Му Цзыян не стал разбираться, что это за тварь, и вонзил длинный клинок прямо ей в голову.
Существо издало леденящий душу вопль и наконец соскользнуло со спины Амортизатора.
Амортизатор, пошатываясь, пробежал мимо Му Цзыяна. Он понимал, что сейчас ничем не может помочь, а оставаясь здесь, лишь станет обузой.
Пропустив Амортизатора вперед, Му Цзыян, размахивая клинком, бросился в гущу черных теней. Везде, где проходило лезвие, тени ревели, брызгая зловонной жижей, но их было бесчисленное множество, и они накатывали волна за волной. В отчаянном порыве Му Цзыян быстро отступил, достал зажигалку, щелкнул ею, сделал большой глоток крепкого алкоголя из металлической фляги и выдохнул его на пламя. В небо взметнулся поток синего огня — тени наконец остановились. Воспользовавшись заминкой, Му Цзыян снова отхлебнул спиртного и выплеснул струю огня в ближайшую тень.
Пламя охватило существо. В свете огня Му Цзыян разглядел нечто отдаленно похожее на человека, чье лицо было почти невозможно различить. Вероятно, в теле твари было много жира, потому что, вспыхнув, она мгновенно превратилась в живой факел. Факел с воплем развернулся и бросился к своим сородичам, словно ища помощи, но те в ужасе шарахнулись прочь. Впрочем, оно успело схватить ближайшего собрата и тут же подожгло его, а затем и следующего. Масштаб пожара рос, и тени наконец начали отступать, постепенно растворяясь в джунглях. На месте схватки остался лишь огромный, гудящий факел, испускающий хаотичные вопли.
Му Цзыян, тяжело дыша, подошел к источающему жар факелу. В отблесках пламени он увидел несколько уродливых, искаженных лиц, но не мог с уверенностью сказать, люди ли это, хотя они и передвигались на двух ногах, а пропорции их тел напоминали человеческие.
Наконец, искаженный факел перестал дергаться, но пламя продолжало гореть. От жара их брюшные полости раздулись, а затем тела лопнули, разбрасывая вокруг горящие темно-зеленые внутренности. Что-то пульсирующее выкатилось к ногам Му Цзыяна. Он подцепил это клинком и поднес ближе к огню: это было зеленое сердце. Несмотря на то, что оно покинуло тело, оно продолжало мощно биться — по-видимому, жизненная сила его владельца была невероятно упорной.
Убедившись, что погони нет, Му Цзыян вернулся за товарищем. По пути он нагнал упавшего без чувств Амортизатора, взвалил его на спину и поспешил к храму в долине.
В храме Двигатель уже развел костер, надеясь, что огонь отпугнет преследователей. Когда Му Цзыян добрался туда, тот как раз собирал хворост у входа вместе с двумя наемниками. Му Цзыян вошел внутрь и уложил Амортизатора рядом с огнем.
Су Янь подошла, чтобы осмотреть раны, но при виде Амортизатора вскрикнула:
— А! Му Цзыян, скорее смотри!
Услышав возглас Су Янь, Му Цзыян поспешил к потерявшему сознание Амортизатору.
Его лицо, обычно желтовато-смуглое, заметно почернело, словно под кожей разлилась черная пелена. Дыхание было тяжелым, как у кузнечных мехов, глаза, несмотря на обморок, были широко распахнуты и смотрели в пустоту, а на губах застыла странная, пугающая улыбка.
Черная пелена прямо на глазах расползалась от шеи вниз. Му Цзыян перевернул Амортизатора на живот и начал осмотр. Вскоре он обнаружил на затылке рану, похожую на след от укуса.
— Его укусило то существо... он отравлен, — Му Цзыян нахмурился, про себя подумав, что дело принимает скверный оборот.
— Достань из рюкзака лианы, — Му Цзыян вспомнил о лианах, которые нес с собой. Не зная, помогут ли они, он решил, что выбора нет.
Приняв лианы от Су Янь, он дождался вернувшегося Двигателя. Вместе они перевернули Амортизатора, с трудом разжали ему челюсти. Му Цзыян надрезал лиану ножом и стал медленно капать зеленый сок ему в рот. Спустя некоторое время он отложил лиану и всмотрелся в лицо пострадавшего.
Неизвестно, подействовал ли сок, но широко открытые глаза Амортизатора начали медленно закрываться. Дыхание стало еще чаще, температура тела падала, а черные пятна на коже проявлялись все отчетливее.
— Что это были за твари? — Су Янь при мысли о случившемся показалось, что эти джунгли — настоящий мрачный ад.
— Сначала я думал, что это дикие звери, но в последний момент, при свете огня, я разглядел их получше. Они в точности как зомби из кино.
— Зомби? — Су Янь рассмеялась. — Это все сказки.
— Может, это колдовство, — Двигатель внезапно напрягся, словно вспомнив нечто ужасное.
— Колдовство? Мои знания говорят мне, что это лишь психологическое внушение.
Было видно, что Су Янь, будучи американкой, не способна понять подобные народные тайные искусства. Му Цзыяну было некогда объяснять. Он потянул Двигателя за рукав и указал на Су Янь:
— Она дочь полковника. Полковник погиб... мы ищем сокровище, чтобы снять проклятие. А ты...
— Полковник погиб? — Двигатель был местным жителем лет сорока, но выглядел гораздо старше своих лет. Волосы поседели, и единственным, что казалось молодым в его облике, были глаза. Услышав новость, он начал что-то бормотать про себя; было видно, как сильно он опечален.
Пока Му Цзыян и Двигатель молчали, погруженные в свои мысли, Су Янь отдала приказ оставшимся пяти подчиненным организовать охрану. Очкарик установил перед храмом датчики движения и подключил их к ноутбуку, остальные занялись снаряжением и осмотром храма, готовясь к ночлегу. Сама она вышла наружу и принялась внимательно изучать здание.
Из-за спешки она не успела осмотреть его раньше. Теперь, в лунном свете, она быстро поняла: это не храм, а место для жертвоприношений перед гробницей, или же просто вход в погребальный туннель. Архитектурный стиль не походил на древнекитайские постройки с их загнутыми крышами, а значит, не имел ничего общего с архитектурой Юго-Восточной Азии, испытавшей влияние Китая. Су Янь перебрала в памяти все известные ей погребальные сооружения мира, но поняла, что ничего подобного не встречала.
Напротив входа возвышались десять огромных каменных столбов — подобие колоннады, но наверху ничего не было. Су Янь посветила фонариком: столбы не имели следов шлифовки, представляя собой грубые цилиндры без единого шва, что указывало на то, что их вырезали из цельного камня. Стены храма также были сложены из необработанного гранита, а проем входа образовался там, где не хватало камней. В целом все выглядело первобытно и естественно.
Несмотря на простоту, пропорции храма были совершенны, он идеально вписывался в ландшафт, а задняя его часть уходила прямо в твердую скалу, не создавая ощущения инородности.
Восхитившись про себя, Су Янь вошла внутрь. Пространство представляло собой прямоугольник: потолок, пол и стены были из гранита. Ни швов, ни следов полировки — повсюду виднелись лишь следы от зубила. Никаких украшений или узоров, по которым можно было бы определить эпоху постройки.
Су Янь прикинула площадь — результат поразил ее: не менее пятисот квадратных метров, и при этом никаких опор внутри. Не успев обдумать эту странность, она направилась вглубь: если ее догадка верна, там должна быть дверь в туннель.
Она снова включила фонарик и начала осматривать заднюю стену, как вдруг ее взгляд наткнулся на нечто жуткое.
Неподготовленная Су Янь чуть не выронила фонарь, сердце ее бешено заколотилось.
— Что случилось? — Му Цзыян и Двигатель, встревоженные ее реакцией, подошли к бледной Су Янь.
Она промолчала, лишь медленно направила луч света на то, что увидела.
На первый взгляд Му Цзыян и Двигатель тоже вздрогнули. В отличие от грубого стиля всего здания, там был высечен изысканный барельеф. На участке размером два на два метра камень был тщательно отшлифован, и на нем вырезано странное человеческое лицо. Лицо без волос и одежды, очень красивое, но с такой жуткой улыбкой, что она не вызывала ничего, кроме ужаса.
Глаза были инкрустированы зелеными камнями, похожими на бирюзу или нефрит, а из уголков глаз стекала ярко-красная кровь.
Му Цзыян взял у Су Янь фонарь, подошел ближе и некоторое время внимательно изучал барельеф, затем коснулся пальцем крови:
— Это настоящая жидкость...
Он растер вязкую субстанцию между пальцами и понюхал:
— Настоящая свежая кровь... но вокруг глаз нет ни малейшей щели... Неужели кто-то нанес ее снаружи?
С этими словами он вытащил нож, собираясь выковырять глаза, но Су Янь остановила его.
— Что ты делаешь... нельзя так поступать, — она отобрала у него клинок. — Это культурное наследие, его нельзя разрушать... К тому же, я боюсь, что это может запустить какой-нибудь механизм.
— Тогда смотреть тут не на что, — Му Цзыян повернулся и вернулся к костру. — Думаю, тебе лучше дождаться окончания нашего дела, а потом уже удовлетворять свое любопытство археолога.
Су Янь, уловив в его тоне насмешку, сердито зыркнула на него. В этот момент Двигатель подошел к ней и протянул правую руку:
— Ты ведь Су Янь, верно? Я Двигатель. Мы с твоим отцом были братьями по оружию, и мне очень жаль, что его не стало. Впредь, если я тебе понадоблюсь, просто скажи.
— Спасибо, — Су Янь была тронута искренностью Двигателя. — Сейчас мне как никогда нужна помощь... особенно доверие, а не то, что у некоторых — судить о благородных людях по себе.
— Сказано слишком резко, — Двигатель, заметив недовольство Су Янь в адрес Му Цзыяна, тихо усмехнулся.
— Мне любопытно, почему тебя зовут Двигатель, а того человека — Амортизатор? Почему такие странные имена?
— Тот парень, Амортизатор, из одной деревни со мной. Нас было шестеро, когда мы отправились покорять мир. Мы поклялись держаться вместе, как детали одного автомобиля, никто из нас не мог существовать без других, поэтому...
— Поэтому ваши имена — это детали машины? А остальные?
— Все мертвы, — спокойно ответил Двигатель, возвращаясь к костру. — Но машина все еще на ходу.
Му Цзыян и Двигатель дали Амортизатору еще немного сока лиан и вкололи препарат для поддержки сердца, который был у Су Янь. Состояние его не улучшалось, но радовало хотя бы то, что дыхание стало ровнее.
Уокер с подчиненными подошли с сухим пайком, все начали есть. Уокер, жуя, спросил Су Янь:
— Госпожа Су, что мы будем делать, если он не поправится к завтрашнему дню?
Это был трудный вопрос, который беспокоил и Су Янь, и Му Цзыяна. Запасы не позволяли им бесконечно сидеть в джунглях, к тому же японцы и племена охотников за головами могли вернуться в любой момент. Оставаться в этом опасном лесу было неразумно, но бросить брата Му Цзыян не мог.
— Я останусь, — Двигатель опустил голову, поедая свою порцию. — Ассасин, веди остальных дальше. Если Амортизатор быстро поправится, я догоню вас.
Му Цзыян подумал и решил, что другого выхода нет.
Су Янь прониклась симпатией к Двигателю и спросила:
— Ты упоминал о колдовстве. Похоже, ты разбираешься в этой мистике?
— Да, в моей деревне были такие люди. Хорошие колдуны лечат болезни, но есть и злые, которые творят зло, например, насылают порчу, чтобы человек заболел...
— Что такое порча?
— По сути, это управление паразитами. Заставляют насекомых делать свою работу. Точно так же, если можно управлять насекомыми, можно управлять и людьми. Даже если нельзя заставить жить, можно управлять мертвецами... Как те существа, что мы встретили сегодня... Конечно, это лишь мои догадки, я сам не видел... В любом случае, зачем туда идти? Неужели золото так манит?
— А как же проклятие, которое на вас наложено? — слова Двигателя удивили Су Янь. — И... честно говоря, золото манит твоего брата не меньше.
— Я слышал от Ассасина, что ты нашла жезл? Но что с того? Неужели та ведьма сдержит обещание?
— Какая еще ведьма?
Му Цзыян кашлянул:
— Он имеет в виду ту, что наложила на нас проклятие... Но я не верю в колдовство. По-моему, это просто медленно действующий яд.
Хотя он так говорил, в глубине души Му Цзыян не был уверен в природе проклятия.
— Ассасин... в моей памяти ты не был таким алчным, — Двигатель отложил еду и повернулся к Му Цзыяну.
— Но нельзя допустить, чтобы золото досталось японцам... — Му Цзыян тоже отложил еду, отношение Двигателя его раздражало. — Я не вижу ничего плохого в стремлении к богатству. Мы всегда так жили, это лучше, чем прозябать, как ходячие мертвецы.
Му Цзыян разгорячился, его слова стали резкими:
— Двигатель, оставайся с Амортизатором, а там решай сам, искать нас или нет... На самом деле, вас это вообще не касается, японцы вас принудили, так что вы вольны уйти.
— Ассасин, как ты боролся с проклятием эти два года? — Двигатель внезапно сменил тему. — ...Алкоголем?! Знаешь, что делал я? Я изучал буддизм, практиковал цигун, это очень помогло, и мой настрой изменился, стал...
— Стал трусливым! Стал безвольным... — Му Цзыян схватил металлическую флягу и с яростью сделал два больших глотка. Ему нужно было заглушить внезапный приступ гнева.
Су Янь с недоумением смотрела на двух мужчин:
— Вы правда братья по оружию, прошедшие через ад?
Двигатель проигнорировал ее, не сводя глаз с Му Цзыяна:
— Ассасин, ты говорил, что нельзя отдать золото японцам... Теперь японцы сбежали, они отступили. У тебя есть еще причины?
— Странно... — Му Цзыян вдруг потряс головой, поднялся и пошатнулся. — Что-то не так.
— Что именно? — Су Янь тоже встала, внимательно разглядывая его. Теперь и она поняла, что происходит неладное: походка Му Цзыяна была как у пьяного, хотя она видела, что он сделал всего пару глотков.
— Мне нужно выйти, подышать, — пробормотал он. Голова начала раскалываться, предметы перед глазами вращались, а на душе было тяжело.
Под недоуменными взглядами Му Цзыян вышел из храма. Влажный воздух принес облегчение.
В лунном свете долина была окутана туманом, скоро должен был начаться ливень. Низкий кустарник и беспорядочные камни словно ждали очищения дождем.
Му Цзыян обернулся: огни в храме мерцали в ночи, словно картина абстракциониста.
...Что со мной было? Почему я так вспылил? — размышлял он. Может, недавний бой слишком сильно на него повлиял? С этой мыслью он поспешил обратно. Переступив порог, он хотел поздороваться с Двигателем и объяснить свое поведение, но тут же почувствовал неладное.
Все в храме смотрели на него с ужасом, все стволы были направлены на него.
— Что с вами? — Му Цзыян был в шоке. Он даже услышал звук сжимаемой пружины, когда кто-то нажал на курок. В долю секунды его натренированное тело среагировало быстрее мысли — он перекатился по земле. В этот самый момент он почувствовал жар пролетевшей мимо пули.
Пан! Па-па-па!
Выстрелы в узком пространстве храма оглушили его. Пламя выстрелов ослепило. Он не услышал рикошета от стен, значит, все пули ушли в проем.
— Вы с ума сошли?! — Му Цзыян в ярости вскочил, но остальные не обратили на него внимания и бросились мимо него наружу... Должно быть, что-то было позади него?! Они стреляли в него или в это «что-то»?! Подумав так, он тоже обернулся к выходу.
Все, кто выбежал, стояли у входа, некоторые продолжали стрелять вдаль. Проследив за трассерами, Му Цзыян ничего не обнаружил.
— Эй!... — хотел было спросить он, но вдруг чья-то рука коснулась его плеча...
Му Цзыян отчетливо помнил, что все выбежали, у костра остался лишь без сознания Амортизатор. Сейчас... времени на раздумья не было, даже страха не было, Му Цзыян рефлекторно заблокировал удар рукой и быстро развернулся.
Позади действительно был Амортизатор. Но он ли это? Му Цзыян не мог быть уверен. Амортизатор легко отступил назад, избежав руки Му Цзыяна. В свете огня его лицо было сине-черным, с той же жуткой улыбкой, словно он собирался что-то сказать, а взгляд его горел зеленоватым пламенем.
— Ты очнулся? — Му Цзыян осторожно протянул руку, но тот снова плавно отступил, ничего не ответив, и, не оборачиваясь, направился вглубь храма.
— Кто ты? — Му Цзыян теперь был уверен, что это не Амортизатор, и вытащил клинок...
Звук вынимаемого оружия, должно быть, потревожил его. Му Цзыян не заметил никаких движений, но тело Амортизатора, словно лишенное веса, проплыло над костром и остановилось у задней стены.
— Это ты, Амортизатор? — Му Цзыян напряженно выставил клинок перед собой. Сейчас Амортизатор выглядел совершенно иначе.
Тот медленно обернулся, поднял правую руку и помахал Му Цзыяну, словно прощаясь, а затем медленно растворился в барельефе на задней стене.

Комментарии

Загрузка...