— Пф! — Фаньхуа не удержалась от смешка. Она никак не могла взять в толк, как у такого симпатичного парня может быть столь нелепое имя.
Юноша, завидев Волун Сяо, расплылся в улыбке:
— Эй-эй, да это же господин Лун! В этот раз товар неплох. Эта девчонка в Башне потянет минимум на кружку чая. Правда, её ещё нужно как следует выдрессировать. Отдай её мне, я гарантирую, что она станет послушной, как тот большой чёрный пёс на заднем дворе.
Глядя на то, как лицо Фаньхуа побелело от ярости, Линь Цзя не выдержал и расхохотался, схватившись за живот. Эти двое в лавке казались ему донельзя забавными.
А вот Ло Юй и Тянь Ши, изучив прайс-лист, улыбаться не спешили. Волун Сяо, взглянув на бумаги, выругался:
— Опять цены взвинтили. Впрочем, не беда. Записывай всё в долг, за деньгами обращайся к Тянь Пи.
Хозяин Сяо с лукавой усмешкой ответил:
— В долг не даём, у нас такие порядки не приняты. Но для вас могу сделать исключение. Живите сколько влезет, машины завтра тоже будут готовы. Только при отъезде оставьте мне Идеальный клинок.
Линь Цзя внезапно подался вперёд:
— Если отдам нож, любые услуги будут оказаны?
Хозяин Сяо хитро прищурился:
— Любые.
— Идёт! — Линь Цзя выложил нож на прилавок, сел за стол и хлопнул по нему ладонью. — Сначала принеси тот чай за пятьсот граммов золота, я умираю от жажды. А потом накрой стол: рыба, мясо, свежие овощи. В номере нужен санузел и горячая вода. К машине особых требований нет, главное — прочность, надёжность и вместительность.
Настал черёд хозяина Сяо остолбенеть. Он взял Идеальный клинок, повертел в руках и подозрительно спросил:
— И всё? Ты... этот нож не подделка? Ты хоть понимаешь, сколько он стоит?
Линь Цзя безразлично пожал плечами:
— Не подделка. Тянь Пи подарил. Я вчера им даже подрался, две пушки в щепки разнёс.
— Подарил? Подарил? Просто так? — хозяин Сяо чуть не подпрыгнул.
Линь Цзя кивнул:
— Просто так.
— Нет, так не пойдёт! — возмутился хозяин.
Линь Цзя удивлённо спросил:
— Он мне его подарил, с какой стати ты говоришь, что так нельзя?
Хозяин Сяо в сердцах топнул ногой:
— Он тебе такой ценный клинок отдал, а я с тебя три шкуры деру... то есть, плату за проживание беру? Это выставит меня мелочным скрягой, так что нет! Считай, что я в убытке, но услуги будут бесплатными, и машину отдам даром, нож не нужен.
Затем он добавил с досадой:
— Этот Тянь Пи, по части выпивки меня не переплюнул, так теперь решил благородством задавить? Фигушки, не дам ему такого шанса!
Пухлый хозяин Сяо поправил очки и хлопнул по прилавку:
— Соломинка, обслужи гостей! Сегодня я покажу этому фальшивому щедряку Тянь Пи, что такое настоящая широта души.
Этот хозяин Сяо явно получал удовольствие от соперничества, а его настроение менялось с невероятной скоростью.
Соломинка улыбнулся:
— Господин Лун и уважаемые гости, прошу за мной. — Он повёл группу к лестнице, ведущей на второй этаж.
Деревянные ступени жалобно скрипели под ногами. Линь Цзя внезапно остановился и придержал Соломинку за рукав:
— Ваш босс всегда такой хлопотный человек?
Соломинка украдкой взглянул на хозяина Сяо и заговорщически прошептал:
— Хлопотный? Да он просто ходячая катастрофа! Э-э, а откуда ты знаешь?
Линь Цзя повёл носом:
— Потому что у него прямо сейчас неприятности. Снаружи как минимум четверо. Хоть и ступают тихо, но запах крови не спрятать. Очень тяжёлый запах. Вряд ли они пришли заселяться, верно?
Соломинка изумился:
— Похоже, нос у нашего гостя не хуже, чем у того пса, что мы держим.
Линь Цзя удивился:
— Те четверо явно замышляют недоброе, хозяин в опасности, а ты совсем не нервничаешь?
— А чего мне нервничать? Хозяин — значит, должен нести риски. Если он не справляется, неужели мне, наёмному работнику, за него отдуваться? — Соломинка хитро улыбнулся. — Поднимайтесь, я покажу вам кино.
Линь Цзя с сомнением последовал за ним. В комнате наверху было чисто и уютно, даже пол был устлан коврами.
— Прошу, присаживайтесь, — гостеприимно пригласил Соломинка. Он нажал кнопку на стене, и с потолка посыпались лучи, сложившись в объёмную проекцию — голограмму окрестностей отеля.
Четверо людей в чёрном медленно приближались к зданию с разных сторон.
— Армия! — Фаньхуа, увидев их форму, невольно прикрыла рот рукой.
— Это уже не та армия, что раньше. Теперь они называют себя Тени, — холодно бросил Тянь Ши.
На голограмме один из членов отряда Теней, подкрадывающийся справа, внезапно рухнул, даже не издав ни звука.
Соломинка усмехнулся:
— Хозяин начал.
В тот же миг упал и второй, слева. В этот раз Линь Цзя разглядел: прямо из-под земли вырвались тонкие лучи, пронзившие врага насквозь — голову, горло, грудь, живот. Лучи погасли так же быстро, как появились, и вооружённый плазменной винтовкой боец превратился в труп, не издав ни писка.
Того, кто приближался спереди, внезапно подцепил стальной трос, выскочивший из-под земли. Его рывком затащило на крышу, где огромная ветряная мельница превратила его в кровавое месиво. Видимо, старая на вид конструкция была сделана из особого чёрного металла.
Последний из нападавших, увидев такое, бросился наутёк, но из тени выскочил огромный чёрный пёс и одним укусом снёс ему половину головы. Зверь был размером с телёнка — явно мутант, пострадавший от радиации.
Соломинка развёл руками:
— Похоже, сегодня Большому Чёрному не нужно давать корм. Можете спать спокойно, гарантирую — наш отель самое безопасное место.
Снизу из холла донеслось пение хозяина Сяо:
— Нет аромата цветов, нет высоких деревьев, я — маленькая травинка, о которой никто не знает...
Голос звучал медленно и тягуче, что в этой полуразрушенной, пустынной глуши казалось до жути странным.
***
На следующее утро Линь Цзя распахнул окно. Воздух был свежим, следы вчерашней бойни исчезли — даже ветряную мельницу кто-то успел начисто отмыть.
Завтрак, принесённый Соломинкой, оказался на удивление сытным: поджаристый хлеб, яичница с ветчиной, тарелка фруктов, кофе и молоко.
Линь Цзя отпил кофе и нахмурился:
— Свежемолотый?
Соломинка улыбнулся:
— Лично молол.
Линь Цзя кивнул:
— М-да, гущу плохо отфильтровал, так что чаевых не будет.
Соломинка скривился:
— Ну вы даёте! Честно говоря, по части скупости вы ничем не уступаете господину Луну, а по придирчивости — той девице из соседнего номера. Эх, в наше время так тяжело найти работу...
Снизу послышался рокот мотора. Соломинка объявил:
— Похоже, ваша машина прибыла.
Линь Цзя, жуя хлеб, выбежал вниз и, увидев это транспортное средство, чуть не подавился. Это была груда металлолома, сваренная из кусков старого железа. Линь Цзя вырос в руинах и повидал немало развалюх, но когда увидел, что вместо руля приварена крышка от кастрюли, был по-настоящему шокирован.
Хозяин Сяо вышел из машины и бросил ключи Линь Цзя:
— Снаружи выглядит страшновато, но с двигателем проблем не будет. Шины сплошные, от большегрузов, очень прочные. Дальние поездки выдержат. Ещё я кое-что добавил внутрь, можете ехать.
Ло Юй ошарашенно смотрел на стального монстра, а Фаньхуа, явно обеспокоенная видом этой конструкции, пробормотала:
— Она не развалится на полпути?
Волун Сяо, напротив, радостно захлопал в ладоши:
— Наконец-то я снова вижу мастерство модификации хозяина Сяо! Не волнуйтесь, на всей Земле вы не найдёте механика лучше.
Ло Юй не удержался и спросил:
— Неужели эта железная каракатица лучше нашей прежней машины?
Хозяин Сяо усмехнулся:
— Я механик, а не автодизайнер. Не нравится — не берите. Волун Сяо, я сыт по горло этими слабаками с Марса. Если кто-то ещё посмеет критиковать мою машину, я лично выбью ему все зубы.
Ло Юй поспешно прикрыл рот рукой. Теперь он понял: это не просто сомнительное заведение, хозяин — человек с крайне переменчивым нравом. Лучше его не злить.
Тянь Ши, выйдя из отеля, тоже внимательно осмотрел машину. Когда он заметил символ, нанесённый краской на стальной борт, его лицо изменилось, он резко обернулся и посмотрел на хозяина Сяо со сложным выражением глаз.
Хозяин Сяо не обратил на это внимания, его пухлое лицо оставалось невозмутимым:
— Соломинка, гости уезжают! Уберись в номерах, покорми пса. Живо, бездельники!
Линь Цзя, поняв, что это всё, что они услышат, поблагодарил хозяина Сяо.
Когда все расселись, за руль снова села Фаньхуа.
Машина ещё не успела тронуться, как хозяин Сяо крикнул:
— Эй, подождите! Какой дорогой до Башни поедете? Через Зелёную низину или через Равнину черепов?
Фаньхуа помедлила:
— Зелёная низина — зона высокого радиационного фона, нам нужно собрать образцы для анализа, поэтому поедем через неё.
Лицо хозяина Сяо перекосилось:
— Девчонка, ты хоть понимаешь, что там за уровень радиации? Без защиты туда попрёшься? Ха, ну конечно, вы, колонисты с Марса, никогда не считались с жизнями нас, деревенщин.
Фаньхуа возразила:
— Пусть у нас нет костюмов, но есть передовое оборудование для замеров и лучшие препараты. Мы справимся...
— Справитесь вы с дыркой от бублика! Не спорь со мной. Вы, марсиане, понятия не имеете, что такое настоящая радиация на Земле.
Хозяин Сяо не скрывал своего отвращения к колонистам.
— Соломинка, неси им несколько комплектов защитных костюмов. Считай, что я сегодня щедр.
Соломинка просиял и бросился исполнять. Вскоре он принёс несколько свёртков:
— Вам повезло, это личная коллекция босса, за деньги такие нигде не купишь.
Тянь Ши принял свёртки, почувствовав их тяжесть, и поблагодарил хозяина Сяо.
Железная колымага завелась и выехала из отеля. Фаньхуа с изумлением обнаружила, что машина обладает огромной мощью, а управление на удивление лёгкое и маневренное. По своим характеристикам она не уступала их прежнему разведывательному вездеходу, а ведь тот был гордостью марсианских технологий.
Фаньхуа спросила Тянь Ши:
— Кто такой этот хозяин? Его отель кажется подозрительным во всех отношениях.
Тянь Ши медленно проговорил:
— После Великой катастрофы на западе жил человек, гений в ремонте и модификации машин. Никто не знал его имени, все называли его Королём механики. Он исчез много лет назад. Возможно, это и есть хозяин Сяо. Но это лишь догадки, никаких доказательств.
— Король механики? — удивилась Фаньхуа.
Волун Сяо добавил:
— Легендарный мастер. Ты видела, как вчера погибли те люди? Отель наверняка нашпигован смертельными ловушками.
Линь Цзя, глядя на прибор на своём предплечье, вздохнул:
— Мне плевать, какой он гений, я лишь хочу знать, так ли страшна эта Зелёная низина.
Тянь Ши промолчал, а Волун Сяо пояснил:
— Радиация началась после того метеоритного дождя. Многие считают, что метеориты содержали смертельные радиоактивные вещества. Зелёная низина — это огромный кратер, радиация там зашкаливает. Странно то, что повсюду царит запустение и растения не растут, а там, в зоне сильнейшего излучения, круглый год бушует неестественная зелень.
Ло Юй не выдержал:
— А люди? Там можно выжить?
Тянь Ши выдохнул:
— Не знаю. Оттуда никто не возвращался. Попробуем.
— Я тоже никогда не ездил до Башни этим путём, — горько усмехнулся Волун Сяо. — Место проклятое. Везде руины, травинка не прорастёт, а там — ядовитая изумрудная зелень. Даже смотреть издалека жутко.
Ло Юй засомневался:
— Капитан, может, не стоит заезжать слишком глубоко?
Фаньхуа бросила на него суровый взгляд:
— Не забывай о нашей миссии. Возможно, наши образцы и отчёты спасут всё человечество от радиации.
Тянь Ши нахмурился, но промолчал. Фаньхуа вдавила педаль газа, и машина, как дикий зверь, рванула вперёд.

Комментарии

Загрузка...