На воде скорость лодки сравнялась с течением реки, из-за чего руль стал бесполезен. Однако носовой руль оказался весьма эффективным, и это заметила даже Су Янь, далекая от мореходства.
Дай И не обращала внимания на усилия своих подчиненных. Она неотрывно следила за рекой впереди, словно там таилась смертельная опасность. Су Янь проследила за ее взглядом: метрах в ста перед ними посреди русла бурлил огромный водоворот, похожий на зловещую пасть. Вокруг него кружились обломки деревьев и ветки, а поднимающийся со дна черный ил окрасил воронку в мрачный цвет. Странно, но водоворот сохранял дистанцию от плота, словно двигался вместе с ним.
Су Янь надеялась, что так будет и дальше, и они избегут неприятностей, но в следующее мгновение ситуация изменилась. Водоворот пошел против течения, прямо на плот, меняя направление вслед за ним. Увернуться было невозможно.
Су Янь похлопала Му Цзыяна по плечу, указывая на угрозу. Тот и сам уже видел странную воронку — ее диаметр был пугающим, и при столкновении плот разнесло бы в щепки.
В этот момент Дай И внезапно встала, подняв ружье. Обернувшись к Му Цзыяну, она крикнула:
— Держи меня за ноги!
Плот нещадно швыряло из стороны в сторону, и устоять на ногах было почти невозможно. Му Цзыян не знал, что она задумала, но послушно обхватил ее за ноги.
Прогремел выстрел. Су Янь с изумлением смотрела, как женщина палит в самый центр воронки. Прежде чем она успела что-либо спросить, раздался удар. Плот под наклоном влетел в водоворот, но столкновение оказалось не таким сокрушительным, как ожидалось: в решающий миг Сань-эр переложил носовой руль, и плот, описав дугу, избежал прямого попадания.
Тем не менее, судно сильно накренилось, и речная вода хлынула на палубу, промочив всех до нитки. Но никто не обращал на это внимания — все смотрели вперед. Водоворот исчез. В бурлящем потоке замаячило нечто черное. Существо подняло голову, покачиваясь на волнах, и обвело окрестности парой мутных, остекленевших глаз. Длину этого огромного толстокожего зверя было трудно оценить, так как большая часть его тела скрывалась в мутной воде. Голова — коричневая, жесткая, лишенная шерсти, покрытая отвратительными бородавками и складками — была приоткрыта, обнажая мощные верхние резцы и клыки.
Не успели люди вскрикнуть, как тварь бросилась на плот и с яростью вцепилась в него. Смрадная пасть почти полностью поглотила носовую часть судна.
Хруст! С оглушительным звуком передняя часть плота исчезла — толстые бревна были перекушены. Дай И, которую Му Цзыян удерживал на месте, продолжала методично стрелять. Было видно, как пули увязают в жирной плоти существа, но, казалось, это не причиняло ему особого вреда. Оно кружило вокруг плота, не сводя с людей своих недобрых глаз.
Остальные тоже открыли огонь. Вода окрасилась в красный цвет. Искореженный плот продолжал нестись вперед, и теперь зверь снова оказался прямо перед ними, вновь разинув свою уродливую пасть.
Дай И, находившаяся на расстоянии вытянутой руки, выхватила короткий нож и быстро полоснула им по огромной голове. Все услышали тошнотворный звук рассекаемой плоти. Чудовище взвыло от боли, но не отпустило плот, тряся его, словно собака пойманного кролика.
Му Цзыян внезапно подхватил Дай И и отбросил ее за спину, так как голова твари уже взобралась на палубу. Но движение зверя прекратилось: длинный нож Му Цзыяна пробил его нижнюю челюсть и вонзился в настил плота. Дай И, перекатившись назад, продолжала стрелять, всаживая пули прямо в голову монстра. В то же самое время Су Янь, стоя на коленях на качающемся плоту, почти в упор расстреливала пасть чудовища.
Эта серия атак Су Янь, вероятно, стала фатальной: после короткой агонии туша исчезла в глубине.
— Я прикончила его! — радостно закричала Су Янь.
Двигатель, который все это время не переставал стрелять, побледнел, дернул ее за одежду и указал на корму:
— Су... там еще есть.
Все обернулись и похолодели. Позади плота творилось нечто безумное. Тот зверь, скорее всего, действительно был мертв, но вокруг его трупа собралась целая стая сородичей. Эти уродливые твари с азартом терзали и пожирали тело собрата. Вода за кормой стала ярко-красной, а поднятые ими волны были выше речных. Несколько существ, которым не хватило места у добычи, устремились в погоню за плотом.
— Двигатель! — крикнул Му Цзыян. — Покажи, на что способен!
Двигатель, сидя на плоту, выудил из рюкзака несколько заранее подготовленных зарядов и изо всех сил метнул их в воду за кормой.
Бум! Ба-бах!
Раздались глухие взрывы. Мощные волны подбросили плот в воздух, окатив всех водой. Взрывная волна была настолько сильной, что вместе с огромным объемом воды плот и его шатающихся пассажиров в мгновение ока выбросило на берег.
Никто уже не заботился о приличиях. Всех разбросало в разные стороны. Дай И упала прямо в прибрежную воду, и стремительное течение тут же понесло ее вниз. В критический момент Му Цзыян разрубил лиану и бросил ей.
— Держись! — заорал он, но Дай И даже не успела среагировать — ее тело мелькнуло в волнах и скрылось из виду.
Эта внезапная катастрофа лишила ее подчиненных остатков рассудка. Они бросились вдоль берега, пытаясь спасти свою вождя. Остальные, ошеломленные случившимся, вместе с Су Янь и Му Цзыяном присоединились к этой безнадежной погоне.
Му Цзыян чувствовал, как его мозг словно заволокло туманом — он не мог мыслить здраво. Внезапная опасность, грозившая Дай И, парализовала его способность принимать решения.
И тут, когда надежда уже почти угасла, в реке произошло нечто невероятное. Бурный поток внезапно затих. Исчез шум воды, воцарилась тишина. Те самые уродливые твари, что только что пировали, словно почуяли опасность: они сбились в кучу, выставив над водой свои бородавчатые головы, и с угрожающим рычанием оскалили острые зубы.
...Пум...
В реке раздался звук — высокочастотный, едва уловимый человеческим слухом. Все остолбенели, глядя, как вода встает стеной. Мутная река, словно повинуясь какому-то божественному провидению, медленно, вопреки всем законам физики и человеческой логики, воздвигла в русле вертикальную стену. Высокочастотный звук нарастал, заставляя всех зажать уши.
Невыносимым был не только звук, но и ослепительный свет. Синее сияние неизвестного происхождения окрасило всю долину. Водяная стена взорвалась, и столб воды, подхватив плот, вынес его на берег, после чего все стихло.
Казалось, ничего сверхъестественного и не происходило. Люди переглядывались, глядя на бурлящую реку и окутанную туманом долину. Никто не проронил ни слова, даже трое воинов молча озирались по сторонам.
— ...! — Сань-эр вдруг что-то громко крикнул на племенном языке и возбужденно указал на склон холма. Все увидели стоявшую там Дай И.
— Что за чертовщина? — потрясенно выдохнула Су Янь. Все происходящее полностью опровергало ее естественнонаучное образование. Она начала сомневаться, не спит ли она.
Люди окружили Дай И, которая медленно спускалась к ним. Когда расстояние сократилось, все остановились: что-то было не так. С этой женщиной происходило что-то странное.
Она шла с закрытыми глазами, а ее лицо окутывало голубоватое сияние, что невольно наводило на мысли о недавнем свечении. И самое главное — Дай И выглядела совершенно сухой, в отличие от остальных, промокших до нитки.
— ...Что случилось? — Дай И внезапно открыла глаза и заговорила, застав всех врасплох.
— Это мы должны спросить у тебя, — Му Цзыян подошел ближе, внимательно вглядываясь в ее глаза, а затем дернул ее сухую куртку. — Ты что, фокусы нам показываешь?
Дай И только сейчас заметила перемену в себе. На мгновение на ее лице отразился испуг, но она быстро взяла себя в руки.
— Му Цзыян, ты ведь знаешь, что в этой долине полно странных вещей.
Сказав это, она повернулась к Су Янь:
— Он ведь никогда тебе об этом не рассказывал, верно?
Не дожидаясь ответа Му Цзыяна, она продолжила:
— Он скрывал от вас много секретов. Секретов этой долины...
— Нет нужды что-либо скрывать, — Му Цзыян тоже посмотрел на Су Янь. — Какова наша цель? Ты прекрасно знаешь. Остальное — лишь второстепенные детали.
— ...Так что же с тобой произошло, вождь? — Су Янь больше всего волновало то странное событие, свидетелем которого она стала.
— Я помню только, как упала в воду... — Дай И подошла к плоту, проверяя снаряжение, пока остальные ждали объяснений. — А что было дальше, я не помню.
Воины, увидев, что их вождь цела и невредима, радостно бросились помогать разбирать вещи, словно любые странности, происходящие с ней, были в порядке вещей. Сань-эр принялся осматривать одну из туш монстров — ее выбросило на берег вместе с плотом.
— Вождь, — после долгого осмотра заключил Сань-эр, — это рыба...
— Чушь! — Су Янь, увидев, что Дай И не собирается ничего объяснять, переключила внимание на тварь. — Таких рыб не бывает.
Су Янь была права: вряд ли в мире найдется рыба, похожая на это. Тварь была мертва — возможно, разбилась при падении. Она лежала с полуоткрытыми белесыми глазами. Это было десятиметровое черное существо. Су Янь назвала его рыбой только потому, что у него было четыре ноги.
Теперь, когда монстр был на суше, его можно было рассмотреть в деталях. Десятиметровое тело было покрыто отвратительными бородавками и железами, источавшими зловонный гной. Внешне оно напоминало раздутого крокодила, только без хвоста и чешуи. Голова занимала треть тела, жабр не было.
Су Янь попросила у Му Цзыяна нож и, подавляя отвращение, разрезала брюхо монстра вдоль. Никаких костей — мышцы были мягкими, почти как у моллюска.
— Странно, за счет чего он держит форму... — бормотала она, продолжая осмотр. — Даже органов выделения нет... — Су Янь удивленно подняла взгляд на Дай И, а та с брезгливостью смотрела на кучу вонючего мяса, едва сдерживая рвотные позывы.
— Значит... это объясняет, почему на поверхности его тела так много гноящихся желез... — Су Янь старалась сохранить профессиональный тон. Кроме Му Цзыяна и Дай И, все остальные под предлогом проверки снаряжения отошли подальше.
— Ты хочешь сказать, что этот гной — его экскременты? — Му Цзыян помог ей раздвинуть края брюшной полости палкой. — Су Янь, я думаю, не стоит продолжать. Для нашей миссии это бесполезно...
Су Янь не обратила внимания и разрезала желудок монстра.
Вместе с потоком зеленоватой жидкости оттуда вывалились человеческие останки: скелеты и полупереваренные тела с неразличимыми чертами лиц.
026 Отлив
Су Янь отступила на несколько шагов. Содержимое желудка монстра привело ее в ужас, особенно эти полуразложившиеся тела, напоминавшие недолепленные глиняные фигурки и источавшие невыносимую вонь.
Му Цзыян оттащил Су Янь, забрал у нее нож и стал ворошить им свежий труп, особенно одежду.
— Судя по одежде — это племенные люди. В этом месте и в это время здесь могут быть только... люди жреца, — Му Цзыян подошел к Дай И. — Скорее всего, они здесь были. Не знаю, добились ли они своего, но судя по состоянию тел, это произошло совсем недавно... Может, они отправили сюда людей одновременно с тем, как мы столкнулись с ними.
Дай И, уже надевшая рюкзак, услышав слова Му Цзыяна, отрезала:
— Некогда об этом думать. Раз мы здесь, нужно идти дальше.
— Твои боги смогли спасти тебя из воды, почему же они не убили твоих врагов? — с сарказмом спросила Су Янь.
— Наши боги-хранители не кровожадны, они не убивают просто так, — сурово ответила Дай И, почти поучающим тоном. — В этой долине не смей говорить плохо о богах. Они слышат. И хотя они не убивают без причины, но наказывают тех, кто их оскорбляет.
— Абсурд! — Уровень владения китайским не позволял Су Янь легко выигрывать в спорах, поэтому она лишь гневно ткнула пальцем в грудь Дай И, чтобы подчеркнуть свою правоту.
Дай И без колебаний ответила тем же, ткнув Су Янь в ответ. Му Цзыян поспешно развел женщин.
— Дамы, сейчас не время для распрей. Если мы хотим преуспеть, мы должны быть едины. То, что люди жреца пришли сюда раньше нас — еще не худший вариант... пока они не ушли...
Две противоборствующие стороны не ответили Му Цзыяну, так как из глубины окутанной туманом долины донеслись выстрелы.
Все быстро надели снаряжение, схватили оружие и побежали вдоль берега в сторону звуков стрельбы. Туман скрывал их, но одновременно позволял действовать без оглядки.
Берег представлял собой пологий склон, поросший зеленой травой, выше начинались джунгли, тянущиеся до самых облаков, к отвесным скалам. Ландшафт ограничивал их пространство узкой полосой между рекой и утесом. Му Цзыян скомандовал двигаться к джунглям — там было больше шансов укрыться.
Стрельба не утихала. Несколько пуль со свистом пронеслись над головами, но Му Цзыян решил, что это шальные пули, а не прицельный огонь по ним.
Туман сгущался. Му Цзыян, первым добравшись до джунглей, прижался к дереву и попытался найти цель через оптический прицел. Наконец он увидел тепловой след — кто-то вел огонь. Тепло от выстрелов делало силуэт очень четким. Затем он заметил второго, третьего...
Кто-то похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел Дай И — она тяжело дышала, видимо, от быстрого бега.
— Что обнаружил?
— Вижу двадцать вооруженных людей, расстояние меньше ста метров... ведут бой с другой группой, — Му Цзыян остановил Уокера, который хотел двигаться дальше. — Лучше подождем, пока они не решат, кто из них сильнее.
План Му Цзыяна был неплох, но в этот момент в их сторону полетело еще больше пуль, срезая ветки.
— Му Цзыян, твой план не работает, — прошептала Су Янь. — Нас обнаружили. Это кучный огонь.
Все пригнулись за деревьями. Теперь стало ясно: по крайней мере одна из групп заметила их и открыла огонь, но кто именно — было не разобрать.
Первой открыла огонь Дай И. Ее М-16 сухо щелкнула. Туман, видимо, не выдерживая жара от оружия, начал рассеиваться. Было видно, как одна из пуль Дай И попала в кого-то из противников, и тот разразился проклятиями.
— Это японцы, — Су Янь узнала японскую речь. Она добавила свою пулю, и визгливый голос оборвался.
— Хороший выстрел, — похвалила Дай И, не прекращая стрельбы.
Огонь с той стороны стал плотнее. По крайней мере один тяжелый пулемет поливал их крупнокалиберными пулями. Земля вокруг вздымалась, повсюду летели щепки и листва. Девятерых бойцов прижали так, что они не могли поднять головы.
— Так дело не пойдет, — прошептал Му Цзыян. — Я обойду и сниму пулеметчика.
Он начал медленно продвигаться вглубь джунглей. Это было непросто: приходилось ползти под градом пуль, иногда быстро перекатываясь через открытые участки. Десять минут спустя он наконец выбрался из-под прямого огня и смог спокойно наблюдать за противником.
В пятидесяти метрах от него... обходя фронт, он продолжал двигаться вперед... В пятидесяти метрах та группа японцев вовсю вела бой — они стреляли и по Су Янь с Дай И, и по другой группе вдалеке. Теперь Му Цзыян понял, что японцев как минимум тридцать, а не двадцать, как показалось сначала. Они были хорошо обучены, рассредоточены среди камней и имели несколько единиц тяжелого оружия, что позволяло им уверенно противостоять врагам с двух сторон.
Му Цзыян не мог отвлекаться на другую группу — нужно было решить проблему с пулеметом, чтобы облегчить положение Су Янь. Он приподнялся за деревом, встал на колено и вскинул винтовку, медленно совмещая перекрестие прицела с пулеметчиком. Он задержал дыхание. В прицеле был толстый японец, видны были даже его свирепые гримасы... Один щелчок — Му Цзыян плавно нажал на спусковой крючок наполовину, слушая приятный металлический звук сжатия пружины бойка. Два щелчка! — мысленно произнес он снайперский термин.
Бум! Винтовка в руках Му Цзыяна сильно дернулась, но его взгляд не отрывался от лица в прицеле. Там расцвело кровавое облако, и пулеметчик рухнул на землю.
Не успели японцы среагировать, как он уложил еще двоих. В ответ на него обрушилась ярость противника. Японцы были отлично обучены: они мгновенно вычислили направление выстрелов, и четверо из них, развернув оружие, методично открыли огонь. Пули ложились так близко, что Му Цзыян чувствовал исходящий от них жар.

Комментарии

Загрузка...