— Врёшь! — Су Янь внезапно разозлилась. — Я же сказала тебе, что изучала естественные науки. Ни в одном учебнике не описано ничего подобного. И как ты узнал, где эта гадость, чтобы заранее увернуться?
Му Цзыян промолчал. Вместо ответа он жестом приказал всем продолжить путь. Пройдя немного, он обернулся к идущей позади Су Янь:
— Кто-то сказал, что мы, наемники, подобны кровожадным зверям. Думаю, в какой-то мере это правда. У нас есть врожденное звериное чутье на опасность, поэтому я и знаю, где она таится... например...
Му Цзыян внезапно полоснул ножом по воздуху рядом с Су Янь. Та инстинктивно отпрянула.
— Ты что творишь? — Су Янь мгновенно направила на него ствол, но увидела, что он поднял из травы мертвую змею.
— Мы чувствуем, где скрывается угроза, — Му Цзыян швырнул змею в заросли. — Всегда помни, что вокруг полно опасностей.
— Спасибо, — Су Янь опустила оружие, чувствуя неловкость. — Раз так, значит, японцы совсем рядом... Я помню, ты говорил, что выстрелы донеслись с пяти километров?
— Да. Но беспокоиться не о чем. Пять километров — это, может, и немного, но здесь это вполне безопасная дистанция. Если я не ошибаюсь, ряды японцев должны были поредеть человек на пять. Эти летучие мыши не только пьют кровь, но и впрыскивают яд со слюной.
— Ты не боишься за своих братьев?
— Если столкнешься с такими тварями, пули не помогут. Но они боятся огня, это лучшее средство. Мои люди это знают.
— В этом лесу опасно буквально на каждом шагу, — посетовала Су Янь на ходу.
— Верно. Но здесь полно и жизни. Если знать лес, выжить в нем куда проще.
Су Янь замолчала. Она внезапно остановилась, погрузившись в раздумья. Му Цзыян тоже был вынужден остановиться и наблюдать за ней. Су Янь нахмурилась, словно решая какую-то важную задачу. Через пару минут она приняла решение:
— Му Цзыян, мы должны немедленно разобраться с неотложной проблемой!
Му Цзыян непонимающе посмотрел на нее. Су Янь продолжила:
— Я всё обдумала и считаю, что нужно сначала покончить с японцами. Я не допущу, чтобы ситуация, когда богомол ловит цикаду, а иволга охотится за богомолом, обернулась против нас.
— Ты считаешь, что мы — цикады? Я всегда думал, что мы — иволги.
— Мы пришли сюда по делу, а у нас на хвосте висят враги. Мне это не нравится, и я к такому не привыкла, — решительно заявила Су Янь своим подчиненным. — Прекратить движение. Приготовиться к засаде.
— А как же мои братья? — внезапная перемена в настроении Су Янь сбила Му Цзыяна с толку, ведь до этого она всегда прислушивалась к его советам. — Если всё пойдет по твоему плану, что будет с ними?
Но на этот раз Су Янь была непреклонна:
— Сейчас мы в джунглях. Если мы устраним японцев, никто не станет вмешиваться. Если начнется бой, я постараюсь, чтобы твои люди не пострадали.
Му Цзыян промолчал. Способ Су Янь решить проблему раз и навсегда нельзя было назвать ошибочным. Видимо, до этого она следовала его советам из уважения к нему, но теперь здесь действуют законы джунглей.
— Ну и женщина... — Му Цзыян не нашел, что ответить.
Уокер подошел к нему и протянул снайперскую винтовку:
— Слышал, ты снайпер. Это для тебя. Если будешь слушаться мисс Су, мы отлично сработаемся... Ну, что решил?
Му Цзыян посмотрел на Уокера, потом на злорадствующего Очкарика, а затем на остальных подчиненных Су Янь. Все они смотрели на него недружелюбно. Он понял, что здесь ему не рады, и отношение Су Янь — лишь отражение их общего настроя.
— Разве мы не союзники? — он проигнорировал Уокера и обратился к Су Янь.
— Союзники, но лидер здесь — я, — бесстрастно ответила она. — Включая тебя, все должны подчиняться моим приказам.
Похоже, она всё спланировала заранее, подумал Му Цзыян. Но, взвесив свое положение, он решил не спорить, тем более что их цели пока совпадали. Он покорно принял винтовку из рук Уокера.
— Как думаешь, через сколько японцы будут здесь? — удовлетворенно спросила Су Янь, увидев, что он не сопротивляется.
— После заката... — Му Цзыян огляделся. Деревья здесь были реже. — Это неплохое место для лагеря, если следовать твоему...
— Отлично, — перебила она, не дав ему договорить, и повернулась к подчиненным: — Уокер, действуем согласно вашей подготовке!
Хотя им не хватало опыта борьбы в джунглях, военная выучка позволила им быстро подготовить засаду. Му Цзыян наблюдал за ними: молодые, крепкие, в основном азиатской внешности. Хотя большинство говорили по-английски, он не был уверен, понимают ли они китайский. За эти дни он общался только с Су Янь, Уокером и Очкариком. Скорее всего, они наемники, как он и подозревал, причем, как и Су Янь, прибыли из Америки.
— Эй! — Су Янь коснулась его руки. — Мой отец говорил: наемник никогда не довольствуется тем, что есть, он выбирает борьбу за будущее... Надеюсь, ты не отступишь в решающий момент.
— Да, он так говорил. Но твой уровень китайского, Су Янь, не позволяет тебе произносить столь глубокие вещи, — рассеянно ответил Му Цзыян, думая про себя: как вам понять, что мы тогда чувствовали?
— Наша договоренность в силе. Золото вы получите, — на лице Су Янь промелькнула тень смущения. — Я не обманула тебя. Я помогу снять с вас проклятие... Правда. Я писательница, я напишу о вас книгу.
Му Цзыян внимательно вгляделся в ее красивое лицо, и в голове всплыло выражение: роковая красота.
...Японцы двигались быстрее, чем предполагал Му Цзыян. Первым в прицеле показался молодой мужчина с высокомерным выражением лица, следом — жалкий лысый старик, который то и дело вытирал пот мятой кепкой и что-то без умолку твердил молодому человеку... А потом Му Цзыян увидел Демпфера и Двигателя. Несмотря на то что прошло несколько лет, он узнал их с первого взгляда.
— Люди в зеленом — мои, — прошептал он Су Янь, прятавшейся за деревом. — В желтой форме — японцы. Всего их...
Му Цзыян считал японцев, одного за другим выбирающихся из зарослей.
— Восемнадцать, — Су Янь смотрела в монокуляр. — Значит, они потеряли троих... Но, Му Цзыян, почему японцы одеты так вызывающе?
Очкарик, скрывавшийся за другим деревом, тихо вставил:
— Мисс Су, на их одежде написано: Японская металлургическая корпорация. Они прикрываются этим статусом, это их рабочая форма.
...Му Цзыян прикинул расстояние:
— Сейчас до них... метров сто, не больше.
Джунгли здесь неожиданно поредели, лианы почти исчезли, а деревья сменились высокими хвойными породами. Су Янь предположила, что они поднялись выше. Открытая местность была идеальна для засады.
— Му Цзыян, выбирай первую цель. Мы защитим твоих братьев, — Су Янь похлопала его по плечу. Он поднял винтовку. — Желательно закончить до темноты.
Му Цзыян молча передернул затвор. Механизм работал плавно, словно шелк. Патрон калибра 7.62 лег в патронник.
Панг!
Глухой выстрел нарушил тишину. Стая птиц с шумом поднялась с деревьев.
В тот же миг Му Цзыян с силой толкнул Су Янь на землю. Позади нее один из наемников, захлебываясь кровью, покачнулся и рухнул замертво.
— Засада!
Му Цзыян подал сигнал остальным. Почти одновременно послышались странные звуки рассекаемого воздуха и глухие взрывы. В этот раз не повезло японцам: в их ряды влетели стрелы с разрывными наконечниками, подбрасывая двоих в воздух.
— На дереве, слева от нас! — Му Цзыян определил направление. — Возможно, есть и другие.
— Кто это?
Су Янь, придавленная Му Цзыяном, едва могла дышать.
— Ты хочешь меня раздавить?
Ситуация стала хаотичной. Стрелы сыпались с деревьев, изредка раздавались тяжелые хлопки старых винтовок Мосина. Люди Су Янь и японцы начали беспорядочную стрельбу, в том числе и друг по другу. Тихая поляна в одно мгновение превратилась в кровавую бойню.
— Скажи своим, чтобы медленно отступали с поляны, — прошептал Му Цзыян, прижавшись лицом к лицу Су Янь. — Кто это, пока неясно, но точно не друзья японцев, потому что их тоже атакуют.
Люди Су Янь начали отходить в чащу, но это было трудно: атаки с высоты были непредсказуемыми, особенно разрывные наконечники, которые стали кошмаром для всех. Даже если стрела не попадала в цель, взрыв сеял панику. За считанные мгновения Су Янь потеряла четверых бойцов. Японцы несли еще большие потери.
Му Цзыян не отступил. Прислонившись к дереву, он выстрелил вверх. В листве возникло кровавое облако, и следом на землю рухнуло изломанное тело.
Воспользовавшись моментом перезарядки, Му Цзыян свистнул и быстро покинул поляну, вернувшись в густой лес. Теперь он хотя бы не был под двойным огнем.
В лесу опытные бойцы Су Янь наконец пришли в себя и начали методично стрелять по противнику. Их пули летели преимущественно в японцев, так как те были заметнее.
Су Янь сейчас больше всего волновал не враг. Она рассматривала через бинокль того, кого Му Цзыян сбил с дерева.
— На нем нет военной формы... даже униформы. Это местная одежда. Му Цзыян... — она хотела передать ему бинокль, но он указал на свой оптический прицел.
— Видишь? У него на плече татуировка змеи, — напомнил он.
Су Янь присмотрелась к мертвому: верхняя часть тела была почти обнажена, на плече действительно красовалась змея. Му Цзыян в это время застрелил еще одного стрелка, затаившегося на верхушке дерева. Су Янь заметила, что и у того была такая же татуировка. Поскольку тот сидел у корней, она также разглядела сложные узоры на его груди.
— Это тотем одного из охотников за головами в джунглях, — Му Цзыян увернулся от пули, пущенной японцем. Он был в недоумении: — Мы всего в нескольких десятках километров от города, как эти изолированные племена оказались здесь?
— Сейчас не время об этом думать... Появление этих дикарей не так уж плохо, по крайней мере, японцы уже на пределе.
Она была права. Под перекрестным огнем у японцев осталось всего человек пять-шесть. Видя, что они уже готовы отступить, они начали пятиться в сторону, откуда пришли.
Из леса справа послышались свистки. Му Цзыян ответил. Ветки затрещали, и кто-то начал пробираться к ним.
— Не стрелять! — предупредил он.
Вскоре из кустов показались двое.
— Ассасин!
— Ассасин!
Они радостно окликнули Му Цзыяна. Это были Двигатель и Демпфер. Му Цзыян лишь коротко кивнул:
— Кто на деревьях? Это правда охотники за головами?
— Да... это они... — Демпфер, изможденный мужчина, и Двигатель были ва-панами, невысокими, как и большинство их соплеменников.
Су Янь была не так радостна. Изменит ли их появление баланс сил? Это волновало ее больше всего.
— Это люди того самого племени, — быстро заговорил Двигатель. — Сколько вас осталось? Боюсь, вы не справитесь. Лучше бежать.
— Это решать командиру, — Му Цзыян указал на Су Янь. — Эта красавица — мой командир.
Не обращая внимания на его тон, Су Янь спросила:
— У вас есть оружие? Заберите снаряжение у наших погибших и вступайте в бой.
Она решила, что сейчас важнее всего устранить угрозу. Стрелы летели всё чаще, пуль становилось больше, и враг обходил их с фланга.
— Ко... ко... — Демпфер подошел ближе, пытаясь что-то сказать.
— Он хочет сказать командир, — заметила Су Янь. Двигатель оказался куда более эмоциональным, чем его молчаливый напарник.
— Люди... люди племени... продолжают прибывать...
— Они повсюду, — подхватил Двигатель. — Эти проклятые дикари теперь не живут на одном месте, как их предки. Они как кочевые бандиты: грабят и убивают везде, где проходят.
Остатки японцев наконец вышли из боя. Стрельба с той стороны стихла, раздались звериные вопли. Толпа дикарей, не обращая внимания на пули, бросилась растаскивать имущество японцев. Они двигались быстро и ловко, словно разъяренные гориллы. В них было трудно попасть, и вскоре они исчезли в зарослях так же внезапно, как и появились.
Су Янь начала подсчитывать потери. Уокер, Демпфер и Двигатель отправились проверить японцев. Му Цзыяна беспокоили дикари — их внезапное исчезновение внушало тревогу.
...Су Янь потеряла пятерых, японцы — десятерых. Это немного утешило ее, ведь теперь, даже если японцы вернутся, она не будет в меньшинстве — если учитывать троих людей Му Цзыяна.
Она посмотрела на поле боя, пропитанное кровью. Омерзение было настолько сильным, что она не хотела здесь оставаться. Она позвала подчиненных, но заметила, что Му Цзыян с братьями что-то высматривают под деревом, где были дикари.
Су Янь подошла ближе и увидела, что Му Цзыян осматривает труп дикаря.
— Семь убитых. По их обычаям, они не должны были оставлять тела своих товарищей... И почему они ушли, когда были в выигрышной позиции? Они ведь почти окружили нас.
Мертвый дикарь был невысоким азиатом с мощным торсом, обмотанным лишь куском тряпки на бедрах. На босых ногах — толстые мозоли. По всему телу змеиная татуировка. В руках он сжимал винтовку Арисака времен Второй мировой.
— Оружие — сплошь антиквариат, — Му Цзыян повертел винтовку. — На прикладе знак сакуры... Знак императорской милости самым отважным воинам. Странно...
— Ассасин, быстрее... уходим... — Демпфер выглядел встревоженным, Двигатель тоже нервничал. — Уходим, это проклятое место не к добру.
Су Янь вспомнила, что Му Цзыян говорил об их чутье на опасность, и спросила:
— Му Цзыян, что ты чувствуешь?
Он промолчал, глядя в небо. Лес погружался во тьму. Поляна, которая казалась хорошим местом для лагеря, теперь не сулила ничего доброго.
— Идем выше, — он указал на возвышенность, где скалы начинали вытеснять джунгли.
— В лесу что-то движется, — Двигатель указал в сторону. Му Цзыян не стал смотреть, а лишь дернул Су Янь за руку:
— Бегом!
Все начали карабкаться по крутому склону. Деревья сменились низким кустарником. Су Янь услышала позади странный звук — она слышала подобное только в фильмах ужасов.
— Что это за звуки? — задыхаясь от бега, спросила она.
Никто не ответил. Му Цзыян, побледнев, тащил ее всё быстрее.
...Сумерки окутали всё небо. Они достигли перевала между двумя пиками. Впереди лежала широкая долина, полная высокой травы и тумана.
Как только они собрались войти в долину, Демпфер, шедший последним, вскрикнул. Раздалась серия выстрелов. Все обернулись: в темноте Демпфер беспорядочно палил из винтовки. В свете вспышек было видно, как на них надвигается черная масса существ с горящими зелеными глазами, издающих дикий вой.
Му Цзыян отпустил руку Су Янь и крикнул:
— Двигатель, веди их в храм! Я спасу его!
Не дожидаясь ответа, он выхватил длинный нож и бросился обратно к Демпферу. Подбежав, он увидел, что на спине у того висит черная тень.
— Не шевелись! — рявкнул Му Цзыян и нанес молниеносный удар.
Черная тень была разрублена пополам, но Му Цзыян почувствовал, что нож прошел сквозь нее, как сквозь гнилую ткань, почти без сопротивления.
— Е... еще... — продолжал бороться Демпфер.
Тварь, разрубленная надвое, продолжала впиваться когтями в его спину.

Комментарии

Загрузка...