Волонг Сяо произнес слово «согласен», и в тот же миг Тянь Пи выхватил пистолеты. Два серебристых ствола блеснули, словно молнии, и выстрелы прогремели почти одновременно с движением рук.
Волонг Сяо был готов к такому повороту. Еще произнося ответ, он одним прыжком покинул прежнее место, уходя с линии огня. Его фигура, укутанная в широкий плащ, метнулась к углу руин. Не успев приземлиться, он на лету дважды ответил огнем.
Тянь Пи пригнулся и нырнул за угол стены. Пули просвистели мимо, выбив облако пыли из каменной кладки.
Притаившись за выступом, Тянь Пи усмехнулся:
— Волонг Сяо, у нас осталось всего по четыре патрона. Боезапас ограничен, так что в следующий раз стоит хорошенько подумать, прежде чем нажимать на курок.
Волонг Сяо, припав к земле за обломками, не сводил глаз с угла и хранил молчание.
Тянь Пи, скрытый за стеной, болтал, чтобы отвлечь противника, а сам холодно разглядывал свой пистолет. Хромированный металл ярко сиял, отражая, словно зеркало, искаженные тени руин. Пусть изображение было нечетким, но общие очертания Волонг Сяо уловить удалось. В схватке мастеров такие мгновения решают всё.
Рассчитав дистанцию и положение, Тянь Пи внезапно, не глядя, дважды выстрелил из-за спины: «Бах, бах!». Он стрелял исключительно по наитию, полагаясь лишь на смутное отражение в полированном металле.
Заметив серебристый отблеск в углу, Волонг Сяо мгновенно понял замысел врага и сжался в комок, прячась за обломками. Услышав, как пули с визгом впиваются в щебень над головой, он высунулся и крикнул:
— Тянь Пи, у тебя осталось всего два патрона, а у меня четыре. Будь осторожен!
— Ха-ха-ха! И это всё, на что ты способен? Мы ведь соревнуемся в меткости, а количество пуль — не показатель. У меня всё еще есть два патрона, так что еще неизвестно, кому стоит опасаться, — отозвался Тянь Пи, прислонившись к стене.
Как раз в тот момент, когда он говорил, Волонг Сяо вскинул оружие и дважды выстрелил.
Наблюдавший за дуэлью Тянь Ши усмехнулся. С его точки зрения, выстрелы Волонг Сяо выглядели бессмысленными. Тянь Пи сидел в укрытии, и чтобы попасть в него или выбить оружие из его рук, пули должны были уметь поворачивать в воздухе.
Но произошло невероятное: пули действительно свернули.
Они ударили в фонарный столб неподалеку от угла. Рикошет от цилиндрической стальной трубы направил пули по причудливой траектории прямо за стену.
«Плюх, плюх» — пули вонзились в землю по обе стороны от Тянь Пи, подняв два облачка пыли. Места попаданий находились всего в нескольких сантиметрах от его рук.
— Волонг Сяо, черт тебя дери, ты серьезно? Эти пули чуть не разнесли мне яйца! Ты был на волосок от поражения. И додумался же до такого грязного трюка? Ты просто псих! — орал Тянь Пи, покрывшись холодным потом. Он знал, как трудно просчитать рикошет от круглого предмета. Эти выстрелы стали наглядным доказательством невероятной проницательности и меткости Волонг Сяо.
Волонг Сяо, лежа за руинами, тихо посетовал на неудачу, но виду не подал. Насмешливо крикнув в ответ, он парировал:
— У тебя яйца растут по бокам головы? Редкий случай.
Тянь Пи, осторожно выглядывая из-за угла, выругался со смехом:
— Необразованный! Я имел в виду щеки! В свое время мое лицо сводило с ума немало красавиц. Если бы ты его испортил, я бы понес невосполнимую утрату.
Волонг Сяо взглянул на свои пистолеты — в каждом осталось по одному патрону. Поколебавшись, он вынул пулю из одного магазина и переставил в другой. После этого он поднялся и, держа в обеих руках по пистолету, вышел из укрытия.
— Тянь Пи, последние два выстрела. Будь мужчиной, выходи, — скомандовал он.
Тянь Пи медленно показался из-за угла.
Как только их взгляды встретились, оба одновременно отпрыгнули в стороны, и дула их пистолетов изрыгнули огонь. Четыре выстрела вновь разорвали тишину пустынной улицы. Поединок двух лучших стрелков западной пустоши завершился в одно мгновение.
Тянь Пи ошеломленно смотрел на свои пистолеты: на каждом из них красовалась отметина от пули. Его оружие было поражено, но сам он остался невредим.
Пистолет в правой руке Волонг Сяо также был поврежден. Но в левой руке оружия уже не было — в тот самый миг, когда Тянь Пи нажал на курок, Волонг Сяо бросил пистолет на землю. Пуля Тянь Пи лишь оцарапала ему кончики пальцев, из которых сочилась кровь. Волонг Сяо холодно произнес:
— Ты ранил меня. Ты проиграл.
Тянь Пи нахмурился:
— Ты намеренно выбросил пистолет, подставив руку под пулю ради такого финала? Оно того стоило? Ты хоть подумал, что мог лишиться кисти?
Волонг Сяо поднял оружие с земли и невозмутимо ответил:
— Если есть надежда, то стоит. Пусть даже крошечная. Ты не хотел давать ему шанс, а я — хотел. К тому же, я был уверен в твоей меткости.
Тянь Ши холодно бросил:
— Волонг Сяо, ты победил таким подлым способом, и что дальше? Думаешь, сможешь выбраться из Дахэгу живым?
Линь Цзя холодно отрезал:
— Тянь Ши, ты нам угрожаешь? Даже если я не смогу отсюда выйти, ты думаешь, у самого получится?
Тянь Пи помолчал, затем посмотрел на Тянь Ши и сказал:
— Хватит! Старина Тянь, я проиграл. Как я только что сказал этому парню, настоящий мужчина не бегает от ответственности. А тот, кто не бегает, разве станет юлить? — Тянь Пи спрятал пистолеты и повернулся к парню: — То, чего я требовал от тебя, я должен был исполнить сам. Помни мои слова: теперь ты свободен.
Тянь Пи развернулся и зашагал прочь от перекрестка. Он всегда умел достойно проигрывать. В лучах заходящего солнца, освещавших руины города, его походка была твердой, как и его принципы. Тянь Ши бросил яростный взгляд на Волонг Сяо и Линь Цзя, после чего поспешил следом за Тянь Пи.
***
Девять часов сорок минут утра. У входа в здание мэрии, построенное еще до Великого бедствия, а ныне штаб-квартиру охранной компании Арес, появились двое. Часть здания рухнула, но оставшаяся часть неплохо сохранилась, да и внутри было на удивление чисто.
Двое молодых людей лет двадцати с небольшим. Один — с приятными чертами лица, небрежным видом и в поношенной одежде. Другой — высокий, широкоплечий, двигающийся неторопливо и полностью скрытый черным плащом.
Охранная компания Арес по сути была наемнической организацией. Помимо выполнения собственных заказов, они выставляли на всеобщее обозрение и другие задания. В конце концов, в этом хаотичном постапокалиптическом мире недостатка в амбициозных авантюристах и алчных бандитах не было.
В вестибюле на первом этаже работал старый экран, постоянно обновляя списки цифр. Это были номера заданий; как только работа выполнялась, номер исчезал с дисплея.
Волонг Сяо взглянул на свою перевязанную левую руку и тихо спросил:
— Ты все-таки решил искать Тянь Пи?
Линь Цзя, выглядевший подавленным, пробормотал:
— Я же говорил, я здесь только ради работы. К тому же, это место — единственная зацепка касательно дяди. Будь ты на моем месте, что бы ты сделал?
Волонг Сяо покачал головой:
— Это сложно. Арес — профессиональная структура, от них трудно добиться информации о заказчиках.
Линь Цзя пожал плечами:
— Нужно хотя бы попробовать. Дядя, конечно, тот еще тип, но он кормил меня больше десяти лет. Точнее, десять лет — последние годы я сам его содержал. Но я не могу просто сидеть сложа руки, когда он в беде. Это не вяжется с моими принципами.
Он даже покачал головой, напевая себе под нос: «Не вяжется, совсем не вяжется», и уверенной походкой направился к лестнице.
Двое охранников тут же преградили ему путь, холодно поинтересовавшись:
— Стоять. Что вам нужно?
Линь Цзя закатил глаза и ухмыльнулся:
— Братцы, мне нужно к главному боссу. По личному делу. Господин Тянь Ши помог мне договориться о встрече. Босс на месте?
Охранник с подозрением оглядел Линь Цзя. Он никак не мог связать этого оборванца с грозным Тянь Пи, а уж тем более представить, что Тянь Ши стал бы помогать такому человеку. Но в компании Арес все знали, что Тянь Ши — человек крутой и высокомерный, не признающий никого, кроме босса. Раз он рекомендовал, лучше не рисковать. Охранник благоразумно отошел в сторону и указал наверх:
— Западное крыло, первая дверь.
Линь Цзя благодарно кивнул и повернулся к Волонг Сяо:
— Видишь, связи решают всё. Тянь Ши — человек с большим весом.
Волонг Сяо промолчал. Он злорадно подумал, что если бы охранники узнали, что Линь Цзя едва знаком с Тянь Ши, то, возможно, встретили бы его рукоятками пистолетов по лицу.
— Входите, парень. Я слышал твой голос еще издалека. Держу пари, ты не настолько вежлив, чтобы постучать. — раздался ленивый голос Тянь Пи из-за двери.
Линь Цзя все же постучал и, прочистив горло, громко объявил:
— Линь Цзя просит аудиенции у босса Тянь Пи. Можно войти?
Его голос звучал настолько подобострастно и мерзко, что у Тянь Пи по коже побежали мурашки. Поморщившись, он рявкнул:
— Либо входи, либо проваливай к черту!
Линь Цзя и Волонг Сяо толкнули скрипучую дверь и вошли.
Кабинет Тянь Пи был прост: старый массивный стол и несколько обшарпанных стульев. Видимо, мебель сохранилась еще с докатастрофических времен. На стене висела грубо написанная картина с изображением цветущего сада.
Сам Тянь Пи полулежал в кресле, закинув ноги на облупленный стол, и смотрел в окно на разрушенную площадь.
— Садитесь, — не оборачиваясь, бросил он, продолжая смотреть вдаль.
Волонг Сяо выбрал стул и сел. Линь Цзя подошел к окну, прослеживая взгляд Тянь Пи.
На площади было полно людей — в лохмотьях, с изможденными и безразличными лицами. Они выстроились в очереди, ожидая чего-то.
— Что они делают? — спросил Линь Цзя.
— Ждут еды. Каждый месяц в этот день я раздаю жителям бесплатные пайки. Их мало, но люди не хотят упускать шанс, — тихо ответил Тянь Пи.
— О, вы настоящий милосердный правитель. Может, мне стоит звать вас Ваше Превосходительство Тянь Пи? — в углу рта Линь Цзя промелькнула насмешка.
— Я не правитель. До Великого бедствия я был заключенным, — Тянь Пи даже не поднял головы.
Он указал на разрушенную площадь:
— Когда я сидел в тюрьме, я мечтал увидеть цветы, фонтаны и голубей на этой площади. Когда я вышел, весь мир изменился. Цветы, о которых я грезил днями и ночами, завяли. Сейчас здесь только голодные люди. Они живы, но в них нет мыслей, нет надежды.
Тянь Пи внезапно повернул голову к Линь Цзя:
— Хочешь знать, что стало с голубями? Они превратились в черные обугленные тушки. Радиация и жар от метеоритного дождя зажарили их заживо.
Линь Цзя посмотрел на площадь и вздохнул:
— Это чертовски паршиво.
Тянь Пи снова уставился в окно:
— И тогда я понял, что просто смотреть на них — уже счастье. Потому что я боюсь. Боюсь, что однажды на этой площади не останется даже людей. Как думаешь, человечество вымрет? Как те рептилии, что правили миром миллионы лет назад? Мы были великими, но, возможно, однажды нас уничтожат наши же раздутые желания.
Линь Цзя промолчал. Волонг Сяо подал голос:
— Мы наслушались философских рассуждений. Не хочешь спросить, зачем мы пришли?
Тянь Пи усмехнулся и развернулся:
— С возрастом люди становятся сентиментальнее, но теряют любопытство. Что ж, слушаю вас.
Линь Цзя улыбнулся:
— Мы хотим взять заказ вашей компании.
Тянь Пи поднял голову:
— С вашими навыками вы вряд ли ищете обычную работенку. Выкладывайте.
Линь Цзя подошел к столу, сел напротив и четко произнес:
— Нужно найти человека. Седовласого мужчину средних лет.
Тянь Пи сцепил пальцы в замок и нахмурился:
— Действительно, такой заказ есть, и награда за него высока. Вы заинтересованы?
Линь Цзя ответил:
— Я хочу знать подробности.
Тянь Пи покачал головой:
— К сожалению, подробностей нет. Весь заказ — лишь обнаружение его следов. Что касается заказчика — это опасные люди. Я настоятельно советую вам не вступать с ними в контакт и даже не пытаться узнать о них что-либо.
***
Линь Цзя посмотрел на Тянь Пи, взял со стола ручку и набросал на листке символ: два скрещенных кулака, между которыми распускается цветок. Он протянул бумагу Тянь Пи. Тот взглянул на рисунок, и его лицо мгновенно побледнело, а костяшки пальцев побелели от того, как сильно он сжал бумагу в комок.
— Ты знаешь, кто они? — прошипел Тянь Пи.
Линь Цзя усмехнулся:
— Если ты о военном ведомстве, то я знаю о них давно, хоть и немного.
— Сейчас это не ведомство. С тех пор как Федерация бросила Землю, они называют себя Легионом Теней. Если ничего не знаешь — не лезь. Честно говоря, тебе не по зубам с ними тягаться. Если хочешь, я предложу другое задание, — Тянь Пи странно посмотрел на них.
— Какое задание? — Линь Цзя почувствовал перемену в тоне босса.
Тянь Пи улыбнулся:
— Позавчера после песчаной бури ограбили нескольких человек. Одна длинноногая девица поклялась найти троих грабителей. Особенно она жаждет поквитаться с неким длинноволосым типом, похожим на трансвестита и отличающимся крайней степенью мерзости. Награда приличная.
Он не успел договорить, как Волонг Сяо прыснул со смеху.
Линь Цзя остолбенел:
— Это... это... Эй, это не было грабежом, разберись! Это была самооборона. Я... я защищался от домогательств этой девицы, вот и угнал ее машину, чтобы сбежать из лап дьявола. Я красив, мне нелегко, понимаешь?
На это оправдание Волонг Сяо лишь с презрением показал ему средний палец.
Тянь Пи вздохнул:
— Расслабься, эту награду вряд ли кто-то получит. Если уж я не могу вас одолеть, то кто вообще рискнет? В любом случае, у той девицы нет ни машины, ни оружия. Ее план добраться до Высокой Башни провалился, поэтому второй заказ — вооруженное сопровождение до города.
Линь Цзя машинально потрогал за поясом украденный энергетический пистолет и твердо сказал:
— Не поеду.
Тянь Пи хмыкнул:
— Не спеши отказываться. Оплата достойная. И я сообщу тебе кое-что, после чего ты, возможно, передумаешь.
Линь Цзя заколебался:
— Что за достойная оплата? Говори.
— Куча денег. Я обеспечу вас оружием и боеприпасами, разумеется, в счет будущей награды. Кроме того, скажу по секрету: тот седовласый мужчина никогда не появлялся в Дахэгу.
Волонг Сяо внезапно спросил:
— Ты явно не договорил.
Тянь Пи улыбнулся:
— Верно. По моим данным, Легиону Теней нужно найти этого человека позарез. Помимо награды здесь, они ищут его в другом месте.
— В Высокой Башне? — догадался Линь Цзя.
Тянь Пи захлопал в ладоши:
— Умник.
Волонг Сяо добавил:
— С кем бы нам ни пришлось иметь дело — с этим мужчиной или с Легионом Теней — нам нужно много оружия.
Линь Цзя подытожил:
— Значит, чтобы раздобыть снаряжение, нам придется ввязаться в этот чертов эскорт, верно?
Тянь Пи развел руками:
— Можете отказаться. Оружие покупайте на черном рынке. Знаю, ты выиграл в казино кучу денег. Но качество товара на рынке — одному богу известно.
Линь Цзя вздохнул:
— Хочу знать: ты нам помогаешь или принуждаешь работать на себя?
Тянь Пи ухмыльнулся:
— Я бизнесмен, я не обязан помогать. С кем бы вы ни столкнулись — с Легионом Теней или их целью — я не хочу навлекать на себя их гнев. Если они узнают, что я помог вам, моя компания Арес разорится в два счета. Так что это сделка, а не помощь. Запомни это.
Волонг Сяо кивнул:
— Логично. У вас есть патроны для пулемета Вулкан?
Линь Цзя обернулся к нему:
— Я думал, это мое дело. Ты уверен, что хочешь в это лезть? Тебе не обязательно помогать мне.
Волонг Сяо приподнял бровь и похлопал по спрятанному за спиной пулемету:
— Помогать тебе? Плевать я хотел! Я просто вижу прибыль в этом эскорте. Как минимум, пополню боезапас. Когда в стволе пусто, мне не по себе. Все знают, что нет существа алчнее купца, а я еще и работорговец.
Тянь Пи улыбнулся:
— Вот именно. Это просто бизнес, каждый берет то, что ему нужно. Доберетесь до Высокой Башни — контракт закрыт. Даже если вы перевернете там всё вверх дном, это будет уже не моя забота.
Линь Цзя помолчал, а затем искренне произнес:
— Спасибо.
Тянь Пи махнул рукой:
— Не спеши. Всё по правилам. Зарегистрируй заказ под номером 4406. Оружие и снаряжение заберете в подвале. После всего подпишем договор.
Линь Цзя кивнул:
— Идет.
Закончив с формальностями, Линь Цзя и Волонг Сяо в сопровождении Тянь Пи прошли через усиленную охрану и спустились в арсенал.
За тяжелой металлической дверью на третьем подземном уровне скрывалось не столько хранилище оружия, сколько музей. Оружие было аккуратно рассортировано: от древних пороховых моделей до новейших энергетических стволов.
Линь Цзя даже заметил классические винтовки многовековой давности. Волонг Сяо, едва войдя, уставился на металлические ящики с боеприпасами для пулемета Вулкан.

Комментарии

Загрузка...