В руке у него была странная палка причудливой формы, и он размахивал ею в такт, словно дирижёр. Призрачные люди неистово взмахивали руками, казалось, даже усиливая громкость своих голосов. Они смотрели, как это чудовище подпрыгивает на пустыре странным образом и начинает хлестать этой палкой женщину на земле... Она вскочила и пустилась в дикий пляс, какого никто никогда не видел. Мужчина танцевал вместе с ней, под этот безумный ритм, кружась и прыгая вместе с ней, при этом не переставая жестоко её избивать. С каждым ударом он выкрикивал одно слово, снова и снова, и все остальные повторяли за ним, словно пытаясь изгнать из неё демона. Дай И видела, как шевелятся их губы, и их слабый шёпот сливался с далёким криком, повторяясь снова и снова, полный фанатизма. Но Дай И не могла разобрать, какое слово они выкрикивают. Дикие танцоры всё ещё кружились в головокружительном танце, зрители стояли на месте, извиваясь телами и взмахивая руками в такт. В глазах танцоров загорелось безумие, и в глазах зрителей тоже появилось смятение. В безумном кружении неистовый танец становился всё более разнузданным... превращаясь в животную дикую пляску. Старая ведьма истошно вопила, бешено колотя в барабан. Хлыст издавал ужасающий свист. Кровь капала с конечностей танцовщицы, но она, казалось, не чувствовала побоев и танцевала ещё более безудержно. Она впрыгнула в жёлтый дым, и дым, словно протягивая мягкие щупальца, обвил две танцующие фигуры. Её словно поглотил омерзительный дым... она исчезла... А затем выпрыгнула обратно, а за ней неотступно следовал мужчина, который её избивал. Она начала танцевать ещё более исступлённо, входя в неописуемое безумие. Достигнув вершины безумия, она вдруг упала на траву, дрожа и задыхаясь, словно совершенно обессилев. Избиение продолжалось, всё такое же жестокое и безжалостное. Она начала извиваться и поползла в сторону леса...
Тот гротескный жрец... Му Цзыяну казалось, что это был жрец... стоял на возвышении и вдруг швырнул окровавленные ветви. Дикари взревели, изо рта у них пошла пена, они уставились на Му Цзыяна и его спутников злобными взглядами, словно кровожадные хищники, готовые в любой момент броситься на добычу.
Су Янь от этого зрелища похолодела. Она попыталась выстрелить в жреца, но обнаружила, что тело её не слушается. Она могла только смотреть, как жрец продолжает бормотать невнятные заклинания и сыпать какой-то порошок в костёр... Пламя от порошка меняло цвета, становясь призрачным, и выделяло удушливый дым. Казалось, дикари вот-вот нападут... Возможно, это будет последняя, смертельная атака...
Очкарик, тоже перепуганный до полусмерти, открыл рот, чтобы закричать от ужаса, но из его горла вырвался только сухой скрежет... И тут перед всеми неизвестно откуда появилось огромное уродливое существо, похожее на жабу. Оно припало к земле перед дикарями, принимая их поклонение. В тусклом свете его тело казалось раздутым, покачивающимся и отвратительным. Его морда, должно быть, принадлежала какому-то животному из природы, но огромные, моргающие глаза, вставленные в неё, выражали крайнюю жадность, потрясающую жестокость и ужасающее зло — это было воплощение кошмара, что преследовал человечество с древних времён.
Вероятно, жестокая, кровавая и зловещая церемония нарушила тишину джунглей и пробудила этого демона.
Когда чудовище жадно пускало слюни и раздувало ноздри, у некоторых воинов, словно оборвалась струна в мозгу, и они вовремя потеряли сознание, чтобы не переживать следующий ужасающий момент!
...Это кошмар! Галлюцинация! Му Цзыян изо всех сил пытался вырваться из тисков кошмара. Это почти разорвало его нервы... К счастью... в конце концов ему это удалось!
— Ублюдок!
Му Цзыян громко выругался и начал бешено стрелять. Жрец в маске оказался первой целью... Пуля калибра 7,62 пробила его зловещую маску, прошила череп и вылетела из затылка, вырвав кучу белых мозговых тканей... Он умер, так и не поняв, что кто-то сумел вырваться из-под контроля его колдовства...
...Тело жреца тяжело рухнуло перед чудовищем. В голову твари тоже попало несколько пуль, но это, похоже, не сильно на неё повлияло — только разъярило. Она уставилась на Му Цзыяна, припала к земле, а затем взмыла в воздух и с рёвом ринулась на него.
Му Цзыян опустил винтовку. Когда чудовище нависло над ним, в его руке уже был длинный нож, и он быстро вонзил его вверх...
Острый клинок почти разрубил тварь пополам. Её отвратительное тело забилось в грязи.
Выстрелы разбудили всех. Дай И со своими людьми начала методично зачищать лагерь от дикарей. Лишившись жреца и тотема, дикари, словно насекомые, потерявшие разум, беспорядочно метались по лагерю. Их сопротивление было слепым и тщетным, оно не могло спасти их от смерти.
Только что здесь было зловещее жертвоприношение, а в мгновение ока всё превратилось в кровавую бойню. Му Цзыяну и остальным даже казалось, что это не бой, а простое избиение. Дикари по какой-то причине утратили способность и желание сопротивляться — они просто бегали туда-сюда, пока их не убивали.
— Уничтожьте их, — заметила Дай И сочувственный взгляд Му Цзыяна. — Все они приняли яд гу, и он вот-вот подействует...
...Стрельба наконец прекратилась. Пустырь в лагере был усеян трупами. Су Янь медленно опустила винтовку, глядя на это невероятное зрелище. Она увидела, как Му Цзыян подошёл к телу жреца и присел на корточки.
...— Что ты там смотришь? — Когда Су Янь подошла, Му Цзыян уже встал. Она взглянула на его бесстрастное лицо, а потом посмотрела на труп жреца...
Маску с тела уже снял Му Цзыян. Там лежал пропавший Цзянь Чжэньци.
— Это он?! — Су Янь с изумлением уставилась на труп. Действительно, это был Цзянь Чжэньци. Хотя в его глазах не было никаких эмоций, черты лица можно было узнать.
— Как же твой брат...
Му Цзыян молчал. Ему было очень тяжело. Этот брат, с которым он прошёл огонь и воду, теперь лежал здесь. Как так вышло? Он не знал, что его брат превратился в злого демона. Что же с ним случилось?
Тут подошёл и Фадунцзи. Он недоверчиво уставился на застывшее лицо Цзянь Чжэньци, затем поднял голову на Му Цзыяна. Его губы шевелились, но он молчал...
— На этот раз всё кончено? — снова спросила Су Янь, но не была уверена, потому что всё это было нереально, словно кошмар.
Дай И снова обрела свой элегантный вид... хотя всё ещё была в грязной военной форме. Она вытирала кровь с ножа, услышав вопрос Су Янь, и ответила:
— Среди этих людей нет жреца... Я имею в виду жреца нашего племени... Хотя и так... думаю, проблема решена... На этот раз всё прошло так легко благодаря Му Цзыяну. Это он разбудил нас от кошмара, иначе всё было бы иначе.
— Мы помогли тебе уладить внутреннюю распрю, — начала Су Янь самый насущный вопрос. — И, кроме того, я потеряла слишком много людей. Теперь я не уверена, что смогу продолжить нашу миссию. Конечно, с твоей помощью это будет не так сложно...
— Я выполню своё обещание, — мягко и нежно произнесла Дай И. Затем, на глазах у всех, она протянула палец и вытерла пятно крови на лице Му Цзыяна. Сделав это, она оставила остолбеневшего Му Цзыяна и пошла к своим людям.
Су Янь тихо шепнула Му Цзыяну на ухо:
— Почему она всегда так с тобой? Вы что, правда не знакомы?
...Через день, когда отряд Су Янь снова отправился на поиски сокровищ, к ним присоединилась Дай И, а с ней три воина из племени, знающие китайский. Дай И, вероятно, для удобства назвала их Эр, Сань и Сы — вполне по-китайски.
Эти трое могли почти без остановки на ходу срывать листья, цветы, молодые побеги и ягоды. Один из воинов отломил молодую ветку толстой ветви, заострил один конец острым ножом и с помощью этой палки-копалки быстро выкапывал из земли съедобные корни и клубни. Всё собранное они складывали в плетёные из лиан корзины, которые носили с собой. Су Янь догадалась, что они добывают еду для отряда, хотя у них ещё оставались полевые пайки. Но она чувствовала, что воины явно не жалуют консервы.
Теперь из отряда Су Янь остались только Му Цзыян, Фадунцзи, очкарик и Уок. Потеря стольких людей поколебала решимость Су Янь продолжать. Но, к счастью, к ним присоединилась Дай И.
Му Цзыян теперь не был так уж рад присутствию Дай И. Эта женщина постоянно проявляла к нему странное внимание, то и дело совершала какие-то интимные жесты, говорила непонятные вещи, что ставило Му Цзыяна в неловкое положение. Однако Дай И обещала помочь им найти сокровища, и хотя он сам знал весь маршрут, присутствие того, кто лучше разбирается в сокровищах, значительно повышало шансы на успех. К тому же Су Янь потеряла слишком много людей и отчаянно нуждалась в людях Дай И. Что касается слов Дай И о каких-то духах, Му Цзыян не придавал им значения. Будь то духи, о которых говорила Дай И, или ведьма, как он её называл, — там будет видно.
Следующий отрезок пути пролегал через долины и густые леса. Впереди шёл один из воинов Дай И по имени Саньэр, крепкий мужчина лет тридцати, молчаливый. Он произвёл на Му Цзыяна впечатление человека, абсолютно преданного Дай И. Он смотрел на неё с какой-то невероятной благоговейной преданностью. На шее у него висела маленькая каменная статуэтка женщины. Эта статуэтка особенно подчёркивала женские черты: огромный живот, широкие бёдра и бёдра, руки и ноги были неважны. Су Янь решила, что это сделано, чтобы выделить именно женские признаки; конечности статуэтки были лишь символическими, даже голова была просто точкой. Это был пережиток культа плодородия матриархата.
Саньэр умело размахивал мачете, расчищая путь для идущей сзади Дай И.
Дай И на этот раз была одета в американскую полевую форму, и её трудно было связать с вождём племени. Му Цзыян шёл за ней, любуясь сексуальной фигурой вождя-красавицы. К его облегчению, Дай И с самого начала не заговаривала с ним, а всё время внимательно сверяла маршрут и время от времени делала замечания впереди идущему Саньэру.
Маленький отряд, вытянувшись в колонну по одному, медленно пробирался сквозь джунгли. Теперь все знали, что цель всё ближе, и настроение было приподнятым. Только Фадунцзи, видимо, под впечатлением от случившегося с Цзянь Чжэньци, почти не разговаривал.
Очкарик, следовавший за Су Янь, то и дело поглядывал на свой компьютер. Он был просто восхищён способностью Дай И выбирать путь и не переставал нахваливать её на ходу.
Но Дай И, похоже, не оценила этого. Она вдруг остановилась и резко прикрикнула:
— А ну заткнись, тот, кто всё время болтает!
Из-за этой внезапной остановки Му Цзыян не успел среагировать и врезался головой прямо ей в грудь. Только что Дай И отчитала очкарика, и тут же вскрикнула. Эта ловкая красавица вдруг стала необычайно слабой, протянула руки, обняла Му Цзыяна и повалилась на спину...
Прижавшись к мягкому, тёплому телу Дай И, Му Цзыян губами «поцеловал» её алые губы, а руки, которыми он пытался опереться, по странному стечению обстоятельств, оказались у неё на груди...
— Му Цзыян! — сзади Су Янь, которая и без того была недовольна тем, что Дай И отчитала её человека, увидела эту пикантную сцену. — Вы чем там занимаетесь?
Му Цзыян с трудом поднялся и заодно помог встать Дай И:
— Извини.
Дай И, напротив, не рассердилась. Она, тяжело дыша, прошептала ему на ухо:
— Ты вспомнил?
— Что? — Му Цзыян недоумённо посмотрел на неё, и этот его вид вдруг привёл Дай И в ярость...
— Ублюдок! — Дай И больше не смотрела на Му Цзыяна, развернулась и быстро зашагала к Саньэру, но продолжала ругаться: — Ублюдок, ублюдок...
— Что-то не так с твоей вождём? — Су Янь подошла к Му Цзыяну и тихо спросила. — Но она действительно сексуальная штучка, правда?
— Ты даже фразеологизмы знаешь?! — Му Цзыян тоже чувствовал, что с вождём что-то не так, но не мог понять, что именно.
...В сезон дождей в джунглях выдался редкий солнечный, ясный день, что заметно ускорило движение отряда. Погода повлияла и на настроение: всем казалось, что они словно туристы, гуляющие по джунглям и любующиеся окрестностями.
Единственное, что их не устраивало, — это мошкара, повсюду роившаяся. Это были крошечные летающие насекомые, не больше точки, но их было невероятно много.
Тут двое других воинов Дай И, шедшие сзади, Сяо Эр и Сыэр, поспешно догнали её. Они встревоженно указывали на небо:
— Там... Миазмы!
Дай И тоже заметила формирующиеся в небе миазмы. Она быстро окликнула Саньэра, шедшего впереди. Их действия удивили Су Янь, но она поняла, что случилось что-то необычное:
— Дай И, что случилось?
— Видишь этих мошек? Они формируют миазмы... вон то, похожее на тучу.
Все подняли головы. В просветах между деревьями бесчисленные мошки собирались в огромные рои, издавая жужжание.
— Мы называем это миазмами, но на самом деле это тучи из летающих насекомых. За одну ночь они могут высосать слона досуха, — объяснила Дай И, одновременно подзывая всех искать вокруг сухие ветки. Они засовывали между веток сильно пахнущую полынь и поджигали этот «факел»...
Девять человек, девять факелов начали выпускать густой белый дым. Этот дым быстро образовал над головами защитный слой, не позволяя насекомым приблизиться. Все ждали под этим укрытием, пока миазмы рассеются.
— Когда они исчезнут? — Су Янь, сидя под большим деревом, с тревогой спросила Дай И.
— Трудно сказать, — Дай И следила за движением миазмов. Теперь миазмы начали опускаться с другой стороны, избегая дыма. Рой насекомых диаметром около десяти метров, жужжа, искал добычу.
Дай И быстро швырнула свой факел в этот большой рой. Из роя вырвалось синее пламя — видимо, загорелось много мошек. На мгновение пламя погасло, насекомые закружились, уклоняясь от факела, а затем вся эта масса, словно единое целое, — Му Цзыяну показалось, что это похоже на кулак, — ударила по людям...
Все принялись отбиваться факелами от этого «кулака», но миазмы, казалось, обладали разумом: они рассеивались, уклоняясь от огня, а потом снова собирались. Некоторые насекомые, уклоняясь от факелов, попадали на открытые участки кожи.
От этого сразу начинался невыносимый зуд. Дай И, не мешкая, выхватила факел у Му Цзыяна и принялась поджигать опавшие листья на земле. Остальные последовали её примеру, поджигая всё вокруг. Вскоре на площади в несколько десятков метров загорелась земля, и повалил густой дым...
Все прыгали среди языков пламени, сбивая с себя насекомых. Когда огонь наконец погас, мошки куда-то исчезли.
— Как чешется! — Су Янь, увидев, что миазмы рассеялись, вдруг почувствовала, как зачесалось лицо и руки. Она принялась отчаянно тереть щёки.
— Не три, — Дай И, похоже, была не столь любезна с другими, как с Му Цзыяном. — Если повредишь кожу, это тебя убьёт.
С этими словами трое воинов Дай И принесли из джунглей много жёлтых растений.
— Жуйте эти растения, — Дай И сама делала то же самое. — А потом нанесите на кожу.
Все, суетясь, повторяли за Дай И: разжёвывали растения и наносили кашицу на места укусов. Растение было очень горьким, почти до онемения языка, но эффект был мгновенным: зудящая кожа сразу ощутила прохладу.
Все, и без того перемазанные сажей после прыжков через огонь, с покрасневшей от укусов кожей, а теперь ещё и измазанные жёлто-зелёным соком, стали похожи на каких-то нелепых чудищ.
024
Честно говоря, трое воинов Дай И были на высоте... Му Цзыян не раз хвалил их про себя.
Пока Су Янь и остальные отряхивались от золы, воины Дай И уже нашли небольшую речку и принялись готовить еду. Работали они очень умело, разделив обязанности и действуя слаженно. Саньэр, обнажившись по пояс, зашёл в прозрачную воду и начал ловить рыбу заострённой палкой. Он, казалось, небрежно взмахивал палкой, и в брызгах воды на острие нанизывалась крупная жирная рыбина. Саньэр не обращал внимания на восхищённые возгласы Су Янь и остальных, бесстрастно бросал рыбу на берег и продолжал ловлю. Вскоре на берегу оказалось девять рыб. Саньэр закончил, вышел на берег, сел на землю и стал наблюдать за товарищами. Двое его спутников уже разожгли костёр и разделывали рыбу. Один из них ножом вспорол рыбе брюхо, вынул внутренности и набил брюхо какими-то собранными растениями. Другой нанизал рыбу на прутья и начал жарить на костре.
— Твои воины очень умелые, — Су Янь подошла к Дай И и села рядом.
Дай И уже вымылась в реке, смыв грязь, и сидела на берегу, глядя на Му Цзыяна, который тоже был в воде. Услышав слова Су Янь, Дай И, не отрывая взгляда от Му Цзыяна, лениво ответила:
— В джунглях нельзя лениться.
— ...Хотя ты и не признаешь, но мне кажется, ты его знаешь, — Су Янь повернула голову, разглядывая выражение лица Дай И, и осторожно спросила, указывая на Му Цзыяна.
— Он наёмник, скитающийся по миру, я — вождь лесного племени. Как ты думаешь, могли ли наши пути пересечься?
— Однако, хоть этот мужчина и груб... — Су Янь вдруг рассмеялась, понимая, что говорит глупость, — но в нём есть что-то милое.
— Милое? По-моему, он отвратителен, — бросила Дай И резко и, поднявшись, направилась к костру.

Комментарии

Загрузка...