Лапша насмешливо усмехнулся, сдул дымок из оружейного ствола, лихо закрутил в руке своё фирменное крупнокалиберное ружьё и снова закинул его за спину.
Четверо нанесли удар почти одновременно, и семеро разведчиков из Теневого легиона были полностью уничтожены в мгновение ока.
Ли Цзя свистнул и произнёс:
— Какая великолепная костровая вечеринка. Только танцевать и петь под песни из собственной жизни — это как-то печально. Во Лунсяо, ты же вроде не любишь убивать? Почему не оставил никого в живых?
Во Лунсяо с досадой бросил:
— Шагать с тобой рядом — сплошная опасность. Если не убивать, мне что, сидеть сложа руки и ждать? В таком случае нас просто убьют.
Тянь Ши покачал головой:
— Живые пленники бесполезны. Разведчики Теневого легиона не знают внутренней кухни легиона. К тому же, даже если бы и знали, они бы не проронили ни слова. Все три столпа военного ведомства — будь то генерал Ци Ша, По Цзюнь или Тань Лан из Теневого легиона — фанатично преданы воинской дисциплине. Тех, кто выдаёт тайну, ждёт участь страшнее смерти.
Костёр всё так же пылал, вокруг царила тишина, а четверо греющихся у огня спутников по-прежнему сидели с закрытыми глазами, отдыхая. Тела бойцов Теневого легиона наполнили ночной воздух лёгким запахом крови, но в эту кровавую вонь, казалось, примешался какой-то странный цветочный аромат.
Почуяв этот запах, Тянь Ши, только что сидевший с закрытыми глазами и восстанавливающий силы, резко вскочил, лицо его сильно изменилось, и он рявкнул:
— Плохо! Поблизости вороны!
— Вороны? — Во Лунсяо озадаченно нахмурился.
Тянь Ши понизил голос:
— Вороны — это кодовое название. Они — элитный отряд генерала Тань Лана, их ни в коем случае нельзя недооценивать. Черт, та стайка теней уже успела распустить этот аромат, а я по глупости не заметил. Вороны скоро выйдут на наш след. Немедленно в машину, уезжаем сию же секунду!
Ли Цзя помрачнел и кивнул. Он знал, что Тянь Ши — бывший военный и отлично разбирается в Теневом легионе, который тоже подчинялся министерству обороны. К тому же Тянь Ши от природы обладал холодным рассудком, и раз уж он так встревожился, значит, враг был далеко не простым.
Все четверо тут же запрыгнули в салон, завели внедорожник и помчались прочь в бескрайнюю ночную мглу.
В машине лицо Тянь Ши немного разгладилось. Ли Цзя спросил его:
— Вороны — что это за люди? Они настолько сильны?
Тянь Ши медленно проговорил:
— Генерал Тань Лан — это Цзюй Бу Юйсюэ, уроженец одного из островных государств на востоке. Говорят, этот человек постиг некое тайное и причудливое древнее боевое искусство. Все эти вороны — бойцы специального назначения, прошедшие тренировки по этой особой технике.
Ли Цзя нахмурился:
— Спецназ? Что за спецназ такой?
— Разведка, проникновение, шпионаж, маскировка. Изначально их использовали для сбора информации. Но по-настоящему мастерски они владеют вовсе не этим, — сказал Тянь Ши.
— А чем же, если не этим?
— Убийствами, — ответил Тянь Ши. — Как выбрать самый подходящий момент, ухватить наиболее выгодную возможность, убить самым быстрым и эффективным способом, да ещё и бесследно скрыться после расправы. Строго говоря, это отряд ассасинов. Причём все они принципиально не пользуются огнестрельным оружием — только ножами.
— Только ножами? — скептически фыркнул Во Лунсяо. — Отряд ассасинов с одними ножами? Неужели они могут быть опаснее твоей снайперской винтовки?
Тянь Ши посинел от злости:
— Да ты ни черта не смыслишь! Они с самого детства проходят жесточайшие и суровейшие тренировки по убийствам. Многие начинают убивать ещё до того, как им исполнится десять лет.
Лапша суховато кашлянул:
— Я, кажется, убил впервые в девятнадцать лет. Тогда я так нервничал, что чуть не намочил штаны.
Тянь Ши холодно хмыкнул:
— К десяти годам они убивают куда хладнокровнее тебя. После десяти-двенадцати лет подобных тренировок каждого из них превращают в безупречную машину для убийств. А затем их заставляют сражаться друг с другом до смерти, чтобы выбрать сильнейших.
— Находятся ли те, кто не способен вынести столь бесчеловечные тренировки? — не удержался Ли Цзя.
— Разумеется, находятся, — ответил Тянь Ши.
— И тех, кто не справился, ждет лишь смерть? — Ли Цзянь слегка побледнел.
— Да, — подтвердил Тянь Ши. — После ежегодных отборов выживает совсем немного людей. Но каждый из них — элита из элит. Бывает, они по два-три дня обходятся без еды, воды, сна и движения, свернувшись калачиком в крошечном укрытии, но стоит им сделать хоть одно движение — и жертва обычно обречена. Пуля убивает, но и нож — точно так же. В известном смысле они тоже снайперы, причём самые страшные.
— Крики ворон обычно предвещают беду и смерть. Их прозвали так именно поэтому? — спросил Во Лунсяо.
Ли Цзя внезапно дёрнул глазом и громко закричал:
— Засада, осторожно!
Прямо посреди ровной дороги внезапно выросла стальная плита, и Во Лунсяо вжался в тормоза, изо всех сил выворачивая руль.
Под противный визг экстренного торможения внедорожник занесло, и его заднюю часть с силой выбросило вперед. Машина замерла на обочине, чудом разминувшись с массивной стальной преградой.
Перед тем как остановиться, Во Лунсяо по инерции инстинктивно сместился назад. Никто и подумать не мог, что это крошечное расстояние станет водоразделом между жизнью и смертью.
Едва машина замерла, как из-под водительского сиденья Во Лунсяо с силой высунулось сверкающее лезвие. Узкое длинное лезвие бесшумно проткнуло днище машины снизу, пробив прочное шасси, а затем вошло в бедро Во Лунсяо.
В тесноте водительской кабины увернуться от атаки снизу было абсолютно невозможно. Теряя сознание от дикой боли, Во Лунсяо толкнул дверь и вывалился наружу. Ли Цзя, Тянь Ши и Лапша тоже среагировали мгновенно и выпрыгнули из автомобиля.
Под днищем машины не было ни души — казалось, тот удар появился из ниоткуда и так же бесследно растворился.
Во Лунсяо туго перетянул ремнем для крепления оружия крупную артерию выше кровоточащей правой ноги, чтобы не истечь кровью. Все четверо встали спина к спине, с напряжением вглядываясь по сторонам.
Вокруг царили мрак и тишина, а таинственный отряд ассасинов Вороны словно испарился в воздухе.
Взгляд Ли Цзя сверкнул: он чувствовал, что опасность по-прежнему находится на расстоянии вытянутой руки.
Лёгкий ночной ветерок пронёсся над землей, и в тёмном небе внезапно блеснул холодный свет изогнутого клинка. Черные, как смоль, сливающиеся с ночью ассасины-вороны действительно камнем рухнули вниз прямо из воздуха, и подобный холодной луне клинок полоснул сверху вниз по Тянь Ши.
Мы этого и ждали! — Во Лунсяо сжал зубы, и раздалось сдвоенное паф-паф-паф — оба ствола заговорили одновременно, посылая пули точно в сияющий вихрь клинка.
Прищурившись, Тянь Ши чуть подался в сторону, и два изогнутых ножа выскользнули из его рук, со свистом устремившись ввысь.
Парящие клинки описали в воздухе идеальную дугу, облетели тёмный силуэт и ударили ему в спину.
Причудливая кривая рассекла воздух, завершив изящный сверкающий полукруг; брызнула кровь, и исход схватки решился мгновенно.
Человеческая фигура кулем рухнула с неба, тяжело шмякнувшись о землю, и затихла.
Лапша подошёл с оружием наготове и увидел, что на земле лежит невысокий человек в чёрном. С головы до ног он был замотан в чёрную ткань, наружу глядели лишь два глаза.
Самое удивительное заключалось в том, что от предплечий до пояса у этого мертвеца тянулась полоса плотной чёрной мембраны, напоминающей крылья летучей мыши.
— Неудивительно, что этот гад умел летать как птица — он планировал по ветру с помощью этой штуки? — с изумлением произнёс Лапша.
Стоявший рядом Во Лунсяо вдруг взревел:
— Осторожно!
Тянь Ши протянул руку и оттолкнул Лапшу. Тело лежавшего на земле бойца спецназа ворон ослепительно вспыхнуло серебряным светом.
Ослепляющая светошумовая граната!
Это была бомба, подавляющая зрение с помощью мощной вспышки: при взрыве она испускала ослепительный свет, который на мгновение слепил всех, кто смотрел на неё вблизи.
Атака с воздуха, обнаружение превосходящих сил противника, мгновенная имитация ранения от ножа и падение на землю с притворством мертвеца. А когда враг подходит ближе для осмотра — подрыв светошумовой гранаты. Психологическая стойкость, безжалостность и решительность спецотряда ворон внушали леденящий ужас.
На тёмной открытой равнине глаза спутников уже привыкли к ночной темноте. Эта внезапная вспышка ослепила всех, и кроме почти тошнотворного слепящего белого света не было видно ничего.
После взрыва светошумовой гранаты лежавший на земле ворон тут же вскочил, держа в руках по трёхгранному стилету. С дикой яростью он метнулся к зажимавшему глаза Лапше, целясь одним стилетом в горло, а другим прямо в сердце.
Цзинь! Цзинь! — полетели искры.
Острые трёхгранные стилеты, вонзаясь в человеческое тело, конечно же, не издавали металлического звона и тем более не высекали искр.
От этого смертоносного удара спецназовца-ворона защитил клинок — клинок, воплотивший в себе идеалы целой группы людей.
Ли Цзя всё так же держал глаза закрытыми, но меч в его руке безошибочно преградил путь атаке воронского спецназовца.
Облачённый в чёрные как чернила одежды ворон обладал невероятной реакцией и тут же оставил Лапшу в покое. Взмахнув парными стилетами, он окружил Ли Цзя градом бешеных ударов. Два трехгранных жала плевались ядом со страшной скоростью и свирепостью, и каждое метило исключительно в жизненно важные точки человеческого тела.
Цзинь-цзинь-дан-дан! — раздался сплошной металлический скрежет. Ли Цзя отбил абсолютно все выпады противника, но самое странное было в том, что он по-прежнему не открывал глаз, а в руке его по-прежнему находился тот самый странный на вид меч.
Спецназовец-ворона начал испытывать легкое замешательство: противник явно получил сильный удар по глазам от светошумовой гранаты, но почему-то с лёгкостью отбивал все его выпады. Эти ребята обладали завидным мастерством и справиться с ними было непросто. Если к ним вернется зрение, сегодняшняя миссия может закончиться плачевно.
После серии яростных атак спецназовец-ворона внезапно замер, топнул ногой, и из-под земли взметнулось густое облако дыма, мгновенно скрывшее его фигуру. Затем ворон резко взмахнул руками — мембраны под мышками распрямились, и он, словно огромная птица, скользнул прочь.
Не удалось поразить цель с первого раза — немедленно уходи. Это было незыблемым правилом для каждого бойца спецназа ворон.
Ли Цзя, продолжавший стоять с закрытыми глазами, легко повёл пальцем, снимая блокировку с идеального клинка. Энергетический луч сорвался с лезвие и легко рассек парящего в небе ворона пополам. Раздавшийся издалека крик ужаса прозвучал точь-в-точь как предсмертное карканье вороны.
Идеальный клинок плавно вернулся в ножны, лицо Ли Цзя слегка побледнело, и он медленно опустился на землю.
— Что случилось, Ли Цзя? Ты в порядке? Ответь же! — встревожился Во Лунсяо.
— Я в порядке, та ворона мертва. Мы всё-таки недооценили мощь Теневого легиона. Будь этих ворона чуть больше, возможно, сегодня здесь полегли бы все до единого, — голос Ли Цзя звучал устало.
Тянь Ши произнес:
— Вороны действительно ужасны, хорошо лишь то, что их численность невелика — в полный штат входит всего триста человек. Как ты? Ты выглядишь невероятно уставшим, ранен?
Ли Цзя помолчал пару секунд, прежде чем ответить:
— Я не ранен, но ощущения какие-то странные. Похоже, как и говорила Цин Тянь, во мне началась мутация.
— Мутация? Да ладно? Чувствуешь что-то неладное? — спросил Тянь Ши.
Лапша заикаясь выдавил:
— Ты хочешь сказать... что у тебя, как у Цин Тянь, на теле проступили узоры, похожие на татуировки?
— Нет, до этого не дошло, — задумался Ли Цзя. — Ощущения очень трудно описать. Когда взорвалась светошумовая граната, я ослеп на мгновение. Перед глазами стояла сплошная белая пелена, но в голове царила абсолютная ясность, а восприятие обострилось до предела.
Я чувствовал всех людях вокруг и саму окружающую обстановку так, словно у меня открылась вторая пара глаз, причем видимость стала даже чще. Это чистая интуиция, нечто вроде шестого чувства. Но оно острее обычного предчувствия, словно всё происходящее на самом деле разворачивалось прямо передо мной, — сказал Ли Цзя.
Во Лунсяо изумленно выдохнул:
— То есть хочешь сказать, что ты убил этого ворона с закрытыми глазами?
— Да. Но эта способность, кажется, забирает слишком много сил, я сейчас дико голоден. Просто зверски. Во всем теле нет ни капли энергии. Ах да, твой жгут ослаб. Займись им побыстрее, иначе ты тут загнёшься, — бросил Ли Цзя.
Во Лунсяо шарил рукой по ноге и обнаружил, что ремень на правом бедре действительно разболтался. Выругавшись, он на ощупь принялся перевязывать рану.
Тянь Ши задумчиво проговорил:
— Вполне возможно. Как ни крути, а энергия всегда сохраняет баланс. Подобная способность не может нарушать принцип сохранения энергии. Это аномальный расход сил, так что тебе обязательно нужно подкрепиться.
Не обращая больше ни на кого внимания, Ли Цзя выудил из машины сухой паек и принялся жадно уплетать его. Жуя на ходу, он спросил Тянь Ши:
— Старик Тянь, что вообще творится с этим Теневым легионом? То разведчики в глуши, то спецназовцы-вороны.
Тянь Ши помрачнел:
— С разведчиками всё просто — они вынюхивают информацию. А вот с воронами дело обстоит куда серьезнее: скорее всего, готовится заказное убийство конкретной персоны.
Ли Цзя озадаченно протянул:
— Неужели из-за Цзян Аня?
Тянь Ши покачал головой:
— Вряд ли. Если бы целью был Цзян Ань, эти вороны ему не ровня. Скорее всего, другие два главаря — По Цзюнь или Тань Лан — решили действовать лично, только так можно задавить того, кого называют Ци Ша. И тогда всё было бы куда скрытнее, а по пути не крутились бы ни разведчики, ни вороны. Больше похоже на то, что они пытаются кого-то перехватить.
Во Лунсяо пробурчал с закрытыми глазами:
— А вдруг Далион нас продал?
Тянь Ши уверенно отрезал:
— Вряд ли. Когда я совершал налет на их базу, не было ни единой бреши. К тому же мы тогда находились в Башенном городе, и разделаться с нами не составляло труда. Им не было никакой нужды чужими руками жар загребать.
Ли Цзя внезапно нахмурился ещё сильнее и медленно произнёс:
— Сколько еще до супер-постоялого двора лавочника Сяо?
Во Лунсяо ответил:
— Если быстро, то около суток пути. К чему ты клонишь? Человек, за которым они охотятся... неужели этот лавочник Сяо?!
Ли Цзя кивнул:
— Не забывайте: в прошлый раз на постоялом дворе мы тоже столкнулись с людьми из Теневого легиона, которые пытались подобраться к гостинице, но были уничтожены ловушками во дворе лавочника Сяо. Между Теневым легионом и лавочником Сяо явно давняя вражда.
Тянь Ши горько усмехнулся:
— Бывшие военные, которые не вступают в Теневой легион, автоматически становятся их врагами. Нас с Негодяем они не тронули лишь потому, что генерал Ци Ша выгнал нас из армии под надуманным предлогом. А вот что из себя представляет этот лавочник Сяо — большая загадка.
Во Лунсяо кивнул, скривившись в ухмылке:
— Судя по характеру лавочника Сяо, он вечно задирает нос, а упрямства в нем больше, чем в любом осле. Держу пари, он ни за что не согласится лечь под Теневой легион. На почве этого между ними вполне могли вспыхнуть серьезные конфликты. В прошлый раз это были лишь мелкие сошки на разведке, а теперь, судя по всему, Теневой легион решил прикончить его окончательно. Только вот сколько воронов еще там засело?
Ли Цзя резко поднялся на ноги:
— Пусть у него полно ловушек, но долго они не продержатся. По машинам, поедем поможем ему.
Тянь Ши возразил:
— Пока зрение не вернулось, толку от тебя ноль. Даже если захочешь уехать, нужно хотя бы видеть дорогу. Эти светошумовые гранаты — старье из арсенала минобороны, зрение должно восстановиться где-то через сорок пять минут или пару часов.
Ли Цзя покачал головой и упрямо произнес:
— Сидеть здесь тоже нельзя, это место небезопасно. Садитесь в машину, я поведу.
— Ты что, с дуба рухнул? Сможешь вести с закрытыми глазами? — завопил Лапша. — Слушай, братец Ли Цзя, ты уверен, что справляешься? Не улетишь ли вместе с нами в первый попавшийся овраг?
— Ладно, здесь и правда опасно. Но лучше бы твоему плану сработать, парень, а иначе поездка с тобой ничем не лучше встречи с наемными убийцами-воронами. Помрём оба неизвестно за что, — проворчал Во Лунсяо.
Все, кроме Ли Цзя, на ощупь забрались в салон.
— Эй, Лапша, куда ты жмешься? У меня вообще-то нога прострелена!
— Кто к тебе жмется? Это ты на меня лезешь! Сзади полно места, подвинься назад, давай назад.
— Ой, старик Тянь, это ты. И правда, как в воду глядел — влетели мы из-за этих проклятых ворон по полной. Как думаешь, я не ослепну насовсем?
— Не бойся, нет. Но лучше пристегнись ремнем безопасности. Я за свои глаза не переживаю, а вот за эту странную шестую пару глаз Ли Цзя — очень даже, — злобно бросил Тянь Ши.
— Ха-ха, старик Тянь, а ты оказывается умеешь шутить? Неплохо, неплохо, — с закрытыми глазами рассмеялся Ли Цзя, при этом его руки работали с невероятной скоростью: он завёл внедорожник, объехал преградившую дорогу стальную плиту и продолжил путь.
Ли Цзя вел машину вслепую и при этом не забывал подкалывать Во Лунсяо:
— Только не показывай мне средний палец из-за спины, ха-ха-ха, мне не обязательно смотреть, чтобы знать, чем ты там занимаешься...
На этих словах его лицо вдруг застыло, и в памяти всплыло, как он часто подтрунивал так над дядей Цзян Анем. Но дядя Цзян Ань всегда безошибочно угадывал любые его шалости за спиной.
Неужели это вовсе не мутация, а какая-то иная удивительная способность? Разве это не то же самое острое шестое чувство, что и у дяди Цзян Аня?
Ли Цзя умолк, а скорость машины снова возросла. Потрепанный внедорожник нёсся вперед с безумством бешеного мустанга. Происходило нечто невероятное: водитель вел машину с закрытыми глазами, а мчащийся на всех парах автомобиль легко и плавно огибал один за другим ухабы и низины на дороге.
Ли Цзя не ошибся в своих расчетах: от двух небольших зданий постоялого двора осталось всего одно — второе превратилось в груду обломков еще полчаса назад.
Небольшой двор перед гостиницей был сплошь завален трупами, среди которых отчетливо виднелись тела в облачениях спецназа ворон. Тем не менее штурм Теневого легиона не прекращался: почти сотня бойцов плотным кольцом окружила уцелевшее здание.
Один из офицеров Теневого легиона стоял примерно в десятке метров от строения и выкрикивал угрозы тем, кто внутри:
— Сяо ФУи, я знаю, что это ты! Кишка тонка драться честно, умеешь только подстраивать грязные пакости со своими мудрёными ловушками! Разве это по-мужски? Тебе самому не стыдно позориться? Выходи и дерись как мужчина, а не прячься, как баба!
Из окон верхнего этажа донесся противный фальшивый смех лавочника Сяо:
— Толстяк Ню, у тебя хватает совести попрекать меня грязными трюками? Ты серьёзно думаешь справиться со мной в одиночку? Да я изобью тебя так, что ты пожалеешь, что на свет родился. Ну же, храбрец, давай внутрь, чего застрял так далеко? Возомнил себя подполковником, что ли? Теневой легион? Ха, плевать я на вас хотел!
Вжжик! — голубой луч молнией метнулся прямо в окно, куда только что отступил лавочник Сяо. Затаившийся снайпер Теневого легиона открыл огонь. Толстяк Ню намеренно спровоцировал врага разговором, и опытный снайпер по звуку вычислил позицию, намереваясь прострелить стену насквозь и прикончить укрывшегося внутри лавочника.
Однако несокрушимая высокоэнергетическая пуля оставила на серой деревянной стене лишь лёгкий дымок. Пробить преграду она явно не смогла.
Снайпер едва верил собственным глазам. Высокоэнергетическая снайперская винтовка с легкостью пробивала броню тяжелого танка насквозь, но оказалась бессильна против ветхой деревянной стены. Неужели эти облупленные серые доски тоже сделаны из спецэкипировки?
Из оконного проема внезапно высунулась чья-то голова, вскинувшая какое-то странное ружьё для ответного удара. Тончайший синий луч молнией вспорол воздух, и затаившийся в руинах снайпер Теневого легиона с пробитой шеей уткнулся лицом в обломки, затихнув навсегда.
— Солома, что за паршивое у тебя оружие? Попал хоть? — тихо проворчал лавочник Сяо.
Красивый юноша с копной светлых волос по имени Солома с досадой ответил:
— Босс, я вообще-то просто наемный официант. То, что я подрабатываю вышибалой, еще куда ни шло, но требовать от меня снайперских подвигов — это уже перебор. В конце концов, платят мне немного...
Лавочник Сяо злобно зыркнул на него и процедил:
— Босс кормит тебя, предоставляет крышу над головой и рабочее место. И ты в тяжелый для босса момент еще и требуешь прибавки к зарплате? Тьфу на тебя, неблагодарная скотина!

Комментарии

Загрузка...