Час спустя церковь ломилась от народа.
Час спустя церковь ломилась от народа.
Старики и старухи, съехавшиеся со всех окрестных деревень, чинно именовали друг друга братьями и сестрами по вере. В атмосфере всеобщего благодушия они увлеченно обсуждали уехавших на заработки детей и вчерашние цены на яйца.
Старики и старухи, съехавшиеся со всех окрестных деревень, чинно именовали друг друга братьями и сестрами по вере. В атмосфере всеобщего благодушия они увлеченно обсуждали уехавших на заработки детей и вчерашние цены на яйца.
Тут же бесплатно раздавали семечки и фрукты, а каждому вошедшему вручали по три кекса и пару бутылок минералки.
Тут же бесплатно раздавали семечки и фрукты, а каждому вошедшему вручали по три кекса и пару бутылок минералки.
Среди этого шумного балагана занавес на сцене оставался плотно задернутым.
Среди этого шумного балагана занавес на сцене оставался плотно задернутым.
За кулисами тем временем кипела работа. Евангельский хор, готовившийся к выступлению, спешно согласовывал праздничную программу, а в самом темном углу, подобно сдохшему псу, распластался на полу парень.
За кулисами тем временем кипела работа. Евангельский хор, готовившийся к выступлению, спешно согласовывал праздничную программу, а в самом темном углу, подобно сдохшему псу, распластался на полу парень.
Хуай Ши сильно лихорадило, лицо его осунулось и побледнело, а к горлу то и дело подкатывала тошнота.
Хуай Ши сильно лихорадило, лицо его осунулось и побледнело, а к горлу то и дело подкатывала тошнота.
Ледяная стужа и колоссальный невидимый гнёт давили на его плечи, заставляя сгибаться пополам.
Ледяная стужа и колоссальный невидимый гнёт давили на его плечи, заставляя сгибаться пополам.
Он впервые ощутил столь чудовищное дыхание скорой гибели. Страшно было даже представить, какая бездна должна разверзнуться, чтобы породить столь плотное предчувствие смерти.
Он впервые ощутил столь чудовищное дыхание скорой гибели. Страшно было даже представить, какая бездна должна разверзнуться, чтобы породить столь плотное предчувствие смерти.
— Кха-а!
— Кха-а!
Он перегнулся через край мусорного бака, избавляясь от только что съеденных паровых булочек и свинины в соевом соусе. Из глаз и носа текли слезы, парня буквально выворачивало наизнанку.
Он перегнулся через край мусорного бака, избавляясь от только что съеденных паровых булочек и свинины в соевом соусе. Из глаз и носа текли слезы, парня буквально выворачивало наизнанку.
В этот момент он всем сердцем возненавидел свой дурацкий навык.
В этот момент он всем сердцем возненавидел свой дурацкий навык.
Самое странное, что, стоя на пороге неминуемой гибели, Хуай Ши не чувствовал панического страха. Лишь бесконечную, изнуряющую тошноту, будто он объелся тухлятины. В животе все нещадно крутило.
Самое странное, что, стоя на пороге неминуемой гибели, Хуай Ши не чувствовал панического страха. Лишь бесконечную, изнуряющую тошноту, будто он объелся тухлятины. В животе все нещадно крутило.
Утирая слезы, он ухватился за край одежды проходившего мимо старика с пипой.
Утирая слезы, он ухватился за край одежды проходившего мимо старика с пипой.
— Дедуль... если я тут, за кулисами, копыта отброшу, это сочтут за производственную травму? Семье компенсацию выплатят?..
— Дедуль... если я тут, за кулисами, копыта отброшу, это сочтут за производственную травму? Семье компенсацию выплатят?..
Старик с поразительной прытью отскочил назад, уставившись на него с величайшим подозрением.
Старик с поразительной прытью отскочил назад, уставившись на него с величайшим подозрением.
— Парень, ты мне тут зубы не заговаривай! Перед обедом здоровый был, как бык. Меня на кривой кобыле не объедешь, я жизнь повидал! В прежние времена мы бы с тобой под одним поездом наперегонки валялись, выбивая из машинистов компенсацию. Если вздумаешь буянить, я прямо сейчас на пол завалюсь и полицию вызову, скажу, что ты меня избил!
— Парень, ты мне тут зубы не заговаривай! Перед обедом здоровый был, как бык. Меня на кривой кобыле не объедешь, я жизнь повидал! В прежние времена мы бы с тобой под одним поездом наперегонки валялись, выбивая из машинистов компенсацию. Если вздумаешь буянить, я прямо сейчас на пол завалюсь и полицию вызову, скажу, что ты меня избил!
— Вот-вот! — поддакнул дед с соной под мышкой. — Я свидетель! Всё видел! Этот хлюпик чуть что — сразу драться лезет!
— Вот-вот! — поддакнул дед с соной под мышкой. — Я свидетель! Всё видел! Этот хлюпик чуть что — сразу драться лезет!
Хуай Ши мысленно выпал в осадок.
Хуай Ши мысленно выпал в осадок.
«И откуда только взялась эта банда старых прохиндеев? Да у них навык подставы до автоматизма отточен!»
«И откуда только взялась эта банда старых прохиндеев? Да у них навык подставы до автоматизма отточен!»
— Так, ладно, все на исходные, приготовились! — прикрикнул подошедший распорядитель, сурово ткнув пальцем в Хуай Ши. — Эй, калека, пиликать-то сможешь? Если филонить вздумаешь, ни гроша не получишь! Нынешняя молодежь совсем совесть потеряла, лишь бы деньги ни за что грести.
— Так, ладно, все на исходные, приготовились! — прикрикнул подошедший распорядитель, сурово ткнув пальцем в Хуай Ши. — Эй, калека, пиликать-то сможешь? Если филонить вздумаешь, ни гроша не получишь! Нынешняя молодежь совсем совесть потеряла, лишь бы деньги ни за что грести.
— Смогу, смогу, — вздохнул Хуай Ши, со слезами на глазах поднимая с пола эрху. — А где ноты?
— Смогу, смогу, — вздохнул Хуай Ши, со слезами на глазах поднимая с пола эрху. — А где ноты?
— Какие еще ноты? Времени в обрез, вашу пьесу отменили! Будешь подыгрывать под евангельские частушки. Просто пиликай в лад, чтобы повеселее звучало.
— Какие еще ноты? Времени в обрез, вашу пьесу отменили! Будешь подыгрывать под евангельские частушки. Просто пиликай в лад, чтобы повеселее звучало.
Распорядитель махнул рукой и пошел прочь, ворча под нос:
Распорядитель махнул рукой и пошел прочь, ворча под нос:
— И за что я ему сорок юаней пообещал? Надо было двадцать давать, и то много...
— И за что я ему сорок юаней пообещал? Надо было двадцать давать, и то много...
Хуай Ши промолчал.
Хуай Ши промолчал.
Только он уселся на сцене вместе с остальными музыкантами, как у микрофона объявили:
Только он уселся на сцене вместе с остальными музыкантами, как у микрофона объявили:
— А теперь, дорогие братья и сестры во Христе, встречайте! Праздничная евангельская пляска в исполнении творческого коллектива поселка Лаотан!
— А теперь, дорогие братья и сестры во Христе, встречайте! Праздничная евангельская пляска в исполнении творческого коллектива поселка Лаотан!
Зал разразился бурными аплодисментами.
Зал разразился бурными аплодисментами.
«И что за чертовщину устроил этот псих Ван Хай? Обычную проповедь превратил в какое-то комедийное шоу с разогревом. Зачем ему вообще этот цирк? С его-то амбициями только в айдолы идти!»
«И что за чертовщину устроил этот псих Ван Хай? Обычную проповедь превратил в какое-то комедийное шоу с разогревом. Зачем ему вообще этот цирк? С его-то амбициями только в айдолы идти!»
Не успел он закончить мысль, как на сцену вывалилась толпа старушек в вызывающе ярких, праздничных нарядах. Они плотным кольцом обступили своего предводителя, оживленно споря о тонкостях движений в уличных танцах.
Не успел он закончить мысль, как на сцену вывалилась толпа старушек в вызывающе ярких, праздничных нарядах. Они плотным кольцом обступили своего предводителя, оживленно споря о тонкостях движений в уличных танцах.
— Сестрички, запомните: в этом месте ритм идет не "раз-два-три", а "раз-два-и-три", — с мягкой улыбкой объяснял заводила. Он манерно поправил прическу, обернулся, одарив почтенных дам обезоруживающей улыбкой... и внезапно застыл на месте.
— Сестрички, запомните: в этом месте ритм идет не "раз-два-три", а "раз-два-и-три", — с мягкой улыбкой объяснял заводила. Он манерно поправил прическу, обернулся, одарив почтенных дам обезоруживающей улыбкой... и внезапно застыл на месте.
Его взгляд уперся прямо в Хуай Ши.
Его взгляд уперся прямо в Хуай Ши.
Хуай Ши ответил ему тем же.
Хуай Ши ответил ему тем же.
Оба остолбенели.
Оба остолбенели.
«Мать твою, только тебя тут не хватало!»
«Мать твою, только тебя тут не хватало!»
Буквально минуту назад Хуай Ши ломал голову, как выйти на связь с этим типом. И вот, пожалуйста: встреча состоялась, пусть и при весьма специфических обстоятельствах. Шоу под условным названием «Жиголо Лю Дунли пляшет, предатель Хуай Ши лабает» было готово к запуску.
Буквально минуту назад Хуай Ши ломал голову, как выйти на связь с этим типом. И вот, пожалуйста: встреча состоялась, пусть и при весьма специфических обстоятельствах. Шоу под условным названием «Жиголо Лю Дунли пляшет, предатель Хуай Ши лабает» было готово к запуску.
Настоящий триумф народного искусства.
Настоящий триумф народного искусства.
Обменявшись красноречивыми взглядами, Хуай Ши одними губами беззвучно произнес:
Обменявшись красноречивыми взглядами, Хуай Ши одними губами беззвучно произнес:
— Где мои мандарины?
— Где мои мандарины?
Лю Дунли так же беззвучно ответил:
Лю Дунли так же беззвучно ответил:
— Еще не купил.
— Еще не купил.
— Обедал?
— Обедал?
— Нет...
— Нет...
— А я наелся от пуза.
— А я наелся от пуза.
Хуай Ши самодовольно похлопал себя по животу.
Хуай Ши самодовольно похлопал себя по животу.
— Паровые булочки и свинина в соусе. Завидуй молча.
— Паровые булочки и свинина в соусе. Завидуй молча.
«Твою мать!»
«Твою мать!»
Лю Дунли едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Но занавес уже пополз вверх, и ему не оставалось ничего другого, кроме как натянуть на лицо самую лучезарную, восторженную улыбку и пуститься в пляс под дикие деревенские мотивы.
Лю Дунли едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Но занавес уже пополз вверх, и ему не оставалось ничего другого, кроме как натянуть на лицо самую лучезарную, восторженную улыбку и пуститься в пляс под дикие деревенские мотивы.
Прямо перед Лю Дунли бодрая старушка, размахивая расписным платком, залихватски запела:
Прямо перед Лю Дунли бодрая старушка, размахивая расписным платком, залихватски запела:
— Вошли мы в божий дом, предстали пред отцом! Слаще матушки родной приютит нас мир иной! Аллилуйя, в рай пойдем!..
— Вошли мы в божий дом, предстали пред отцом! Слаще матушки родной приютит нас мир иной! Аллилуйя, в рай пойдем!..
Хуай Ши не выдержал и прыснул со смеху.
Хуай Ши не выдержал и прыснул со смеху.
Вдруг в его кармане коротко пискнул мобильник. Пользуясь тем, что на него никто не смотрит, он выудил телефон свободной рукой. На экране высветился номер Ай Цин.
Вдруг в его кармане коротко пискнул мобильник. Пользуясь тем, что на него никто не смотрит, он выудил телефон свободной рукой. На экране высветился номер Ай Цин.
Текст сообщения гласил:
Текст сообщения гласил:
«Немедленно отступай! [Closed—5]»
«Немедленно отступай! [Closed—5]»
В ту же секунду его накрыло такой удушающей волной смертельной угрозы, что Хуай Ши едва не потерял сознание.
В ту же секунду его накрыло такой удушающей волной смертельной угрозы, что Хуай Ши едва не потерял сознание.
***
***
За десять минут до этого в полевом штабе лицо Ай Цин становилось все более мрачным.
За десять минут до этого в полевом штабе лицо Ай Цин становилось все более мрачным.
— Регистрация радиационного фонда души завершена. Всё в пределах нормы.
— Регистрация радиационного фонда души завершена. Всё в пределах нормы.
— Индекс глубины — ноль целых семнадцать сотых. Норма.
— Индекс глубины — ноль целых семнадцать сотых. Норма.
— Степень эрозии Пограничья — три сотых процента. Норма.
— Степень эрозии Пограничья — три сотых процента. Норма.
— Норма.
— Норма.
— Норма.
— Норма.
— Всё в норме.
— Всё в норме.
Показания приборов не вызывали никаких опасений.
Показания приборов не вызывали никаких опасений.
Однако лицо девушки становилось все бледнее, пока не приобрело свинцовый оттенок.
Однако лицо девушки становилось все бледнее, пока не приобрело свинцовый оттенок.
— Что-то не так? — поинтересовался мужчина средних лет.
— Что-то не так? — поинтересовался мужчина средних лет.
— Не сходятся концы с концами, — Ай Цин до белизны в костяшках сжала подлокотники инвалидного кресла. Ее взгляд потемнел. — Здесь определенно кроется какой-то подвох!
— Не сходятся концы с концами, — Ай Цин до белизны в костяшках сжала подлокотники инвалидного кресла. Ее взгляд потемнел. — Здесь определенно кроется какой-то подвох!
Под ошеломленными взглядами оперативников она достала из бокового кармана коляски специальный телефон, сорвала заднюю панель и решительным движением выдернула ярко-красный штекер, формой напоминающий сим-карту.
Под ошеломленными взглядами оперативников она достала из бокового кармана коляски специальный телефон, сорвала заднюю панель и решительным движением выдернула ярко-красный штекер, формой напоминающий сим-карту.
В повисшей тишине мужчина ошарашенно вскочил со своего места:
В повисшей тишине мужчина ошарашенно вскочил со своего места:
— Ты с ума сошла?!
— Ты с ума сошла?!
Каждый инспектор Астрономического общества получал особый мобильный терминал. Помимо сверхмощного передатчика и вечной батареи, он был оснащен специализированным программным обеспечением. Но главным его секретом оставался этот красный предохранитель высшей тревоги.
Каждый инспектор Астрономического общества получал особый мобильный терминал. Помимо сверхмощного передатчика и вечной батареи, он был оснащен специализированным программным обеспечением. Но главным его секретом оставался этот красный предохранитель высшей тревоги.
Использовать его инспектор имел право лишь в одном случае: если ситуация полностью выходила из-под контроля, грозя катастрофой уровня «B» и выше для Пограничья.
Использовать его инспектор имел право лишь в одном случае: если ситуация полностью выходила из-под контроля, грозя катастрофой уровня «B» и выше для Пограничья.
Это была одновременно и спасительная соломинка, и сигнальный маяк бедствия, к которому прибегали лишь в самых крайних случаях.
Это была одновременно и спасительная соломинка, и сигнальный маяк бедствия, к которому прибегали лишь в самых крайних случаях.
Активация этой функции перенаправляла сигнал напрямую в Отдел по чрезвычайным ситуациям Администрации — верховного исполнительного органа Астрономического общества ООН.
Активация этой функции перенаправляла сигнал напрямую в Отдел по чрезвычайным ситуациям Администрации — верховного исполнительного органа Астрономического общества ООН.
Без преувеличения, это был звонок на самый верх.
Без преувеличения, это был звонок на самый верх.
При наихудшем раскладе инцидент мог лечь на стол Комитета десяти.
При наихудшем раскладе инцидент мог лечь на стол Комитета десяти.
Будь Ай Цин полноценным инспектором, она в одночасье получила бы доступ к задействованию священных останков класса «А» или смогла бы мобилизовать всех Возвышенных в восточном регионе...
Будь Ай Цин полноценным инспектором, она в одночасье получила бы доступ к задействованию священных останков класса «А» или смогла бы мобилизовать всех Возвышенных в восточном регионе...
Но столь колоссальная власть требовала соразмерной платы.
Но столь колоссальная власть требовала соразмерной платы.
Если выяснится, что тревога была ложной, последствия окажутся плачевными. Но присутствующих волновало другое: экстренный доклад стирал в порошок все их кулуарные соглашения по замалчиванию инцидента.
Если выяснится, что тревога была ложной, последствия окажутся плачевными. Но присутствующих волновало другое: экстренный доклад стирал в порошок все их кулуарные соглашения по замалчиванию инцидента.
Перевернуть доску в шаге от победы?
Перевернуть доску в шаге от победы?
Чего добивается эта девчонка?
Чего добивается эта девчонка?
Она точно не в своем уме!
Она точно не в своем уме!
Обычное дело, связанное с мелкой реликвией Пограничья — зачем вмешивать Администрацию?
Обычное дело, связанное с мелкой реликвией Пограничья — зачем вмешивать Администрацию?
Это походило на то, как если бы два мелких чиновника поспорили из-за парковки и один из них сразу же позвонил в Генеральную прокуратуру. Немыслимая глупость!
Это походило на то, как если бы два мелких чиновника поспорили из-за парковки и один из них сразу же позвонил в Генеральную прокуратуру. Немыслимая глупость!
К тому же никаких прямых улик или зловещих знаков не наблюдалось. Всё шло по плану.
К тому же никаких прямых улик или зловещих знаков не наблюдалось. Всё шло по плану.
— Да, возможно, я дую на воду. Но в этой игре я предпочитаю перестраховаться, — Ай Цин задумчиво покрутила в руках терминал.
— Да, возможно, я дую на воду. Но в этой игре я предпочитаю перестраховаться, — Ай Цин задумчиво покрутила в руках терминал.
Приняв решение, она мгновенно успокоилась. Любая нервозность исчезла без следа.
Приняв решение, она мгновенно успокоилась. Любая нервозность исчезла без следа.
Пусть руководство сомневается в ее компетентности — плевать.
Пусть руководство сомневается в ее компетентности — плевать.
Накатившее мгновение назад безумное чувство тревоги внезапно отступило, словно его и не было. Лишь пропитавшая рубашку холодная испарина напоминала о том, какая внутренняя борьба разыгралась в ней секунду назад.
Накатившее мгновение назад безумное чувство тревоги внезапно отступило, словно его и не было. Лишь пропитавшая рубашку холодная испарина напоминала о том, какая внутренняя борьба разыгралась в ней секунду назад.
Вглядываясь в темный экран, Ай Цин криво усмехнулась.
Вглядываясь в темный экран, Ай Цин криво усмехнулась.
«Сама над собой смеюсь, — горько подумала она. — Дослужилась до паранойи.»
«Сама над собой смеюсь, — горько подумала она. — Дослужилась до паранойи.»
Ей оставалось всего два месяца до окончания стажировки и получения постоянной должности, а теперь всё это висело на волоске. Если тревогу признают ложной, лишение звания инспектора покажется легким испугом.
Ей оставалось всего два месяца до окончания стажировки и получения постоянной должности, а теперь всё это висело на волоске. Если тревогу признают ложной, лишение звания инспектора покажется легким испугом.
Ресурсы Отдела по чрезвычайным ситуациям были не бесконечны, и они не терпели самодурства.
Ресурсы Отдела по чрезвычайным ситуациям были не бесконечны, и они не терпели самодурства.
Спустя мгновение дисплей ожил.
Спустя мгновение дисплей ожил.
Звонок прошел без гудков. Проектор вывел в воздух блеклую голограмму мужчины в строгом костюме. Его лицо, напоминавшее маску профессионального регистратора, не выражало ни тени беспокойства или удивления. Он безучастно окинул взглядом девушку.
Звонок прошел без гудков. Проектор вывел в воздух блеклую голограмму мужчины в строгом костюме. Его лицо, напоминавшее маску профессионального регистратора, не выражало ни тени беспокойства или удивления. Он безучастно окинул взглядом девушку.
— Идентификатор Т9631. Стажер-инспектор Администрации, филиал Восточной Ся, дислокация — город Синьхай.
— Идентификатор Т9631. Стажер-инспектор Администрации, филиал Восточной Ся, дислокация — город Синьхай.
— Системы мониторинга не фиксируют критических аномалий, — монотонно произнес он. — Эрозия Пограничья в пределах нормы, активность высокоуровневых Стигм отсутствует. Обоснуйте экстренный запрос.
— Системы мониторинга не фиксируют критических аномалий, — монотонно произнес он. — Эрозия Пограничья в пределах нормы, активность высокоуровневых Стигм отсутствует. Обоснуйте экстренный запрос.
— Руководствуясь Законами двенадцати таблиц, — твердо ответила Ай Цин, — я, как стажер-инспектор, запрашиваю поддержку в рамках девятого пункта Директивы противодействия Пограничью, а также полную физическую изоляцию десятикилометровой зоны вокруг поселка Лаотан в юрисдикции города Синьхай, Восточная Ся. Требую немедленного исполнения.
— Руководствуясь Законами двенадцати таблиц, — твердо ответила Ай Цин, — я, как стажер-инспектор, запрашиваю поддержку в рамках девятого пункта Директивы противодействия Пограничью, а также полную физическую изоляцию десятикилометровой зоны вокруг поселка Лаотан в юрисдикции города Синьхай, Восточная Ся. Требую немедленного исполнения.
— Запрос обрабатывается...
— Запрос обрабатывается...
Рядом с голограммой беззвучно застрекотал принтер, выдавая длинную ленту документов. Оператор скользнул по ней взглядом и припечатал лист тяжелым штампом.
Рядом с голограммой беззвучно застрекотал принтер, выдавая длинную ленту документов. Оператор скользнул по ней взглядом и припечатал лист тяжелым штампом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...