Вдобавок к их недавней зачистке теней в городе это легко заставит всех заподозрить месть со стороны Легиона Теней. Их внимание удастся успешно переключить на ту самую базу.
Улонг Сяо не удержался и произвел: — Используем этот налет, чтобы взмутить воду в этом пруду по имени Высокая Башня и заставить Легион Теней взять вину на себя. Пусть эти две крупные группировки подозревают и сдерживают друг друга. Это выгодно как нам, так и Цзян Аню.
Лапша пробормотал: — Я же говорил, что этот паренок хитрый, как бес.
Лекарство Лапши подействовало, и Ди Хуа наконец пришла в себя. Ее болезнь нахлынула внезапно и отступила так же быстро. Хотя полностью вылечить ее было нельзя, передвигаться она уже могла без каких-либо проблем.
Цинь Тянь сказал Ли Цзябе: — Как только среди городской стражи начнется суматоха, я буду уверен, что смогу ускользнуть, не привлекая ничьего внимания. Тем не менее, я по-прежнему считаю, что при наличии времени тебе стоит съездить на Летучую Рыбу в южных краях. Твое тело весьма необычно, возможно, там ты найдешь ответы. И еще... спасибо.
Ли Цзябэ с улыбкой произвел: — Мы действуем послезавтра. Желаю вам удачи, двое Избранных.
Два дня спустя, в центральной башне Высокой Башни, Далион пристально смотрел на электронную карту перед собой. Он изучал ее уже почти целый час.
Он разглядывал общую карту всего Запада: — Чего он в конце концов добивается? Цзян Ань появился на Западе, и он уж точно не бесцельно сюда прибыл. Но что здесь есть такого, что могло привлечь его внимание?
Далион легким движением потрогал лоб. Он совершенно не верил, что Ци Ша сбежал лишь затем, чтобы скрыться от Легиона Теней — у него наверняка была более глубокая цель.
Палец Далиона медленно перемещался по карте и в конце концов остановился на точке к югу от Большого Каньона. На карте там значилась черная точка с нечеткой подписью из двух иероглифов: «Номер девять».
Номер девять? Что это вообще за место такое? Почему марсианская колония требует, чтобы я уделил ему особое внимание? Неужели этот Цзян Ань действительно появится здесь? Крестный отец Далион с некоторым утомлением помассировал виски и пробормотал про себя: — Икс, чего именно ты добиваешься?
За дверью послышался настойчивый стук. Крестный отец Далион нахмурился: в такое время обычно мало кто осмеливался его беспокоить. Внезапно у него возникло крайне нехорошее предчувствие.
— Войдите, — сурово бросил Далион. Вошел Карлос. Бледный как полотно, он произвел: — Господин Далион. База подверглась нападению. Хотя точное число противников неизвестно, можно утверждать, что их немного.
Лицо Далиона посуровело, и он потребовал: — Есть ли потери на базе? Карлос ответил: — Оборудование в порядке, но мы потеряли дюжину человек.
Далион резко бросил: — Потеряли дюжину людей и даже не знаете численность противника? Как у вас поставлена безопасность?
Карлос опустил голову: — У нападавших было несколько очень опасных снайперов. Смерть от одного выстрела, все точно в голову.
— Снайперы? — Далион нахмурился и задумчиво произвел.
Карлос осторожно высказался: — У меня есть предположение. Это нападение было совершено очень быстро и внезапно. Судя по особенностям действий нападавших, они действуют крайне профессионально, очень похоже на кадровых военных. По вашему мнению, не люди ли это из военного ведомства?
— Пока рано делать такие выводы. Но охрану базы необходимо усилить. Перебросьте туда большую часть людей — сейчас это важнейший объект, нельзя допустить ни единой осечки. Кроме того, отберите лучших бойцов, у меня для них найдется другое поручение, — раздумчиво произнес Далион. — И еще, передай эту карту Улонг Сяо.
Карлос уточнил: — Вы имеете в виду...
— Пусть поможет нам присматривать за этим районом. Цель вполне может объявиться там. Как только обнаружат — пусть сразу сообщит нам. Это место расположено близко к Большому Каньону, а там вотчина корпорации Арес и Оборванцев. Ему будет проще действовать там, чем нам.
Карлос взял карту, кивнул и удалился.
Далион вновь погрузился в раздумья. Он прекрасно понимал: удастся ли отыскать Цзян Аня, для господина Икса, пожалуй, важно, но для него самого это не имеет никакой ценности. А вот удержание базы в своих руках — это его козырь на переговорах с марсианской колонией. Если бы не контроль над этой базой, в глазах господина Икса он был бы абсолютным ничтожеством. Пока база не потеряна, а Высокая Башня не погрузилась в хаос, он, Далион, навсегда останется возвышающимся над всеми крестным отцом.
Стражу Высокой Башни подняли по тревоге и направили к базе для усиления охраны. Стражник у городских ворот недовольно бубнил себе под нос: — Черт подери, сегодня мне опять придется в одиночку дежурить на холодной ветру.
Стоило этому охраннику повернуться, как перед ним возникла безупречно прекрасная рука. Ужасало то, что ее нежные, словно молодые побеги бамбука, кончики пальцев источали тончайшие синие искры электричества. Рука коснулась его груди — стражник даже не издал ни звука, мгновенно омякнув и рухнув на землю подобно луже грязи.
Мягкая, словно вода, Ди Хуа отдернула палец и, повернувшись, озорно и лучезарно улыбнулась. Стоявший за ее спиной мужчина был тверд как скала, его тело покрывали похожие на пламя полосы, а на губах неизменно играла вызывающая улыбка — это был Цинь Тянь.
— Ты по-прежнему упорно никого не убиваешь и не позволяешь убивать мне. Есть ли в этом вообще необходимость? — равнодушно улыбнувшись, произнес Цинь Тянь.
Ди Хуа тихо вздохнула: — Людей и так осталось слишком мало, не так ли? Пойдемте...
Цинь Тянь кивнул, с улыбкой медленно произнеся: — На Летучей Рыбе тебе действительно никогда не придется убивать. Там царят лишь мир и свобода.
Вдвоем они покинули Высокую Башню, и их силуэты постепенно растворились на горизонте равнины.
— Свобода и мир... неужели в нашем мире еще существуют такие места? — глядя им вслед, медленно произнес стоявший невдалеке Улонг Сяо.
Облаченный в потрепанный темно-красный плац и красный тюрбан Ли Цзябэ повернулся, чтобы уйти, и бросил лишь одну фразу: — Какой-то философ сказал: существует то, что разумно. Я не знаю, есть ли в этом мире еще такие места, но по крайней мере я хочу в это верить. Ибо верю, что все разумное непременно должно существовать.
— Этот парень снова притворяется философом... — покачал головой Лапша.
— Эх, на самом деле... — шагая вперед и улыбаясь, произнес Ли Цзябэ. — В такой атмосфере кто-то обязательно должен высказать некое соображение, чтобы продемонстрировать глубину мысли. Но если взглянуть на нас троих, самый харизматичный всё же я. Кому же еще притворяться, если не мне?
Улонг Сяо: — ...
Лапша: — ...Глава пятьдесят седьмая. Район Номер Девять
Троица Ли Цзябэ вернулась в свое убежище, где их уже поджидал облаченный в черное Карлос.
Кратко обрисовав цель визита, Карлос протянул им ту самую электронную карту. Улонг Сяо взял карту, но лишь задумчиво молчал.
Карлос нахмурился: — Неужели у брата Луна возникли какие-то трудности? Стоит вам только заявить об этом — разве есть что-то невыполнимое для влиятельности крестного отца Далиона?
— Эх, господин Карлос, вы многого не знаете. Не то чтобы мы не желали служить крестному отцу Далиону. Но вы же сами понимаете: в этот раз Улонг Сяо понес огромные убытки в торговле, все его подчиненные братья погибли. Одни только выплаты семьям погибших пустили его по миру. Грош ломаный способна загнать героя в угол. А уж дальняя дорога... ему действительно приходится тяжело, — подступил ближе Ли Цзябэ.
Карлос улыбнулся: — Это я, пожалуй, недоглядел. Что касается финансирования с вашей стороны, можете не беспокоиться. Я немедленно отправлю людей с деньгами в качестве аванса за это задание. Кроме того, вся Высокая Башня принадлежит крестному отцу Далиону. Если вам троикам понадобятся оружие, боеприпасы или любое другое снаряжение, вы можете обратиться в любую лавку в городе. Платить ничего не нужно, все запишут на счет крестного отца Далиона.
— Хе-хе, даже неудобно как-то... — притворно смутился Улонг Сяо.
Карлос с серьезным видом произнес: — Господин Далион всегда ценил героев, к тому же за службу ему крестный отец щедро отблагодарит. Семейство Далион всегда щедро с друзьями.
— Отлично! Крестный отец Далион поистине широк душой. Господин Карлос, будьте спокоен, как только появятся новости о Цзян Ане, мы немедленно известим крестного отца, — похлопал себя по груди Ли Цзябэ.
Карлос остался чрезвычайно доволен отношением этой троицы. Кивнув, он произнес: — Прошу вас проявить усердие. Мне еще нужно доложить крестному отцу, так что я пойду.
Попрощавшись с Ли Цзябэ, Улонг Сяо и остальными, Карлос спешно удалился. На нем лежала тяжелая ответственность за оборону базы, и ему было явно не до долгих разговоров.
После его ухода Ли Цзябэ уставился на отмеченный на электронной карте район Номер Девять, нахмурился и спросил Тянь Ши: — Старый Тянь, что думаешь?
Тянь Ши немного подумал и произнес: — Этот район Номер Девять похож на промышленный городок неподалеку от Большого Каньона, кажется, он называется Кленовый Городок. Там сплошные руины, все давно заброшено. Единственное, о чем сейчас стоит подумать — это достоверность информации. Как считаешь, отправится ли туда Цзян Ань?
Ли Цзябэ покачал головой: — Неясно. Раньше я слышал от Оборванца, что дядя вполне может объявиться в Высокой Башне. Но судя по текущему положению дел, такая вероятность невелика — по крайней мере, ни Тени, ни Далион его не обнаружили. Дядя привык действовать непредсказуемо, его трудно постичь. И все же эта информация должна быть правдивой, поскольку она с высокой долей вероятности исходит из марсианской колонии. Отношения между бывшей Федерацией и военными крайне запутаны, и они должны неплохо знать дядю Цзян Аня.
Улонг Сяо хмыкнул и медленно произнес: — Значит, возвращаемся в Большой Каньон. Ли Цзябэ, похоже, мы всё еще кредиторы Оборванца и охранной компании Арес. Старый Тянь, я так долго был на мели, и ощущение себя кредитором крупной шишки — это просто непередаваемый кайф, ха-ха...
Лапша весело протянул: — И то верно. Мои дела в Высокой Башне идут хуже некуда, и подумать только — славный мэр скатился до роли торговца нелегальными лекарствами. Пожалуй, вернусь с вами в Большой Каньон. Под крылом таких авторитетов, как Оборванец и Тянь Ши, всяко будет не хуже, чем в Высокой Башне.
Тянь Ши от души рассмеялся: — Раз так, выходит, это я упустил из виду. Ли Цзябэ, Улонг Сяо, вам ведь до сих пор не выплатили прежнее вознаграждение — вернемся в Большой Каньон, и я отдам всё разом. Впрочем, в Высокой Башне тоже есть наемничий филиал Ареса, если нужно, я могу выплатить всё прямо сейчас.
Ли Цзябэ отмахнулся: — Старый Тянь, разговор не об этом. На этот раз дело сугубо личное, а вы с Улонг Сяо никак не связаны с дядей Цзян Анем. Втягивать вас — чувствую перед вами свою вину.
Выражение лица Тянь Ши осталось прежним, и он неторопливо произнес: — Ли Цзябэ, я же говорил тебе: мы с Оборванцом и остальными получили великое благодеяние от генерала Ци Ша. Даже если прямо сейчас придется отдать за него жизни, мы и глазом не моргнем. Издревле говорится: человек умирает за того, кто его понимает. Я, Тянь Ши, тоже настоящий мужчина, бывший фронтовой боец. Хоть мы и живем в эпоху конца света, но понятие о благодарности за добро я усвоил.
Ли Цзябэ с предельной серьезностью произнес: — Друзья, благодарю вас.
Лапша надул губы: — Я вообще-то только ради того, чтобы стать эдаким самодуром-царьком в каком-нибудь городишке, а вовсе не для того, чтобы ты тут рассыпался в благодарностях.
Улонг Сяо ухмыльнулся: — Именно, именно. Мы тут все ради того, чтобы сделать себе имя в эту эпоху упадка. Неужто ты думаешь, что мы из-за твоих бредней подорвались?
Ли Цзябэ неожиданно умолк и лишь спустя долгое время вымолвил: — Хватит слов. Тогда завтра выступаем и все вместе отправляемся в Большой Каньон.
— Подождите! Есть кое-что, о чем я хочу вам рассказать, — внезапно произнес Тянь Ши. — Я только что вспомнил: тот городок в районе Номер Девять изначально был промышленной зоной.
— Промышленная зона? Что это значит? — с удивлением переспросил Ли Цзябэ.
Тянь Ши легко постучал пальцем по столу, взглянул на Ли Цзябэ и произнес: — Чтобы исследовать те руины... я к тому, что нам необходимо пополнить отряд еще одним человеком.
Ли Цзябэ взглянул на Тянь Ши и в нерешительности произнес: — Пополнить отряд?
Тянь Ши улыбнулся: — Я знаю, что ты сомневаешься, но этот человек абсолютно надежен. К тому же для исследования тех руин он — просто незаменимая кандидатура.
Улонг Сяо, кажется, о чем-то догадался и выпалил: — Ты имеешь в виду того хозяина по фамилии Сяо из Супер-отеля?
Тянь Ши загадочно улыбнулся и промолчал.
Ли Цзябэ в упор посмотрел на Тянь Ши: — С чего ты взял, что он надежен?
Тянь Ши медленно проговорил: — Похоже, ты и сам кое о чем догадался. На той машине, что он нам подарил, на двери был особый знак.
Ли Цзябэ нахмурился: — Действительно, там был какой-то странный рисунок, нанесенный краской, но что он означает?
Тянь Ши произнес по слогам: — Бывшая армия, инженерные войска, батальон специальной техники.
— Хочешь сказать, что владелец Сяо тоже бывший военный? Из батальона спецтехники? — изумился Ли Цзябэ.
Тянь Ши кивнул: — Взгляни на ту машину, что он нам отдал: хоть внешне она предельно потрепана, но технические характеристики отменные. Ничуть не уступает разведывательному броневику Фань Хуа. У него близкие доверительные отношения с Оборванцем. Добавь к этому тот особый символ — я могу с уверенностью утверждать, что он определенно тоже состоит в рядах бывших военных. И возможно, принадлежит к числу элитных бойцов армейского ведомства, которые после операции «Пятно» так же, как мы с Оборванцем, получили милость от генерала Ци Ша.
— Если так, то почему в прошлый раз он обмолвился об этом? — задумался Ли Цзябэ.
Тянь Ши горько усмехнулся: — Будучи военными, мы стали игрушкой в руках политиков, а в конечном итоге превратились в козлов отпущения для этих подлых политиганов. Это самая постыдная страница в глубинках нашей памяти, о которой никто не желает вспоминать вновь. Тот знак на его машине на самом деле был намеком.
Выражение лица Ли Цзябэ тоже помрачнело. Из тех старых ветеранов в живых осталось немного, а дожить до времен после Великого Катаклизма — это чудо из чудес.
Тянь Ши равнодушно произнес: — Мы отыщем его. Я ручаюсь: как только он узнает, что это дело рук генерала Ци Ша, он ни за что не откажется. Чего у военных не занимать, так это фронтового братства и мужской чести. Даже нынешний Легион Теней глубоко привержен этим традициям. Завтра выступаем, сначала заглянем в Супер-постоялый двор.Глава пятьдесят восьмая. Одинокий костер на привале
На следующий день Ли Цзябэ, Улонг Сяо, Лапша и Тянь Ши вновь собрались в путь. Ехали они всё на том же старом потрепанном внедорожнике.
Перед отправлением они подумывали привести эту машину в порядок. Однако обнаружилось, что с виду готовая развалиться железяка со сварными швами крепка во всех узлах.
Даже стальная крышка от кастрюли, наглухо приваренная к рулевому валу вместо баранки, была прочнее некуда. Лапша где-то раздобыл выброшенный руль, намереваясь заменить им старый, но провозился добрых полчаса и так и не смог демонтировать злосчастную крышку от кастрюли, после чего был вынужден оставить затею с заменой.
Четверо мужчин тронулись в путь на этом громыхающем железном звере. Дорога не баловала разнообразием: бескрайняя Великая равнина выглядела столь же суровой и пустынной, как и весь этот мертвый мир.
И все же эта равнина оставалась наиболее восстановленным после Катаклизма регионом Запада. Хотя бы потому, что во многих местах здесь буйно разрослись редкие мутировавшие растения.
Проехав без остановки от самого рассвета до заката, устав от непрерывной езды, четверка решила сделать привал.
Машину припарковали у руин автозаправки на обочине. Тянь Ши окинул взглядом покосившуюся бензоколонку. Заправка давно забросили, внутри не осталось ни капли горючего. Лапша пошел шарить по округе и притащил охапку наломанных среди руин деревяшек.
Улонг Сяо ударом ноги снес выцветший знак запрета открытого огня и прямо у развалин заправки развел костер.
Днем на Великой равнине стояла невыносимая духота, но с наступлением ночи температура стремительно падала, делая воздух довольно морозным — у мужчин даже изо рта шел густой пар при дыхании. Сбившись в кружок вокруг костра, Ли Цзябэ и остальные грелись и грызли твердые пайки. Помимо звуков их дыхания и редкого потрескивания горящего дерева, вокруг раздавался лишь заунывный свист ветра.
Ли Цзябэ закутался в потрепанное темно-красное пальто, скрестив руки на груди и подняв воротник так, что половина лица скрылась в ткани.
Его тело восстанавливалось с поразительной, выходящей за рамки обычного быстротой. Даже выпавшие от сильной радиации волосы уже отросли заново. Однако он по-прежнему наотрез отказывался снимать свой старый потрепанный тюрбан.
— Старый Тянь, сколько ты отслужил в наемниках? — поинтересовался Ли Цзябэ.
— После выхода из военной тюрьмы сразу примкнул к Оборванцу. Больше десятка лет прошло. С чего вдруг спросил? — равнодушно отозвался старик.
— Тебе не кажется, что жизнь наемника пуста, монотонна и одинока, словно у заключенного? — снова спросил Ли Цзябэ.
— Одиночество? И что с того, что одиноко? Только живые способны чувствовать одиночество. К тому же, чтобы выжить, мне нужно как-то зарабатывать на жизнь. Кроме как воевать и убивать, я ничего не умею. В разбойники подаваться не хочется. Если не в наемники, то чем еще заниматься? — тихо ответил Тянь Ши.
— Э-э, я к тому, что ты никогда не задумывался о другом образе жизни? Завести клочок земли, кое-как перебиваться, обзавестись женой, в конце концов? — продолжал допытываться Ли Цзябэ.
— В этом мире просто дожить до завтрашнего дня уже великое достижение. Откуда столько дум? — Тянь Ши посильнее запахнул пальто. — Ли Цзябэ, ты всегда задаешь столько вопросов?
Ли Цзябэ кивнул: — Да, я болтлив. Потому что терпеть не могу одиночество. От одиночества мне обычно становится зябко.
— Старый Тянь имеет в виду, что лишь живые способны испытывать это чувство одиночества. По меньшей мере, это лучше, чем мертвецы, которые вообще ничего не чувствуют, верно? — произнес Улонг Сяо, поднимая флягу и делая глоток ледяной воды.
Поразмыслив над этим, Ли Цзябэ произнес: — Разумно, жить — это уже удача. Мне вдруг стало не так одиноко, потому что сюда, кажется, кто-то идет.
Лапша горько усмехнулся: — Из чего у тебя уши сделаны? Чутким слухом даже меня превзошел. Я бы предпочтительно поспал в одиночестве и покое, но желания людей редко совпадают с реальностью.
Ночь на Великой равнине, где рыщут мутировавшие звери — самое опасное время, но порой люди здесь страшнее любых хищников.
Целая группа бесшумно приближалась к ним. Черная униформа сливалась с ночной тьмой, а зажатое в руках оружие холодило воздух не хуже лунного света на горизонте.
Каждый из этих людей сохранял каменное выражение лица — это были разведчики Легиона Теней. Каждый отличался изворотливостью и хитростью ядовитой змеи, пронырливостью степной лисицы, выносливостью вьючного зверя. Все они превосходно владели навыками снайперской стрельбы, внезапных налетов и заказных убийств, а также мастерски умели брать и допрашивать пленников.
— Никому не двигаться! — бросил один из бойцов в черном, целясь в Ли Цзябэ из энергетической винтовки.
Ли Цзябэ вздохнул: — Я вообще-то собирался не двигаться, но от твоего окрика мое непослушное сердце сделало еще пару лишних толчков.
Улонг Сяо тоже усмехнулся: — Мы тут как раз обсуждали тему одиночества. Ночь длинна, может, вы тоже присядете, поболтаете с нами, песню какую-ровно затянете?
— Хм, ищете смерти! — в глазах человека в черном мелькнула злоба. Резко взмахнув энергетической винтовкой, он со всего маху ударил Улонг Сяо по лицу прикладом.
Черный силуэт мелькнул перед глазами, но приклад рассек пустой воздух. Улонг Сяо слегка отклонился назад, и длины оружия едва хватило, чтобы остановиться прямо перед его лицом.
— А? — человек в черном изумился. Едва осознав опасность, он почувствовал холод в районе шеи — маленький изогнутый нож бесшумно распорол ему горло. Вместе с хлещущей кровью его покидали и жизненные силы. С ужасом уставился он на нанесшего удар надменного мужчину средних лет. С прежней горделивой осанкой и парой клинков в руках стоял Тянь Ши.
Практически одновременно грянули выстрелы. Улонг Сяо, оставаясь сидеть, вскинул обе руки и синхронно выстрелил из двух пистолетов, метко разнесли головы еще двоим бойцам в черном.
Остальные тени немедленно открыли огонь, извергая из стволов энергетических винтовок сгустки синих молний.
Перемещаясь и прыгая среди световых вспышек, Ли Цзябэ вступил в бой чуть позже, но разрушительная мощь Клинка Идеалы превзошла все ожидания. Изогнутая дуга ослепительно-белого энергетического луча с молниеносной быстротой рассекла пополам нескольких державшихся чуть поодаль бойцов Легиона Теней.
С оглушительным грохотом последнего из теней отбросило мощной ударной волной, закружив в воздухе, словно сорванный ветром осенний лист.

Комментарии

Загрузка...