Сказав это, он снова повернулся и крикливо бросил наружу:
— Толстый Бык, ты полностью оправдываешь звание цепного пса По Цзюня: мускулов горы, а в голове ни унции. Неужели ты всерьёз думал прикончить меня этими жалкими трюками? Ты даже не достоин шнурки мне завязывать!
Офицер, которого назвали Толстым Быком, рефлекторно дёрнул за воротник кителя, где ярко сияла серебристая звёздочка. Но он прекрасно понимал, что в любой момент этот знак воинского звания может обагриться кровью, а его собственная жизнь оборваться.
И виной всему был обитатель этого двухэтажного домика — бывший боец спецотделения боевых машин Министерства обороны, круглый, как колобок, в очках и с усиками Сяо ФУ-И. Горы трупов солдат Теневого легиона вокруг — это исключительно дело его рук.
Двадцать семь бойцов, четверо элитных спецназовцев из отряда Ворон. Если при столь чудовищных потерях им не удастся взять его, Толстой Бык боялся даже представить, какая участь его ждёт. Но при воспоминании об ужасающем шрамированном лице генерала По Цзюня офицер понял: отступать ему некуда.
— Второму взводу — заблокировать огнем все окна, чтобы я больше не видел, как эта жёлточубая шпана высовывает голову! Третьему — прикрывать, первому — использовать термоядерный заряд и сровнять этот проклятый дом с землёй! — налившись кровью от вздувшихся вен, взревел Толстой Бык.
Хотя в приказе чётко говорилось взять живьём, он почему-то верил: этого подлого толстяка так просто не укокошить.
А управляющий Сяо тем временем в три погибели согнулся, нырнув за массивную стойку. Таинственный шкаф за ней сплошь состоял из маленьких чёрных ящичков, и большинство из них уже зияли открытыми пазами.
— Термоядерный заряд? Получи, паскуда! — на пухлом лице управляющего Сяо промелькнуло свирепое выражение, и он резко вытянул один из ящичков.
Снаружи домика мгновенно полыхнула жуткая синяя вспышка, оглушительные взрывы слились в сплошной грохот. Первый взвод Теневого легиона, шедший на штурм, понёс тяжёлые потери. Внешняя деревянная маскировка двухэтажки, которую так ревностно защищал управляющий Сяо, в мгновение ока была сметена мощной взрывной волной, обнажив истинный, устрашающий облик здания.
Весь домик оказался покрыт серебристо-серым бронированием: на вид оно казалось металлическим, но совершенно не давало металлических бликов. Полковник Толстой Бык, припав к земле за грудой обломков, украдкой высунул голову — и хватило одного взгляда, чтобы понять, почему это здание столь несокрушимо.
Серебристо-серые плиты оказались броней, причём высочайшего класса — композитной кристаллической броней. Судя по всему, под этим панцирем скрывался мощнейший металлический каркас.
Деревянная ветряная мельница, украшавшая крышу, разлетелась в щепки, оставив торчать лишь два голых столба.
Стоило Толстому Быку разглядеть эти металлические опоры, как он истошно заорал:
— Отход! Всем немедленно отступить наружу!
Эхо ещё не затихло, а те две толстые мачты вдруг подались вперед, с жутким скрежетом изгибаясь и вращаясь — это оказались две массивные механические руки. Извиваясь подобно змеям, они в мгновение ока выбросили вперёд раструбы, изрыгнувшие потоки пурпурного пламени.
Управляющий Сяо хохотал в доме безумным, исступленным смехом:
— Мое главное сокровище еще даже не выкатилось на сцену! Для начала познакомьтесь с тем, чем ваш покорный слуга зарабатывает на жизнь.
Изначально это были промышленные инструменты для резки крупногабаритных деталей — спиральные световые резаки. Подобные лучевые клинки применялись на заводах для распила толстых стальных листов, и в зоне их поражения не существовало преград. Две механические руки двигались в смертельном танце, и бойцы Теневого легиона, оказавшиеся слишком близко и не успевшие увернуться, в считанные секунды превращались в кровавые ошметки. Всего за несколько мгновений в радиусе десяти метров вокруг дома не осталось ни единого живого существа.
Соломинка судорожно сжимал в руках игровой контроллер, бешено нажимая на кнопки, а его лицо перекосила дикая гримаса. Перед ним стоял монитор, транслировавший всё, что происходило снаружи. Он управлял двумя кошмарными гигантскими световыми резаками с помощью беспроводного пульта от домашней игровой приставки.
Управляющий Сяо с холодным безразличием вглядывался в таинственный шкаф: из всех ящичков незапертым оставался лишь один.
— Похоже, на этот раз без него и впрямь не обойтись...
Смерть от светового клинка не оставляла следов крови — колоссальная температура мгновенно испаряла всю влагу, оставляя лишь тошнотворный смрад горелой плоти.
Кровавое месиво во дворе походило на филиал ада. Толстой Бык медленно прикрыл глаза: даже если бы им удалось захватить этого изворотливого ублюдка, оправдаться перед командованием уже не выйдет — боевые потери оказались слишком велики.
Окинув взглядом оставшихся у него всего нескольких десятков теневых бойцов, полковник глубоко вздохнул, принял из рук подчиненного плазменную винтовку и отдал последний приказ:
— Приказываю всем приготовиться, прикрыть мой прорыв. Если я паду, командование принимает старший по званию.
— Теневой легион! Рождённые в тени, мы даем клятва пасть в бою за свет! — дружно рявкнули оставшиеся солдаты.
Однако приказ полковника так и не был выполнен, потому что со стороны дороги к ним приближалась колонна черных броневиков. Машины резко затормозили рядом с Толстым Быком.
Из транспорта высыпали несколько десятков человек. Шдшие впереди держались с царственной выправкой, облаченные в безупречные черные мундиры с золотом на воротниках.
Это были Теневые Тигры из Теневого легиона!
Как и генерал Жадный Волк, генерал По Цзюнь имел собственное элитное подразделение под кодовым названием Теневые Тигры.
— К сожалению, твой приказ аннулирован. Отныне я беру командование на себя. Я Хэ Чжэншуан, полковник и командир восьмого отряда Теневых Тигров. Глава 62: Клыки Теневого Тигра.
— Чего стоите? Убирайтесь, или хотите заявить о неповиновении приказу? — ледяным тоном бросил черномазый полковник по имени Хэ Чжэншуан. Произнеся это, он неторопливо стянул черные перчатки. Под ними тускло блеснули пугающие стальные пальцы — его кисти оказались искусно выполненными протезами.
Веки Толстого Быка судорожно задергались, и он пробормотал:
— Железная Рука Цзинь...
Стиснув зубы, полковник резко развернулся и зашагал прочь, а несколько оставшихся бойцов поспешили следом за ним.
Соломинка, наблюдавший за происходящим на мониторе, замялся и нерешительно произнес:
— Босс, они отступают...
— Хрен там плавал, проблемы только начинаются... Малец, о чем ты вообще мечтал в этой жизни? — горько усмехнулся управляющий Сяо.
— О повышении зарплаты. Жениться на красотке. Открыть точно такое же заведение и стать самому себе хозяином, — загнув пальцы, перечислил Соломинка, склонив голову набок.
— О прибавке можешь забыть. Что до женитьбы — я, твой босс, до сих пор девственник. А уж открыть такое местечко и вовсе не судьба. Во всей вселенной есть лишь один Сяо Фу-и, и существует лишь один Супер-отель. — На этих словах в управляющем вновь взыграла прежняя удаль: — Теневые Тигры? Да кто они такие, эти Тигры! Пока на месте мое главное сокровище, посмеет ли кто-то качать права передо мной? Малец, готовься, сегодня твой покорный слуга устроит им знатную бойню.
Хэ Чжэншуан холодным взглядом проводил удаляющегося Толстого Быка и его людей, но выражение его лица ни капли не смягчилось, став лишь еще мрачнее. Окинув окрестности тяжелым взором, он презрительно фыркнул:
— Все уже ушли, а ты всё еще смеешь торчать здесь? Прекрасно, просто великолепно... Нарушение приказа карается смертью.
Не успел Хэ Чжэншуан договорить, как мощным прыжком преодолел расстояние до груды обломков и, запустив туда руку, грубо вытащил за шкирку человека.
Это был с ног до головы покрытый пылью боец в черной маске — его заплечный длинный меч и обмундирование не оставляли сомнений: перед ними настоящий спецназовец-ворон.
Реакция бойца оказалась молниеносной: едва Хэ Чжэншуан выдернул его за горло из завалов, как руки ворвна мгновенно выхватили клинок, нацеленный прямо в голову обидчика.
Раздался резкий металлический звон: вторая рука Хэ Чжэншуана играючи перехватила узкое лезвие. Одно движение стальной кисти — и меч перекочевал к нему. Грозный головорез-ворон в его руках выглядел не лучше беспомощной куклы, с которой можно делать всё что угодно.
— Неподчинение приказу, попытка нападения на старшего по званию. И что мне с тобой делать? — издевательски протянул Хэ Чжэншуан, медленно приподнимая задыхающегося спецназовца в воздух.
— Железная Рука... Ты не смей... Я — Ворон, человек Великого Вождя... У тебя кишка тонка убить меня, — хрипел, извиваясь в его хватке боец.
Хэ Чжэншуан лишь усмехнулся:
— Великий Вождь? Ты нарушил приказ и поднял руку на командира — даже если сам Вождь явится сюда, он тебя не спасет. К тому же... — он сделал нарочитую паузу, обнажив белые зубы, — больше всего на свете я ненавижу воронов.
Стальные пальцы сжались с хрустом ломающихся шейных позвонков. Хэ Чжэншуан брезгливо отбросил обмякшее тело в сторону.
— Наконец-то тихо, — кровожадно ухмыльнулся он. — По приказанию генерала По Цзюня обитатели этого дома представляют особую ценность. Нужны только живьем.
Две термоядерные гранаты полетели прямо к мачтам механических рук. Вспышка пламени, оглушительный взрыв — и энергосопла на концах металлических конечностей разлетелись вдребезги.
— Вперед! — рявкнул Хэ Чжэншуан.
Спецназовцы Теневых Тигров единым порывом бросились к зданию. Покрытый серебром дом вдруг затрещал по швам, с громким скрежетом раскололся, и оттуда вылетела золотая фигура, приземлившаяся прямо перед крыльцом и впечатавшая в землю рвавшегося вперед тигрового бойца.
Все остолбенели. Что это за чертовщина? Вернее, строго говоря, это была вещь — человекоподобный металлический голем.
Золотистый материал отливал холодным блеском, пропорции идеально повторяли человеческое тело, а рост достигал почти трех метров. На груди сиял золотой герб — цветок, распускающийся на фоне скрещенных кулаков. То был подлинный знак отличия старого Федерального Министерства обороны.
Каждый, кто видел его впервые, испытывал шок: слишком ослепительно, слишком великолепно. Никто даже не заметил, как боец под его ногами превратился в кровавое месиво.
Лицо Хэ Чжэншуана потемнело, сердце заколотилось как безумное. В памяти всплыла полузабытая легенда прошлых лет — бронекостюм Герой.
В свое время научно-технический департамент федеральных вооруженных сил потратил немало сил на разработку экзоскелетов, создав несколько экспериментальных образцов человекоподобных боевых машин.
Оператор облачался в такой панцирь целиком, а главным назначением брони было колоссальное усиление всех физических показателей.
Если обычный человек мог подпрыгнуть на метр, то в этом костюме высота прыжка достигала пяти; если заурядный вояка с трудом ломал доску, то облаченный в броню играючи рвал стальные листы.
Этот проект носил гордое имя Герой, подразумевая, что обычный смертный в нем способен стать легендой.
Однако из-за астрономической стоимости материалов и появления дешевых биопрепаратов серии Икс, а также последовавшего мирного периода в Федерации, программу тихо задвинули в долгий ящик. Хэ Чжэншуан никак не ожидал встретить здесь легендарного Героя.
То самое тайное сокровище, о котором без устали твердил управляющий Сяо, наконец предстало во всей красе.
Одним ударом кулака отбросив тигрового бойца, затем ударом ноги отправив в полет второго, трехметровый металлический гигант возвышался посреди двора словно золотой бог войны. Солдаты Теневых Тигров были элитой элит, но все же оставались из плоти и крови.
Плоть не способна тягаться со сталью. Человек изобретает машины именно для того, чтобы совершать то, на что не способны его собственные руки.
Очередного тигрового бойца смахнуло ударом меха, и кровь из его разбитого рта потоком распылилась в воздухе, оседая на броне Героя.
— Назад! Рассеяться! — глаза Хэ Чжэншуана налились кровью. В мгновение ока он лишился троих людей.
Скорость и чудовищная сила управляемого Сяо-младшим меха внушали ужас, но поистине кошмарной казалась его неуязвимость.
Шквал из плазменных винтовок обрушился на броню: некоторые участки от бешеного нагрева раскалились докрасна, но пробить защиту не удавалось. Управляющий Сяо, словно бог смерти, ворвался в ряды врагов, целенаправленно преследуя командира Теневых Тигров.
Уклонившись от летящего золотого кулака, Хэ Чжэншуан отскочил назад, чувствуя, как свирепый ветер обжигает лицо. Отступая, он орал:
— Колоть сыворотку Икс! В режим берсерка! Энергия меха на исходе, долго он не продержится! Свяжем его боем — и мы победим!
Герой вновь взмахнул тяжелой ладонью, отправляя в полет еще одного бойца вместе с оружием.
Но остальные тигры воспользовались моментом, рассыпавшись веером, и каждый вытащил инъектор. Пурпурная жидкость внутри шприцев была той самой пресловутой биохимической сывороткой Икс.
Препарат принудительного усиления всех функций человеческого организма.
Теневые Тигры не зря считались лучшим отдром По Цзюня — их свирепость не знала границ. Они решили бросить вызов стальной машине с помощью собственной мутировавшей плоти. Глава 63: Бронекостюм Герой (Часть третья).
По разбитой дороге несся пикап, собранный из груды металлолома. Старая рухлядь, оставленная управляющим Сяо, отличалась феноменальной выносливостью — только такая машина способна выдерживать гонку на предельной скорости по пересеченной местности, не обращая внимания на ухабы.
Прошло уже восемь часов, зрение пассажиров давно полностью восстановилось. Лин Цзя, руливший с закрытыми глазами на протяжении нескольких часов, теперь отдыхал на заднем сиденье. У него имелись все основания для отдыха: он вел машину вслепую несколько часов подряд, преодолев путь почти вдвое длиннее обычного.
— Сколько еще до этого вашего Супер-отеля? — поинтересовался Лапша.
— Совсем чуть-чуть, минут пятнадцать пути. Лапша, садись за руль, я буду наблюдателем. Волун, разбуди Лин Цзя, на этом участке мы в любой момент можем нарваться на засаду, — сурово бросил Тянь Ши.
Тем временем в самом Супер-отеле бушевало жестокое сражение.
Фигуры бойцов Теневых Тигров, принявших сыворотку Икс, претерпели пугающие изменения.
Глаза Хэ Чжэншуана полностью покраснели, излучая бесконечную злобу. Мышцы на теле стремительно раздулись, разорвав черный мундир, а вены вздулись толстыми узловатыми узлами, точно корни векового дерева.
Схватив с земли толстую бетонную балку из обломков, он с размаху обрушил ее на золотого меха.
Герой вскинул руку для блока: удар пришелся точно по предплечью машины, во все стороны полетели тучи бетонной крошки.
Воспользовавшись моментом, мех ухватился за торчащую из балки арматуру и, перехватив инициативу, раскрутил державшегося за противоположный конец Хэ Чжэншуана, впечатав того со всего маху в землю. Все движения — блок, захват, бросок — отличались потрясающей плавностью. Толстой Бык не успел и моргнуть, как противника взмыл в воздух и рухнул головой вниз.
Но благодаря эффекту сыворотки реакция Хэ Чжэншуана мгновенно пришла в норму: в самый последний момент перед столкновением с землей он уперся одной рукой о бетон, смягчая удар. Его ладонь ушла в твердое покрытие по самый локоть.
С диким ревом Хэ Чжэншуан задействовал эту опору, вновь выпрыгнул вверх и в прыжке обрушил оба ботинка на коленные суставы меха.
Управляющий Сяо управлял машиной с филигранным мастерством: мех резко выбросил колено вперед, наотмашь врезав по ногам противника.
Столкновение живой плоти и стали! Столкновение двух совершенно разных технологических эпох.
Хэ Чжэншуан глухо застонал, отброшенный назад на десяток метров словно подбитая птица. Приземлившись, он качнулся на ватных ногах, из носа и рта у него сочилась жутковатая фиолетовая кровь, едва удерживая его в вертикальном положении.
Сяо внутри кабины тоже пришлось несладко. Хотя броня защитила от прямых травм, чудовищная отдача заставила онеметь всю его левую ногу.
— Черт, ну и звериная силища! — мысленно выругался управляющий.
В эту секунду секундного замешательства остальные усиленные Тигры с безумной отвагой бросились вперед, вонзая черные титановые ножи в уязвимые стыки экзоскелета.
Опыт и чутье не подвели элитных бойцов: они били точно по шарнирным соединениям. Поскольку в этих местах подвижность конструкции не позволяла сделать броню такой же толстой, клинок длиной сантиметров тридцать при полном погружении вполне мог повредить или полностью вывести из строя привод конечности.
Однако Сяо Фу-и знал свое детище куда лучше нападавших. Золотой мех резко развернулся, исполнив красивейший боевой удар ногой с разворота.
Мощная металлическая нога сокрушительным махом снесла одного из противников. Тот отлетел плашмя, а его голова превратилась в сплошное кровавое месиво — смерть наступила мгновенно.
Другой боец, избежавший рокового удара, с безумными от ярости глазами бросился вплотную, намертво вцепившись в опорную ногу меха, и одновременно дернул за кольцо термоядерной гранаты. С диким криком Сдохни! он встретил свою участь.
Жуткая синяя вспышка поглотила его в мощном взрыве, разметав по округе и зацепив еще нескольких тигров.
Многотонную тушу Героя отбросило взрывной волной на десяток метров. На голографическом забрале Сяо заплясали красные строки ошибок: система докладывала, что приводной узел левого колена уничтожен.
Куда хуже было другое — на мониторе замигал сигнал критического истощения энергии. Машина времен Апокалипсиса питалась уникальными редкими элементами, и запас в ее реакторе подходил к концу.
Лицо управляющего побелело, из носа непрерывно текла кровь. Сильный толчок от недавнего взрыва повредил его внутренние органы, нанеся скрытые увечья.
Четверка уцелевших Тигров медленно сжимала кольцо окружения, а двигаться мех уже не мог. Выбираться наружу и вступать в рукопашную с обколотыми сывороткой мутантами — чистейшее самоубийство.
— Черт побери... — Сяо скривился в бессильной злобе.
Глядя на свирепые лица приближающихся врагов, управляющий горько усмехнулся. Золотые пальцы машины медленно потянулись к собственной груди, нащупав под федеральным гербом потайной замок. Сяо знал: стоит металлическому пальцу провернуться внутри скважины, как активируется система самоуничтожения.
Раз уж выбран такой путь, закончить его следует громким взрывом. Он не собирался бежать и прятаться.
Его звездный час давно прошел, и если он больше десятка лет влачил жалкое существование в этой лачуге, то пусть этот финал станет по-настоящему ярким. Сяо слабо улыбнулся: вот досада, так и остался девственником.
В глубине души каждый мечтает стать героем, но героем не рождается каждый встречный — иначе все вокруг были исполинами духа!
Издавна повелось: герой может гордо принять смерть, но никогда не склонит голову перед позором.
Эту машину не зря назвали Героем.
Тьму прорезала лазурная вспышка: пуля из дома пробила страшное отверстие в голове ближайшего к Сяо тигрового бойца.
На пороге стоял златокудрый юноша с винтовкой в руках — привычно скалящийся Соломинка сейчас выглядел бледнее полотна.
Златокудрый мех убрал руку от груди, а управляющий взмахнул кулаком через смотровой экран:
— Ты что творишь, Соломинка? Решил отправить босса на тот свет?
— Босс... — Соломинка растерянно хлопал глазами, как провинившийся ребенок.
Командир Теневых Тигров Хэ Чжэншуан стер кровь с губ, погрозил управляющему пальцем и осквернился:
— Не бойся, ты не умрешь. И он тоже. Таков приказ. Но я гарантирую, что вы оба взвоете о смерти. В этом деле я знаток — доставлю вам незабываемые муки.
— Бам, бам, бам, бам! — серию глухих выстрелов разорвало тишину издалека.
Четыре бойца Теневых Тигров синхронизировано рухнули на землю с аккуратными дырками во лбах, из которых фонтаном забила кровь.
— Снайпер! — взревел Хэ Чжэншуан и, не раздумывая ни секунды, сиганул обратно в укрытие за руинами, не смея больше высовывать нос.
Выстрелы доносились издалека, и командир прекрасно понимал: стрелок, способный мгновенно уложить четверых профессионалов с такой дистанции, способен обратить в бегство любого противника.

Комментарии

Загрузка...