Он лишь изобразил бросок, но на самом деле не выпускал фишки из рук. Две обманки подряд — лишь для того, чтобы Ту Хуань не увидел, что у него в ладони.
Ту Хуань был крайне раздосадован. В такой простой игре на угадывание, обладая его многолетним опытом завсегдатая казино, при быстрой реакции и верном глазомере шансы на успех должны были составлять девять из десяти. Но Линь Цзя постоянно водил его за нос, и теперь, не видя самих фишек, он был вынужден полагаться лишь на слепую удачу.
Ту Хуань скрежетал зубами от ярости, но все же заставлял себя улыбаться, сохраняя лицо. Окружавшие их игроки, заинтригованные необычным спором, подначивали его:
— Давай, босс Ту, угадывай!
— Менеджер Ту, что тут сложного?
На лбу у Ту Хуаня выступил пот.
— Выпала сторона с надписью, — процедил он сквозь зубы.
Линь Цзя слегка улыбнулся и неторопливо произнес:
— Азартные игры требуют честности. Прошу, менеджер Ту, подготовьте фишки.
Толпа ахнула: на кону стояло более четырехсот фишек VIP-уровня. Неужели этот длинноволосый парень... неужели он так уверен в своей победе?
Ту Хуань сжал зубы и махнул рукой — официант вынес четыре коробки с фишками.
— Вскрывай, — сказал Ту Хуань. — Мне очень хочется посмотреть, всегда ли удача на твоей стороне.
Линь Цзя тяжело вздохнул и другой рукой пододвинул свои фишки к Ту Хуаню. При виде этого даже у Волун Сяо изменилось лицо. Под разочарованный гул толпы Ту Хуань с улыбкой принял весь выигрыш Линь Цзя. Однако его улыбка не продержалась и двух секунд: она мгновенно сменилась изумлением, а затем лицо его приобрело пепельный оттенок.
На глазах у всех Линь Цзя убрал руку, прикрывавшую половинку фишки, и холодно произнес:
— Ты проиграл. Я больше не хочу играть. Как ты сам сказал, игра, где силы слишком неравны, лишена смысла. Так что будь добр, обменяй фишки.
На столе лежала распиленная пополам фишка, и она отчетливо демонстрировала гладкую сторону. Только теперь все поняли: он пододвинул фишки Ту Хуаню лишь для того, чтобы обменять их, а вовсе не потому, что признал поражение.
После минутного оцепенения толпа взорвалась ликованием:
— Выиграл! Ха-ха!
— Вот это мастерство, даже Ту Хуань ему проиграл...
— Ту Хуань столько лет не знал поражений...
Лицо Ту Хуаня было серым. Он все-таки проиграл — проиграл какому-то молокососу.
Линь Цзя встал, похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:
— Будь добр, менеджер, обменяй мне все фишки на валюту, ходящую в Дальней Долине. О, и заодно выкупи пистолет моего друга. Тот слишком долго пробыл в разлуке с хозяином и, кажется, начал проявлять нетерпение. Сам понимаешь, парень он вспыльчивый.
Линь Цзя и Волун Сяо весело покинули казино, и Ту Хуань не сделал ни малейшей попытки их остановить. Он был игроком принципиальным: выиграл — значит выиграл, проиграл — значит проиграл. Волун Сяо забрал свои пистолеты, а Линь Цзя спрятал за пазуху увесистую пачку жетонов Дальней Долины.
На каждом жетоне стояла печать охранной компании Арес. Ими можно было расплатиться за любой товар в пределах города. После Великой Катастрофы Федерация Земли перестала существовать, и прежние деньги превратились в макулатуру. Теперь в Дальней Долине в ходу были лишь эти карточки-жетоны, выпущенные фактическими правителями города — компанией Арес.
Руины, стоявшие по обе стороны улицы, пустовали уже больше десяти лет. Еще совсем недавно здесь кипела жизнь, но после катастрофы город пришел в полный упадок. Контраст между разрушенными стенами и былой роскошью, ощущение тлена и ветхости производили тяжелое впечатление.
Идя по разбитой мостовой, Волун Сяо, который молчал с самого выхода из казино, внезапно спросил:
— Ты сделал это нарочно?
Линь Цзя замер и посмотрел на него:
— Что именно нарочно?
Волун Сяо отчеканил:
— Ты специально пошел в казино, чтобы выиграть деньги?
Линь Цзя неожиданно кивнул:
— Разумеется. Даже герой пасует перед нехваткой гроша. Мы здесь чужаки, как выжить без денег? Хочу принять ванну, сменить одежду, да и рану от укуса волка на ноге нужно подлечить. К тому же, деньги из казино — это неправедная нажива.
Линь Цзя задрал штанину, чтобы осмотреть ногу, и с удивлением обнаружил, что рана почти затянулась, а местами уже наросла новая кожа. Волун Сяо не сдержался:
— Похоже, ты настоящий уникум. Укус мутировавшего волка — и зажило почти полностью.
— С детства так, — негромко ответил Линь Цзя. — Это не первый раз, когда меня кусают мутанты. В семь лет меня атаковал волк, я чудом выжил, дополз до дома, а через пару дней все прошло. Позже я стащил у дяди нож и перебил всех волков в тех руинах.
Волун Сяо покачал головой:
— Не верю, что семилетний ребенок мог убить мутировавшего волка.
Линь Цзя рассмеялся:
— Тот дядя говорил, что в этом мире нет ничего невозможного, есть только то, до чего ты не додумался.
Волун Сяо замолчал.
Линь Цзя похлопал по нагрудному карману с жетонами и с удовольствием произнес:
— Сейчас нам нужно помыться, переодеться, поесть и найти место для ночлега. Завтрашние дела оставим на завтра. Что посоветуешь?
Волун Сяо криво усмехнулся:
— Еще бы, вода здесь не такая драгоценная, как в Желтых Песках.
Только они договорили, как из-за угла выскочила фигура и врезалась прямо в Волун Сяо. Все произошло мгновенно: Волун Сяо развернулся и схватил нападавшего за шиворот. Он был высоким, а незнакомец — совсем крошечным, и Волун Сяо легко поднял его в воздух.
Это был подросток лет десяти. Худенький, перемазанный грязью, в лохмотьях, он отчаянно дрыгал ногами.
— В чем дело? — нахмурившись, спросил Волун Сяо.
Мальчишка молчал, продолжая вырываться. В этот момент с другой стороны улицы показались люди с дубинками. Увидев их, в глазах ребенка мелькнуло отчаяние.
— Поймали!
— Не дайте ему уйти!
— Проклятый воришка!
— Смеет воровать здесь? Повесить его!
— Повесить!
Глядя на разъяренную толпу, на ребенка и на бутылочку, которую тот судорожно сжимал в руках, Волун Сяо все понял. Один из мужчин лет сорока, глядя на мальчишку в руках Волун Сяо, проявил некое подобие жалости и обратился к нему:
— Отдайте его нам, мы разберемся.
— Отдать вам? Как вы с ним разберетесь? Повесите? — ледяным тоном спросил Волун Сяо.
Мужчина замялся, но ответил:
— Таковы правила, а мы — стражи порядка. В этом городе вор должен умереть. Независимо от возраста, пола или происхождения.
Линь Цзя взглянул на мальчишку:
— Скажи мне, что он украл?
Стражник вздохнул:
— Лекарство. Противорадиационное. Его мать была в зоне сильного облучения и умирает. Он долго умолял в аптеке, а в итоге решился на кражу. Он ведь не знает, что при такой дозе это лекарство лишь продлит агонию, больному будет только больнее.
Мальчишка отчаянно замахал бутылочкой и закричал:
— У мамы выпали все волосы, кожа слезает! Но она выживет! С этим лекарством она не умрет, все станет как раньше!
Линь Цзя возмущенно воскликнул:
— Десятилетний ребенок украл лекарство, чтобы спасти мать, а вы хотите его повесить? Я заплачу за него вдвое!
Стражник помолчал:
— К сожалению, дело не в деньгах. — Он повернулся к ребенку: — Прости, малыш. Мне жаль, но это закон.
— Что за дерьмовый закон? — прищурился Волун Сяо.
— Совершил ошибку — плати цену. Это закон всего мира, закон Дальней Долины и железное правило компании Арес! Здесь вор должен умереть! — рявкнул другой стражник.
Волун Сяо опустил ребенка и холодно заметил:
— Любое правило рано или поздно нарушается. Как и любая девственница рано или поздно выйдет замуж.
Линь Цзя расхохотался:
— Вот это истина! Если у тебя достаточно силы, ты можешь стать тем, кто нарушает правила. Точно так же, как если ты настоящий мужчина, ты можешь превратить девственницу в зрелую женщину. Ха-ха-ха...
Сорокалетний стражник побледнел, отступил на шаг и, глядя на них, прошипел:
— Вижу, вы чужаки. Лучше не лезьте не в свое дело.
— Ха, а я сегодня как раз решил вмешаться, — вызывающе бросил Линь Цзя.
Стражник не выдержал:
— Взять их!
Четверо охранников бросились вперед. Волун Сяо усмехнулся, развернулся, и его черный плащ взметнулся, словно грозовая туча. Одно движение — и мощная спиралевидная сила заставила стражников выронить оружие. У всех четверых онемели руки, а дубинки с глухим стуком вонзились в землю, выстроившись в ряд.
Стражник постарше, глядя на свои кровоточащие ладони, в ужасе крикнул остальным:
— Я задержу его, а вы зовите босса!
К всеобщему изумлению, Линь Цзя махнул рукой:
— Вы просто зарабатываете на хлеб, я не хочу вас калечить. Идите, зовите своего хозяина. Скажите, что здесь нарушили правила.
— И запомните, зовите самого главного. Большого босса компании Арес, как его там... — добавил Волун Сяо.
— Да неужели? А вы не слишком мелки, чтобы видеть Большого босса? — раздался чей-то голос.
Волун Сяо резко обернулся. На крыше пустого здания, где секунду назад никого не было, стоял человек.
Среди безжизненных руин он возвышался, как копье, и ветер трепал полы его одежды. Он держал голову высоко, словно в этом мире не было ничего, что заставило бы его склониться, и свысока смотрел на улицу.
Линь Цзя был поражен: как быстро он перемещается! Стражники же радостно закричали:
— Господин Тянь Ши!
— Я Тянь Ши, один из руководителей охранной компании Арес, — надменно произнес человек. — Могу ли я считать ваши действия вызовом правилам Дальней Долины?
— Человек заносчив, а болтает много, — улыбнулся Линь Цзя. — Обычно такие не бывают главными боссами. А раз не босс, то и не дорос до того, чтобы разбираться с нами.
— С такими, как вы, действительно не о чем говорить, — Тянь Ши хмыкнул и, не дожидаясь ответа, прыгнул вниз с крыши. Еще не приземлившись, он оттолкнулся ногами от стены, совершил рывок и, взмахнув двумя короткими клинками, направил их прямо в горла Линь Цзя и Волун Сяо.
Линь Цзя откинулся назад, уклонившись от удара. Волун Сяо взмахнул плащом и отступил на несколько метров.
Тянь Ши приземлился, его лицо было холодным:
— Неудивительно, что вы такие смелые.
Линь Цзя вздохнул:
— Послушай, дружище. Неужели нельзя было просто подойти? Обязательно было устраивать это тайное появление? Ну ладно, появился — так зачем было сверху строить из себя крутого мастера? Мы тут все бедолаги, к чему этот пафос? Умрешь, если не попозируешь?
Тянь Ши пришел в ярость. Он был высокопоставленным лицом в компании Арес и правил городом, кто смел с ним так разговаривать?
— Смерти ищете! — взревел он.
Тянь Ши метнулся вперед, нанеся стремительный удар ногой в голову Линь Цзя. Тот ухмыльнулся и встретил удар кулаком, прицелившись в лодыжку. Раздался глухой стук, оба отступили на шаг.
Тянь Ши почувствовал острую боль, словно ударил ногой в стальную плиту, и едва устоял на месте. Он стиснул зубы, стараясь не показать слабости. Линь Цзя же тряс рукой, кривясь:
— Ну и крепкие же у тебя ноги. Знал бы, не стал бы биться в лоб.
Тянь Ши помрачнел, сжимая клинки. Он впервые внимательно посмотрел на этих двоих.
— Кто вы такие?
— Это Волун Сяо из Западной Пустоши, самый знаменитый и самый нищий работорговец в Городе Башен. А кто этот — не знаю. Но знаю одно: если бы он сейчас приложил полную силу, тебе до конца жизни понадобилась бы трость.
Говорил это крепкий мужчина с повязкой на глазу. Никто, кроме Линь Цзя, обладающего острым чутьем, не заметил, когда он появился.
Старый камуфляж, щетина, растрепанные волосы, перехваченные повязкой, и единственный глаз, глубоко запавший в глазницу, сверкал, как у ястреба. На бедрах были закреплены два тяжелых пистолета с хромированным блеском.
Несмотря на спокойный вид, даже такой гордец, как Тянь Ши, слегка кивнул ему. Потому что во всей Дальней Долине и во всей Западной Пустоши не было человека, который не знал бы этого одноглазого. Это был истинный хозяин города, Большой босс компании Арес — Тянь Пи.
Много лет назад он в шутку назвал себя прирожденным негодяем, так и появилось это странное имя: Тянь Пи. Спустя годы это имя стало легендой.
Волун Сяо глубоко вздохнул:
— Давно не виделись, Негодяй.
— Давно, Волун Сяо. — Тянь Пи был спокоен. Он посмотрел на них, подошел к мальчику и опустился на корзины, стряхивая пыль с его лица.
Мальчишка прошептал:
— Вы господин мэр? Я видел вас. Вы привозили жителям еду, мама говорила, что вы спасли этот город.
Тянь Пи улыбнулся:
— Да. Я помню тебя, ты из Восточного района. Но, малыш, ты совершил ошибку. Если не наказывать за воровство, это подтолкнет всех детей к грабежам. Когда они вырастут, они станут разбойниками, и в Дальней Долине никто не посмеет открыть магазин. А без аптек умрут все, как твоя мать. Понимаешь? Юность — не оправдание ответственности.
Линь Цзя хотел что-то сказать, но Волун Сяо удержал его. Тянь Пи продолжал серьезно:
— Признай свою вину как настоящий мужчина Дальней Долины. Смерть не страшна, страшно быть трусом, боящимся отвечать за свои поступки.
Мальчик вытер лицо и твердо произнес:
— Господин мэр, если я умру, можно отдать это лекарство маме?
Тянь Пи помрачнел:
— Уже поздно, малыш. Твоя мама умерла, говорят, вчера вечером. Можешь сходить домой попрощаться, прежде чем отправиться в путь.
Бутылочка выпала из рук ребенка, и он разрыдался. Тянь Пи вздохнул, похлопал его по плечу и приказал стражникам:
— Отведите его домой, а после — похороните рядом с матерью.
— Чушь! Ребенок украл лекарство, и за это он должен умереть? Что это за мир такой? Что за чертовы правила? — Линь Цзя больше не мог сдерживаться.
Тянь Пи встал, его единственный глаз впился в Линь Цзя:
— Парень, я ценю твою справедливость. Но таков реальный мир. Любые чувства должны уступить место правилам, потому что это Дальняя Долина.
— Но это твои правила! Правила твоей проклятой компании, лишенные человечности! — кричал Линь Цзя.
— Да, это мои правила. Ты знаешь, что такое человечность? Знаешь, что творилось после Катастрофы? Половина выживших перебила друг друга! Из-за воды, из-за еды, из-за одеяла! И только благодаря моим правилам этот город не превратился в свалку трупов. Я делаю это ради себя? У меня есть личные счеты с этим ребенком?
Тянь Ши добавил:
— Суровые времена требуют суровых мер.
Волун Сяо, который все это время молчал, вздохнул:
— Возможно, вы правы. Но я так не могу. Поэтому я всего лишь работорговец. Даже перед тем, кто заслуживает смерти, я не могу хладнокровно убивать. — Он внезапно улыбнулся: — Спустя столько лет лишение жизни остается для меня мукой. Признаю, я недостаточно мужественен. Но я рад, что у меня остались эти чувства. По крайней мере...
— По крайней мере, это позволяет чувствовать себя человеком, — закончил Линь Цзя.
Тянь Пи внимательно посмотрел на них и кивнул:
— Раз уж мы договорились до этого, то ради наших убеждений нам придется сделать одно дело.
Линь Цзя горько усмехнулся:
— Да. Хотя я не хочу этого, но наш спор можно решить только самым древним способом. Кто сильнее, тот и прав.
Тянь Ши рявкнул:
— Смерти ищешь!
Тянь Пи остановил его и кивнул Линь Цзя:
— Твой метод стар, но честен. Закон джунглей — кто сильнее, тот и прав — единственное, что работает в этом мире. Я принимаю вызов.
Тянь Пи коснулся пальцами кобуры на бедрах.
— Кто из вас двоих?
Линь Цзя хотел ответить, но Волун Сяо остановил его:
— В этот раз позволь мне.
Тянь Пи улыбнулся:
— Хорошо.
Волун Сяо распахнул плащ, обнажив два пистолета.
— Тянь Пи, ты признанный мастер стрельбы в Западной Пустоши. Давай состязаться в этом.
Тянь Пи спокойно ответил:
— Ты тоже неплох. Достоин сразиться со мной. Правила за тобой.
Волун Сяо выхватил оружие, проверил обоймы и сказал:
— По три патрона в каждом пистолете. Стреляемся. Кто первым выбьет оружие из рук противника — тот победил. Ранение человека засчитывается как поражение. Мы спорим о деле, а не о людях.
— Тягаться с Тянь Пи в стрельбе? Смертники! — усмехнулся Тянь Ши.
Тянь Пи остановил его, посмотрел на Волун Сяо и рассмеялся:
— Хорошо сказано. Мне нравится этот способ. Начнем?
— Да, — кивнул Волун Сяо.
«Бах! Бах!» — ответом ему послужили два выстрела.

Комментарии

Загрузка...