Му Цзыян еще не успел договорить, как вдруг раздался оглушительный грохот. Следом за ним послышались беспорядочные звуки, похожие на крики и беготню людей. На фоне бушующего ливня этот шум казался предвестием конца света.
Все, кроме Му Цзыяна, вскочили на ноги. Не дожидаясь, пока он их остановит, Уокер с двумя бойцами схватили винтовки и выбежали из бамбукового домика.
— Спокойно! Всем сохранять спокойствие! — громко крикнул Му Цзыян. — Это всего лишь вздох леса!
— Какой еще вздох? Что за чертовщина? — Су Янь подскочила к окну, ловко манипулируя винтовкой Stoner AR-15.
Му Цзыян проигнорировал ее вопрос, лишь критически оценив выбор оружия:
— Как ты вообще можешь пользоваться этой пушкой? Она совершенно не подходит для джунглей. Особенно в такой ливень — ее затвор заклинит в два счета.
Прежде чем Су Янь успела что-то ответить, Уокер и его люди вернулись, насквозь промокшие. Уокер вытер лицо от дождевой воды, его выражение лица было полно недоумения:
— Странно... вокруг только деревья да ливень...
— Вы должны понимать, в этом лесу полно неприкаянных душ. С древних времен и до наших дней здесь бесследно исчезло множество людей. Местные верят, что с приходом сезона дождей они выходят, чтобы творить свои темные дела. Это их голоса.
— Ты сам-то видел этих призраков? — Су Янь передернуло от услышанного, хотя полученное ею образование твердило, что никаких призраков не существует.
— Те, кто их видел, не выжили... Разумеется, это лишь легенды.
Странный гул внезапно стих. Сразу за ним, безо всяких причин, прекратился и ливень, что было крайне необычно для сезона дождей. Более того, сквозь разрывы в облаках и кронах деревьев пробился лунный свет, залив окрестности домика молочно-белым сиянием. Пополз влажный туман, и с листьев в лужи закапала вода, отбивая звонкую дробь.
Тропический лес показал совсем иную сторону своей натуры.
— Как-то здесь нечисто, — Му Цзыян, который только собирался приступить к тушеной кабанине, отложил металлический котелок и поднялся. — Пойду проверю.
С этими словами он взял длинный нож и не спеша вышел из дома. Су Янь с винтовкой наперевес последовала за ним. Под их армейскими ботинками хлюпал толстый слой перегноя. Перед домиком была небольшая поляна, окруженная плотной стеной деревьев, которые в темноте казались глухой крепостной стеной, давящей своей безмолвной мощью.
Су Янь увидела, как Му Цзыян остановился у самой кромки леса и медленно вытянул свой клинок... Неужели он что-то почувствовал? Она замерла, боясь издать хоть звук, но палец уже лег на спусковой крючок.
В зловещем лесу раздался странный шепот, а следом — едва уловимый женский плач. У Су Янь волосы встали дыбом. Звук не имел четкого источника, он был эфирным, призрачным, и на мгновение ей даже показалось, что у нее начались галлюцинации.
Ей стало стыдно за свой страх — это было совсем не в ее духе. Пока она предавалась этим мыслям, Му Цзыян воткнул ножны в землю, а его правая рука с клинком описала в лунном свете изящную дугу.
Над поляной возник зеленоватый круглый объект. Су Янь с ужасом осознала, что это искаженное, пугающее человеческое лицо.
Острый клинок прошел сквозь него, словно сквозь толщу воды. На лице лишь на миг пролегла рябь, а затем оно растаяло, так же бесшумно, как и появилось.
Плач вокруг стал отчетливее. Внезапно в ясном небе прогремел гром, зловещая стена леса исчезла, и на ее месте возник цветущий поселок народности ва. Он пылал. Кровь окрасила небо в багровый цвет. Несколько японских солдат времен Второй мировой войны с безумным остервенением рубили всё вокруг своими саблями. Повсюду валялись изувеченные тела. Финальный удар грома — и всё исчезло. Хлынул проливной дождь, возвращая лесу привычную тьму и холод.
— Уходим, — Му Цзыян потянул за собой остолбеневшую Су Янь обратно в домик. Внутри царило такое же оцепенение.
— Как... как это возможно? — Су Янь была потрясена до глубины души. — Что это было?
Остальные жаждали получить тот же ответ, устремив взгляды на невозмутимое лицо Му Цзыяна.
— Ложная тревога, — он отложил длинный танто. — Пока это не наши преследователи, можно не волноваться. А что до случившегося — зачем нам лезть в дебри?
— Боюсь, ты и сам не знаешь, — Су Янь наконец взяла себя в руки, чувствуя, что только что выглядела жалко. — У всего есть причина. Если знаешь — говори.
— Призраки... или геомагнитная память. Я не знаю. Честное слово. — Му Цзыян сел у очага, зачерпнул половником бульон из подвешенного котелка и налил в чашку Су Янь, после чего кивнул остальным: — Давайте, ребята, угощайтесь. Вряд ли вам доводилось пробовать что-то настолько свежее.
Такое поведение Му Цзыяна дало всем понять, что он держит ситуацию под контролем. Су Янь чувствовала, как теряет авторитет, и это вызывало у нее приступ тревоги. Все шло не по плану: она собиралась быть лидером, направлять ход событий, но, кроме этого мужчины, никто из них не имел ни малейшего опыта выживания в джунглях. Она повернулась к очкарику: — Ну... а что думаешь ты?
— Говорят, что в некоторых местах из-за особого геологического строения почва способна записывать звуки и изображения, ну... как магнитная лента, — очкарик все еще не отошел от шока и с опаской поглядывал на дверь. — Мисс, вы должны были заметить, что образы напоминали Вторую мировую... Возможно, особые условия позволили зафиксировать те события... под землей. А потом, при определенных обстоятельствах — например, грозе — они воспроизвелись.
— А ты что скажешь? — Су Янь снова посмотрела на Му Цзыяна.
— Твой человек действительно кое-что смыслит, — Му Цзыян поднял большой палец вверх. Честно говоря, объяснение очкарика немного успокоило и его самого.
Тщеславие Су Янь было удовлетворено. Она довольно присела рядом с Му Цзыяном и сделала глоток бульона — вкус действительно оказался превосходным.
— Отлично! — Су Янь пришла в себя и окинула взглядом своих бойцов. — Садитесь все. Не будем давать старику повода насмехаться над нами.
Старик тихо рассмеялся, и напряжение в домике немного спало.
— Я действительно не знаю, что это было, но сталкивался с таким... и не раз. Всегда в лесу, всегда ночью, в дождь и грозу. В первый раз я чуть не поседел от страха, а потом привык. В лесу полно вещей, которые невозможно объяснить. Он хранит слишком много секретов.
Съев порцию мяса и запив ее бульоном, Су Янь почувствовала, как холод внутри нее отступает. Она повернулась к Му Цзыяну:
— Мы будем ждать здесь японцев?
— Нет. Завтра, как только кончится дождь, выдвигаемся. Лес поможет нам сломить их дух, а может, и уничтожить их самих... Успеем еще повоевать.
Су Янь сочла план разумным, но тут вмешался очкарик, не отрываясь от своего ноутбука:
— А если они быстрее нас? Догонят? Или даже обгонят? Не забывайте, ваши двое братьев помогают им. Может, они куда хитрее вас, и тогда враг узнает все наши секреты.
— Не узнает, — Му Цзыян с уверенностью посмотрел на него. — Я знаю, что ты профи в компьютерах, но ты не знаешь людей. Я верю своим братьям. И к тому же... — он повернулся к Су Янь, — я оставил по пути следы...
— Что? — Уокер вскочил, выхватил пистолет и направил его на голову Му Цзыяна. — Ты шпион!
— Спокойно, — остановила его Су Янь. — Дай ему объяснить.
— Мои братья теперь знают, кто идет впереди... но японцы — нет. Мои знаки спрятаны так, что поймем их только мы. У нас есть привычка: куда бы мы ни пришли, первым делом ищем послания от своих.
— Уокер, убери оружие. Мистер Му, надеюсь, вы нас не обманываете, — голос Су Янь стал жестким. — В следующий раз — только с моего разрешения. Запомните, здесь главный я.
— Слушаюсь, командир, — Му Цзыян послушно отошел в угол и лег.
Су Янь повернулась к своим:
— Всем отдыхать. Уокер, расставь дозорных.
Очкарик опередил его:
— Мисс Су, я установил датчики движения. Любое приближение будет зафиксировано.
Уокер добавил:
— Посты на деревьях уже расставлены, не беспокойтесь.
— Хорошо, — Су Янь была довольна, но из угла раздался ленивый голос Му Цзыяна:
— На самом деле, это лишнее... Конечно, ваше дело, но в тропическом лесу ночью видимость и слышимость не превышают трех метров. Только безумец решится на ночную засаду.
— Му Цзыян! — Су Янь была в ярости. Этот невыносимый старик явно бросал вызов ее власти.
Но в ответ она услышала лишь ровное дыхание — Му Цзыян спал.
...Ночь и ливень прошли. Су Янь и ее люди быстро привели снаряжение в порядок. Му Цзыян был приятно удивлен — все, включая Су Янь, показали отличную военную выучку, что заставило его еще больше усомниться в ее истинной личности.
Позавтракав, они начали убирать следы стоянки.
— Уберите всё, оставьте только то, что нужно.
— Что именно нужно оставить? — не поняла Су Янь.
— Оставим то, что заставит японцев думать, будто нас всего трое-четверо. Пусть недооценивают.
Му Цзыян оставил три окурка, три пары палочек, сделанных из веток. Остальное было тщательно закопано. В конце, под присмотром Су Янь, он срезал ножом кусок коры с дерева и вырезал на нем несколько странных знаков.
Су Янь не стала спрашивать, что это значит — она знала, что он все равно соврет.
С восходом солнца в джунглях стало невыносимо душно. Влажность была такой, что воздух казался густым и липким.
Му Цзыян, сверившись с картой и компасом, повел отряд вперед. Очкарик с подозрением проверял его маршрут по своим приборам и прошептал Су Янь:
— Мисс, этот человек странный. Его путь совпадает с моими координатами до миллиметра. Слишком точно.
— Главное, что идем верно. Следи за курсом, чуть что — докладывай.
...Теперь все осознали, насколько тяжело идти по джунглям. Каждому пришлось вооружиться мачете, чтобы прорубать путь сквозь лианы и ветки. Обходить препятствия было бесполезно — везде одно и то же. Проще всего было следовать за тем, кто идет впереди.
К этому добавились полчища насекомых и змей. Но хуже всего было полное отсутствие ориентации: солнце скрыто кронами, через пятьдесят метров уже не понять, где север, а где юг. Су Янь никак не могла взять в толк, как Му Цзыяну удается не сбиться с пути.
Му Цзыян остановился, чтобы дождаться отставших.
Су Янь воспользовалась моментом, чтобы перевести дух:
— Как думаешь, сколько мы пройдем за день?
— Если сохраним темп, к вечеру доберемся до Башни Черепов. Дальше будет легче.
— Башня Черепов? На карте такого нет.
— Верно, это я так назвал. В девственном лесу нужно делить сто километров на десять этапов, а каждый этап — на десять отрезков. На каждом отрезке ищешь ориентир. Это мой секрет. Лес — это зеленая тюрьма, и мы все здесь заключенные. Но нужно быть опытным заключенным.
...Пять часов мучительного перехода по влажным джунглям вымотали всех. Они присели отдохнуть. Только Му Цзыян куда-то исчез.
— Ты ищешь ориентир? — крикнула Су Янь, едва ворочая языком от усталости.
Му Цзыян не ответил. Спустя некоторое время он вернулся, неся огромный пучок растений.
— Повезло, — он бросил их на землю и, разрубив один стебель, начал жадно пить сок.
Су Янь взяла один стебель — это была толстая лиана. Она повторила его действия, и из среза хлынула зеленоватая жидкость.
— Пейте, — пригласил Му Цзыян. — Сразу восстановит силы.
Су Янь осторожно попробовала: сок был горьковато-сладким, но после него по телу разлилась приятная прохлада, а усталость как рукой сняло.
— Что это за растение? — спросила она. — Тут нет стимуляторов?
— Это лиана Сасо. Никакой химии, сплошные микроэлементы. Лечит раны, нейтрализует яд змей и, что важнее всего, помогает от малярии. Нам крупно повезло, это редкая вещь, — он начал упаковывать лианы в рюкзак. — Берите с собой. Даже пустые стебли не выбрасывайте — высушите, помогут от диареи.
Су Янь, продолжая расспросы, спросила:
— Ты так боишься малярии?
— Не я боюсь, а местные. У нас есть лекарства, а у них — нет. — Му Цзыян обвел рукой лес. — Знаешь, судьбу южных границ Китая решила не политика и не войны, а эпидемия. Малярия. То, что в народе называли миазмами.
— Расскажи, — Су Янь снова включила археолога.
— Почему наши южные границы в эпоху Хань и Тан доходили до Юго-Восточной Азии, а потом откатились к Юньнани и Гуанси? Не из-за культуры. До прихода французов в Индокитай культура Вьетнама и Мьянмы была пропитана китайским влиянием. Но южную экспансию остановила малярия. Китайцы называли ее миазмами, потому что заражение происходило именно в жарких влажных местах, где много комаров...
Му Цзыян замолчал. Су Янь вдруг услышала несколько выстрелов. Она посмотрела на него — тот уже замер, прислушиваясь.
— Выстрелы, — подтвердил Му Цзыян. — Меньше пяти километров отсюда.
Уокер тоже прислушался, недоумевая:
— Как можно слышать выстрелы сквозь такую чащу?
— Это были сигнальные патроны, поэтому звук разнесся так далеко. У японцев проблемы.
— Почему ты решил, что это японцы? Может, местные охотятся? — Су Янь была скептична, хотя понимала, что он прав.
— Помнишь знаки, что я оставил? Я направил их туда, где опасно.
— Что там? — поинтересовался очкарик.
— Вампиры.
— Чушь! — фыркнула Су Янь. — Ты что, держишь нас за детей?
— Так местные называют летучих мышей-вампиров, — Му Цзыян не обиделся. — Это хищники. Они пьют кровь любых теплокровных. И самое страшное — они никогда не наедаются.
— В смысле? — не поняла Су Янь. Вдали снова раздалась серия частых выстрелов.
— У них нет чувства сытости. Даже если лопнут, все равно будут пить кровь.

Комментарии

Загрузка...