Му Цзыян, не дожидаясь, пока дикарь успеет что-либо предпринять, внезапно подскочил с земли. В правой руке он крепко сжимал только что извлечённый из-под стельки ботинка нож, а левой молниеносно вцепился в длинные волосы черноризца. Острие скользнуло сверху вниз вдоль ворота, и одеяние, служившее залогом достоинства этого человека, вместе с нижним бельём слетело, подобно сброшенной змеиной коже, обнажая костлявое, лишённое всякой привлекательности тело.
Почти одновременно с этим Су Янь ребром ладони нанесла сокрушительный удар в горло стоявшему рядом дикарю. Раздался сухой хруст ломающихся костей, и прежде чем тело несчастного успело коснуться земли, Су Янь уже вырвала из его рук винтовку. Как только она начала действовать, остальные тоже перешли в наступление. Накопившаяся за время пути ярость наконец нашла выход: спустя несколько секунд вокруг них лежало кольцо из поверженных дикарей, а их оружие сменило хозяев.
— Всем оставаться на местах! — удовлетворённо крикнул Му Цзыян, видя, что ситуация под контролем. Его острый нож слегка касался горла черноризца — теперь уже просто голого худощавого мужчины. Лезвие даже слегка прорезало кожу, и от боли тот заголосил в ужасе: — Никому не двигаться! О боже...
Затем этот нагой человек на своём языке повторил сказанное. Его нынешний вид поверг подчинённых, привыкших видеть своего предводителя исполненным достоинства, в глубокое потрясение; некоторые даже решили, что это сам дьявол принял облик их вождя.
Му Цзыян наклонился к самому уху вождя:
— Я не хочу подрывать твой авторитет. Если не будешь нам мешать, я отпущу тебя. В противном случае я убью тебя на глазах у твоих людей, но перед этим я сначала...
Му Цзыян говорил и медленно опускал нож вдоль тела вождя... пока не остановил его у самой гордости мужчины.
— На глазах у всех я отрежу это... а потом...
На этих словах Му Цзыян явственно ощутил, как тело нагого мужчины, зажатого в его тисках, задрожало, а из того самого места, куда упёрся нож, сочилась тёплая влага.
— Жалкий трус, — с отвращением бросил Му Цзыян, возвращая нож к горлу пленника. — Ты испугался, до смерти перепугался!
Вспомнив людей, висящих на виселицах, Му Цзыян чуть сильнее надавил лезвием.
— Больно, да? Прикажи своим людям бросить оружие.
Окружавшие их дикари наконец пришли в себя... или же обезумели. Они выли, размахивали своим оружием, угрожая нападающим; некоторые били мачете по деревянным щитам. Нынешний вид вождя был для них невыносим, первобытные инстинкты внутри них яростно разгорались. Эмоции передавались от одного к другому, и всё готово было взорваться.
— Мерзавцы! — Вождь почувствовал, как нож на горле сжался, и поспешно проревел: — Всем прекратить!
Однако, несмотря на верность, среди его людей встречались и безрассудные головы. Они не задумывались о последствиях и не боялись навредить своему лидеру, некоторые даже начали стрелять в воздух, пытаясь запугать чужаков.
В этот момент Двигатель внезапно вскинул свой АК и выпустил несколько очередей по идолу, который только что принесли. Пули высекали искры из твёрдого материала.
— Всем стоять! Иначе... — Двигатель перестал стрелять и крикнул на дикарей.
Не успел он закончить, как этот поступок окончательно разъярил толпу. Один из крепких дикарей с воплем бросился на него с тесаком.
— Чёрт возьми! — не то ругаясь, не то восклицая, Уокер сбил нападавшего с ног ударом ноги. — Не провоцируй их...
Су Янь, которая уже решила, что опасность миновала, видя, как дикари почти теряют разум от действий Двигателя, поняла, что пути назад нет. Не имея другого выхода, она демонстративно передёрнула затвор и с силой прижала дуло к голому животу вождя.
К удивлению Су Янь, этот жест заставил толпу притихнуть. Му Цзыян внезапно вспомнил местное поверье: считалось, что если человек убит холодным оружием, его душа остаётся чистой и может быть упокоена, тогда как погибшие от пуль такой удачи не имели — их души якобы осквернялись, что могло даже отразиться на потомках. Должно быть, они замолчали, опасаясь за чистоту души своего предводителя?
Му Цзыян строил догадки, но вскоре понял, что ошибался. Дикари начали расступаться, образуя коридор, по которому к ним приближалась группа людей.
Впереди шёл старик с обнажённым торсом, всклокоченными волосами, скреплёнными лишь деревянной палочкой, и в потрёпанных штанах. Его облик напоминал обычного деревенского жителя Юго-Восточной Азии. Лицо старика было изрезано глубокими морщинами, а выражение глаз было необычайно суровым.
За ним следовали несколько молодых людей с оружием; они молчали и не обращали никакого внимания на разъярённых соплеменников вокруг.
Старик подошёл к Му Цзыяну, внимательно осмотрел его, а затем перевёл взгляд на вождя. Му Цзыян почувствовал, как тело вождя содрогнулось, а из его уст вырвался поток невнятных звуков.
Старик внезапно отвесил вождю тяжёлую пощёчину и начал яростно кричать на своём языке. Время от времени он делал паузы, указывая на место совершения жертвоприношений, а однажды даже подошёл к виселице и, указывая на трупы, высказал что-то, чего Му Цзыян и его спутники не понимали, но чувствовали всю глубину его боли и негодования.
Старик говорил долго, никто не смел его перебить. Когда вождь попытался что-то возразить, один лишь суровый окрик заставил его отступить в толпу.
Кто этот старик? Почему все вокруг так боятся того, кто на вид кажется совершенно безобидным? Му Цзыян уже хотел заговорить, но нетерпеливая Су Янь опередила его:
— Эй... подождите...
Старик, увлечённый своей речью, недовольно покосился на неё и хотел продолжить, но Су Янь воспользовалась паузой:
— Простите, что прерываю... кто вы такой? И что вы собираетесь делать?
Старик наконец замолчал. Он нахмурился, прошёлся взад-вперёд перед ними, а затем подошёл к Су Янь и заговорил на ломаном китайском:
— Идите за мной... не бойтесь, я гарантирую, что вы безопасно покинете это место.
— Хорошо, если ты сможешь вывести нас отсюда, — Му Цзыян не знал, друг этот старик или враг, но понимал, что это единственный шанс выбраться из западни. Он подал знак Су Янь: — Идём за ним.
— Сначала отпустите его, — старик указал на вождя.
— Я отпущу его, — Му Цзыян крепче вцепился в волосы пленника, — но не сейчас.
— Как знаете, — старик с презрением покачал головой. — Вы, люди, только с виду кажетесь сильными.
Му Цзыян не понял истинного смысла его слов, да ему было и не до того. Увлекая за собой вождя, он поспешил за стариком. Су Янь и остальные поспешно собрали вещи. Двигатель, помимо своего рюкзака, с трудом нёс снаряжение Му Цзыяна. Соплеменники провожали их мрачными взглядами, не желая отпускать, но всё же держались на почтительном расстоянии.
...Миновав рощу, старик привёл их к входу в пещеру.
— Теперь можете его отпустить, — сказал старик, стоя у входа.
Су Янь почувствовала неладное:
— Ты хочешь, чтобы мы вошли туда? Отпустили его? А что, если вы заблокируете выход?
— Как хотите, — старик покачал головой. — Вы, самопровозглашённые цивилизованные люди, всегда так подозреваете других и никому не верите?
Не дожидаясь ответа, он первым шагнул в пещеру. Му Цзыян, волоча за собой вождя, последовал за ним, остальные двинулись следом. Сопровождающие старика преградили путь остальным дикарям, не давая им войти.
Пещера, по-видимому, была природной, но её стены были обработаны вручную. Му Цзыян предположил, что это священное место племени: через равные промежутки на стенах висели фонари, чей тусклый свет освещал грубые, но выразительные настенные росписи. Цвета были яркими, а мазки — смелыми, но содержание картин навевало жуткое чувство.
Словно желая продемонстрировать настенную живопись, старик шёл медленно, давая Су Янь возможность рассмотреть детали.
Сначала на стенах были изображены сцены охоты и сражений древних людей, но затем сюжет стал абстрактным, напоминая мифы: небожители спускались с небес на странных аппаратах, а древние люди склонялись перед ними в поклоне... За поворотом пещеры открылись три картины, изображавшие войну — по всей видимости, междоусобную борьбу между этими божествами за некий жезл. Странная форма предмета напомнила Су Янь её собственный скипетр. Она украдкой коснулась рюкзака — жезл был на месте. Совпадение? Просто совпадение... У неё не было времени на раздумья, нужно было идти дальше.
...Следующие фрагменты росписи были повреждены, причём следы явно указывали на то, что это было сделано намеренно, чтобы скрыть какую-то тайну. Оставшиеся изображения в основном повествовали о войнах и убийствах. Су Янь сделала вывод, что если это правдивая история племени, то они крайне воинственны.
— Ну как? — внезапно спросил старик, добавив: — Что ты думаешь о нашей истории?
— История — это то, что уже случилось, что тут обсуждать? — Су Янь почувствовала, что насмотрелась достаточно. — Если это произошло, значит, на то были причины... хорошие или плохие.
Услышав ответ, суровый старик неожиданно рассмеялся:
— Лицемерно...
— Кто вы такой? — не выдержала Су Янь. Этот человек явно не был обычным дикарём; его речь выдавала образованного человека.
Старик не ответил. Пленник, которого удерживал Му Цзыян, проворчал:
— Хм! Он наш старейшина.
— Старейшина? А какую должность занимаешь ты? — Су Янь отступила на шаг; вид голого мужчины был ей неприятен.
— Я верховный жрец племени, — нагой мужчина больше не выглядел испуганным, он пытался вернуть себе прежнее достоинство, что выглядело комично в его нынешнем состоянии.
...Они долго петляли по пещере, пока внезапно перед ними не открылся выход. Оказалось, это был туннель сквозь гору. Небо было ясным, усеянным звёздами, а в воздухе разливался аромат рисовых полей.
— Отпусти его, — тон старика не допускал возражений. — Как жрец, он не может войти в эту долину.
Му Цзыян разжал руки. Один из помощников старика подошёл и накинул на плечи жреца разорванную чёрную мантию. Тот нетерпеливо направился к выходу, но, сделав несколько шагов, обернулся. Он окинул группу злобным взглядом, а затем, уставившись на старика, выкрикнул что-то, полное ненависти.
Хотя они не понимали слов, интонация и выражение лица говорили сами за себя: жрец сыпал проклятиями и угрозами. Дав клятву отомстить, он развернулся и быстрым шагом скрылся в пещере.
Старик слушал проклятия с мрачным видом, не проронив ни слова. Проводив жреца долгим взглядом, он продолжил путь. Его помощники теперь шли рядом с отрядом, освещая дорогу фонарями.
Это была настоящая дорога! После нескольких дней продирания сквозь джунгли это казалось чудом. Но ещё больше их поразило то, что по обе стороны дороги виднелись рисовые поля.
— Это рис? — Су Янь даже присмотрелась. — Они выращивают рис?!
— Мы выращиваем и другие культуры, — неожиданно отозвался старик.
— Например... опиум? — Му Цзыян помедлил, вспомнив наркобарона, которого им довелось устранить в прошлом.
Старик, или, точнее, старейшина, ничего не ответил, но его шаг замедлился. Это едва уловимое движение насторожило Му Цзыяна. Он крепче сжал винтовку, напоминая себе, что рано расслабляться. Кто поручится, что этот старейшина — добрый человек? Возможно, они лишь сменили одну опасность на другую.
Они молча шли полчаса, пока впереди, среди деревьев, не забрезжил свет. Старейшина сказал:
— Пришли.
После долгого пути, нервного напряжения и смертельной опасности все были измотаны. Услышав это «пришли», они воспряли духом. Что бы их ни ждало, там наверняка будет еда или хотя бы сухая постель.
Приблизившись к источнику света, Му Цзыян удивлённо произнёс:
— Почему этот свет похож на электрический?
Это был не жёлтый свет фонарей или свечей, а молочно-белый. Су Янь фыркнула:
— Хм! Я начинаю сомневаться в твоей проницательности.
Но в следующий миг она замолчала. Перед ними раскинулась деревня. Изящные бамбуковые дома были разбросаны по равнине, а вокруг них виднелись вещи, которые здесь никак не должны были находиться: солнечные батареи. Свет, струящийся из домов, исходил от LED-ламп, питаемых этой энергией.
— Значит, солнечные панели, — Му Цзыян смотрел на них, и вопросов становилось только больше. Дикари по ту сторону горы были охотниками за головами, а здесь, за туннелем, жили люди, пользующиеся электричеством? Как в одном племени мог существовать такой разительный контраст?
— Смотрите под ноги, — старейшина внезапно остановился и начал что-то искать в карманах. Через мгновение он извлёк крошечный блестящий предмет и положил его в рот.
Все, чьё внимание было приковано к домам, перевели взгляд вниз. Жёлтая земляная дорога почернела и... зашевелилась. Бесчисленные чёрные жуки, издавая странный скрежет, сплошным потоком катились им навстречу.
— Что за чёрт?! — воскликнула Су Янь, отступая назад.
Когда орда жуков приблизилась на несколько метров, их окутал смрад гниющего мяса. Запах был настолько невыносимым, что Су Янь и очкарика стошнило. Му Цзыян и наёмники инстинктивно вскинули оружие, но понимали, что против такой массы это бесполезно. Старейшина сделал предостерегающий жест и издал резкий свист. Жуки внезапно остановились. Они смотрели на людей своими красными фасеточными глазами и покачивались в такт свисту, доносившемуся из уст старика. Это были жуки с металлическим отливом, около трёх сантиметров в длину, источающие зловоние, которое, казалось, висело в воздухе плотным туманом.
Затем произошло то, от чего у всех отвисли челюсти: жуки, словно по команде, дружно развернулись и стройными рядами, так же внезапно, как появились, исчезли в темноте.
Старейшина спокойно убрал свисток и продолжил путь. Отряд, пребывая в шоке, двинулся следом.
Пройдя немного, старейшина остановился и недовольно заметил:
— Поторапливайтесь, не заставляйте нашего хозяина ждать слишком долго.
Значит, у них есть хозяин... Му Цзыян понял, что скоро встретится с настоящим лидером племени. Кто он? Судя по мастерству старейшины, хозяин должен быть человеком незаурядным.
— Это искусство гу, — пробормотал Двигатель. — И мастер здесь высокого уровня...
— Как ты определил уровень? — Су Янь всё ещё не могла прийти в себя, жуки оставили у неё тяжёлый психологический след.
— Эти жуки ядовиты... их используют для защиты и нападения... управлять таким количеством одновременно под силу только мастеру, — Двигатель казался взволнованным.
Старейшина провёл их мимо бамбуковых домов к небольшому строению, обнесённому забором. Дверь была открыта, внутри горел свет, но никого не было видно.
Дойдя до порога, сопровождающие старика внезапно развернулись и быстро зашагали обратно к туннелю. Вскоре их фигуры растворились в темноте.
Когда подчинённые скрылись, старейшина сделал приглашающий жест и первым вошёл в дом.
Все последовали за ним. Старейшина обернулся и бесстрастно произнёс:
— Подождите здесь, я пойду приглашу своего господина... и не ходите по дому без надобности.
Не дожидаясь ответа, он скрылся за небольшой бамбуковой дверцей в углу комнаты.
— Тут всё чисто? — Уокер огляделся. — Если снаружи засада, мы в ловушке.
Му Цзыян, осматривая простую, но изящную комнату, усмехнулся:
— Не думаю, что здесь засада. Если бы они хотели с нами покончить, хватило бы и тех жуков.

Комментарии

Загрузка...