— Хватит, — Му Цзыян больше не мог слушать, как девушка сквернословит. — Иди сюда, перевяжи мне рану.
— Что нам делать дальше? — спросила Дай И. Сейчас ей как никогда требовался совет профессионалов.
— Все просто: преследовать их, убить, уничтожить, — ответил Му Цзыян, наблюдая за тем, как Су Янь неуклюже пытается наложить повязку.
— Я думаю, это не сработает, — нахмурился Двигатель. — Люди вождя понесли слишком большие потери, к тому же...
— Будем делать так, как сказал Му Цзыян, — отрезала Дай И, не терпящим возражений тоном перебив Двигателя. Она отстранила Су Янь, которая запуталась в бинтах, и добавила: — Я сама перевяжу.
Дай И опустила взгляд. Она взяла раненую руку Му Цзыяна, тщательно промыла рану антисептиком из аптечки и умело наложила повязку.
— Господа... — Дай И посмотрела на наемников. — Мы должны ворваться в пещеру, прямо в логово жреца.
Му Цзыян рассудил так: если жрец отступил в пещеру, значит, его бойцы закончились, и ему нужно время на пополнение рядов или подготовку новых темных ритуалов. А они не должны позволить ему выиграть это время.
Двое воинов с гранатометами медленно приближались к входу, укрываясь от редких выстрелов и летящих изнутри стрел. Их тактические действия были далеки от идеала, но вполне эффективны. Стоя, они выпустили по две гранаты в глубину пещеры. Внутри раздались глухие взрывы, и густой дым, словно выпущенный из бутылки демон, заклубился у входа, долго не желая рассеиваться.
Как только стихли взрывы, Му Цзыян вихрем ворвался внутрь. Вместо винтовки он сжимал в руках длинный тан-дао. Пещеру заполнил едкий белый дым, но, к его облегчению, кроме разбросанных повсюду кровавых ошметков, живых существ там не было.
Следом за ним ворвались Дай И и остальные. Они понимали, что промедление опасно: если жрец устроит засаду у выхода, шансы выжить будут невелики. Поэтому группа не задержалась в пещере ни на секунду, стремясь к противоположному выходу. Возможно, жрец не был силен в тактике, или были иные причины, но засады у выхода не оказалось. Отряд Дай И и наемники без труда выбрались наружу.
Пещера словно оказалась порталом в другое измерение: все почувствовали, как внезапно переместились из цветущего оазиса в настоящий ад. Пейзаж вокруг был мрачным и безжизненным. Еще более мрачным и безжизненным, чем прежде. Черные тучи сливались с густым туманом, не оставляя просвета между небом и землей, лишь изредка молнии пытались разорвать этот гнетущий черный саван.
Отряд рассредоточился и медленно двинулся к месту жертвоприношений. Бывшее болото, ставшее алтарем, было пустынно, лишь глухой стук барабанов эхом отдавался над пустошью.
Этот звук давил на психику так сильно, что хотелось кричать, но все хранили молчание. Дай И оставила тридцать бойцов охранять выход, а остальные, выстроившись в свободную цепь, молча прочесывали местность, продвигаясь к лесу. Люди шли друг за другом с интервалом в десять шагов, держа оружие наготове. Гнетущий барабанный бой стих. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими пронзительными криками сов. В джунглях стало еще темнее, влажный туман пропитал одежду и волосы. Земля под ногами была мягкой, словно ковер из перегноя. Врага не было видно, но причудливые деревья становились все выше, едва пропуская тусклый свет неба. Наемники, прошедшие жесткую подготовку, передвигались абсолютно бесшумно, чего нельзя было сказать о воинах Дай И. Му Цзыяну приходилось постоянно делать им замечания.
Они продвигались вперед, вглядываясь в полумрак. Для наемников это было серьезным испытанием для нервной системы, а вот воины Дай И казались куда более спокойными — возможно, они привыкли к такой гнетущей атмосфере, или же их вера помогала им смотреть смерти в лицо. Кто знает?
Любой шорох заставлял их пальцы ложиться на спусковые крючки. В какой-то момент шедшие впереди остановились. Дай И подошла послушать и определила, что это лишь журчание ручья. Вскоре лес стал светлее, и показалась широкая, неглубокая река с прозрачной водой.
Несмотря на сумрачное небо, игра света на воде придавала пейзажу нотку неожиданной элегантности.
Вдруг мелькнула ярко оперенная птица. Дай И заметила ее, остановилась и подала знак остальным.
— Что случилось? — Му Цзыян заметил, как она побледнела, а ее лицо исказила тревога.
— Я чувствую зло, — прошептала она так тихо, что слышал только он. Ее губы потеряли всякий цвет. — Я видела птицу... может, мне показалось.
— Это всего лишь птица, — попытался успокоить ее Му Цзыян.
— Мы называем таких вестниками смерти, — Дай И немного успокоилась. — Каждое ее появление предвещает войну.
— О, — Му Цзыян даже почувствовал облегчение. — Только войну? Или просто битву? А я уж подумал, нас ждут ваши колдовские штучки. Не бойся, война ведь уже началась, верно? — он похлопал ее по плечу. — А побеждать в лесных боях — моя специализация.
Су Янь и другие наемники подошли к реке и услышали его слова. Су Янь спросила:
— Разве сильная сторона жреца не магия? Зачем ему отказываться от своего преимущества и ввязываться в лесной бой, в котором он не силен?
— Он крайне самонадеян. Возможно, он хочет честного сражения или даже бросил нам вызов, — Дай И указала на поваленное деревце у берега. — Он намеренно оставил следы. Они только что прошли здесь. Может, он хочет заманить нас куда-то.
Люди Дай И с тревогой рассматривали следы, оставленные жрецом. Поразмыслив, Дай И скомандовала двигаться дальше: так или иначе, сегодня все должно было решиться. Передняя группа вошла в воду, задняя прикрывала их. Переправившись, они сменились. Все прошло гладко, без происшествий. Отряд снова растянулся в поисковую цепь.
Вскоре лес стал еще темнее. Везде виднелись следы жреца: ветки деревьев были намеренно обломаны и разбросаны по влажной земле. Наемники остановились. Менее чем в ста метрах, в гуще деревьев, виднелась небольшая поляна с несколькими бревенчатыми хижинами. Некоторые из них обветшали и рухнули, а на руинах разрослись белые грибы.
Эти хижины выглядели чужеродно в диких джунглях. Воины осторожно приблизились, остальные напряженно следили за ними. Вскоре воины махнули рукой — путь свободен.
Хижины были брошены в спешке: внутри валялись остатки еды, куски жареной кабанины и даже пустые бутылки. В воздухе стоял странный зловонный запах. Поиски не дали ничего: ни живых, ни мертвых. Люди жреца словно растворились в воздухе.
Му Цзыян увидел, что Дай И присела у земли, внимательно что-то изучая, и подошел к ней:
— Что-то нашла?
Дай И подняла с земли пачку сигарет и протянула ему:
— Японского производства.
Это действительно был японский продукт. Внутри лежало несколько целых сигарет, и пачка была абсолютно сухой, будто ее только что бросили на влажную землю.
— У нашего племени нет традиции курить, — сказала Дай И, продолжая осмотр. — Тем более такие сигареты.
— Может, у людей жреца появилась такая привычка?
— Посмотри на эти бутылки, — Дай И пнула валявшуюся на земле тару. — Это настоящий американский товар. Стоит немало. Им здесь не место. Возможно, к команде жреца присоединился кто-то еще.
Му Цзыян взглянул на часы: день клонился к вечеру. Через несколько часов стемнеет. Одно дело — встречный бой в джунглях днем, и совсем другое — ночное сражение.
— Жрец играет с нами в прятки, — сказал Му Цзыян. — Возможно, он ждет темноты.
— В таком случае, нам не стоит бегать за ними вслепую, — решила Дай И. — Превратим этот лагерь в опорный пункт и будем ждать их здесь.
Решение было верным. Вместо того чтобы идти на поводу у врага, лучше занять оборону. Наемники были опытными бойцами, и с их помощью люди Дай И быстро освоили основы маскировки. Му Цзыян расставил своих людей между воинами, выстроив всех веером по периметру лагеря. Закончив приготовления, они занялись восполнением сил. Еды, оставленной врагом, было много, и хотя вкус оставлял желать лучшего, это было лучше, чем ничего. Наскоро поев, все заняли свои позиции и приготовились отдыхать.
Ночь в тропическом лесу всегда полна жизни, и никто не рассчитывал на спокойный сон. Бой начался с одного выстрела, за которым последовал плотный шквал огня, разорвавший тишину джунглей.
Внезапно вспыхнула перестрелка. Наемники и воины открыли ответный огонь в сторону вспышек. Вскоре пули полетели с другого направления, затем с третьего.
— Ублюдки засели на деревьях! — выругался Му Цзыян, предупреждая остальных.
В этот момент пуля просвистела прямо над его головой. Не раздумывая, Му Цзыян выстрелил в ответ, и враг рухнул с дерева, ломая ветки с сухим треском. Затем последовал глухой удар тела о землю. Враги продолжали стрелять с деревьев. Большинство пуль уходило в землю, но некоторые находили цели. Казалось, враг повсюду. Воины, не имевшие боевого опыта, начали паниковать, не понимая, откуда ведется огонь.
Заметив это, наемники рискнули использовать трассирующие пули, чтобы указать цели, хотя это выдало их позиции. Но выбора не было. Яркие линии пуль прочертили джунгли, и воины, получив ориентиры, сосредоточили огонь. Эффективность возросла, враги один за другим падали с деревьев. Ситуация начала меняться в их пользу.
Бой вслепую затянулся. Вражеский огонь становился все реже. Когда почти все решили, что победа близка, лес наполнился многоголосым воем. Ситуация кардинально изменилась: враги включили мощные фонари или зажгли факелы. Между деревьями замелькали тени. Несколько осветительных ракет залили лагерь ярким светом, и толпы врагов, ведя непрерывный огонь, бросились в атаку.
— Подпустите ближе, потом стреляйте! — проревел Му Цзыян. Столкнувшись с самоубийственной атакой, им требовалась железная выдержка.
Воины, видя в свете факелов фигуры врагов, были в ужасе: в игре света и тени те казались огромными, словно божества.
— Не паниковать! — прикрикнула Дай И. Когда безумная фигура бросилась к ней, она хладнокровно выстрелила. Враг дернулся и рухнул в кровавую лужу. За ним второй, третий...
Пример вождя придал воинам сил. Руки перестали дрожать. Некоторые, расстреляв патроны, не отступили, а выхватили мачете и пошли в рукопашную.
Осветительные ракеты погасли, факелы валялись на земле, и вокруг снова воцарился сумрак. В воздухе стоял тяжелый хрип, звуки ударов, грохот выстрелов и топот бегущих ног. Казалось, этот кошмар не закончится никогда.
Атакующие не знали страха. Они продолжали выть, стрелять и бросаться вперед с яростью диких зверей, не обращая внимания на пули, словно кровь, хлеставшая из них, никогда не иссякнет.
Земля в лагере пропиталась кровью. Повсюду лежали тела — и союзников, и врагов. Трое наемников погибли. От группы Су Янь остались только Уокер, Очкарик, Двигатель и Му Цзыян. У Дай И уцелело лишь десять воинов. Обе стороны, кажется, уже забыли, из-за чего началась эта резня, думая лишь об одном: стрелять, стрелять и стрелять. Не раздумывая, не боясь, не зная жалости. Пока небо не начало сереть.
Бой закончился так же внезапно, как и начался. Враги исчерпали свои силы, больше никто не шел в атаку. Выстрелы смолкли.
— Все? — прошептала Су Янь, чье лицо было покрыто кровью.
— Только временно, — Му Цзыян протянул ей флягу. — Слушай...
Глухой барабанный бой снова зазвучал в джунглях, перемежаясь с жуткими стонами.
— Что это? — растерянно спросила Су Янь у Дай И.
Дай И прислушалась и подняла голову:
— Боюсь, это будет последний бой жреца.
— У него еще остались люди? Столько же полегло!
— Это японцы, — Дай И обвела взглядом поле боя. — Призраки японских солдат прошлого. Это помощники жреца, а его собственные люди почти не пострадали.
Теперь, при свете, стало видно: тела на земле менялись. Многие, одетые в форму японской армии времен Второй мировой, превращались в скелеты. Лишь часть трупов осталась прежней — это были либо люди жреца, либо азиаты с татуировками, характерными для японской мафии.
— Мы всю ночь сражались с призраками? И столько наших погибло от рук мертвецов?! — Су Янь смотрела на это с удивлением, но не с ужасом — прошлый опыт с зомби подготовил ее к подобному.
— Видимо, деньги заставляют и чертей крутить жернова, — бросил Му Цзыян. — Я надеялся на обычный лесной бой... но, похоже, в этих джунглях нет ничего обычного. Ну да ладно, этих ублюдков не жалко убить еще раз. Если потребуется — будем убивать их снова и снова.
Внезапно вокруг стало темно, словно солнце, едва показавшееся из-за туч, снова исчезло. Му Цзыян обернулся к десятку изможденных людей. Внезапно раздался топот множества ног.
Воины, сидевшие на земле, попытались встать, но словно чья-то невидимая рука удержала их. Воздух наполнился леденящим ужасом. Поляна больше не была пустой. Дай И протерла глаза: перед ними стояла группа молчаливых людей в странных, дикарских одеждах — куда более древних, чем у жреца или ее собственного племени. Дай И поняла: это древние люди, о которых давно забыли. Должно быть, жрец призвал их откуда-то, чтобы снова применить свою магию. Это были невысокие, коренастые люди с низкими бровями и широкими, тупыми лицами. В их чертах угадывалось смешение разных рас. Многие были одеты в звериные шкуры, излучая первобытную дикость.
Странно, но эти «гости» не обращали на горстку выживших никакого внимания. Дикари встали в широкий полукруг и начали распевать древний гимн — или заклинание. Они синхронно поднимали руки и ритмично изгибались, глядя в небо, словно по зову. Самое странное, что их голоса звучали так тихо, будто шепот во сне. В пятидесяти метрах от них несколько «призраков» во всю глотку распевали свои песни, но для Дай И и остальных их голоса доносились как невнятное бормотание, будто пройдя сквозь пространство и время.
В центре лагеря вспыхнул костер. Отвратительный желтый дым, словно гигантская змея, обвивал столб черного дыма, поднимавшегося в небо. У костра лежали двое: маленькая девочка со связанными руками и ногами и младенец. На другой стороне костра сидела безобразная старуха-ведьма. На ее коленях лежал странный черный барабан. Она медленно и легко ударяла по нему ладонями, но наемники и Дай И не слышали ни звука. «Призраки» начали двигаться быстрее. На поляне между толпой и костром вдруг появилась молодая женщина со зловещим блеском в глазах. Распустив длинные черные волосы, она закружилась в танце, напоминающем современный балет, и рухнула на землю, замерла. Следом возник еще один гротескный силуэт — мужчина. Его тело выглядело настолько нереально, словно скрытое пеленой. На бедрах — овчина, на голове — жуткая маска с абстрактными ярко-красными узорами. Весь его облик напоминал демона, явившегося прямо из ада.

Комментарии

Загрузка...