Никто из вас не прикрывается фальшивыми научными исследованиями, чтобы творить подобную обезумевшую мерзость.
Член наблюдательной группы побледнел, его трясло, а взгляд стал затуманенным и отрешенным: — Не убивай меня, умоляю. Прошу...
Ли Цзя погрозил ему пальцем, лицо его было сурово: — У тебя больше нет права жить. Абсолютно никакого.
Снова блеснул клинок, и голова этого бойца покатилась по земле. Ли Цзя убрал Идеальный клинок, наклонился и окинул взглядом двух мутантов, лежавших на полу.
Состояние Цин Тяня было еще сносным — он просто находился под действием сильного наркотика, а вот положение Ди Хуа уже не внушало никаких надежд.
Нахмурившись, Ли Цзя подхватил обоих на руки, в несколько прыжков взлетел на крышу и скрылся в переулке.
Карлос, влиятельный подручный крестного отца Дариона из Высокой Башни, в последнее время страдал от жуткой головной боли и внутреннего жара. Давление, которое в последнее время оказывал крестный отец Дарион, было поистине колоссальным.
Обедая после целого дня хлопот, Карлос поймал себя на мысле, что первым делом думает вовсе не о том седовласом мужчине среднего возраста, из-за которого он так вымотался, а о молоденькой девушке, которую его друг привез и подарил ему с Пустошей Заката.
Этой девушке было всего шестнадцать, по сути — еще ребенок, но девчонки, выросшие на бескрайних равнинах, к шестнадцати годам уже превращаются во вполне сформировавшихся женщин.
Вспоминая ее длинные ноги, тонкую талию и то, как во время сладостных стонов ее лицо одновременно выражало и муку, и блаженство, Карлос невольно улыбнулся.
Он по-прежнему был уверен, что этот проклятый Цзянь Ань ни за что не сунется в Высокую Башню.
Приказ о всеобщей мобилизации уже был передан каждому члену банды Дариона, и Карлос подумал, что, пожалуй, мог бы навестить милую девчонку, чтобы насладиться спокойными часами послеполуденного отдыха.
Но его прекрасным планам суждено было разлететься вдребезги из-за внезапного происшествия.
К нему в панике примчался начальник стражи Высокой Башни.
— Что? Ты хочешь сказать, что стражники у городских ворот убиты? Все трое мертвы, и они даже не успели выстрелить? Мужчина и женщина, и никто не понял, как этот мужчина расправился с ними? Кучка никчемных ничтожеств! Крестный отец только что отдал приказ о введении военного положения, как кто-то силой убил людей и прорвался в Высокую Башню. Как ты предлагаешь мне объясняться с крестным отец? — Карлос посмотрел на подчиненного начальника стражи, охваченный яростью.
— Есть еще кое-что... — мямлил начальник стражи. — Недавно прибывшая в город наблюдательная группа... их нашли в одном из переулков... Все они мертвы.
— Что?! — Карлос рухнул на табурет и, побледнев как полотно, вымолвил: — Повтори еще раз...
Начальник стражи стиснул зубы и, набравшись храбрости, выпалил: — Трое участников марсианской наблюдательной группы были убиты в городе. Смерть одного из них выглядит точно так же, как у тех охранников: внутренности превращены в кашу, а мозг и вовсе похож на бесформенную жижу.
Карлос с некоторым сочувствием посмотрел на начальника стражи — он-то прекрасно знал, насколько сильно крестный отец ценил этих марсианских гостей.
— Могу предсказать, что твой мозг тоже скоро превратится в кашу. После столь масштабного ЧП перед крестным отцом Дарионом оправдаться не получится... Ты конченый человек, заййся подготовкой собственных похорон, — Карлос хлопнул его по плечу и зашагал прочь, не оглядываясь.
И действительно, эти два инцидента привели крестного отца Дариона в ярость. Случилось нечто из ряда вон выходящее: он не стал наказывать проштрафившегося начальника стражи, лишь промолчал около десяти минут, а затем напрямую отдал приказ Уэсту прочесать весь город в поисках этой парочки.
Больше всего всех тревожило то, что после случившегося эти двое словно растворились в воздухе. Это было не иначе как открытым вызовом абсолютной власти крестного отца Дариона в Высокой Башне. Глава пятьдесят четвертая. Мутант, очень необычный
Северный район Высокой Башни был самым худшим и опасным трущобным кварталом, в некоторых его частях даже не было электрической сети.
Повсюду громоздились горы мусора и всяческого хлама, а вокруг роями кружили тучи мутантских мух. Когда-то оживленные улицы давно пришли в запустение, и редкие местные жители сбивались в кучки, чтобы согреться у уличных печей, сделанных из отработанных масляных бочек. Суточные перепады температур были столь велики, что даже у огня люди кутались в толстые одеяла, спасаясь от холода.
Какой-то человек медленно брел по заброшенной тропинке. Словно и все здешние обитатели, он закутал голову и тело серым шерстяным одеялом, плотно укутав лицо. Он шел очень медленно, едва волоча ноги, и с каждым шагом его тело словно покачивалось.
Обойдя обломки полуразрушенного здания, укутанный в одеяло человек настороженно огляделся и шмыгнул в наполовину обвалившийся склад. Крадучись мимо сваленных в кучу старых ящиков, он открыл маленькую дверцу и, согнувшись, нырнул внутрь. Похоже, это был подвал склада.
Подвал оказался большим, но из обстановки в нем были лишь несколько скамей да один полусгнивший стол. Удивительно, но лампа на стене все еще работала, излучая тусклый желтоватый свет.
— Вернулся? Набегался, — на потрепанной скамье в подвале сидело несколько человек. Тот, кто заговорил, был одет в изорванный красный плащ, с повязкой на голове, а на его губах играла чарующая улыбка — это был никто иной, как Ли Цзя. Остальными сидевшими на скамье людьми оказались Волун Сяо и Тянь Ши.
А лысый и жутковатый на вид мутант по имени Цин Тянь сидел в углу, охраняя лежащую на полу Ди Хуа.
— Набегался, черта с два! Связаться с тобой — чистейшее невезение для меня! — тот человек в одеяле с досадой швырнул его на пол. — Еще со времен Желтого Песка стоило мне столкнуться с тобой, как жди беды, парень — ты просто ходячее проклятие. Я ведь даже сбежал в Высокую Башню, и все равно наткнулся на тебя! Как ты вообще меня нашел?
Этим человеком неожиданно оказался старый знакомый Ли Цзя и Волун Сяо — староста поселка Желтый Песок по кличке Лапша.
Ли Цзя горько усмехнулся и покачал головой: — Стал бы я тебя специально разыскивать? Вчера просто ситуация была критической, я наугад обратился к первому попавшемуся торговцу с черного рынка, и подумать не мог, что это окажешься ты...
Лапша с недовольным видом достал из-за пазухи инъектор и швырнул его сидевшему в углу Цин Тяню.
— Вчера той девчонке уже вкололи лекарство, состояние в целом стабилизировалось. Сегодня после этой ударной дозы с ней точно все будет в порядке. Но скажу честно: при ее диагнозе без операции на сердце ей не обойтись.
Цин Тянь протянул руку, поймал инъектор и сделал укол Ди Хуа, после чего по-прежнему остался сидеть молча.
Такое отношение крайне рассердило Лапшу. Украдкой толкнув Волун Сяо, он забурчал: — Что с этим лысым не так? Вид такой, будто все ему должны! Я тут ногти до колен сбил, а он даже спасибо не скажет. Где вы вообще откопали такого типа?
Волун Сяо вздохнул: — Если бы тебе едва не распороли живот, а мозг засунули в банку ради научных опытов, ты бы сильно веселился?
Лапша немного помолчал и произнес: — Дарион взбешен, охрана усилена невероятно, сейчас повсюду рыщут люди в поисках этой парочки. Мое убежище тоже не назвать абсолютно безопасным.
Цин Тянь, до этого неподвижно сидевший на месте, вдруг поднялся и медленно произнес: — Ищут меня? Тогда я сам пойду и навещу его.
— Ни в коем случае! — Ли Цзя даже не задумываясь пресек его намерения.
Цин Тянь холодно усмехнулся: — По-твоему, после моего визита он сумеет меня удержать?
Ли Цзя вздохнул: — Разумеется, остановить тебя он не сможет — в конце концов, тебя не смогло остановить даже целое ущелье каннибалов. Но ты должен считаться с девочкой Ди Хуа! И с нами тоже — нам с Дарионом тягаться не по зубам. К тому же эти бандиты не какие-то дикари из ущелья, у них есть оружие и снаряжение. Эй, перестань так на меня смотреть... Кхм, импульсивность — это зло. Ха-ха...
Цин Тянь приподнял брови: — И что тогда? Будем просто сидеть здесь и ждать?
Ли Цзя усмехнулся: — Мы ждем, но ведь и они не сидят сложа руки. К тому же у них гораздо быстрее закончатся нервы. Как только они потеряют терпение, у нас появится шанс. А пока... почему бы нам не поболтать, эмм... насчет того, как именно происходит мутация?
Цин Тянь долго всматривался в него, а затем чуть слышно вздохнул: — Ладно. Рано или поздно ты все равно узнаешь. Могу рассказать прямо сейчас.
— Неизвестное излучение, принесенное Катаклизмом, смертельно для человека, однако оно способно вызывать генетические мутации у ничтожно малого процента людей. Внешне такие изменения могут быть незаметны, но они меняют человека на фундаментальном уровне. Узоры на моем теле, похожие на татуировки — это результат проявления определенных доминантных генов, — медленно проговорил Цин Тянь.
Волун Сяо не удержался: — Человеческая мутация? Почему я никогда об этом не слышал?
Цин Тянь пояснил: — Потому что для запуска мутации человеческому организму требуется получить колоссальную дозу радиации. Шанс выжить после такого облучения и получить мутацию — меньше одного на сотни тысяч. К тому же даже при мутации большинство изменений оказываются смертельными. Из тех, кто выжил после трансформации, некоторые обретают различные загадочные способности. Вспомни историю, которую я рассказывал: феникс сгорает в огне, но возрождается еще более сильным и совершенным — с людьми происходит то же самое. Поэтому людей, подвергшихся радиационной мутации, мы называем новолюдьми, а обладателей особых способностей — избранными.
— Мы? То есть таких мутантов, как ты, много? — изумленно переспросил Волун Сяо.
Цин Тянь на мгновение замолчал и кивнул: — Новолюдей без особых способностей наберется около нескольких тысяч, а избранные составляют лишь десятую часть от этого числа. Мы все живем на острове Летающей Рыбы на юге и обычно не контактируем с обычными людьми, поэтому о нас никто и не слышал.
Тянь Ши нахмурился: — Почему?
Цин Тянь горько улыбнулся: — Возможно, потому что мы не смогли вынести враждебности окружающих и предпочли держаться вместе. Объединившись в сообщество новолюдей, мы живем на затерянном в океане острове. Мы создали свою организацию — Ассоциацию Новолюдей.
Ли Цзя пробормотал: — Остров Летающей Рыбы... ты уже упоминал о нем в прошлый раз. Ты еще говорил, что я смогу найти там ответы... Получение большой дозы радиации ведет к мутации... Ты хочешь сказать, что я?..
Цин Тянь пристально посмотрел на него и кивнул: — Да, добро пожаловать, Ли Цзя. Пожалуй, мне стоит называть тебя новочеловеком. Судя по той странной высокой температуре, у тебя тоже начался процесс мутации.
— Быть не может?! — изумился Волун Сяо. — Неужели он сможет стать таким же, как ты? Убивать взглядом?
Ли Цзя испуганно дернулся: — Э... Я ничего такого не чувствую? К тому же я каждый день таращусь на Волун Сяо, а он до сих пор жив и здоров.
— Хм? Никаких изменений? Как такое возможно? — крайне удивленно произнес Цин Тянь. — Тот сильный жар определенно был предвестником мутации... Ты не чувствовал головных болей? Не было ощущения физического недомогания? Перепадов настроения? Например, вспыльчивости или раздражительности?
Волун Сяо вздохнул: — Физически здоровее его человека не сыскать. Что до психики? По-моему, он с самого начала был слегка того... Склонность к вспыльчивости? По-моему, он улыбается не меньше двадцати часов в сутки, даже когда спит.
Ли Цзя беззастенчиво показал ему средний палец и парировал: — Ты ничего не смыслишь. Мальчик мой, это называется расслаблением. Чем опаснее ситуация, тем шире должна быть улыбка — это залог здоровой и правильной психики, тебе такому даже не научиться. Глава пятьдесят пятая. Невидимое подземное течение
Цин Тянь проигнорировал слова Ли Цзя и лишь с недоумением смотрел на него.
Подойдя к Ли Цзя, Цин Тянь внезапно произнес: — Прошу прощения. — Он выпрямил указательный палец правой руки и ткнул им в тыльную сторону ладони Ли Цзя. Реакция Ли Цзя была молниеносной: перевернув ладонь, он схватил его за палец.
Цин Тянь на ходу резко сменил движение и полоснул по запястью Ли Цзя. Превратив ладонь в подобие клинка из пальцев, Ли Цзя легко подкинул руку вверх, их пальцы едва заметно соприкоснулись и тут же разошлись.
— Хм? — Цин Тянь отдернул правую руку и с изумлением уставился на собственный палец. На нем, как и у Ли Цзя, алела капелька крови — поразительно яркого, пугающего багрового оттенка.
Движения обоих были быстрее молнии. Сообразив, в чем дело, Волун Сяо мгновенно выхватил оружие и, нацелив два крупнокалиберных пистолета прямо в лоб Цин Тяню, злобно рявкнул: — Чего ты добиваешься?!
Цин Тянь совершенно не испугался угрозы Волун Сяо. Медленно опустив палец, он поднес его к носу, принюхался, удивленно выдохнул: — Ого! — и уставился на Ли Цзя так, будто перед ним стояло какое-то чудовище, с полным лицом изумления и неверия.
Ли Цзя жестом остановил Волун Сяо и спросил Цин Тяня: — В чем дело?
Цин Тянь с озадаченным видом ответил: — Ты... у тебя вовсе не произошло мутации. Я не чувствую в твоей крови никакой силы. Как такое возможно? Ты ведь явно прошел через радиационное испытание, да и симптомы той сильной лихорадки в точности соответствуют предмутационной фазе.
Волун Сяо с облегчением выдохнул, убирая оба пистолета, и проворчал: — Черт возьми, стоило получить радиацию и поднять температуру, как гены обязаны мутировать? Может, тогда у него была самая обыкновенная лучевая болезнь.
— Обыкновенная лучевая болезнь? Жар с температурой выше сорока градусов по-твоему тоже обычное дело? Много ты видел людей, способных пережить лихорадку при температуре за пятьдесят? — холодно усмехнувшись, парировал Цин Тянь.
— Эм... Ну... — Волун Сяо на миг лишился дар речи.
— Ладно, хватит трепаться о всякой ерунде, — вмешался Тянь Ши. — Сейчас мы должны думать о том, как помочь Цин Тяню благополучно выбраться отсюда. К тому же история с генералом Семи Убийств — тоже та еще головная боль.
Ли Цзя на мгновение задумался и неожиданно усмехнулся. Посмотрев на Тянь Ши, он сказал: — На самом деле, как только состояние Ди Хуа улучшится, им стоит только выйти из города — и никто не сможет их остановить. Что же касается дяди Цзянь Аня... неужели вы считаете его слабее Цин Тяня? Если он в одиночку мог трепать нервы Армии Теней, неужели вы думаете, что он оплошает в какой-то луже вроде Высокой Башни?
Будучи бывшим военным, Тянь Ши почти слепо верил в способности Цзянь Аня. Он тут же кивнул: — Если это действительно он, то никаких проблем точно не возникнет. Меня лишь беспокоит то, что Высокая Башня и Дарион не так просты, как кажутся — за ними может стоять куда более серьезная сила.
— Об этом я догадался с самого начала. За спиной Дариона определенно кто-то есть, кто поддерживает его из тени. И у меня уже есть кое-какие догадки. Сила, стоящая за ним, ничуть не уступает Армии Теней, — нахмурившись, произнес Ли Цзя.
Тянь Ши опешил: — Не уступает Армии Теней? Неужели это Цзянь Хун по прозвищу Юркий Фламинго, один из великих разбойников Юго-Востока?
Ли Цзя покачал головой: — Ты помнишь цель нашей миссии сопровождения? Малышка Цветочек родом из марсианской колонии, а те, кто пытался втихаря расправиться с Цин Тянем и Ди Хуа — это другая марсианская наблюдательная группа. Вы не задумывались, почему все они стянулись именно в Высокую Башню?
Тянь Ши нахмурился: — Честно говоря, меня это тоже озадачивает.
Волун Сяо вдруг воскликнул: — Я понял! Я догадался! Они хотят вернуться на Марс! Во время Катаклизма в Высокой Башне уцелела даже башня в центре города, а это значит, что здешняя инфраструктура сохранилась относительно хорошо. Наверняка здесь есть база по запуску космических кораблей, ведущая на Марс.
Ли Цзя кивнул: — Они бы ни за что не выбрали небезопасное место в качестве связного узла с Марсом. И раз уж они решили вернуться на Марс именно отсюда, то истинные покровители Дариона становятся очевидны.
Лицо Тянь Ши мгновенно изменилось. Сжав кулаки так, что затрещали суставы, он холодно бросил: — Это марсианская колония, та сволочь из бывшего Федерального правительства... — Будучи бывшим военным и став жертвой подставы, он люто ненавидел Федерацию, то есть марсианскую колонию.
Лицо Волун Сяо перекосило от ярости, и он гневно выпалил: — Так вот оно что! Проклятые! Они бросили всех простых людей на Земле, как старую потрепанную одежду, а теперь снова засылают на Землю всякие наблюдательные группы, шпионят повсюду. Неужели они... — Его лицо мгновенно побледнело, и он не осмелился договаривать.
Ли Цзя медленно кивнул: — Как бы то ни прошло, эти бесстыдные политики явились на Землю явно не из добрых побуждений. Прошло почти двадцать лет со дня Катаклизма, и всюду жизнь начинает постепенно восстанавливаться. Они повсюду собирают данные об экологии и образцы радиации — возможно, они хотят воспользоваться моментом, чтобы снова прибрать Землю к рукам.
— Ни за что! — взревел Цин Тянь. — Все наши боли и страдания — дело рук этих подлых мерзавцев! Федерация? Ха-ха, пусть только попробуют ступить на Землю — Ассоциация Новолюдей сделает всё, чтобы уничтожить их. Давно пора заставить их расплатиться за преступления, совершенные против нас! В гневе глаза Цин Тяня налились кровью, а огненные узоры на его теле словно ожили, вспыхнув красноватым светом.
Лапша, до этого хранивший молчание, неожиданно поднялся со словами: — Если это правда, я в деле. Они задолжали не только вам, мутантам, но и моим родителям, и старому Жажу и остальным... Пока я не отомщу за это, мне не уснуть спокойно до конца моих дней!
Ли Цзя махнул рукой: — Пока это всего лишь предположение. Впрочем, если всё обстоит именно так, у меня есть способ это доказать. Заодно поможем Цин Тяню незаметно выскользнуть из ловушки.
Цин Тянь холодно усмехнулся: — Плевать я хотел на них...
Ли Цзя нетерпеливо перебил: — Я знаю, что тебе легко прорваться с боем, но ты хочешь всю дорогу отбиваться от погонь? На старуху бывает проруха. К тому же, вспомни позавчерашний день — противник бил наверняка, от такого не защитишься.
Цин Тянь помрачнел.
Повернувшись к Лапше, Ли Цзя сказал: — Лапша, ты здесь человек местный, помоги мне раздобыть кое-что. Мне нужна электронная карта времен до Катаклизма, желательно охватывающая всю пригородную зону Высокой Башни, чем подробнее, тем лучше.
Лапша опешил: — Зачем она тебе?
Ли Цзя медленно пояснил: — Насколько я помню, перед Катаклизмом на Земле насчитывалось более двухсот восьмидесяти космических баз, задействованных в марсианской колонизационной программе. Я держу пари, что одна из них находилась в районе Высокой Башни, причем вполне возможно, что она до сих пор функционирует — именно через нее марсианская группа собирается эвакуироваться.
Тянь Ши ошеломленно выдохнул: — Боже мой, ты хочешь сказать... — На лице Ли Цзя проступила решимость: — Даже если мы не сможем полностью уничтожить эту космическую базу запуска, мы обязаны вывести ее из строя хотя бы временно. Если за спиной Дариона действительно стоит марсианская колония, этого будет достаточно, чтобы добавить ему головной боли.
Глаза Волун Сяо загорелись, и он кивнул: — Если эта база и вправду существует, то для Дариона она невероятно важна. Стоит ей пострадать, как в их рядах начнется паника. Цин Тянь сможет воспользоваться этой суматохой, чтобы тихо исчезнуть.
Ли Цзя добавил: — И что еще важнее — если дядя Цзянь Ань здесь, он поймет, что марсианская колония пытается сунуть нос в дела Земли. Это станет для него сигналом: в конце концов, марсианская колония скрывается куда глубже и представляет собой гораздо большую опасность, чем Армия Теней.
Приношу глубочайшие извинения: из-за сбоя в настройках автоматической публикации материал вовремя не появился на сайте. Похоже, сегодня у платформы возникли технические неполадки, из-за чего отображалось лишь название главы без текста. Проблема устранена. Спасибо читателю Ло Шашань за подсказку. Глава пятьдесят шестая. Внезапный удар, взбаламутивший воду
Тянь Ши молча сопоставлял данные на электронной карте и наконец произнес: — Похоже, мы нашли нужное место. Неудивительно, что они выбрали именно Высокую Башню: здесь и впрямь когда-то располагалась стартовая база.
Волун Сяо широко раскрыл глаза: — Горы Росер на севере города? Правда, этот район наверняка патрулируется усиленной стражей, пробраться туда будет чертовски трудно.
— Пожалуй, пробираться внутрь нам и не придется. Не забывайте, у нас есть снайперская винтовка старого Тяня, — хитро улыбнувшись, произнес Ли Цзя. — Пара метких выстрелов издалека заставит их изрядно понервничать. Что еще лучше — о снайперском мастерстве старого Тяня никому не известно. В Высокой Башне все знают лишь о навыках стрельбы Волун Сяо, и пока Волун остается в городе, даже такой проницательный тип, как Дарион, ни за что не заподозрит нас.
Лицо Тянь Ши посуровело, и он кивнул: — Как ты и сказал, снайперское дело требует высочайшей профессиональной подготовки, а такие кадры могут быть только у военных. Если я открою огонь, первым делом они подумают на Армию Теней.

Комментарии

Загрузка...