В критический момент, когда жизнь висела на волоске, Линь И, зажатый в угол преследующим его мутировавшим тигром, не нашел иного выхода, кроме как прыгнуть в бездонную ловушку.
Раздался глухой удар, и со дна ямы взметнулось облако пыли, подобное серому грибовидному взрыву. Линь И почувствовал, как всё тело содрогнулось от чудовищного столкновения, словно кости готовы были рассыпаться. Особенно сильно досталось лодыжке: пронзительная боль, подобно накатывающему валу, ударила в мозг. Можно было не сомневаться — это был серьезный вывих.
Однако времени на раздумья о собственных травмах не было.
В ту же секунду, когда он коснулся земли, в ловушку, словно призрачная тень, прыгнул преследователь — тот самый свирепый мутировавший тигр. Приземлившись, огромный зверь проявил удивительную ловкость: мгновенно выправив корпус, он твердо встал на лапы. Его кроваво-красные глаза, похожие на два пылающих факела, излучали жажду крови и были намертво прикованы к Линь И, словно объявляя, что добыче больше некуда бежать.
Затем из горла зверя вырвался низкий, вибрирующий рык. Звук, подобный раскатам грома, заставил стены ловушки мелко дрожать. Тигр неистово заскреб когтями по земле, поднимая тучи пыли, а после, резко оттолкнувшись, подобно выпущенной из тетивы стреле, бросился на Линь И.
Заметив это, Линь И собрал последние силы и отчаянно метнулся в сторону. Острые когти тигра полоснули его по спине, словно лезвие, разрезающее шелк, и в воздухе мгновенно вспыхнула цепочка кровавых капель, описав пугающую дугу.
Острая боль едва не лишила его сознания, но инстинкт выживания заставил держаться из последних сил. В панике он заметил сбоку отверстие, в которое едва мог пролезть человек. Не раздумывая, словно хватаясь за последнюю соломинку, Линь И бросился туда.
Внутри пещеры стоял тошнотворный запах гнили, словно здесь скопилось дыхание тысячи лет запустения. Проход был крайне узким, и Линь И приходилось передвигаться, согнувшись в три погибели. Он полз, помогая себе руками и ногами, пробираясь сквозь непроглядную тьму.
Позади доносился яростный рык тигра и грохот его ударов о стены узкого прохода. Звук был оглушительным, и Линь И ясно понимал: зверь, не считаясь ни с чем, пытается прорваться следом. К счастью, проход оказался слишком тесным, и массивное тело тигра не могло пройти сразу, что дало Линь И драгоценную передышку.
Неизвестно, сколько времени он полз, но вскоре проход стал чуть просторнее, и Линь И наконец смог выпрямиться. Прислонившись спиной к каменной стене, он жадно хватал ртом воздух, словно пытаясь вытолкнуть из легких всю накопившуюся муть. Чрезмерное истощение ментальной энергии в сочетании с мучительной болью от ран довели его до предела. Ноги подкашивались, он едва держался на ногах. Однако он понимал: расслабиться сейчас — значит подписать себе смертный приговор.
Собрав волю в кулак, Линь И двинулся дальше. Преодолев еще один извилистый участок, он внезапно заметил впереди едва уловимый свет. В этой тьме он показался ему бесценным, словно луч надежды. С замирающим от волнения и тревоги сердцем он направился к свету, и по мере приближения тот становился всё отчетливее.
Наконец он выбрался в относительно просторную пещеру. Сквозь несколько трещин в своде пробивались слабые лучи света, похожие на золотые нити, посланные ангелами, — они едва освещали пространство вокруг. Линь И нашел угол и медленно опустился на пол, прислонившись спиной к холодному камню, стараясь унять бешеный стук сердца.
Он прекрасно знал, что в этом месте, полном опасностей, ментальная энергия — его главная опора. Закрыв глаза, он замедлил дыхание и, стараясь отбросить любые внешние помехи, погрузился в глубины собственного сознания.
Время текло в тишине. Ментальная энергия, подобно ручейку на иссохшей земле, постепенно восстанавливалась. Тем временем снаружи мутировавший тигр, по-видимому, оставил попытки прорваться сквозь узкий тоннель — его оглушительный рык постепенно удалялся, пока окончательно не растворился в тишине.
Но Линь И не смел терять бдительность. Он слишком хорошо знал хитрость зверя и не мог быть уверен, что тот действительно ушел.
Спустя некоторое время, когда силы частично вернулись, а боль в теле притупилась благодаря процессам самовосстановления, Линь И поднялся. Он решил тщательно осмотреть пещеру: вдруг найдутся другие выходы или что-то полезное, что поможет ему выбраться из ловушки.
Он осторожно прошел вдоль края пещеры, внимательно изучая каждую деталь. Повсюду валялись камни разного размера и остатки сухих растений — казалось, здесь уже очень давно не ступала нога живого существа, и всё вокруг было пропитано дыханием запустения и мертвой тишины.
Внезапно легкий шорох нарушил покой. Линь И мгновенно насторожился, все его нервы натянулись, как струна. Он тут же высвободил восстановленную ментальную энергию для сканирования и вскоре обнаружил, что это были всего лишь несколько мелких мутировавших крыс, которые прятались за камнями и с любопытством поглядывали на него своими глазами-бусинками.
Линь И выдохнул, но не расслабился и продолжил поиски выхода. Обойдя пещеру по кругу, он с разочарованием понял, что, кроме того отверстия, через которое он попал сюда, других путей нет.
Делать было нечего: чтобы выбраться, придется возвращаться назад и снова столкнуться с тигром, чье местоположение было неизвестно.
Линь И осторожно вернулся к началу пути. Он был похож на напуганного зайца, каждое его движение было пронизано напряжением. Прижавшись к стене, он навострил уши, изо всех сил стараясь уловить хоть какой-то звук снаружи.
Прошло много времени, но вокруг царила тишина. Набравшись храбрости и чувствуя, как колотится сердце, Линь И медленно высунул голову. Ловушка была пуста, грозного тигра и след простыл.
Линь И уже хотел было шагнуть из пещеры, как в этот критический миг его ментальная энергия остро уловила нотки опасности. Он тут же замер и, прислушавшись к ощущениям, обнаружил, что коварный зверь затаился за густым кустарником неподалеку от ловушки. Его желто-черные полосы идеально сливались с окружающей средой — если бы не мощная ментальная энергия, невооруженным глазом заметить его было бы невозможно.
Тигр был напряжен, словно пружина, готовый к прыжку. Очевидно, он ждал того момента, когда Линь И выйдет из пещеры, чтобы нанести смертельный удар.
Линь И про себя выругался и, не имея иного выбора, был вынужден снова отступить вглубь пещеры.

Комментарии

Загрузка...