Слова Чэнь Хао звучали как требование, не терпящее отказа. Су Чжэ понимал: того интересовали не только припасы, которые могли быть у них с собой, но и сам дом на колесах, остававшийся на ходу, и, конечно же, сами люди. Тот факт, что Су Чжэ сумел довезти целый фургон женщин и детей до этих мест, уже говорил о многом.
— Можно и поговорить, — не меняясь в лице, кивнул Су Чжэ. — Но мы здесь впервые, нам нужно сперва ознакомиться с правилами лагеря.
Он не стал ни сразу соглашаться на сделку, ни отказываться, держась при этом ровно — без тени подобострастия или высокомерия.
Чэнь Хао, похоже, остался доволен реакцией Су Чжэ. Он осклабился, и шрам на его лице неприятно дернулся, добавив облику свирепости:
— Правила простые: соблюдаешь их, работаешь или делишься припасами — и получаешь защиту. Что касается сделки... — он многозначительно покосился на дом на колесах, — обсудим это позже.
Он махнул рукой, давая охране знак пропустить чужаков.
После того как была уплачена оговоренная часть сухпайков и бутылка воды в качестве платы за вход, тяжелые заграждения отодвинулись. Су Чжэ завел двигатель и медленно вкатил фургон на территорию лагеря Скала.
Стоило им пересечь черту, как в нос ударил запах, в котором смешались признаки человеческого жилья и тлен умирающего мира — нечто совершенно иное, чем мертвая тишина пустыни снаружи.
Внутри лагерь оказался просторнее, чем казалось извне. На центральной площади горели костры, освещая и согревая пространство. Над огнем висели котелки, в которых что-то варилось, распространяя слабый аромат еды. Повсюду были разбросаны лачуги и палатки, сколоченные из всякого хлама. Люди, сбившиеся в них, сидели с остекленевшими взглядами или с опаской поглядывали на громоздкого пришельца.
Кое-кто кучковался у костров, вполголоса делясь скудной провизией. Другие сбивались в отряды, чиня оружие или сортируя жалкие остатки добычи, принесенной с вылазок. Дети прятались за спинами взрослых, во все глаза глядя на фургон — с любопытством и страхом.
Атмосфера была гнетущей и изнуряющей, но здесь хотя бы поддерживался какой-то хрупкий порядок.
Следуя указаниям охраны, Су Чжэ припарковал машину в укромном уголке у самой стены. Место было удачное: хороший обзор и возможность быстро сорваться с места, если возникнет угроза.
— Мы с Цинь Сюэ пойдем к Чэнь Хао, выясним обстановку, — распорядился Су Чжэ, глядя на Линь Вэй и Цинь Сяоюй. — Вы остаетесь в машине. Двери заблокировать, никого не впускать, сохранять полную бдительность. Сяоюй, вы с Линь Вэй по очереди дежурьте на водительском месте, наблюдайте за тем, что происходит снаружи.
— Поняла, — кивнула Цинь Сяоюй. Хоть ей и хотелось выйти, она понимала серьезность ситуации. Линь Вэй нервно сжала в руках фонарик.
Су Чжэ посмотрел на Сяоцзе и потрепал его по голове:
— Сяоцзе, будь умницей, жди нас здесь, мы скоро вернемся.
Мальчик послушно кивнул.
Су Чжэ и Цинь Сюэ переглянулись, читая в глазах друг друга осторожность. Цинь Сюэ поправила сбившуюся одежду, стараясь выглядеть спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле, и они вышли из машины.
Они направились к центру лагеря, к самому большому строению — командному пункту, сколоченному из списанного автобуса и брезента. Всю дорогу они чувствовали на себе сотни взглядов: любопытных, завистливых — в основном из-за их опрятного вида и явного отсутствия проблем с водой — и откровенно жадных.
— Похоже, на нас уже наклеили ярлык жирных барашков, — вполголоса и с горькой иронией заметила Цинь Сюэ.
— Это нормально, — невозмутимо ответил Су Чжэ. — Держись скромнее, но не позволяй им думать, что нас легко смять.
Перед автобусом их остановили двое здоровяков. Лишь после доклада внутрь их пустили.
Внутри автобус был переоборудован: сиденья убрали, стало просторно. Чэнь Хао, широко расставив ноги, восседал в единственном приличном кресле за импровизированным столом из досок. Рядом стояли двое его подручных, недобро поглядывая на вошедших.
— Садитесь, — Чэнь Хао указал на пару обшарпанных табуреток.
Су Чжэ и Цинь Сюэ не стали церемониться и присели.
— Давайте сразу к делу, — Чэнь Хао подался вперед, упершись локтями в стол, и впился взглядом в Су Чжэ. — Ваша машина хоть и развалюха, но на ходу — это сокровище. Да и народу у вас немало, а с женщинами и детьми в пустошах не выжить. Оставайтесь в Скале, я дам вам место получше, дополнительные пайки и защиту.
Он сделал паузу, выкладывая свой главный козырь:
— Взамен фургон перейдет под общее управление лагеря. Когда нужно будет искать припасы, за руль сядут мои люди. Разумеется, вы можете ездить с ними, так будет безопаснее. Ну, что скажете?
Су Чжэ усмехнулся про себя. Так и есть, положил глаз на машину. Это общее управление — лишь предлог, чтобы отобрать их единственный козырь и превратить фургон в собственность лагеря, а если точнее — в личную игрушку Чэнь Хао. А когда от них не будет толку, участь их предрешена.
Цинь Сюэ, судя по тому, как побелели её пальцы на коленях, тоже поняла, в чем подвох.
Су Чжэ изобразил на лице уместную долю неловкости:
— Мы ценим ваше предложение, Чэнь. Но машина у нас совсем плохая, едва на ладан дышит. Боюсь, она не выдержит той нагрузки, которая потребуется лагерю. Мы бы предпочли полагаться на себя, исправно платить взносы и просто иметь крышу над головой.
Он вежливо отказал, сославшись на неисправность фургона.
Взгляд Чэнь Хао мгновенно похолодел. Один из подручных шагнул вперед и рявкнул:
— Слышь, парень, не наглей! То, что Хао-гэ обратил внимание на твой драндулет — большая честь для тебя!
Атмосфера в автобусе накалилась до предела. У Цинь Сюэ сердце ушло в пятки.
Су Чжэ оставался спокойным. Он посмотрел прямо на Чэнь Хао и ответил без тени страха:
— Чэнь, мы просто ищем покоя, ничего больше. Если лагерь нас не хочет, мы можем уйти прямо сейчас.
Это был маневр отступления с целью наступления — он ставил на то, что Чэнь Хао не рискнет так просто отпустить машину, которая еще может ездить, и людей, которые могли бы стать рабочей силой или разменной монетой.
Чэнь Хао смотрел на него несколько секунд, а потом вдруг рассмеялся, хотя в его смехе не было ни капли тепла:
— Ха-ха, с характером. Ладно. Раз хотите сами по себе — живите по правилам. Но... — тон его изменился, — лентяев у нас не кормят. Кроме платы за постой, каждый обязан выполнять свою долю работы: укреплять стены, убирать мусор или... ходить на поиски припасов. Иначе — проваливайте.
Это была ловушка. Либо отдай машину и получи привилегии, либо сгори на тяжелой работе и опасных вылазках, пока не свалишься с ног или не сгинешь где-нибудь в канаве.
— Мы поняли, — Су Чжэ поднялся. — Мы будем соблюдать правила. Если вопросов больше нет, мы пойдем обустраиваться.
Чэнь Хао махнул рукой, больше не проронив ни слова.
Выйдя из автобуса, они оба едва заметно выдохнули. В тот момент они действительно ощутили смертельную опасность.
— Он так просто не отстанет, — прошептала Цинь Сюэ, хмурясь.
— Знаю, — Су Чжэ пронзительным взглядом окинул лагерь. — Здесь нельзя задерживаться. Переждем, соберем информацию и как можно скорее уедем.
Вернувшись в фургон, они кратко пересказали ситуацию Линь Вэй и Цинь Сяоюй. Узнав, что глава лагеря замышляет недоброе, все почувствовали, как напряжение сдавило грудь.
В этот момент снаружи раздался робкий голос:
— Пожалуйста... скажите, вам нужна вода? Я... я могу помочь вам натаскать воды, дайте только хоть немного еды...
Все выглянули в окно: неподалеку от машины стояла изможденная девочка лет десяти с обшарпанным пластиковым тазом в руках и с надеждой смотрела на них.
А в тенях лагеря несколько недобрых глаз следили за фургоном — и за внезапно появившейся девочкой.

Комментарии

Загрузка...