— Не забывай про тот энергетический пистолет, — серьезно сказал Лапша.
Волун Сяо насмешливо фыркнул:
— Бояться нечего. Живем одним днем, кто знает, что будет завтра? Я лишь хочу, чтобы каждый день моей жизни не был таким удушливым.
Линь Цзя расхохотался:
— Верно сказано! Плевать на все эти крупные группировки. Даже если я всего лишь мелкая вонючка, раз уж не могу их одолеть, то хотя бы пущу немного вони, чтобы им стало противно.
Лапша не нашел слов для этих двух безрассудных парней.
Гусеничный разведчик двигался быстро, и вскоре перед троицей показалась Великая Долина.
Когда-то это место было портовым городом на берегу полноводной реки. После Великого Катастрофического события радиация погубила растения, и западные земли стремительно превратились в пустыню. Могучая река высохла, но подземные воды никуда не делись. Выжившие в руинах основали лагерь прямо в пересохшем русле.
Благодаря грунтовым водам здесь можно было выращивать мутировавшие растения, поэтому в районе скопилось множество людей. Еда и вода — основа выживания, а там, где есть ресурсы, неизбежна торговля.
Так Великая Долина стала крупнейшим торговым центром всего западного региона. Здесь можно купить всё, если готов заплатить соответствующую цену.
Сделки добровольны, устраивать беспорядки строго запрещено. Никто не осмеливался нарушать правила, установленные фактическими хозяевами города — наемнической организацией Арес. Все, кто пытался бросить вызов этому порядку, были живьем подвешены у входа в город, пока их тела не сгнили.
По правилам Ареса, въезд транспорта в город запрещен. Линь Цзя и остальные вышли из машины в отдаленном месте, решив добираться пешком: их продвинутый транспорт был слишком приметным.
Выйдя из машины, Лапша поспешил удалиться. Он инстинктивно чувствовал опасность, находясь рядом с Линь Цзя и Волун Сяо, а прозорливый мэр умел избегать неприятностей.
Проводив его взглядом, Волун Сяо спросил:
— Что ты вообще собираешься делать в Великой Долине?
Линь Цзя беспомощно развел руками:
— Я по уши в нищете, так что это скорее туристическая поездка. Иду подработать, чтобы заработать денег.
— Подработать? — глаза Волун Сяо чуть не вылезли из орбит, и лишь спустя долгое время он расхохотался. — Отлично, мне тоже нужны деньги. Давай вместе, буду подрабатывать с тобой.
— У тебя нет денег? — Линь Цзя уставился на него с таким изумлением, что в его рот могло бы влезть куриное яйцо. — Ты же босс хедхантинговой компании, крупный работорговец! И у тебя нет денег?
— Чушь собачья, — отрезал Волун Сяо. — Мои рабы — сплошь отпетые мерзавцы. Знаешь, сколько стоит охота за такими? У меня десятки парней, их надо кормить и поить, представляешь расходы? А грабить или воровать я не стану. Откуда мне взять столько денег?
Город выглядел весьма колоритно. Поскольку это был портовый город, его окружили стеной из списанных грузовых контейнеров, оставив лишь несколько проходов. У ворот стояли вооруженные наемники из службы безопасности Арес. Они были широкоплечими и крепкими, и хотя в руках у них было оружие многовековой давности, этого вполне хватало, чтобы держать в страхе обычных разбойников.
Линь Цзя и Волун Сяо неспешно вошли внутрь, охранники их не остановили. Линь Цзя выглядел запыленным и оборванным, ничем не отличаясь от местных. Зато широкий черный плащ Волун Сяо привлекал внимание. Стражники, похоже, узнали печально известного работорговца, и их лица стали напряженными.
Заметив это, Линь Цзя удивленно произнес:
— Надо же, оказывается, господин Во — местная знаменитость.
— Господин Во? — Волун Сяо не понял.
Линь Цзя усердно закивал:
— Ты же глава хедхантинговой компании? Говорят, всех начальников компаний называют господами.
Волун Сяо лишился дара речи. Зато Линь Цзя, словно ребенок, нашедший новую игрушку, указал на полуразрушенное здание неподалеку:
— Казино! Ха, даже казино есть. Первый раз вижу. Зайду, поглазею!
Волун Сяо схватил его за руку:
— Ты серьезно хочешь играть?
Линь Цзя с энтузиазмом ответил:
— Раз уж подвернулось, надо испытать удачу. Только странно: в наши времена люди голодают, как тут бизнес идет?
Волун Сяо усмехнулся:
— Ничего странного. Где люди — там и азартные игры, а где игры — там и казино. Мне другое интересно: где ты возьмешь деньги на ставку?
Линь Цзя замер, озадаченно спросив:
— Господин Во, а что такое деньги на ставку?
Волун Сяо чуть не рухнул от возмущения:
— Ты даже не знаешь, что такое банк? И собрался играть? Банк — это деньги, с которыми ты входишь в игру. В азартных играх можно не только выиграть, но и проиграть. Чем ты будешь платить, если проиграешь?
Линь Цзя хитро улыбнулся:
— Не бойся, господин Во. Один гений сказал, что я всему учусь быстро. — С этими словами он вальяжно направился к обшарпанному зданию.
Великая Долина — город торговли, а азартные игры здесь — тоже своего рода честная сделка. Хотя после гибели Федерации валюта превратилась в мусор, местные казино, как и любой другой бизнес, принимали всё. Можно было обменять любую вещь на фишки, стоимость которых определялась ценностью предмета.
Когда Линь Цзя выложил на стойку вещи для обмена, Волун Сяо едва не сошел с ума. На прилавке лежали его собственные пистолеты.
Лицо Волун Сяо изменилось, он судорожно потянулся за спину. К счастью, пулемет Вулкан был на месте, как и энергетический пистолет, «позаимствованный» ранее. Он с облегчением выдохнул.
В хаотичные времена оружие ценилось высоко. Линь Цзя с довольным видом забрал сотню фишек. Волун Сяо, идя следом, холодно проворчал:
— Ловко. Но больше я поражен твоей наглостью — украсть мое оружие.
Линь Цзя обернулся и хихикнул:
— Считай, что одолжил. У тех пистолетов всё равно патроны закончились. У меня из ценного только этот энергетический пистолет, но светить им опасно — надо быть скромнее. Давай договоримся: если выиграю, делим пополам. И еще, называй меня «молодой господин Линь», как та девушка на стойке.
Волун Сяо, подавив раздражение, бросил:
— Парень, если проиграешь мое оружие, я выдавлю тебе яйца. Две пушки — если пропадет хоть одна, лишишься одного.
Линь Цзя удивился:
— А если я выиграю еще два пистолета? Ты отдашь мне свои... э-э... ты уверен?
Это казино было единственным в Великой Долине. Игр было немного, но людей полно. Несмотря на убогое оборудование, азарт игроков был направлен на сам процесс. Жадность, ожидание, экстаз или разочарование — лица игроков были одинаковыми во все времена. Даже апокалипсис снаружи не мешал этим любителям острых ощущений.
Линь Цзя выбрал самое простое — старый игровой автомат в углу.
— Господин Во, как в это играть? — спросил он, вертя фишки.
Волун Сяо вздохнул:
— Это слот-машина. Вставляешь фишку, дергаешь рычаг. Если символы на центральной линии совпадут, получишь выигрыш. Сумма зависит от вероятности выпадения символов. Ты правда решил играть?
Линь Цзя заметался у аппарата, даже не оборачиваясь:
— Волун Сяо, помоги! Где тут отверстие для фишек? Не могу найти!
На суровом лице Волун Сяо задергался мускул. Как такой новичок вообще попал в казино? Делать нечего, пришлось учить его шаг за шагом.
Линь Цзя быстро схватывал. Он вставил фишку, дернул рычаг. Раздался лязг, барабаны завертелись, мелькая яркими символами, пока не остановились с мелодичным звоном. Разумеется, выиграть с первого раза не удалось, но Линь Цзя был терпелив: по одной фишке, один рывок за раз.
Вскоре фишек осталось всего десять, и он, не раздумывая, всадил их все. Затем повернулся к Волун Сяо с глупым вопросом:
— Если все символы одинаковые — это победа?
Лицо Волун Сяо стало холодным как лед, он был готов взорваться:
— Идиот, как ты еще жив?! — он замахнулся, чтобы дать подзатыльник.
Линь Цзя пригнулся, и рука Волун Сяо по инерции дернула рычаг. Аппарат запустился. Волун Сяо остолбенел. Глядя на свою руку, он задумался: избить этого олуха или снова заняться «хобби» — ограбить казино, чтобы хотя бы вернуть свои пистолеты?
Вдруг после вспышек и музыки все барабаны замерли на символе семерки. Джекпот! Пока Волун Сяо стоял с открытым ртом, автомат начал выплевывать фишки.
Линь Цзя радостно закричал, сгребая в охапку пятьсот фишек. Волун Сяо смотрел на свои руки:
— Чертовщина какая-то, как это возможно?
Линь Цзя победно просиял:
— Я же говорил, я гений!
Волун Сяо хотелось плюнуть ему в лицо:
— Это я случайно дернул! Какое отношение ты к этому имеешь?
Линь Цзя покачал головой:
— Нет, это потому что я тебя толкнул. Это сила руки Господа, о которой гласят легенды. Не веришь? Давай еще раз. Теперь я сам, гарантирую джекпот.
Волун Сяо с подозрением посмотрел на парня. Тот вел себя странно, но уверенность сбивала с толку. Однако Волун Сяо не был простаком:
— Идет! Не верю! Но уговор: если не выбьешь джекпот, все фишки — мои.
Линь Цзя ухмыльнулся:
— А если выбью? Тогда...
— Все твои, но мои пистолеты выкупишь! — отрезал Волун Сяо, не веря в такую удачу.
— Хорошо! Достойно главы хедхантинговой компании! — Линь Цзя сделал ставку и дернул рычаг.
Чудо называют чудом потому, что оно случается тогда, когда ты меньше всего этого ждешь. Снова вспышки, музыка, три семерки. Автомат загрохотал, высыпая фишки.
— Вау! — завопил Линь Цзя. — Все мое!
— Я... я... я хочу тебя прикончить... — Волун Сяо был в шоке. — Как ты это сделал?
Линь Цзя спокойно собирал фишки, изображая мудреца:
— Это не удача, это техника. Я всегда играю на мастерстве.
Волун Сяо, сдерживая желание ударить его, спросил:
— И в чем же твое мастерство?
Линь Цзя улыбнулся и протянул руки:
— Немного наблюдательности, немного логики и контроль силы.
Волун Сяо помолчал, а потом буркнул:
— Либо ты гений, либо какой-то урод!
И он оказался прав. Под музыку джекпотов Линь Цзя срывал куш за кушем. Казино гудело, вокруг собралась толпа.
Игроки обожали видеть, как казино проигрывает, поэтому каждый успех Линь Цзя встречали овациями. Вскоре «мастера» заметили: после того как автомат выдал последние фишки, его объявили неисправным. Под ругань толпы трое амбалов с недобрыми лицами утащили аппарат в ремонт.
Линь Цзя мог бы уйти с достоинством, но его попытка сгрести фишки в дырявую одежду полностью разрушила образ крутого профи. К счастью, вежливый сотрудник предложил обменять их на VIP-фишки.
Один VIP-жетон стоил десять обычных. Сотрудник с завистью передал Линь Цзя четыреста двадцать элитных фишек. За час он выиграл более четырех тысяч. Линь Цзя щедро бросил одну фишку девушке на стойке, получив взамен томный взгляд.
А затем его слова чуть не довели девицу до белого каления:
— Мне два напитка Кровь желания, и моему другу тоже.
Это был элитный коктейль: красное вино с соком мутировавших ягод, придающее бодрость на всю ночь. Цена была немалой — одна фишка за два стакана.
Девушка улыбалась, но про себя проклинала скупца, желая ему проиграть всё до цента. Напитки, алые как кровь, переливались в бокалах. Она уже хотела подать их, но ее остановил мужчина в белом костюме. Он забрал бокалы и направился к Линь Цзя и Волун Сяо.
Мужчине было за сорок, держался он элегантно, лишь бледность кожи выдавала человека, редко видевшего солнце. Двигался он с трудом, но бокалы в его руках не дрожали. Волун Сяо сразу заметил эмблему на его костюме. Управляющий?
Линь Цзя, похоже, тоже всё понял. Они обменялись взглядами, в которых блеснула хитринка.
Белоснежный господин подошел к ним и легким движением руки словно заставил бокалы «прыгнуть» с подноса прямо на стол перед ними.
Бокалы приземлились так мягко, что ни капли не пролилось. Ловкость рук и контроль силы были впечатляющими.
— Меня зовут Ту Хуань, я управляющий, — вежливо улыбнулся он. — Вижу, вы здесь впервые. Примите эти напитки за счет заведения. — Он положил на стол фишку.
Линь Цзя взял бокал:
— Спасибо, управляющий Ту. Я люблю халяву. Чем обязаны?
Ту Хуань улыбнулся:
— Этот напиток называют Кровавым рассветом. Те, кто его пьет, обычно играют до самого утра.
Линь Цзя рассмеялся:
— Правда?
— Да. Теперь, когда у вас столько фишек, вы можете пройти в VIP-зал для серьезной игры. Интересует?
Волун Сяо пригубил вино:
— Я не азартен, но вино вкусное. Есть привкус крови.
Ту Хуань замер. Линь Цзя добавил:
— Извините, управляющий, но я не хочу быть VIP. Мне нравится быть обычным человеком: выигрывать — и смеяться, проигрывать — и плакать. Разве в этом не вся прелесть? В VIP-зале всё слишком чопорно.
Ту Хуань рассмеялся:
— Вы знаете, что на эти фишки обычный человек может жить несколько лет? Если я позволю кому попало уйти с кушем, это будет плохой работой.
— Значит, хочешь отыграться? Ты уверен, что сможешь? — холодно усмехнулся Волун Сяо.
Линь Цзя подхватил:
— Конечно, он не уверен. Это же игра. А если уверен — это уже грабеж.
Ту Хуань улыбнулся еще шире:
— Верно. Ожидание результата — вот где счастье. Этот юноша попал в самую суть. Мне не терпится начать.
Линь Цзя поставил бокал:
— Раз вы так настаиваете, давайте сыграем. Во что? Давайте в простое — в орлянку.
Ту Хуань удивился:
— В орлянку?
Линь Цзя хихикнул, зажав фишку двумя пальцами. Подбросил ее, и в тот же миг сверкнула сталь — фишка была разрублена пополам и упала на стол. Толпа ахнула.
Линь Цзя указал на одну сторону с рисунком и на другую — гладкую, срезанную ножом:
— Будем использовать это. Одна ставка, один раунд.
— Хорошо, бросай, — Ту Хуань почувствовал, как сердце забилось чаще. Он забыл это чувство напряжения и азарта с тех пор, как только начинал карьеру.
— Управляющий Ту... — внезапно сказал Линь Цзя.
— Да? — Ту Хуань обернулся.
В этот самый момент Линь Цзя подбросил фишку вверх. Все глаза в казино устремились за его рукой. Ту Хуань выругался про себя, посмотрел вверх, но там ничего не было. А когда он опустил взгляд, Линь Цзя уже накрыл фишку ладонью на столе и улыбнулся:
— Ну что, угадывай.

Комментарии

Загрузка...