Хроники Судного дня — Глава 8 читать онлайн

— Извините, не хочу, некогда, спасибо.

В портовом районе Ай Цин холодно отшила очередного ухажёра, который лип к ней как банный лист, настойчиво зазывая на ужин. Проигнорировав его, она покатила свою инвалидную коляску прямо за оградительную ленту.

Мужчина попытался было пойти следом, но его тут же перехватили дежурившие на месте взрыва полицейские. Оставшись ни с чем, он лишь смущённо попятился назад.

— Ух, какая ледяная непреклонность, — покачал головой прислонившийся к стене Лю Дунли. — Не стоит быть столь жестокой, госпожа Ай. На мой взгляд, запасной вариант никогда не помешает.

Коляска замерла рядом с ним.

Девушка молча уставилась на спутника. Она смотрела так пристально и бесстрастно, что тот занервничал и поспешил отвести взгляд. Лишь после этого она неторопливо произнесла:

— Если у меня и есть хоть капля здравого смысла, то лишь потому, что я прекрасно понимаю одну вещь: никто и никогда не полюбит искренне богатую калеку.

— Э-э... — Лю Дунли на секунду лишился дара речи. Натянув вежливую улыбку, он попытался возразить: — Зачем вы так? Вы ведь красавица. К тому же любовь — штука иррациональная, она не поддаётся логике.

— Совершенно верно. Поэтому логику я тоже отбрасываю, — Ай Цин смерила его холодным взглядом. — Зато у меня есть деньги. Именно я плачу тебе за работу. И не забывай, что сейчас ты находишься под надзором Астрономического общества. На твоём месте я бы поостереглась делиться с собственным куратором профессиональными секретами из твоего альфонсского прошлого.

Лю Дунли лишь беспомощно пожал плечами и прикусил язык. Он послушно последовал за ней, безропотно принимая свою не самую перспективную роль вышибалы и телохранителя.

После бушевавшего всю ночь ливня место происшествия изменилось до неузнаваемости. К тому же из-за чьей-то вопиющей глупости уцелевшие зацепки оказались окончательно запутаны.

Эпицентром взрыва стал полуразрушенный склад. Под ногами хлюпала жидкая грязь, на месте семи или восьми контейнеров остались лишь застывшие лужи расплавленного металла, а земля вокруг была густо покрыта угольной пылью, перемешанной со спекшейся кровью.

— Потрясающая работа, — одобрительно кивнула Ай Цин.

— Сарказм? — поинтересовался Лю Дунли.

— Отнюдь, чистая правда.

Ай Цин приподняла бровь, и на её лице отразилось редкое удовлетворение:

— Дела, связанные с реликвиями Пограничья, всегда запутанные и непредсказуемые. Понять, где искать концы, чертовски сложно. Если бы мы провалились, это стало бы тёмным пятном на моей репутации во время испытательного срока. Но теперь, когда выискались желающие добровольно взять вину на себя, с меня взятки гладки. Когда Администрация начнёт искать виновных, пусть эти самонадеянные идиоты сами отдуваются.

—...

У Лю Дунли дрогнул уголок глаза. Он не нашёлся что ответить. На фоне этих подковёрных игр и грязной возни его прошлая жизнь жиголо казалась верхом невинности, а сам он — сущим ангелом.

В этот момент в кармане Ай Цин завибрировал телефон.

Пришло сообщение.

Взглянув на экран, она на секунду замерла, о чём-то задумавшись. Спустя мгновение дисплей погас.

— Что там? — спросил Лю Дунли.

— Нашли ещё несколько трупов. Обычный сброд, безработные наркоманы с судимостями, — Ай Цин ловко завертела телефон в пальцах, сухо усмехнувшись. — Перед смертью их знатно помучили. Зрелище, судя по всему, не для слабонервных.

— Опять в морг? — Лю Дунли тоскливо вздохнул и невольно коснулся щеки. Частые визиты к покойникам явно не шли на пользу цвету лица.

— С какой стати мне портить себе зрение всякой гадостью? — Ай Цин развернула коляску и невозмутимо бросила: — Раз уж здесь мы всё осмотрели, можно расходиться по домам. Пусть эти умники сначала зайдут в тупик и начнут рвать на себе волосы. Вот тогда я и явлюсь, проявив милосердие, чтобы спасти положение.

Лю Дунли опешил.

— У тебя уже есть зацепка?

— Сюда мы приехали исключительно ради проформы. Всё, что действительно заслуживает внимания, легко считывается по следам на месте и сухим строчкам отчёта судмедэксперта. По документам в контейнерах числилась электроника, отправляемая в Европу. Заявитель — типичная фирма-однодневка, при её проверке мы выйдем максимум на подставных лиц. По характеру разрушений очевидно: банда дельцов, наживавшихся на реликвиях Пограничья, устроила здесь разборку. Банально не поделили добычу, а то, что случилось дальше, как раз и заставило нас вмешаться... Впрочем, всё это лежит на поверхности. Куда больше меня интересует вот это.

Ай Цин потянулась к карману коляски и двумя тонкими пальцами извлекла оттуда крошечный прозрачный пакетик с белым порошком.

— Что это? — Лю Дунли уже безупречно освоил роль верного оруженосца, вовремя подающего нужные реплики.

— Галлюциноген, изъятый на месте, новый вид наркотика, — пояснила Ай Цин. — Из технического отдела пришел анализ: в составе обнаружена первоматерия. А это значит...

— Что его создали с помощью той коробчатой реликвии Пограничья?! — Лю Дунли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если эта штука способна породить столь опасную заразу, масштабы катастрофы выходят на совершенно иной уровень.

— Если я повременю с докладом и придержу эту новость на пару дней, — вкрадчиво произнесла Ай Цин, — то финал для тех старых хрычей, что постоянно вставляют мне палки в колёса, обещает быть весьма зрелищным.

— Погоди... — Лю Дунли ощутил, как занемел затылок. — Ты так легко делился этим со мной? Не боишься утечки? Или ты решила избавиться от свидетеля?

— Я рассказываю это именно для того, чтобы ты всё разболтал, — небрежно покрутив пакетик на пальце, отмахнулась она. — Ты ведь так гордишься своими навыками общения? Вот и беги к ним. Передай, что их шкуры теперь в моих руках. И если они хотят дальше беззаботно паразитировать, пусть поскорее приползают ко мне на коленях и виляют хвостами.

«Вот же чёрт!»

Лю Дунли едва сдержался, чтобы не влепить себе пощёчину. Дернуло же его за язык лезть с расспросами! И зачем только он решил поглумиться над ней десять минут назад?

Итог закономерен: его изящно и мимоходом вплели в чужую интригу. У этой девицы не просто злопамятность, а какая-то маниакальная жажда мести.

Справившись с недоумением и запоздалым раскаянием, Лю Дунли всё же нащупал слабое место в её плане:

— Допустим. Но даже если они приползут на коленях, у тебя-то самой есть уверенность, что ты сможешь закрыть это дело?

— А кто сказал, что её нет?

Ай Цин обернулась. Она не улыбалась, но в глубине её глаз плясали насмешливые искры:

— Впрочем, ты действительно хочешь знать подробности?

«Нет уж, избавь меня бог!»

Скорчив кислую мину, Лю Дунли поспешил похоронить остатки любопытства. С этой женщиной шутки плохи...

***

— Ещё бы! Конечно хочу! — без малейших колебаний выпалил Хуай Ши, сидя у себя дома перед Вороной.

«Ты жаждешь обрести душу?»

Столкнись обычный человек с подобным вопросом, звучащим словно дьявольское искушение, он наверняка впал бы в замешательство. Но юноша ответил мгновенно. После череды безумных происшествий последних дней он обрёл спасительный пофигизм и изрядную долю наглости: если не выкарабкаться из этой заварухи, всё равно крышка. Так чего теперь бояться?

Хуай Ши понятия не имел, что представляет собой эта пресловутая душа, но это не мешало ему страстно желать её обретения. Впрочем, список его желаний этим не ограничивался — туда же входили горы денег, абсолютная сила и роскошные сиськи... Но если подумать, разве душа не должна быть у каждого человека по умолчанию?

— В сказках у каждого тоже счастливый конец, и что, ты веришь в это? — парировала Ворона.

Не разглядев на его лице ожидаемых мук выбора, она явно расстроилась, и её тон сделался ленивым и безучастным:

— Черта, отделяющая обывателя от Возвышенного — это как раз наличие души. В нынешнюю эпоху существует феномен, именуемый Серебряным морем. Точнее, это естественный исполинский источник первоматерии, вечный двигатель и одно из чудес, сотворивших наш огромный мир. Его истинное ядро — бескрайнее море, рождённое проекциями душ всего человечества. Говорят, этот незримый океан настолько колоссален, что крупицы разума всех ныне живущих — лишь ничтожные капли, некогда вырвавшиеся из его глубин. Вступить на путь Возвышения означает провести свою приземлённую, грубую суть сквозь Серебряное море и закалить её до состояния Золотой души. Именно в этом и заключалась первородная цель истинной алхимии. Лишь так человек обретает подлинную душу и получает право именоваться Возвышенным. В противном же случае разум и воля остаются заперты в тесных рамках биологической оболочки — жалкими электрическими импульсами, мечущимися по синапсам головного мозга. С таким хрупким багажом невозможно противостоять первозданному хаосу и бурям, бушующим за пределами Реального мира...

— Ты постоянно говоришь про Реальный мир и Пограничье. Неужели есть и другие миры? — перебил её Хуай Ши.

— В какой-то степени да. И не один, а тысячи, если не миллионы... — зловеще хохотнула Ворона. — Но забивать этим голову тебе пока рано. Лучше подумай о том, как заставить свою душу пробудиться.

Юноше оставалось лишь послушно внимать.

— На сегодняшний день Астрономическое общество строго охраняет Серебряное море. Исходя из скорости накопления человеческой первоматерии, они выделяют от силы триста-четыреста квот в год. Но губу не раскатывай: эти крохи распределяются между элитой задолго до публикации, списки там расписаны на десятилетие вперёд. На самом же деле большинство Возвышенных обходятся без официального благословения. Они пробуждаются сами, словно нелегальные мигранты, пересекающие границу под покровом ночи. И это твой единственный путь.

Хуай Ши сглотнул слюну и сосредоточенно кивнул:

— И что для этого нужно?

— Для простого смертного это невероятно сложная, смертельно опасная задача. Словно изнеженному городскому жителю выжить в глухой тайге без снаряжения. Представь, что ты садишься в самодельную ракету с горстью сухарей и пытаешься прорваться сквозь атмосферу. Тебе придётся не только преодолеть колоссальное притяжение Серебряного моря, но и выстоять против кучи аномалий. Никто не знает, что ждёт смельчака за чертой. Тут нужны и недюжинная сила, и баснословное везение, но даже их союз не гарантирует успеха. Требуется колоссальный запас первоматерии, мощнейшая эмоциональная встряска, идеальный момент и... слепой случай. Это сродни выигрышу в джекпот. Повторить невозможно, но при нынешнем населении планеты паре-тройке счастливчиков стабильно везёт.

— А что происходит с теми, кто провалился? — тихо спросил Хуай Ши.

Ворона безмолвно сощурилась, и от этого невысказанного ответа у парня внутри всё заледенело.

— Но не дрейфь, тебе это не грозит, — она похлопала крылом по его плечу. — У тебя есть фора, парень. С Книгой Судеб в руках перед тобой расстилается прямая и надёжная дорога. Пока другие изображают из себя Икара и пытаются взлететь на восковых крыльях, ты просто спокойно поднимаешься по стремянке. Шаг за шагом, надёжно и без риска!

— Так... что конкретно от меня требуется?

— Всё предельно просто, — раздался вкрадчивый голос птицы. — Тебе нужно убивать. Если ты забираешь жизнь своими руками, Книга Судеб впитывает чужую суть без остатка, фиксируя её во всех деталях. Мало того: убив одного, ты заберёшь его мастерство и таланты. Убив десятерых, превратишься в гения. Пока эта книга при тебе, Хуай Ши, каждая отнятая жизнь будет делать тебя сильнее.

Она склонилась к самому его уху, искушающе шепча:

— Вспомни, сколько людей вытирали об тебя ноги. Ты ведь ненавидишь их до глубины души, верно? Одноклассники, учителя, даже родители, которые тебя бросили... Этот мир обошёлся с тобой как с мусором. Так с какой стати ты должен быть к нему милосерден?

Хуай Ши оцепенел.

«Ага, испугался-таки!» — торжествующе подумала Ворона, предвкушая его смятение. Однако, когда парень поднял голову, в его глазах отразился вовсе не ужас, а... предвкушение?

— Серьёзно? — с затаённой надеждой спросил он. — Достаточно просто убивать?

—...

— Отлично. Тогда начнём, пожалуй, с Ли Уяна.

Хуай Ши принялся деловито загибать пальцы:

— Этот ублюдок вечно хвастается своим богатеньким папашей и влиятельным дядей. Зажравшийся мажор, давно пора к ногтю! А ещё та девка, которая с ним заигрывает... Спорим, они уже давно кувыркаются в постели. Нашим третьим клиентом станет училка по английскому — задрала отпускать свои колкости на уроках. О, чуть не забыл про жирного борова, который обвинил меня в краже его паршивых денег. Братец у него, кстати, тоже та ещё шваль, вечно ищет до кого докопаться в школе. Моя затея — это ведь чистой воды санитарная чистка общества, верно? И этого вымогателя Лао Яна из агентства тоже надо придушить. Я вкалываю как проклятый на подработках, а этот паразит, просто пошевелив языком, забирает себе двадцать процентов комиссии...

Перечислив всех, Хуай Ши поднял на неё абсолютно спокойный, лишённый эмоций взгляд:

— Они ведь заслужили смерть просто потому, что перешли мне дорогу, так?

Комментарии