Му Цзыян в этот момент подошел со стороны реки, но на берег не выбрался, позволяя ледяной воде омывать свои ступени. Су Янь смотрела на этого грубого мужчину, прокручивая в голове сказанные ею ранее слова... «Милый?» Кроме своей порой невыносимой вредности, в этом человеке действительно не было ничего «милого».
— Тот самый... — Су Янь почувствовала неловкость под пристальным взглядом Му Цзыяна. — Господин Му, далеко еще до цели?
— Сегодня отдохнем, завтра будем на месте, — Му Цзыян наконец ступил на берег и поморщился. — Похоже, подчиненные Дай И и правда неплохи. Такое мастерство...
По-видимому, рыба была готова, так как Сань’эр глухим голосом позвал всех к костру.
Люди собрались вокруг огня, не переставая нахваливать жареную рыбу. Му Цзыян не удержался и потянулся рукой к угощению, но Сань’эр преградил ему путь веткой.
— Тебе нельзя, — жестко отрезал Сань’эр, сверкнув глазами на Му Цзыяна, после чего почтительно положил самую крупную рыбину на банановый лист перед Дай И.
Дай И лениво скользнула взглядом по ошарашенному Му Цзыяну, а затем мягким голосом пригласила остальных:
— Попробуйте все, особенно не выбрасывайте растения внутри брюшка рыбы.
После дневного перехода, особенно после схватки с теми мелкими тварями, Су Янь и ее люди проголодались. Услышав слова Дай И, они тут же принялись за еду.
Му Цзыян откусил кусочек и невольно издал восхищенный возглас. Это была местная пресноводная рыба с мелкой чешуей, называемая «баша», с упругим мясом, которое в сочетании с диковинными растениями внутри при запекании источало уникальный аромат.
— Вкусно невероятно, — сказал Му Цзыян, прикладываясь к бутылке. — Что это за растения?
— Здесь есть цветы змеиной лозы, укрепляющие сухожилия и улучшающие кровообращение, и корни суосуо, продлевающие жизнь, — ответила Дай И. Му Цзыян никогда не слышал таких названий, но вежливо кивнул, делая вид, что прекрасно понимает, о чем речь.
— Ты знаешь эти растения? — с улыбкой спросила Дай И.
— Кажется, слышал. Ты же знаешь, я часто бываю в джунглях, — небрежно бросил Му Цзыян.
— Однако... — Дай И сохраняла спокойствие. — Однако названия этих растений я только что выдумала.
— Кхе-кхе-кхе... — Му Цзыян лишь хмыкнул, а вот Су Янь едва не прыснула со смеху. Она закашлялась так сильно, что на глазах выступили слезы, глядя на невозмутимого Му Цзыяна.
Дай И, словно ничего не произошло, продолжила трапезу. В отличие от остальных, хватавших рыбу руками, она изящно разделывала её на банановом листе маленькой веточкой, отправляя в рот крошечные кусочки. Её манеры напоминали Му Цзыяну дам из высококлассных французских ресторанов.
— Завтра мы доберемся до долины, где спрятаны сокровища, — Дай И вдруг отложила свою импровизированную утварь. — Надеюсь, вы сдержите обещание и отдадите мне жезл... Конечно, я помогу вам добыть золото.
— Не волнуйся, — Су Янь поспешно проглотила кусок рыбы. — Мы люди слова... К тому же... мне кажется, теперь мы друзья.
Выслушав Су Янь, Дай И лишь слегка кивнула, а затем внезапно уставилась на Му Цзыяна:
— Эй! Ты!
— ? — Му Цзыян, пивший вино, озадаченно поднял голову.
— ... — Дай И заколебалась и вдруг замолчала. Спустя мгновение она добавила: — Ночью всем нужно быть начеку.
Ночь в джунглях полна жизни и загадок... если, конечно, не случится непредвиденного.
Лагерь разбили у берега реки. Редкая ясная погода сулила хороший сон. Дай И спала в гамаке, который её подчиненные соорудили с невероятным мастерством: у него даже была крыша из банановых листьев, при этом ни одного промышленного изделия в конструкции не использовалось. Трое охранников расположились неподалеку, образуя треугольник вокруг своей предводительницы.
Су Янь и её люди устроились в своих полевых палатках... кроме Му Цзыяна.
Еще до темноты он выбрал огромное дерево с толстыми ветвями, образующими зеленую платформу в пяти-шести метрах над землей, и устроил там свой ночлег.
Спать на такой высоте неспокойно. Под утро Му Цзыяна разбудил странный звук — острый, короткий свист, похожий на прорезание воздуха тонкой стальной струной. Частота была настолько высокой, что едва улавливалась человеческим ухом.
Му Цзыян открыл глаза, первым делом схватил винтовку и слегка приподнялся, вглядываясь в темноту. Луна уже зашла, солнце еще не взошло — самый черный час, но лагерь был окутан слабым голубоватым сиянием.
Источника света не было видно, казалось, будто сам лагерь светится изнутри. Постепенно это свечение начало сжиматься, превращаясь в форму сферы, которая в конце концов накрыла гамак Дай И.
Что за чертовщина? — подумал Му Цзыян. Он сел, стараясь рассмотреть происходящее получше, но как бы ни напрягал зрение, разглядеть, что происходит внутри светового шара, не мог.
Сфера была стабильна, лишь слегка пульсировала, словно вынашивала что-то внутри. Воздух наполнился странным запахом и шепотом — женским шепотом. Му Цзыян был уверен, что слышит голоса, но не мог разобрать ни слова. В какой-то момент он хотел броситься вниз, но сдержался, вспомнив о снайперской винтовке.
Яркое кольцо прицела медленно сфокусировалось на шаре. Му Цзыян не рассчитывал увидеть что-то через инфракрасный прицел, но, к его удивлению, лучи пронзили свет, и он увидел два силуэта.
Один был зеленым — очевидно, Дай И, стоявшая у гамака. Другой, голубого цвета, слегка вибрировал, паря над ней.
Му Цзыян подкрутил фокус. При максимальном увеличении он смутно разглядел лицо голубого силуэта. Губы существа шевелились — должно быть, именно оно нашептывало слова, разносившиеся по лагерю. Вскоре Дай И вернулась в гамак, а голубая фигура начала бледнеть. В самый последний момент, перед тем как исчезнуть, она, казалось, посмотрела прямо в прицел на Му Цзыяна.
Его сердце бешено заколотилось. Взгляд женщины был словно физический удар, поразивший его мозг и нервы. Перед глазами вспыхнул белый свет, он даже услышал шум крови, ударившей в сетчатку. Вскоре всё закончилось, и Му Цзыян обнаружил, что винтовка выскользнула из рук. Вокруг снова воцарилась тьма, нарушаемая лишь печальными криками ночных птиц.
Теперь Му Цзыяна охватила тревога за жизнь Дай И. Не видя в прицел, жива она или нет, он быстро спрыгнул с дерева и бесшумно приблизился к гамаку, стараясь обойти палатки бойцов. Добравшись до места, он не услышал ни звука — даже дыхания.
Му Цзыян запаниковал и, не раздумывая, сунул руку под банановые листья.
Сначала он коснулся теплой груди Дай И, затем рука скользнула вверх — к шее, подбородку, губам...
Сейчас он походил на озабоченного наглеца, но ему было не до приличий — он должен был проверить, дышит ли она.
Не успел он ничего понять, как влажные губы Дай И внезапно разомкнулись и вцепились в его палец. Не дожидаясь, пока он вскрикнет от боли, из-за спины послышался свист ветра. Му Цзыян рефлекторно выдернул руку и развернулся. На него бросилась черная тень. Он ловко перехватил её, подцепил ногой и одним четким движением уложил на землю.
— Прекратить! — раздался резкий окрик из гамака. Дай И уже откинула листья, села и включила фонарик.
Му Цзыян увидел, что черной тенью был Сань’эр, а двое других воинов уже целились в него. Дай И спрыгнула с гамака и жестом приказала подчиненным уйти.
Му Цзыян почувствовал, как теплое тело Дай И приближается к его спине. Он поспешно обернулся. Дай И выключила фонарь, и её дыхание с манящим ароматом коснулось его лица.
— Му Цзыян, я хочу знать, что ты делал?
— Я просто беспокоился о тебе...
— Ты думал, я умру во сне?
— Тогда что это было?
— Тебе наверняка приснился сон, — Дай И внезапно снова включила фонарь, направив луч прямо в лицо Му Цзыяну.
Он отодвинул её руку и продолжил допытываться:
— Кто эта голубая женщина? О чем вы говорили?
— Похоже, тебе это не приснилось, — Дай И выключила свет и медленно, в темноте, забралась обратно в гамак. — Могу сказать одно: это наш дух-хранитель.
Глядя на молчащую в темноте Дай И, Му Цзыян не знал, как продолжать расспросы. Вопросов было слишком много, но он понимал — у этой женщины слишком много тайн.
После этой суматохи небо начало светлеть. Му Цзыян радовался, что никто не видел его ночных действий — объясняться было бы слишком утомительно. Еще одной удачей был ясный день, обещавший легкий переход.
Как и ожидал Му Цзыян, несмотря на усталость, путь до цели оказался проще, чем в дождливую погоду. Перевалив через два холма, они увидели, как лес редеет, а горизонт расширяется. Двигаясь вдоль кристально чистой реки, они внезапно оказались перед двумя отвесными скалами.
Дай И устало обернулась, окинула взглядом группу и перевела глаза на Му Цзыяна:
— Долг выполнен... Ты ведь знаешь это место?
— Наконец-то, — Му Цзыян указал Су Янь на вход в ущелье, похожий на огромные ворота. — Вход в сокровищницу там, внутри.
Су Янь с волнением посмотрела на проход, а затем на очкарика:
— Что там в твоих данных?..
Парень поправил очки, не отрываясь от экрана:
— Если это место, где спрятаны сокровища, то координаты совпадают. На спутниковых снимках здесь озеро. Неужели...
— Да, вход в сокровищницу под водой, — Дай И подошла к реке и опустилась на корточки, смывая с рук дорожную пыль. — Я пойду в долину с ним.
— Что? С кем? — Су Янь опешила, не сразу поняв, о ком речь.
— Я пойду в долину с Му Цзыяном, — Дай И встала, стряхивая капли воды, и на её лице снова заиграла очаровательная улыбка.
— Почему?
— Почему? — почти одновременно спросили Су Янь и Му Цзыян, не понимая, что задумала эта сексуальная женщина.
— На нем лежит проклятие духов, он должен первым преподнести жезл...
— Жезл мой, — перебила её Су Янь. — Если следовать твоей логике, у меня приоритет... К тому же наша цель — золото. Наш вход никак не помешает вашим духам принимать поклонение. А что касается нас...
— Я пойду с Му Цзыяном... Это указание духов.
— Плевать мне на твоих чертовых духов! — Су Янь в гневе вскинула оружие, и её подчиненные тут же последовали её примеру.
— Если идти, то всем вместе, — Су Янь, игнорируя направленные на неё стволы, двинулась к Дай И и ткнула её пальцем в грудь. — Никто не будет действовать в одиночку.
Дай И не отступила. Она пристально смотрела в глаза Су Янь, а затем медленно перевела взгляд на Му Цзыяна:
— Му Цзыян, предупреждаю: лучше сделай, как я сказала. Ты должен понимать, что духи...
— Хватит нести чушь про духов, — перебила её Су Янь, не давая Му Цзыяну вставить слово. — Вождь, твои духи не могут управлять моими действиями, потому что это твои духи... не мои.
Напористость Су Янь была редким явлением. Её выражение лица стало суровым, а тон не допускал возражений. Му Цзыян понял, что если это продолжится, добром не кончится, и громко сказал:
— Дай И, я думаю, Су Янь права... По крайней мере, лишние руки не помешают, верно?
Слова Му Цзыяна заставили Дай И замолчать. Наконец она подняла голову:
— Хорошо... Раз вы хотите идти против нашего хранителя, последствия расхлебывайте сами!
Сказав это, Дай И махнула своим воинам, приказывая опустить оружие, и, не оглядываясь, зашагала к ущелью.
Су Янь с удовлетворением посмотрела ей вслед и поспешила за ней к окутанному туманом входу.
Хотя на улице стояла жара, стоило им войти в долину, как повеяло могильным холодом, словно они переместились из тропиков в полярный пояс.
Первым делом изменилась растительность: тропические широколиственные леса сменились хвойными. Деревья стояли высокие и прямые, без переплетений лиан, идти было легко. В долине клубился густой туман, слышался шум воды, а из глубины доносился рык какого-то зверя.
***
— Что это за зверь рычит? — с тревогой спросила Су Янь, но никто не ответил. Возможно, остальные не знали, или же Дай И просто не посчитала нужным отвечать. Река становилась всё шире, занимая почти всё пространство ущелья. Течение было бурным, повсюду виднелись водовороты и подводные течения. Су Янь предположила, что в реку впадают другие потоки, и поскольку вода текла вглубь долины, она неизбежно должна была впадать в то самое озеро.
— Нам нужно перебраться на ту сторону, — указал Му Цзыян. — Главное сейчас — построить плот.
На самом деле, еще до того, как он закончил, воины Дай И уже начали рубить подходящие деревья. Видя это, к ним присоединились и остальные.
Подчиненные Дай И оказались опытными мастерами: с помощью остальных они всего за два часа связали лианами огромный плот. Му Цзыян подумал, что он больше похож на лесосплавной плот из прошлого, но его плавучести должно было хватить на девять человек.
— Перекусите, — Дай И, всё это время руководившая процессом, присела на камень. — Отдохните немного, а потом переправимся.
Спустя полчаса плот спустили на воду. Он покачивался у берега, сложенного из розового гранита. В месте, где берег выступал в воду, образовывался водоворот, но дальше река успокаивалась, беззвучно омывая тростниковые заросли. Все легко взобрались на борт. Снаряжение сложили в центре на подстилку из травы, чтобы не намокло.
Пассажиры расселись по краям, каждый держал длинный шест — в основном для того, чтобы отталкиваться от камней. Сань’эр сел на корму, управляя грубым деревянным рулем, который вызывал у Су Янь большие сомнения в своей эффективности.
Она не знала, что этот молчаливый парень — лучший проводник в племени, обладающий огромным опытом сплава по бурным рекам.
Сань’эр на ломаном китайском потребовал соблюдать тишину. Канаты отвязали, и плот вытолкнули из тихой зоны водоворота. Вскоре они почувствовали силу течения, превратившегося в бурный поток. Приказы Сань’эра выполнялись беспрекословно: то нужно было поднять шесты, чтобы не задеть подводные камни, то с силой оттолкнуться от водоворота. Когда напор воды становился слишком сильным, они позволяли плоту плыть по течению, лишь слегка корректируя курс. Сань’эр, вцепившись в руль, сосредоточенно смотрел вперед, не шевелясь. Су Янь и Му Цзыян с тревогой наблюдали за процессом: им казалось, что их несет неумолимая мощь стихии и их усилия почти бесполезны. Дай И, сидевшая на носу, хранила молчание. На её коленях лежала штурмовая винтовка, а короткий нож был воткнут в щель между бревнами. Она наблюдала за птицами, летающими над водой, или иногда с интересом разглядывала проносящиеся мимо берега.
Расслабленный вид Дай И раздражал Су Янь — она считала это демонстрацией превосходства и местью за то, что они настояли на своем участии.
— Разве нам нужно переправляться? — крикнула Су Янь сквозь шум воды Му Цзыяну. — Почему мы идем вниз по течению?
Му Цзыян указал на противоположный берег:
— Нам нужно на ту сторону, но не здесь.
Су Янь посмотрела в указанном направлении: вдали высились отвесные скалы, причалить там было невозможно.
— Наша цель на том берегу, — вдруг подала голос Дай И. — Десять километров вниз по течению.
Вскоре они вошли в зону порогов. По приказу Сань’эра все изо всех сил навалились на шесты, но, несмотря на усилия, плот развернуло вдоль течения. Сань’эр бросил руль, решив довериться реке. Су Янь казалось, что ситуация критическая: столкновение с камнем или корягой означало неминуемое крушение.
В самый опасный момент Сань’эр выхватил нож, перерезал лианы, крепившие руль, и, обхватив огромное бревно, ловко прыгнул на нос. Там он закрепил его в заранее подготовленном кольце из лиан. Плот, до этого напоминавший взбесившегося коня, чудесным образом стал послушным.
Сань’эр и его помощники, полуприсев, внимательно следили за направлением движения.

Комментарии

Загрузка...