Бамбуковый дом снаружи казался небольшим, но внутри выяснилось, что помещение довольно просторное. В центре не было традиционного очага, зато стояли бамбуковые стулья и столики, на которых даже нашлись чайники и чашки. Заднюю стену драпировал шелк в отчетливо китайском стиле, а рядом высилась подставка с антикварной бронзовой курильницей, из которой вились тонкие струйки дыма. Су Янь заподозрила, что за пологом скрывается нечто важное.
Му Цзыян опустился на бамбуковый стул и пригласил остальных выпить чаю. После целого дня изматывающих приключений все были до предела истощены и мучились от жажды. Хотя чай был самым заурядным, на вкус он показался всем необычайно сладким.
Сделав глоток, Су Янь начала бродить по дому. То, что здание с такими явными китайскими чертами находится посреди первобытных джунглей, казалось ей невероятным. Ей хотелось найти хоть какое-то объяснение, чтобы успокоиться.
Обойдя дом, она в итоге остановила взгляд на пологе, закрывавшем заднюю стену. Су Янь быстро подошла и рывком отдернула его.
За бамбуковой перегородкой обнаружилась каменная стена, на которой был высечен барельеф с человеческим лицом. Лицо было до боли знакомым — именно его они видели в храме.
Как только Су Янь открыла стену, электрические лампы в комнате несколько раз мигнули и погасли. Помещение погрузилось в непроглядную тьму.
Внезапная перемена заставила всех вскочить. Кто-то включил фонарик, люди схватились за оружие и бросились к заранее намеченным укрытиям, готовые открыть огонь, но ничего не произошло.
Когда все уже решили, что это просто неисправность проводки, каменная стена начала излучать бледно-красный свет. Он постепенно становился все насыщеннее, пока не превратился в кроваво-алый. И только глаза на каменном лике оставались ярко-зелеными, пристально наблюдая за присутствующими.
В комнате поднялись потоки воздуха, переросшие в настоящий вихрь. У каждого в голове словно лопнула натянутая струна. От острой боли люди хватались за головы и стонали. Каменное лицо начало вращаться перед глазами, сопровождаемое зловещим шепотом.
Бамбуковый дом, подобно снегу под лучами солнца, начал медленно таять и исчезать. Все потеряли способность мыслить, чувствуя себя лишь песчинками в бескрайней пустоши.
...Му Цзыян вдруг смутно услышал, как Су Янь громко кричит: — Я нашла!
Он почувствовал, как, спотыкаясь, идет в сторону Су Янь, а остальные последовали за ним.
...Перед ними возникла массивная каменная дверь. Все с любопытством разглядывали ее: на поверхности была вырезана уже знакомая им по жертвоприношению дикарей фигура — некое существо, нечто среднее между осьминогом и драконом. Му Цзыян услышал, как в пустоте эхом отозвался отрешенный голос Су Янь: — Это выглядит как ворота в зернохранилище.
Они решили, что это дверь, потому что увидели декоративный притолок, порог и боковые стойки. Однако определить, что именно это за проход — горизонтальный люк или наклонная дверь в погреб — они не могли. Геометрия пространства здесь была хаотичной: никто не мог поручиться, что пол вообще горизонтален, поэтому относительное положение всех предметов казалось изменчивым и иллюзорным.
Му Цзыян попытался надавить на дверь с разных сторон, но та не поддалась. Затем Уокер и Двигатель начали осторожно обследовать ее, нажимая на разные участки. Му Цзыян принялся карабкаться по огромным, пугающим резным узорам — если дверь лежала плашмя, то это можно было назвать лазанием. Он не мог взять в толк, откуда во вселенной могли взяться такие колоссальные врата.
Внезапно огромная плита начала плавно, медленно поворачиваться внутрь. Му Цзыян соскользнул вниз, вернувшись к товарищам, и они вместе наблюдали за открытием. Дверь двигалась по диагонали, по какой-то неправильной траектории, словно законы физики и перспективы здесь не действовали.
Внутри было темно. Эта тьма притягивала, делая скрытое в ней непостижимым. Из проема дохнуло невыносимым смрадом, и Су Янь показалось, что она слышит оттуда злобный рык.
Все напряженно прислушались. В этот момент в поле их зрения появилось нечто. Существо слюнявило воздух и передвигалось тяжелыми шагами. Его тело, зеленое и студенистое, по кусочкам выползало из непроглядного мрака в туманную, продуваемую ветрами пустошь.
Описать этот облик было невозможно — ни один язык не подобрал бы слов для этого безумного, противоречащего всем законам природы и мироздания порождения ада. Это была словно целая гора.
— Черт возьми! — выругалась Су Янь по-английски. Ей показалось, что это существо — сам жнец смерти, истекающий ядовитой слизью, пришедший прямиком из преисподней... или... она лихорадочно подбирала слова: — Черт возьми! Это просто куча живого дерьма!
Му Цзыян не мог улыбнуться. Почти не раздумывая, он открыл по чудовищу яростный огонь. Остальные тут же присоединились, потому что зеленая туша, заслоняющая полнеба, неумолимо надвигалась на них.
Пули выбивали из тела монстра фонтаны зеленой жижи, забрызгивая лица людей, но выпущенное из ада чудовище даже не заметило атаки. Оно разевало пасть и выло, и этот адский звук лишал всех мужества. Не успели они опомниться, как троих наемников смело мощным ударом мягкой, гигантской лапы. В страхе и суматохе Му Цзыян не успел разглядеть, кто именно это был... Подсознательно он даже подумал, что эти трое — счастливчики, ведь им больше не придется терпеть этот безграничный ужас.
...Когда оставшиеся в живых бросились наутек, Су Янь обо что-то споткнулась. Монстр тут же сформировал из своего тела гигантскую ступню и занес ее над девушкой.
Му Цзыян, не раздумывая, бросился вперед и полоснул длинным ножом по стопе. Та отвалилась, почти не оказав сопротивления. Су Янь, избежав гибели, быстро откатилась в сторону. Остальные продолжали поливать монстра свинцом, а Двигатель успешно выстрелил из лука, отправив заряд пластиковой взрывчатки прямо в пасть чудовищу.
Мощь взрыва была колоссальной, разрушения — полными. Гора плоти разлетелась на куски, превратившись в облако зеленого тумана и вязкой жидкости. Эта субстанция с невыносимым зловонием упала на землю, медленно собираясь в небольшое озеро.
— Оно мертво? — Су Янь смотрела на эту картину, не в силах поверить в происходящее.
Эхо ее голоса еще не утихло, как зеленое озеро начало вращаться и подниматься, словно смерч. Жидкость бурлила, быстро соединяясь в единое целое, и на глазах у остолбеневших людей вновь приняла свою первоначальную форму. Кошмар начался заново.
Огромная, похожая на гору тварь, ступая тяжелыми шагами, двинулась к ним. Она опустилась, впившись в людей своими гигантскими, безжизненными глазами. Словно Полифем, проклинающий корабль Одиссея, монстр пускал слюни и что-то бормотал... Затем его склизкое тело, волнуясь, словно океан, обрушилось на них, воплощая в себе всю мощь вселенной.
Глава 17. Женщина-вождь
Когда зеленая гора уже была готова раздавить их, в сознании Му Цзыяна внезапно вспыхнула искра. Подсознательное желание выжить и навыки, полученные в спецназе, подсказали ему нечто... Реально ли все это? Или... У Му Цзыяна не было времени на раздумья. Он перехватил нож и на глазах у изумленных товарищей вонзил его себе в руку.
Острая боль прояснила сознание. Столкнувшись с ужасным монстром, Му Цзыян не обратил внимания на предостерегающие крики за спиной, не стал уклоняться, а просто закрыл глаза.
Чудовище обрушилось на него... но боли не было. Он почувствовал аромат благовоний — тех самых, из бамбукового дома. Му Цзыян понял, что его догадка верна: он выиграл эту игру со смертью!
...Медленно открыв глаза, он увидел все ту же комнату. Свет горел, каменная стена была на месте, барельеф не изменился. Он сидел в бамбуковом кресле, как и остальные. Его товарищи все еще сидели с закрытыми глазами, беспрерывно дергались, а на их лицах отражались страх, гнев или гримасы борьбы.
Все это было галлюцинацией! Му Цзыян знал: это то же самое, что случилось в храме. Чьи-то козни. Должно быть, это дело рук того старейшины или его хозяина. Глядя на своих товарищей, которые вели себя как марионетки, Му Цзыян пришел в ярость. Он ненавидел, когда им манипулируют. За годы службы наемником он сталкивался с опасными противниками, но никогда еще не испытывал такой ненависти к кукловоду. Чувство унижения от того, что его держат на поводке, переполняло его.
Но сейчас важнее всего было привести товарищей в чувство. Му Цзыян вскочил, начал трясти их, даже бить по щекам, пытаясь разбудить.
— Что ты делаешь?
Голос из угла заставил Му Цзыяна вздрогнуть. Он молниеносно развернулся, наставив дуло пистолета на источник звука.
...Неизвестно когда, старейшина и какая-то женщина встали у той самой приоткрытой дверцы.
— Как ты проснулся? — спросила женщина на чистом китайском языке, и в ее тоне слышалось удивление.
— Это, должно быть, тебя разочаровало! — Му Цзыян медленно двинулся к ней, не опуская оружия.
— Скорее удивило. — Перед дулом пистолета женщина не выказала ни капли страха. Ей было около двадцати с небольшим. Ее внешность на мгновение заставила Му Цзыяна вспомнить литературное клише: красота, достойная небожителей. Да, она была невероятно хороша. Черные волосы уложены в изящную прическу, украшенную диковинными аксессуарами. Лицо, напоминающее резьбу по слоновой кости, сочетало в себе восточные и западные черты — вероятно, она была метиской. На длинной шее поблескивал амулет, а на теле был надет местный женский костюм из двух частей, подчеркивающий ее соблазнительные формы.
Му Цзыян глубоко вздохнул, чтобы всплеск гормонов не заставил его совершить глупость.
— Ты... — он указал стволом на женщину. — Иди и разбуди их.
— Нельзя. — Она грациозной походкой подошла к центру комнаты. Му Цзыян заметил, что на ее маленьких ступнях надеты сандалии, сплетенные из соломы. — Если разбудить их сейчас, это навредит им. — Она осматривала лежащих без сознания, говоря мягким голосом: — Скоро они придут в себя... и забудут эти кошмары.
— Кто ты такая? Зачем ты нас травишь?
— Я? Я предводительница этого племени... иногда вы называете нас вождями. — Женщина, назвавшаяся вождем, открыла крышку курильницы, погасила благовония и достала из кармана нечто черное. Она бросила это в чашу, и вещество тут же вспыхнуло, испуская розовый дым.
— Почему ты хочешь нас погубить? — продолжал допытываться Му Цзыян. Ее небрежный тон раздражал.
— Разве я вас гублю?
— Может, все это — ловушка? Например, тот чай, благовония, и уж тем более этот барельеф с дьявольской рожей!
Старейшина, до этого молчавший, вдруг рявкнул: — Не смей нести чушь, это наш тотем!
— Прости ему его невежество, — мягко остановила старика женщина-вождь. — Позволь мне самой все объяснить.
...— Господин, во-первых, это ведь мы спасли вас на месте жертвоприношения, так? А наш старейшина предупреждал вас, чтобы вы ничего не трогали в этой комнате, когда уходил? — Женщина-вождь продолжала с мягкой, но давящей интонацией: — У тебя неплохая наблюдательность. Чай, благовония, барельеф... они действительно являются катализаторами всего процесса, но все это вы запустили сами.
— Хорошо, допустим, это так... — Му Цзыян не был силен в спорах, особенно с женщинами. — Но нас притащили на это злосчастное место твои подчиненные. А ты расставила здесь эти вредные штуки и только что сама подожгла в проклятой курильнице какую-то гадость. Посмотри на этот дым!
— Грубый мужчина, — женщина-вождь нахмурила свои красивые брови. — Не ожидала, что ты настолько неотесан... хотя, пожалуй, по уровню грубости ты не уступаешь остальным.
— Не ожидала? — Му Цзыяна удивили ее слова, но сейчас было не до этого. — Разбуди их! Немедленно! — Он передернул затвор, угрожая ей.
— Ты думаешь, что я делаю? — она указала на курильницу. — Этот дым поможет им постепенно очнуться.
Говоря это, вождь снова закрыла каменную стену пологом, собрала остатки чая из разных чашек в один чайник, и старейшина, приняв его, вышел из комнаты.
— Какая у тебя цель? — Му Цзыян чувствовал, что его рассудок мутится. Их схватили, едва не принесли в жертву, потом «спасли», а теперь снова травят. Он хотел докопаться до истины. — Какая связь между тобой и теми людьми из пещеры?
Женщина не ответила, так как в комнату вернулся старейшина с несколькими людьми.
— Положите их на циновки, — скомандовала она. Люди начали расстилать на полу подстилки и переносить на них бесчувственные тела. Сделав это, старейшина молча увел своих помощников.
— Так им будет легче забыть то, что они видели во сне, — сказала женщина, поворачиваясь к Му Цзыяну. — В сочетании с дымом это избавит их от последствий. А вот насчет тебя... я не уверена.
— Пугаешь? — Му Цзыян уловил угрозу в ее словах. — Я не верю в сказки вашего дикого племени... Разве я не очнулся сам? И сейчас чувствую себя отлично.
Женщина-вождь молча слушала его гневные речи, а затем на ее лице промелькнуло сострадание.
— Отлично? Сейчас? Тогда ответь мне, рана на твоей руке, которую ты сам себе нанес, все еще болит?
Му Цзыян поднял левую руку... Никаких ран. Значит, самоистязание ради избавления от галлюцинации не происходило?
В голове у него загудело. Он был уверен, что очнулся благодаря боли... Но если этого не было, то как он пришел в себя? И что еще более невероятно...
— Откуда... откуда ты знаешь... откуда ты знаешь, что я делал в галлюцинации? — Предметы перед его глазами начали вращаться. Он невольно схватился за голову, едва ворочая языком.
— Давай я скажу за тебя, — голос женщины звучал призрачно и нереально. — Откуда я знаю, что ты делал в своих видениях? Верно? Ты начал сомневаться, не перешел ли из одной галлюцинации в другую?
— ...Чушь... — Му Цзыян пошатнулся, едва не упав. Многолетняя подготовка дала о себе знать — его нервы, закаленные в боях, не дали ему сломаться под этим психологическим натиском.
Женщина внезапно метнулась к нему и выхватила винтовку.
— Я заберу твое оружие... чтобы не выстрелило случайно.
Она что-то объясняла, но Му Цзыян уже ничего не слышал. В голове стоял шум. Женщина медленно зашла ему за спину, в ее руке блеснула тонкая серебряная игла. Она описала изящную дугу и вонзилась ему между лопаток.
Му Цзыяна словно ударило током. Тело затряслось, но в конце концов он успокоился.
— ...Что происходит?.. — он тяжело дышал, понимая, что женщина спасла его, когда ему было совсем плохо.
— Ты в порядке? Ничего? Ладно, иди за мной. — Она наблюдала за его лицом, и, убедившись, что он в норме, направилась к дверце. — Если хочешь узнать причину, нам нужно место потише.
Му Цзыян изо всех сил старался прийти в себя. Он боялся думать о том, что только что пережил, понимая, что это снова ввергнет его в хаос. Проклятье! — мысленно выругался он, шатаясь, следуя за женщиной. Его затуманенный мозг твердил: иди за ней, посмотрим, что она еще выкинет.
...За дверью оказался лабиринт коридоров. Все здание было построено из бамбука. В стенах не было окон, зато имелось множество дверей. Коридоры петляли, и Му Цзыян снова засомневался, не находится ли он в очередном видении. К счастью, женщина наконец остановилась перед одной из дверей.
— Мой кабинет... или кабинет вождя. — Она сделала приглашающий жест.
Увидев обстановку, Му Цзыян чуть не вскрикнул от удивления. Это место ничем не отличалось от тайных комнат старых колдунов из фильмов.
...На столах были разбросаны древние инструменты непонятного назначения, астрономические таблицы, черепа, перегонные кубы, кристаллы, курильницы и свитки, перевязанные истлевшими кожаными ремнями с покрытыми ржавчиной пряжками. В углу стоял скелет гориллы, в другом — человеческий. Под потолком висело чучело паука размером с баскетбольный мяч.
На полках в беспорядке громоздились книги. Му Цзыян мельком проглядел названия и понял: здесь собраны почти все труды по оккультизму и колдовству, написанные с древности до наших дней.
На стенах висели странные картины и гравюры на одну и ту же тему — духи и божества.
Вся атмосфера комнаты была пропитана суевериями, о которых цивилизованный мир давно забыл.

Комментарии

Загрузка...