Прежде, отчаянный рев мутировавшего тигра пронесся над ночным лесом, словно сигнальная ракета, выпущенная в тишину, и привлек внимание других хищников из стаи.
Линь И, хоть и сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы, держал свою мощную ментальную энергию наготове. Она незримой сетью окутывала окрестности, позволяя ему чутко следить за каждым движением.
Когда в зоне действия его восприятия возникли шесть огромных силуэтов, лицо Линь И вмиг изменилось. Он резко распахнул глаза, полные тревоги, и громко крикнул:
— Плохо дело! К нам приближаются еще шесть тигров-мутантов!
Услышав это, товарищи, до этого момента сохранявшие относительное спокойствие, мгновенно напряглись. В их глазах застыли настороженность и страх.
Капитан Су Цзинь отреагировала без промедления:
— Ли Янь, бери на плечи тушу тигра — это наш важный трофей после столь тяжелого боя. Остальные, держите плотный строй, прикрывайте друг друга. Уходим отсюда немедленно!
Ли Янь, не раздумывая, шагнул вперед, взвалил на себя тяжелое тело зверя и последовал за отрядом.
Они не смели останавливаться ни на секунду, их шаги были поспешными и беспорядочными. Густой лес казался бесконечным лабиринтом, где переплетенные ветви и лианы то и дело преграждали путь. Каждый шаг приходилось делать с предельной осторожностью, опасаясь, что лишний шум выдаст их преследователям.
Но судьба словно насмехалась над ними: вскоре путь преградила широкая река. Вода с ревом неслась вперед, а на поверхности то и дело возникали гигантские водовороты, похожие на пасти скрытых в глубине чудовищ, готовых поглотить любого, кто осмелится подойти слишком близко.
Су Цзинь нахмурилась, лихорадочно обдумывая план:
— Времени в обход идти нет, нужно перебраться через реку! Чжан Хао, попробуй создать мост из воздуха.
Чжан Хао кивнул. Его руки замелькали, а на лбу выступили капли пота. Под его контролем невидимые потоки воздуха начали сгущаться над водой, медленно формируя подобие прочного моста.
Однако, стоило Ли Яню с тушей на плечах ступить на эту воздушную переправу, как случилось непредвиденное. Из воды внезапно вырвался мутировавший крокодил. Его тело было покрыто такой плотной броней из чешуи, что казалось, будто зверь закован в латы. Раскрыв пасть, полную острых зубов, он метнулся к Ли Яню.
Тот в ужасе отпрянул, но груз на плечах сковывал движения. Крокодил лишь чиркнул зубами по его телу, вырвав клок одежды и кусок плоти. Брызнула кровь, окрашивая рубашку в красный цвет.
— Быстрее, бейте его! — закричала Су Цзинь.
Группа открыла огонь. Чжао Фэн метнул в крокодила лезвия из спрессованного металла, а Чэнь Юй выпустила огненный шар, пытаясь отогнать хищника. Под градом ударов крокодил ушел под воду, но не отступил — он продолжал кружить в глубине, выжидая нового шанса для атаки.
Тем временем сзади послышался рык тигров. Звук становился все ближе — стая настигала их. Группа на воздушном мосту оказалась меж двух огней.
— Больше ждать нельзя, бежим! — скомандовал Линь И.
Стиснув зубы и превозмогая боль, Ли Янь прибавил шагу. Остальные поспешили следом, стараясь не оступиться. Когда они были уже почти у самого берега, один из тигров догнал их. Прыгнув, он взмыл в воздух, метя прямо в Чэнь Юй.
Девушка в ужасе расширила глаза, но в критический момент Цзян Шуйэр мгновенно отреагировала. Она ударила ладонями о землю, и деревья вокруг них начали стремительно расти, сплетаясь в прочный зеленый щит прямо перед Чэнь Юй. Когти зверя впились в преграду, та содрогнулась, но выдержала удар.
Наконец, они выбрались на берег. Но не успели даже перевести дух, как перед ними раскинулось болото. От него исходил зловонный запах, а поверхность казалась обманчиво спокойной, скрывая бесчисленные опасности.
— Будьте осторожны, идите след в след за мной, — распорядилась Су Цзинь.
Она, полагаясь на свою наблюдательность, выбирала самый безопасный маршрут. Группа гуськом следовала за ней, продвигаясь шаг за шагом. Однако Чжао Фэн, потеряв бдительность, угодил в скрытую трясину. Густая жижа мгновенно поглотила его ноги, затягивая все глубже. Чем сильнее он дергался, тем быстрее уходил под землю.
— Помогите, вытяните меня! — в отчаянии крикнул он.
Ли Янь и Линь И бросились на помощь, вцепившись в руки товарища. Но трясина держала крепко, и вскоре все трое едва не увязли следом. Тогда Су Цзинь, проявив смекалку, использовала силу земли, создав под ногами Чжао Фэна твердый пласт, который на время остановил его погружение. Действуя сообща, они наконец вырвали его из липкого плена.
После этого происшествия они двинулись дальше, но тигры не отставали. Постепенно начало смеркаться. Темнота, словно тяжелый занавес, опустилась на лес, превращая и без того опасный путь в настоящий кошмар.
Внезапно поднялся странный туман. Он сгущался так быстро, что вскоре окружил их плотным кольцом. Видимость упала до нескольких метров, и они полностью потеряли ориентацию в пространстве.
— Держитесь ближе друг к другу, не разбредайтесь! — крикнула Су Цзинь.
Они сбились в кучу, ощупью пробираясь вперед. Однако вскоре стало ясно, что происходит нечто пугающее: они ходили кругами, не в силах найти выход. Линь И понял, что они угодили в ловушку какой-то мистической дымки. Он сосредоточил всю ментальную энергию, пытаясь пронзить туман, и после долгих усилий заметил едва уловимый просвет.
— За мной! — скомандовал он, увлекая группу за собой.
После долгого и мучительного пути они наконец выбрались из туманной западни. Но не успели вздохнуть свободно, как перед ними возникла новая угроза — стая мутировавших диких кабанов. Их было больше десятка. Огромные туши, острые клыки и щетина, стоящая дыбом, словно стальные иглы, излучали ярость.
Увидев людей, кабаны с ревом бросились в атаку. Группа немедленно выстроилась в оборонительный порядок. Чжао Фэн снова призвал металлические лезвия, направляя их в гущу врагов. Несколько кабанов взвыли от боли, но остальные не отступили — напротив, они стали еще агрессивнее.
Ли Янь бросил тушу тигра на землю и сжал кулаки, вступая в ближний бой с вожаками. Несмотря на его силу, сдерживать натиск такого количества разъяренных зверей было невероятно трудно. Чэнь Юй и Цзян Шуйэр поддерживали их с тыла: огненные шары летели в сторону кабанов, а целительная энергия Цзян Шуйэр вовремя латала раны товарищей. Су Цзинь возводила земляные стены, чтобы сдержать напор, а Чжан Хао использовал воздушные потоки, сбивая кабанов с ног.
Совместными усилиями им удалось отбить атаку, но каждый из них был тяжело ранен. Тело Ли Яня покрывали глубокие порезы, одежда пропиталась кровью. Чжао Фэн выбился из сил и едва держался на ногах. Чэнь Юй была бледна от истощения, ментальный резерв Цзян Шуйэр иссяк, а Су Цзинь и Чжан Хао были измотаны и покрыты ссадинами.
А позади все еще слышался рык тигриной стаи. Они не знали, сколько еще продержатся, но в сердцах каждого горела одна вера: нужно выжить, нужно выбраться из этого проклятого места.
Превозмогая боль и смертельную усталость, они продолжали путь. Каждый шаг давался с трудом, каждое дыхание отдавалось болью. Но, поддерживая друг друга, они упорно искали надежду на спасение в этом мире, погрузившемся в хаос.
Спустя какое-то время впереди замаячили руины заброшенного городка. От него веяло тленом, но для них это было единственным шансом на временное укрытие.
— Идем внутрь, нужно где-то передохнуть, — сказала Су Цзинь.
Волоча ноги, они вошли в город. Найдя здание, которое еще не успело полностью разрушиться, они забаррикадировали двери и окна. Ли Янь опустил тушу тигра на пол, и все без сил повалились рядом, тяжело дыша.
А снаружи, у самых границ городка, уже раздавался яростный рев приближающейся стаи.

Комментарии

Загрузка...