Деревянная дверь, покрытая резьбой с причудливыми узорами, медленно открылась, сопровождаемая противным скрипом. В дверях появился стройный силуэт женщины. Му Цзыян изо всех сил пытался разглядеть ее лицо, но с разочарованием понял, что все бесполезно. Стройная фигура медленно приблизилась к Му Цзыяну. Он видел только, что в руках она держала металлический сосуд странной формы, размером с пиалу, излучавший жуткое свечение.
— Выпей это! — женщина, вошедшая в комнату, поднесла сосуд к губам Му Цзыяна и приказала. Ее голос звучал призрачно и нереально.
Все тело Му Цзыяна окаменело, он не мог пошевелить ни единым суставом. Ему оставалось только опустить взгляд и посмотреть, что внутри сосуда.
В сосуде медленно вращалась зеленая жидкость, источая зловещую ауру. Он хотел плотно сжать губы, но не мог. Ему оставалось лишь смотреть, как жидкость медленно кружится, как вдруг она превратилась в зеленую змею. Змея высовывала ярко-красный язык, высовывая голову из сосуда в поисках добычи. Когда взгляд Му Цзыяна встретился с ее роговыми, лишенными всяких эмоций глазами, змея молнией метнулась ему в рот...
Обжигающее ощущение потекло изо рта вниз по пищеводу, затем в желудок...
— Она поселится в твоем теле, — тихо прошептала женщина с неразличимым лицом на ухо Му Цзыяну. — Она сольется с твоей кровью, станет частью тебя и будет ждать моего зова.
Дыхание женщины коснулось лица Му Цзыяна, источая странный манящий аромат, но сейчас из глубины души Му Цзыяна поднялся безотчетный страх.
— Нет!! — ...
Му Цзыян вскочил... Оказывается, снова кошмар... Он вытер холодный пот с лица и медленно протянул правую руку к груди. Он знал, что вслед за кошмаром придет острая боль. С тех пор, как два года назад случилось то происшествие, каждый месяц ровно один день его посещали странная невыносимая боль и кошмары, и они никогда не опаздывали. Причина этой боли так и не была установлена, и, естественно, ни о каком лечении не могло быть и речи. Единственное, что радовало, — обычно это длилось всего несколько часов.
Му Цзыян посмотрел на свое отражение в зеркале рядом. На него смотрело бледное, изможденное лицо, через правую щеку проходил уродливый шрам. Му Цзыян провел рукой по шраму. Этот шрам вновь напомнил ему, что все пережитое было всего лишь кошмаром.
Подступающая боль окончательно привела Му Цзыяна в чувство. Привычным движением он взял с края кресла бутылку белого вина, с другого края — стакан, налил полный стакан и, не в силах больше терпеть, выпил его.
За два года поисков он выяснил, что алкоголь немного притупляет боль, поэтому рядом с ним всегда стояло крепкое спиртное. Со временем некогда знаменитый в своей среде наемник по прозвищу Убийца превратился в пьяницу. Му Цзыян горько усмехнулся, перевел взгляд на улицу за окном, пытаясь отвлечься от нарастающей боли.
У пустынной, ничем не примечательной улицы остановилась черная машина. Из нее вышла молодая девушка, поспешно запахнув бежевое пальто, чтобы укрыться от густого снегопада.
— Чертова погода... — пробормотала девушка по-английски, поднимая взгляд к свинцово-серому небу. С неба падали хлопья снега, укутывая безликую уличную сцену в какой-то сказочный покров.
Это была красивая девушка чуть за двадцать. Прямые черные волосы были собраны в простой хвост. На изящном лице застыло выражение крайнего нетерпения.
— ...Чжичжичжай... Наконец-то нашла... — девушка на ломаном китайском прочитала вывеску на одной из лавок, а затем по-английски сказала мужчине в черном, только что вышедшему из машины: — Жди меня здесь.
Мужчина послушно нырнул обратно в машину. Девушка, не колеблясь, быстрым шагом направилась к двери магазина, толкнула ее и вошла внутрь.
Это был магазин по продаже антиквариата и картин. Обставлен он был очень изысканно, чувствовался неплохой вкус хозяина... хотя большая часть выставленного товара была подделкой...
Девушка окинула обстановку магазина презрительным, придирчивым взглядом и заметила в углу, в кресле-качалке, мужчину.
Должно быть, из-за отсутствия покупателей этот мужчина... должно быть, хозяин, как догадалась девушка... от скуки коротал время, клюя носом.
Девушка разглядывала мужчину. Это был человек, чей возраст было трудно определить. Бледное, изможденное лицо выглядело довольно молодым, но в спутанных длинных волосах виднелись седые пряди. Девушка особенно заметила шрам на щеке мужчины, который придавал его красивому лицу мрачное выражение.
— Извините... Сегодня не работаем, — с трудом произнес Му Цзыян. Сейчас ему нужно было сосредоточить все силы на борьбе с острой болью в груди.
— Нет, я не за покупками. — Девушка заметила, что с мужчиной что-то не так, но, к удивлению Му Цзыяна, она, кажется, не удивилась, а спокойно, хоть и на ломаном путунхуа, сказала: — Я ищу вас.
— Я вас не знаю... — тяжело дыша, ответил Му Цзыян, правой рукой сжимая рубашку на груди. От боли мысли путались. — И... ко мне часто приходят незнакомцы по разным странным причинам... Уходите.
Девушка не вышла, а медленно подошла к Му Цзыяну, остановилась перед ним, глядя сверху вниз, и холодно произнесла:
— Не ожидала, что вы будете выглядеть так... совсем не похоже на фото... Му Цзыян.
— Ну и кто же тебя прислал? — Му Цзыян не удивился, что девушка знает его имя. За эти два года к нему часто приходили люди, в основном ради той тайны. Он подумал, что и у этой девушки та же цель.
Левая рука Му Цзыяна до этого лежала на подлокотнике кресла, где в ножнах покоился длинный меч. Теперь рукоять меча крепко сжимала его ладонь.
— Меня зовут Су Янь, я приехала из Америки. — Девушка старалась говорить по-китайски правильно. — Я пришла просить помощи, и одновременно помочь вам.
— Мне никто не может помочь... и я никому не могу помочь.
— Больно, правда? Позвольте мне избавить вас от боли. — С этими словами девушка по имени Су Янь внезапно, словно молния, взмахнула правой рукой, выбив длинный меч, который только что поднял Му Цзыян, и одновременно левой рукой нанесла удар по точке на его шее...
Это было слишком странно. Му Цзыян даже засомневался, не снится ли ему сон. Он бросился к задней стене, безумно пытаясь найти выход, куда исчез Амортизатор. Он без устали водил по ней мечом, пытаясь нащупать хотя бы малейшую щель, но... ничего. Даже между стеной и полом не было ни единого стыка, не говоря уже о каких-либо механизмах. Наконец Му Цзыян обратил внимание на резьбу. Теперь ему было не до Су Янь, которая, из научного интереса или опасаясь ловушки, когда-то остановила его. Он с помощью меча поддел глаз барельефа, затем погрузил палец в углубление на стене, оставшееся после того, как он выковырял вставку... Ничего! Му Цзыян был полностью разочарован... Неужели ему померещилось? Невозможно, абсолютно невозможно...
От отчаяния Му Цзыян пришел в ярость. Он начал беспорядочно рубить мечом великолепный барельеф. Острый клинок высекал искры, ударяясь о камень.
— Му Цзыян? Ты жив? Ты спятил? Му Цзыян, прекрати!
Внезапно сзади раздался крик Су Янь. Его голос доносился до него словно издалека, звучал призрачно и отстраненно... В следующее мгновение кто-то схватил Му Цзыяна за руку.
— Что ты делаешь?
— Амортизатор вошел сюда, — тяжело дыша, произнес Му Цзыян, опуская меч и стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я видел, как он исчез здесь.
Услышав это, Су Янь обернулась и посмотрела на костер. Амортизатор, который только что лежал там без сознания, действительно исчез.
— Мы все время были у входа... — Лицо Су Янь резко изменилось. Это было действительно необъяснимо. — Кто-нибудь видел, как он выходил?
Все покачали головами. Двигатель подошел к задней стене и тщательно осмотрел ее. Ничего. Никаких намеков на потайной ход или механизм. Наконец он разочарованно посмотрел на Му Цзыяна и покачал головой.
— Убийца... Ты уверен, что видел, как он исчез здесь?
— Да... Я видел своими глазами... — Перед глазами Му Цзыяна снова возникло выражение лица Амортизатора в момент исчезновения. — И он, кажется, изменился...
Су Янь медленно прошлась несколько шагов по твердому полу храма, пытаясь успокоить свои смятенные мысли.
— Му Цзыян, куда ты ходил, когда вышел? Как ты вернулся?
— Я как раз хотел спросить вас... — Му Цзыян вдруг понял, что все происходящее приобретает абсурдный оборот. — Я вышел подышать воздухом, а потом сразу вернулся. Но когда я был у входа в храм, вы как безумные открыли по мне огонь...
— Невозможно, — решительно перебила его Су Янь. — После того как ты вышел, внутрь вошло что-то ужасное... Не спрашивай, как это выглядело, в общем, очень страшное, и у него в пасти было твое тело... Поэтому...
— Тело? Мое?
— Да... Твоя верхняя половина торчала у него из пасти, и ты громко звал на помощь... — Су Янь покачала головой, явно не желая вспоминать эту картину.
— Ладно... — Му Цзыян вдруг почувствовал, что во всем этом действительно есть что-то подозрительное. Он медленно подошел к костру и с трудом сел... — А что дальше?
— А потом мы выстрелили в это чудовище, оно развернулось и убежало. Мы погнались за ним, но оно исчезло.
— Похоже, кто-то очень заинтересован в нашем походе, — выпрямился Му Цзыян. Потенциальная опасность пробудила в нем упорную волю к борьбе. — У меня такой характер: чем больше мне запрещают что-то делать, тем больше я хочу это сделать... Это и есть вызов.
— Ладно, — улыбнулась Су Янь. Сейчас ей нужно было подбодрить команду. — У меня такой же характер.
— Упрямцы, — безнадежно вздохнул Двигатель, глядя на них. Как бы то ни было, из братьев, вышедших с нами из деревни, остался только я. Этот автомобиль наконец-то остановится, но... я с вами...
За храмом начался дождь. Молнии освещали долину ярким светом. Топливо для костра в храме наконец сгорело, он мигнул несколько раз и погас. Уокер зажег свечу. Люди в храме переглядывались, не зная, что сказать.
Наконец молчание нарушила Су Янь:
— Давайте отдохнем.
— Да, — сказал Му Цзыян, подходя к входу в храм. — Я буду дежурить.
После целого дня изматывающих событий все чувствовали себя вымотанными. Хотя пережитое успокоить нервы было трудно, сон в конце концов взял верх, и все погрузились в дрему. Му Цзыян сидел у входа в храм, на коленях у него лежала винтовка. Вспоминая то, что случилось с Амортизатором, и только что произошедшее, он и не думал о сне.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Су Янь вдруг тихонько села и осторожно приблизилась к Му Цзыяну.
Му Цзыян обернулся и с удивлением посмотрел на нее.
Су Янь приложила палец к губам, призывая к молчанию, а затем протянула ему ноутбук очкарика и тихо сказала:
— Я только что посмотрела запись с наших камер, которую мы установили... Посмотри сюда...
Му Цзыян уставился на экран. Там была запись того момента, когда он покинул храм. Изображение было очень размытым. Су Янь прокрутила запись снова. На экране было видно, как Му Цзыян, пошатываясь, идет к выходу...
— Обрати внимание на то, что у тебя за спиной. — Су Янь остановила запись и увеличила изображение. Теперь Му Цзыян увидел жуткую картину: Амортизатор, который до этого был без сознания, прижимался к его спине и шаг за шагом выходил вместе с ним из храма.
— Как я мог тогда этого не заметить?
— Никто из нас этого не видел... Прямо у нас на глазах... Это совершенно необъяснимо, — покачала головой Су Янь. — Смотри дальше...
На экране было видно, как Му Цзыян, выйдя из храма, застыл на месте. Амортизатор, все еще прижимавшийся к его спине, медленно обошел его и остановился перед ним на мгновение, а затем с невероятной скоростью помчался к входу в долину. Даже при таком нечетком изображении было видно, что его бег не похож на человеческий. Он бежал, пока не скрылся из зоны обзора камеры.
— Дело не в том, что мы не видели... — тихо высказала свою мысль Су Янь. — В тот момент мы смотрели, но не замечали.
— Ты хочешь сказать, что нашим сознанием управляли галлюцинации?
— Кем бы это ни было, и сделал ли это сам Амортизатор... Возможно, он тоже жертва. В любом случае, кто-то только что управлял нами.
Му Цзыян почувствовал, как холодок пробежал от пяток до макушки. По сути, его опасения совпадали с догадкой Су Янь. Теперь стало ясно, что они с командой находятся в опасности. На поле боя он никогда не боялся врагов, даже если их было в несколько раз больше, даже если он сам оказывался в безвыходной ситуации. Но сейчас все было иначе. Враг мог управлять их сознанием, то есть мог делать с ними все что угодно.
Су Янь продолжила с тревогой:
— Возможно, наведенные на нас галлюцинации недолговечны, или у них есть пространственные ограничения, или способности того, кто использует эту черную магию, еще ограничены... В общем, если мы будем бдительны, то сможем...
— Справиться, да, — вдруг вспомнил Му Цзыян о психологических установках, которым его обучали в спецназе. Возможно, это самый действенный способ противостоять этой черной магии.
— Как думаешь, зачем сбежал Амортизатор?
— Может быть, чтобы получить приказ от своего хозяина, или... — Су Янь никогда не изучала эти таинственные вещи и могла строить догадки только на основе здравого смысла.
— Или чтобы собрать своих, если они у него есть. Ладно, будем считать, что он — ключ ко всему. Вряд ли он так просто оставит это дело.
— Тогда нам нужно немедленно уходить отсюда. — Су Янь поднялась. — Я пойду разбужу их.
До рассвета было еще далеко. Дождь прекратился. К счастью, строители храма, очевидно, предусмотрели такую ситуацию и возвели его на склоне долины. Даже теперь, когда вся долина превратилась в бурлящую реку, храм оставался сухим.
Все вышли из храма и по склону поднялись на гребень, чтобы уйти от воды внизу. Ночью это было особенно трудно. После дождя земля стала скользкой, каждый шаг давался с трудом. Единственное, что успокаивало, — можно было не бояться скатиться в бурлящий поток. Низкие кустарники теперь стали их помощниками. Каждый падал бессчетное число раз. К рассвету они по гребню добрались до соседней долины.
У входа в эту узкую и крутую долину все остановились на отдых. Му Цзыян сверялся с картой, проверяя маршрут. Грязный с ног до головы, измученный Двигатель подошел и плюхнулся на большой камень, переводя дух:
— Убийца, мы идем через Башню Черепов?
— Да, это единственный путь, — ответил Му Цзыян, с некоторым удивлением глядя на уставшего Двигателя. Похоже, за эти два года его здоровье сильно пошатнулось.
Су Янь, отдыхавшая в стороне, почувствовала, что название «Башня Черепов» звучит странно, и спросила:
— Башня Черепов? Этот путь опасен?
— Там зона влияния племени дикарей. Это их священное место, — рассеянно ответил Двигатель, вытирая грязь с одежды.
— Дикарей? Это те племена охотников за головами?
— Да.
— Действительно нет другого пути?
Су Янь вспомнила тех дикарей. Их боевая мощь была явно не по силам тем, кто остался в живых.
— Нет, — немного поколебавшись, ответил Двигатель. — Может быть, удастся пройти незамеченными. К тому же эти дикари обычно не задерживаются подолгу на одном месте. В прошлый раз, когда мы проходили через то место, мы не встретили ни одного дикаря.
— К какой они относятся народности? Официально, кажется, нет никаких записей о том, что в Юго-Восточной Азии до сих пор существуют племена дикарей.
Му Цзыян убрал карту и оглядел окрестности, удовлетворенно кивнув. Если идти с такой скоростью, то за полдня можно миновать зону влияния племени дикарей. Его беспокоило то, что сейчас невозможно определить, какова территория их обитания. В прошлый раз они почти добрались до города, что раньше было немыслимо.
— Му Цзыян, ты знаешь что-нибудь об этих дикарях? — продолжала расспрашивать Су Янь.
— К какой именно народности они относятся, сказать трудно. Учти, в этой стране сто тридцать пять народностей. Может быть, местные жители знают больше. Расскажи-ка, — обратился Му Цзыян к Двигателю.
— Сказать сложно, — почесал Двигатель свои редкие волосы, нахмурившись. — Но называть их дикарями не совсем правильно. Одни говорят, что они — сборище всяких преступников. Конечно, среди них наверняка есть беглые каторжники, но их не слишком много. Другие утверждают, что там есть китайцы. Третьи даже поговаривают, что они находятся под влиянием африканского вуду, что уж совсем невозможно проверить... В общем, они не из тех, с кем легко справиться. — Двигатель отчистил грязь с одежды и, вставая, продолжил: — Дорога найдется под колесами.
Му Цзыян достал флягу и с досадой сделал большой глоток. Это задание ничуть не расслабило его, в отличие от сидения дома.
— Мы не можем долго здесь задерживаться. Столько движущихся фигур на гребне на фоне неба — слишком заметная цель... Пошли, входим в долину.
Новая долина была гораздо длиннее и мрачнее предыдущей, и растительность там заметно отличалась — стало гораздо больше лиан. Чтобы ускориться, Му Цзыян выбрал маршрут по склону одного из пиков, где лианы было меньше.
В долине стоял густой туман. Уставшие люди сократили дистанцию между собой, каждый старался идти быстрее, чтобы пораньше остановиться на отдых. Пройдя еще более тридцати километров, Двигатель наконец не выдержал.
— Стой, Убийца! — громко окликнул Двигатель Му Цзыяна, шедшего впереди. — Я больше не могу идти.
Он высказал то, о чем думали все, кроме Му Цзыяна. Ноги отказывались двигаться почти у всех.
— Здесь нельзя останавливаться, — оглядевшись, сказал Му Цзыян. — Если кто-то устроит засаду на вершине...
— Кто узнает наш маршрут? — развалившись на склоне, ответил Двигатель. Такой горный марш-бросок действительно отнимал много сил. Им то и дело приходилось прыгать вверх-вниз по валунам, иногда обходить препятствия, поэтому они прошли много лишнего пути.
Поведение Двигателя вызвало недовольство Му Цзыяна. В такой момент он должен был помогать ему и всей команде, а не тормозить их. По плану Му Цзыяна Двигатель должен был идти по гребню, чтобы обеспечивать их безопасность, но он не последовал указаниям.

Комментарии

Загрузка...