Дом на колесах осторожно продвигался в сторону столба дыма около часа. По мере приближения тонкая струйка становилась все отчетливее и гуще, пока наконец не обнаружился её источник: это был не лесной пожар, а несколько костров, разведенных в одном месте.
— Смотрите! Там стена! — первой заметила препятствие зоркая Цинь Сяоюй, в её голосе звучало нескрываемое возбуждение.
Все впились взглядами в указанном направлении. На относительно ровной площадке, прикрытой несколькими огромными выветренными валунами, высилось примитивное ограждение. Его сложили из брошенных автомобилей, обломков мебели, ржавых листов железа и даже грубых камней. Стена была невысокой, но извилистой, образуя подобие защитного периметра. Внутри и снаружи виднелись редкие фигуры, а наверху, судя по всему, дежурили дозорные.
У входа на покосившейся автомобильной двери кусками древесного угля было криво выведено два иероглифа: «Скала».
Именно с пустыря в центре этого лагеря и поднимался дым.
— Неужели... неужели там другие выжившие! — Линь Вэй взволнованно прижала руки к губам, её глаза покраснели, словно она долго скиталась по бескрайнему океану и наконец увидела землю. Даже молчаливый Сяо Цзе прильнул к окну, с любопытством и страхом разглядывая далекий лагерь.
Цинь Сюэ внимательно изучала расположение укреплений, и в её глазах промелькнуло одобрение:
— Стены возведены с умом. Использовали ландшафт, хороший обзор, удобно оборонять. Похоже, здесь есть знающие люди.
Су Чжэ остановил машину за небольшим холмом в сотне метров от входа. Это место позволяло наблюдать за лагерем и при необходимости быстро уйти.
— Не спешим, — спокойно осадил он охваченных надеждой спутников. — Сначала посмотрим, что к чему.
Его осторожность вскоре оправдалась.
Вскоре они увидели отряд из трех переделанных внедорожников и пикапов, направлявшихся к «Скале». У входа колонну остановили, к ним вышли охранники с примитивным оружием — в основном заостренной арматурой и пожарными топорами. После коротких переговоров люди из машин, по-видимому, сдали часть припасов и получили разрешение на въезд.
— За вход нужно платить пошлину, — тут же сделала вывод Цинь Сюэ. — Бартер или труд в обмен на защиту. Очень прагматично, но это хоть какой-то способ поддерживать порядок.
Наблюдая еще некоторое время, они заметили, что люди в лагере, хоть и выглядели изможденными и были одеты в лохмотья, передвигались свободно. Никаких признаков рабства или принуждения не было. Иногда доносились обрывки разговоров и даже короткий смех — что-то невероятно ценное на этой дороге отчаяния.
— Похоже... на нормальное поселение выживших, — тихо проговорила Линь Вэй, полная ожиданий.
Цинь Сяоюй не выдержала:
— Чего мы ждем? Поехали скорее! По крайней мере, разузнаем новости, а может, и выменяем что-нибудь!
В этот момент у входа возникла небольшая суматоха. Мужчина в рваном деловом костюме, похожий на бывшего топ-менеджера, спорил с охраной, видимо, не желая или не имея возможности заплатить за вход. Охранники вели себя жестко, дело дошло до толчков.
Вдруг из лагеря вышел высокий мужчина в старом камуфляже со шрамом на лице. Он просто встал там и холодно окинул взглядом скандалиста. Не проронив ни слова, этот «менеджер», только что брызгавший слюной, замолк, словно петух, которому перехватили горло. Побледнев, он попятился и в итоге ни с чем покинул ворота.
— Этот человек... непрост, — Цинь Сюэ слегка прищурилась. — От него веет смертоносным опытом и непререкаемым авторитетом.
Су Чжэ тоже отметил этого человека, и его бдительность возросла. Этот лагерь был далеко не таким мирным, как казалось на первый взгляд.
— Пора, — Су Чжэ глубоко вздохнул и принял решение. — Едем. Помните: сохраняйте бдительность, меньше говорите, больше слушайте. Следите за моими знаками.
Он завел двигатель, медленно съехал с холма и направился к воротам «Скалы».
Потрепанный, но внушительный дом на колесах сразу привлек внимание охраны. Несколько настороженных взглядов скрестились на машине. Когда она остановилась перед препятствием, двое охранников с арматурой подошли и постучали в окно.
Су Чжэ приоткрыл стекло и спокойно посмотрел на них.
— Новички? — охранник окинул взглядом его и салон. Увидев женщин и ребенка, он на миг удивился, но быстро вернул лицу деловое выражение. — Правила знаете? Вход платный: продовольствие, вода, медикаменты, топливо или ценные инструменты. За вас и вашу машину нужно... — он озвучил сумму, которая была немалой, но, впрочем, не запредельной.
Не успел Су Чжэ ответить, как к ним подошел тот самый шрамированный мужчина. Его взгляд, тяжелый, как свинец, прошелся по лицу Су Чжэ, затем по израншенному, но все еще на ходу дому на колесах и наконец остановился на рукояти ножа, торчащей из-за пояса Су Чжэ.
— Хорошая машина, — голос мужчины был хриплым и низким, в нем чувствовалась привычка повелевать. — Доехать сюда на такой махине — это мастерство. Я Чэнь Хао, здесь я сейчас за главного.
Он снова посмотрел на Су Чжэ, с ноткой оценки и едва уловимым приглашением:
— Как насчет того, чтобы заехать и поболтать? Возможно, мы договоримся о сделке.

Комментарии

Загрузка...