Солнце палило нещадно, пот катился градом.
Солнце палило нещадно, пот катился градом.
Когда Хуай Ши пришёл в себя, то обнаружил, что стоит посреди пыльного плаца. Позади то и дело раздавался дружный ор, а сам он синхронно с парнем напротив выделывал какие-то нелепые па, похожие на утреннюю гимнастику.
Когда Хуай Ши пришёл в себя, то обнаружил, что стоит посреди пыльного плаца. Позади то и дело раздавался дружный ор, а сам он синхронно с парнем напротив выделывал какие-то нелепые па, похожие на утреннюю гимнастику.
Не успел он осмыслить происходящее, как сзади прилетел увесистый пинок. Здоровяк в грязной майке ткнул в него пальцем и заорал:
Не успел он осмыслить происходящее, как сзади прилетел увесистый пинок. Здоровяк в грязной майке ткнул в него пальцем и заорал:
— Чэнь Бо, ушлёпок проклятый! Жрать охота, сил нет?!
— Чэнь Бо, ушлёпок проклятый! Жрать охота, сил нет?!
Оттолкнув его напарника в сторону, громила встал в стойку.
Оттолкнув его напарника в сторону, громила встал в стойку.
— Ну-ка, давай со мной разомнись.
— Ну-ка, давай со мной разомнись.
Хуай Ши скользнул взглядом по его плечу и заметил на кирпичной стене позади размашистый лозунг:
Хуай Ши скользнул взглядом по его плечу и заметил на кирпичной стене позади размашистый лозунг:
Больше пота на учениях — меньше крови в бою!
Больше пота на учениях — меньше крови в бою!
И снова, прежде чем он успел хотя бы сообразить, что происходит, его тело задвигалось само по себе — рванулось прямо на верзилу... точнее, инструктора.
И снова, прежде чем он успел хотя бы сообразить, что происходит, его тело задвигалось само по себе — рванулось прямо на верзилу... точнее, инструктора.
Бам!
Бам!
Прямой удар в челюсть.
Прямой удар в челюсть.
В глазах у Хуай Ши потемнело от вспышки дикой боли.
В глазах у Хуай Ши потемнело от вспышки дикой боли.
— Ещё! — инструктор поманил Чэнь Бо пальцем.
— Ещё! — инструктор поманил Чэнь Бо пальцем.
Только тут до Хуай Ши дошло, что он заперт в каком-то чужом теле на правах бесплотного духа. Он болтался за плечом этого бедолаги, словно безвольный призрак, и в полной мере ощущал каждый пропущенный удар.
Только тут до Хуай Ши дошло, что он заперт в каком-то чужом теле на правах бесплотного духа. Он болтался за плечом этого бедолаги, словно безвольный призрак, и в полной мере ощущал каждый пропущенный удар.
Вокруг расстилался зыбкий, туманный морок сновидения, но вот боль была самой что ни на есть настоящей. Без скидок на иллюзорность.
Вокруг расстилался зыбкий, туманный морок сновидения, но вот боль была самой что ни на есть настоящей. Без скидок на иллюзорность.
Бам!
Бам!
Очередной подножкой инструктор уложил парня на лопатки, заламывая руку. Хуай Ши почувствовал, как его лицо со всего размаху впечаталось в землю.
Очередной подножкой инструктор уложил парня на лопатки, заламывая руку. Хуай Ши почувствовал, как его лицо со всего размаху впечаталось в землю.
— Ещё!
— Ещё!
Бам!
Бам!
— Ещё!
— Ещё!
Бам!
Бам!
***
***
Декорации стремительно сменяли друг друга. В рваных лоскутах бредового кошмара Хуай Ши раз за разом переживал изощрённые издевательства со стороны целой оравы разных инструкторов.
Декорации стремительно сменяли друг друга. В рваных лоскутах бредового кошмара Хуай Ши раз за разом переживал изощрённые издевательства со стороны целой оравы разных инструкторов.
Складывалось ощущение, будто все они сговорились против несчастного Чэнь Бо. Двинулся не по уставу — получи по шее. Замешкался на секунду — хрясь по рёбрам. Подошло время обеда — лови зуботычину на дорожку. Только вышли на плац — добро пожаловать под раздачу.
Складывалось ощущение, будто все они сговорились против несчастного Чэнь Бо. Двинулся не по уставу — получи по шее. Замешкался на секунду — хрясь по рёбрам. Подошло время обеда — лови зуботычину на дорожку. Только вышли на плац — добро пожаловать под раздачу.
Вся жизнь этого парня свелась к нехитрому циклу: еда, сон и регулярные тумаки.
Вся жизнь этого парня свелась к нехитрому циклу: еда, сон и регулярные тумаки.
Окружённый удушливым амбре из едкого пота, заношенных носков и мужских раздевалок, Хуай Ши окончательно распрощался с надеждой на спасение.
Окружённый удушливым амбре из едкого пота, заношенных носков и мужских раздевалок, Хуай Ши окончательно распрощался с надеждой на спасение.
К тому моменту, как Чэнь Бо научился мало-мальски отмахиваться от инструкторов армейским кулачным боем — пройдя эволюцию от полного ничтожества до чуть более живучего ничтожества, — его внезапно отчислили. За драку с местной шпаной прямо во время полицейских сборов!
К тому моменту, как Чэнь Бо научился мало-мальски отмахиваться от инструкторов армейским кулачным боем — пройдя эволюцию от полного ничтожества до чуть более живучего ничтожества, — его внезапно отчислили. За драку с местной шпаной прямо во время полицейских сборов!
И он с гордостью пополнил ряды той самой безработной шпаны.
И он с гордостью пополнил ряды той самой безработной шпаны.
Потрясающий, просто образцовый финал! Хуай Ши едва не разрыдался от счастья — наконец-то этот бесконечный мордобой прекратится.
Потрясающий, просто образцовый финал! Хуай Ши едва не разрыдался от счастья — наконец-то этот бесконечный мордобой прекратится.
Но что это вообще за чертовщина?!
Но что это вообще за чертовщина?!
Неужели он умудрился подцепить какую-то «Систему образцового мазохиста»?
Неужели он умудрился подцепить какую-то «Систему образцового мазохиста»?
Дальнейшее вообще не поддавалось никакому описанию. Калейдоскоп кошмаров крутился безумным волчком. Сознание Хуай Ши швыряло из одного тела в другое: вот он в роли того самого Чэнь Бо терпит побои на плацу, вот уже в палящий зной сжимает в руке тесак, идя стенка на стенку в банде малолетних отморозков. В следующий миг он сидит на шухере у входа в притон, высматривая полицейские мигалки, затем зазывает пьяных клиентов в бордель, подмигивая девицам... А под конец и вовсе обращается в плешивого чинушу средних лет, вещающего с трибуны.
Дальнейшее вообще не поддавалось никакому описанию. Калейдоскоп кошмаров крутился безумным волчком. Сознание Хуай Ши швыряло из одного тела в другое: вот он в роли того самого Чэнь Бо терпит побои на плацу, вот уже в палящий зной сжимает в руке тесак, идя стенка на стенку в банде малолетних отморозков. В следующий миг он сидит на шухере у входа в притон, высматривая полицейские мигалки, затем зазывает пьяных клиентов в бордель, подмигивая девицам... А под конец и вовсе обращается в плешивого чинушу средних лет, вещающего с трибуны.
И этот лысый урод, чёрт бы его побрал, просто обожал совещания!
И этот лысый урод, чёрт бы его побрал, просто обожал совещания!
Партийные собрания, научные симпозиумы, внеплановые проверки, выездные инспекции, отчётные доклады... Казалось, всю свою никчёмную жизнь этот бюрократ умудрялся без остатка растворить в бесконечном потоке канцелярского трёпа.
Партийные собрания, научные симпозиумы, внеплановые проверки, выездные инспекции, отчётные доклады... Казалось, всю свою никчёмную жизнь этот бюрократ умудрялся без остатка растворить в бесконечном потоке канцелярского трёпа.
Обрывки чужих жизней громоздились друг на друга, словно карточный домик, пока шаткое сооружение не достигло критической массы и с грохотом не рухнуло, рассыпавшись на тысячи мелких осколков.
Обрывки чужих жизней громоздились друг на друга, словно карточный домик, пока шаткое сооружение не достигло критической массы и с грохотом не рухнуло, рассыпавшись на тысячи мелких осколков.
Разум Хуай Ши трещал по швам. Его сознание разрывало на сотни частей, каждая из которых застревала в собственном персональном кошмаре, зацикленном по кругу.
Разум Хуай Ши трещал по швам. Его сознание разрывало на сотни частей, каждая из которых застревала в собственном персональном кошмаре, зацикленном по кругу.
Словно дешёвый процессор попытался запустить вычисления для квантового суперкомпьютера. В конце концов от перегрузки серое вещество готово было закипеть, а черепная коробка раскалилась так, будто мозг вот-вот вспыхнет изнутри.
Словно дешёвый процессор попытался запустить вычисления для квантового суперкомпьютера. В конце концов от перегрузки серое вещество готово было закипеть, а черепная коробка раскалилась так, будто мозг вот-вот вспыхнет изнутри.
И тогда мир взорвался. Кошмары осыпались прахом.
И тогда мир взорвался. Кошмары осыпались прахом.
Хуай Ши распахнул глаза. Он хрипло, судорожно хватал ртом воздух. Крупные капли пота катились по лицу, срывались с подбородка на подлокотник кресла и стекали на мокрый паркет.
Хуай Ши распахнул глаза. Он хрипло, судорожно хватал ртом воздух. Крупные капли пота катились по лицу, срывались с подбородка на подлокотник кресла и стекали на мокрый паркет.
Настенные часы всё так же лениво отсчитывали секунды.
Настенные часы всё так же лениво отсчитывали секунды.
С того момента, как он заснул, прошло всего пять минут.
С того момента, как он заснул, прошло всего пять минут.
Но за эти ничтожные пять минут его успели избить почти сотню раз. Он поучаствовал в десятках поножовщин, трижды угодил в реанимацию, провёл вечность на шухере, проводил полуголых девиц в комнаты с розовыми шторами тысячи раз... и посетил бесчисленное множество унылых собраний.
Но за эти ничтожные пять минут его успели избить почти сотню раз. Он поучаствовал в десятках поножовщин, трижды угодил в реанимацию, провёл вечность на шухере, проводил полуголых девиц в комнаты с розовыми шторами тысячи раз... и посетил бесчисленное множество унылых собраний.
Полный курс выживания на самом дне общества, по системе «всё включено».
Полный курс выживания на самом дне общества, по системе «всё включено».
— Ну и... преисподняя... — пробормотал Хуай Ши совершенно затуманенным голосом.
— Ну и... преисподняя... — пробормотал Хуай Ши совершенно затуманенным голосом.
Сил держаться больше не было, и он мешком сполз с кресла прямо на пол.
Сил держаться больше не было, и он мешком сполз с кресла прямо на пол.
Перед тем как окончательно провалиться в беспамятство, он успел закрыть глаза.
Перед тем как окончательно провалиться в беспамятство, он успел закрыть глаза.
«Да лучше бы я сдох...»
«Да лучше бы я сдох...»
В этот миг перед его внутренним взором пронеслась вся его будущая безрадостная жизнь, и он загадал это желание со всей искренностью, на какую был способен.
В этот миг перед его внутренним взором пронеслась вся его будущая безрадостная жизнь, и он загадал это желание со всей искренностью, на какую был способен.
Увы, оно разделило участь всех предыдущих чаяний Хуай Ши.
Увы, оно разделило участь всех предыдущих чаяний Хуай Ши.
Ему не суждено было сбыться.
Ему не суждено было сбыться.
***
***
Когда он снова открыл глаза, комнату уже заливал бледный свет раннего утра.
Когда он снова открыл глаза, комнату уже заливал бледный свет раннего утра.
Он по-прежнему валялся на полу, но чувствовал себя на удивление бодрым и свежим, словно за ночь заглотнул горсть чудодейственных пилюль.
Он по-прежнему валялся на полу, но чувствовал себя на удивление бодрым и свежим, словно за ночь заглотнул горсть чудодейственных пилюль.
Впрочем, секрет исцеления раскрылся быстро: в обе его вены были воткнуты иглы от капельниц. Слева тихонько капал физраствор, справа — глюкоза...
Впрочем, секрет исцеления раскрылся быстро: в обе его вены были воткнуты иглы от капельниц. Слева тихонько капал физраствор, справа — глюкоза...
— О, очнулся?
— О, очнулся?
Прямо перед его лицом неожиданно возникла любопытная голова Вороны.
Прямо перед его лицом неожиданно возникла любопытная голова Вороны.
— Мои поздравления! Мы успешно вылечили твою запущенную форму шизофрении, при которой все люди казались тебе голубями!
— Мои поздравления! Мы успешно вылечили твою запущенную форму шизофрении, при которой все люди казались тебе голубями!
— Ну... премного благодарен, — выдавил Хуай Ши.
— Ну... премного благодарен, — выдавил Хуай Ши.
— Клятва Гиппократа обязывает, пустяки.
— Клятва Гиппократа обязывает, пустяки.
Ворона небрежно махнула крылом, перелетела на край стола и уселась там, по-человечески скрестив лапки. В одном из крыльев она зажала невесть откуда взявшуюся сигарету, ловко чиркнула спичкой и вальяжно затянулась с видом матерого авторитета. Впрочем, затяжка выглядела диковато: сизый дым вместо клюва начал струиться прямо сквозь её перья.
Ворона небрежно махнула крылом, перелетела на край стола и уселась там, по-человечески скрестив лапки. В одном из крыльев она зажала невесть откуда взявшуюся сигарету, ловко чиркнула спичкой и вальяжно затянулась с видом матерого авторитета. Впрочем, затяжка выглядела диковато: сизый дым вместо клюва начал струиться прямо сквозь её перья.
— Ну что, каков улов? — поинтересовалась птица.
— Ну что, каков улов? — поинтересовалась птица.
— То, что я не склеил ласты, считается?
— То, что я не склеил ласты, считается?
Ворча под нос, Хуай Ши кое-как поднялся с пола. Выдергивать иглы он не рискнул, поэтому с величайшей осторожностью, чтобы не потревожить капельницы, устроился в кресле.
Ворча под нос, Хуай Ши кое-как поднялся с пола. Выдергивать иглы он не рискнул, поэтому с величайшей осторожностью, чтобы не потревожить капельницы, устроился в кресле.
И тут до него дошло. Он ведь теперь не просто обычный парень с улицы. Отныне он — человек со своим собственным игровым интерфейсом!
И тут до него дошло. Он ведь теперь не просто обычный парень с улицы. Отныне он — человек со своим собственным игровым интерфейсом!
Хуай Ши мысленно призвал Книгу Судеб и жадно впился глазами в строки на её первой странице.
Хуай Ши мысленно призвал Книгу Судеб и жадно впился глазами в строки на её первой странице.
Пропустив странную пометку «Период адаптации» в самом верху, а также девственно чистые графы для Стигм и Божественных клейм, он перешёл сразу к разделу способностей.
Пропустив странную пометку «Период адаптации» в самом верху, а также девственно чистые графы для Стигм и Божественных клейм, он перешёл сразу к разделу способностей.
Его «Общая эрудиция», отвечающая за базовые знания о мире и образование, всё так же сиротливо светилась жалким третьим уровнем. Школу он окончить не успел, но половину пройденного материала уже благополучно забыл.
Его «Общая эрудиция», отвечающая за базовые знания о мире и образование, всё так же сиротливо светилась жалким третьим уровнем. Школу он окончить не успел, но половину пройденного материала уже благополучно забыл.
Зато навык «Игра на виолончели», отражающий его музыкальные таланты, гордо красовался шестым уровнем. Полноценный профессиональный класс. Чтобы продвинуться дальше, одних репетиций уже мало — тут требовались каноничные девяносто девять процентов пота и тот самый один процент божественной искры.
Зато навык «Игра на виолончели», отражающий его музыкальные таланты, гордо красовался шестым уровнем. Полноценный профессиональный класс. Чтобы продвинуться дальше, одних репетиций уже мало — тут требовались каноничные девяносто девять процентов пота и тот самый один процент божественной искры.
А вот загадочное «Предчувствие смерти» так и оставалось серым, неактивным.
А вот загадочное «Предчувствие смерти» так и оставалось серым, неактивным.
«Всё это чертовски напоминает какую-то дурацкую РПГ»
«Всё это чертовски напоминает какую-то дурацкую РПГ»
«Надеюсь, тут хотя бы нет доната...»
«Надеюсь, тут хотя бы нет доната...»
Неприятное предчувствие кольнуло сердце.
Неприятное предчувствие кольнуло сердце.
Впрочем, за прошедшую ночь Хуай Ши успел разобраться в местной механике. Книга Судеб регистрировала как «навык» только то, чем владелец овладел в совершенстве и мог применять осознанно в любой момент.
Впрочем, за прошедшую ночь Хуай Ши успел разобраться в местной механике. Книга Судеб регистрировала как «навык» только то, чем владелец овладел в совершенстве и мог применять осознанно в любой момент.
Для обычного человека предел развития любого мастерства, достигаемый упорными тренировками длиною в жизнь, составлял десятый уровень.
Для обычного человека предел развития любого мастерства, достигаемый упорными тренировками длиною в жизнь, составлял десятый уровень.
Первые уровни давались относительно легко. Но дальше в силу вступал безжалостный баланс, будто прописанный сумрачным гением из отдела монетизации: чем выше забираешься, тем больше усилий требует каждый шаг. Для микроскопического сдвига по шкале приходилось пахать в сотни раз усерднее.
Первые уровни давались относительно легко. Но дальше в силу вступал безжалостный баланс, будто прописанный сумрачным гением из отдела монетизации: чем выше забираешься, тем больше усилий требует каждый шаг. Для микроскопического сдвига по шкале приходилось пахать в сотни раз усерднее.
К тому же пресловутая «десятка» — абсолютный потолок для одного — для истинного гения могла оказаться лишь стартовой линией.
К тому же пресловутая «десятка» — абсолютный потолок для одного — для истинного гения могла оказаться лишь стартовой линией.
Хуай Ши прекрасно это понимал.
Хуай Ши прекрасно это понимал.
Это как два отличника с одинаковыми стобалльными результатами на экзамене: один набрал максимум, потому что выучил всё, а второй — потому что лимит теста просто не позволял получить больше.
Это как два отличника с одинаковыми стобалльными результатами на экзамене: один набрал максимум, потому что выучил всё, а второй — потому что лимит теста просто не позволял получить больше.
Сами по себе цифры мало о чём говорили. Они служили лишь удобной шкалой, с помощью которой Книга Судеб помогала ему оценивать собственные силы.
Сами по себе цифры мало о чём говорили. Они служили лишь удобной шкалой, с помощью которой Книга Судеб помогала ему оценивать собственные силы.
Вздохнув о том, сколько работы ещё предстоит, он прокрутил список ниже — и онемел. Всего за одну ночь у него откуда-то взялся целый ворох новых способностей:
Вздохнув о том, сколько работы ещё предстоит, он прокрутил список ниже — и онемел. Всего за одну ночь у него откуда-то взялся целый ворох новых способностей:
[Боевые искусства: Базовый армейский кулачный бой — Уровень 4]
[Боевые искусства: Базовый армейский кулачный бой — Уровень 4]
[Разведка — Уровень 4]
[Разведка — Уровень 4]
И еще один, весьма двусмысленный:
И еще один, весьма двусмысленный:
[Управление незаконными группировками — Уровень 3]
[Управление незаконными группировками — Уровень 3]
А следом шло кое-что совсем странное.
А следом шло кое-что совсем странное.
— Мать твою! — ахнула Ворона. — Откуда у тебя «Написание текстов» аж шестого уровня?!
— Мать твою! — ахнула Ворона. — Откуда у тебя «Написание текстов» аж шестого уровня?!
Она уставилась на страницу, хлопая крыльями от удивления.
Она уставилась на страницу, хлопая крыльями от удивления.
Хуай Ши лишь закатил глаза.
Хуай Ши лишь закатил глаза.
— А ты сама попробуй отсидеть три сотни планёрок подряд, а потом настрочить на каждую подробный отчёт и план самоподготовки! Да у меня пальцы до сих пор сводит!
— А ты сама попробуй отсидеть три сотни планёрок подряд, а потом настрочить на каждую подробный отчёт и план самоподготовки! Да у меня пальцы до сих пор сводит!
К дракам и шпионажу Хуай Ши приобщиться толком не успел — эти навыки он перенял лишь на базовом уровне, пока болтался бесплотным зрителем и получал по зубам в чужих телах.
К дракам и шпионажу Хуай Ши приобщиться толком не успел — эти навыки он перенял лишь на базовом уровне, пока болтался бесплотным зрителем и получал по зубам в чужих телах.
Но вот когда дело доходило до бумажной волокиты, эти проклятые чиновничьи отчёты он писал буквально кровью и слезами. Каждая строчка была пропитана его личной вселенской скорбью.
Но вот когда дело доходило до бумажной волокиты, эти проклятые чиновничьи отчёты он писал буквально кровью и слезами. Каждая строчка была пропитана его личной вселенской скорбью.
Главное, чему он научился за эту безумную ночь, — вовсе не маханию кулаками и не умению стоять на стрёме. Он познал великое, сакральное искусство лить воду в текст!
Главное, чему он научился за эту безумную ночь, — вовсе не маханию кулаками и не умению стоять на стрёме. Он познал великое, сакральное искусство лить воду в текст!
В этом мастерстве он превзошёл всех своих призрачных наставников. Теперь парень мог незаметно раздуть любой абзац до масштабов Тихого океана, искусно деля текст ровно на порции по три тысячи знаков, чтобы не упустить ни копейки гонорара за объём.
В этом мастерстве он превзошёл всех своих призрачных наставников. Теперь парень мог незаметно раздуть любой абзац до масштабов Тихого океана, искусно деля текст ровно на порции по три тысячи знаков, чтобы не упустить ни копейки гонорара за объём.
— Запомни этот шаблон, — Хуай Ши с гордым видом похлопал по Книге Судеб. — Если когда-нибудь решу податься в писатели-новеллисты, с такими талантами я мгновенно озолочусь.
— Запомни этот шаблон, — Хуай Ши с гордым видом похлопал по Книге Судеб. — Если когда-нибудь решу податься в писатели-новеллисты, с такими талантами я мгновенно озолочусь.
— Ни один писатель ещё не кончил хорошо, — зловеще прошептала ему на ухо Ворона. — Большинство из них лысеет задолго до тридцати. Взять хотя бы этого... как его... Бабочку? Или старину Го? А уж про этого Бродячего Вояку я вообще молчу...
— Ни один писатель ещё не кончил хорошо, — зловеще прошептала ему на ухо Ворона. — Большинство из них лысеет задолго до тридцати. Взять хотя бы этого... как его... Бабочку? Или старину Го? А уж про этого Бродячего Вояку я вообще молчу...
Хуай Ши передёрнуло.
Хуай Ши передёрнуло.
«Ну уж нет, чур меня. Ну его к чёрту»
«Ну уж нет, чур меня. Ну его к чёрту»
— Но всё-таки... — Хуай Ши перевернул страницу, заглядывая в приложение в самом конце Книги.
— Но всё-таки... — Хуай Ши перевернул страницу, заглядывая в приложение в самом конце Книги.
Те записи, что хранились там раньше, будто утратили былую силу: чернила выцвели, буквы растаяли в пустоте, оставив после себя лишь одну невзрачную таблицу.
Те записи, что хранились там раньше, будто утратили былую силу: чернила выцвели, буквы растаяли в пустоте, оставив после себя лишь одну невзрачную таблицу.
— Откуда здесь вообще взялись воспоминания всех этих людей?
— Откуда здесь вообще взялись воспоминания всех этих людей?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...