысл.
К счастью, сам он до последнего оставался в тени. К тому же вмешательство Астрономического общества послужило отличной ширмой: стоящий за спиной Ван Хая Народ Очищения ни о чем не заподозрил. А ведь эти фанатики, помешанные на своем Спасителе, — сущие безумцы, лишенные даже намека на здравый смысл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...