Рассветный свет разогнал ночную прохладу и четко высветил на корпусе автодома пятнистые следы, оставленные кислотными мотыльками. Лобовое стекло, густо покрытое белыми точками, стало мутным, и Су Чжэ пришлось вести машину куда осторожнее.
Он медленно подкатил к участку песчаной равнины, усеянной блестящими предметами, и остановился.
— Я выйду осмотреться, вы будьте начеку, — распорядился Су Чжэ, вынимая нож для выживания. После череды непрерывных опасностей он не смел терять бдительности даже на миг.
Цинь Сюэ немедленно заняла наблюдательный пост, пронзительным взглядом сканируя открытую пустыню вокруг. Цинь Сяоюй, хоть и молчала, крепче сжала плед, которым недавно отбивалась от мотыльков, не сводя глаз со спины Су Чжэ. Линь Вэй в это время успокаивала только что проснувшегося и еще не пришедшего в себя Сяо Цзе.
Су Чжэ присел на корточки и кончиком ножа осторожно пошевелил мерцающие объекты в песке. Большей частью это была темно-красная, похожая на осколки стекла чешуйчатая пыль, ничего примечательного. Но несколько частиц явно выделялись.
Это были кристаллы размером с ноготь, имевшие форму неправильных многогранников. Глубокий рубиновый цвет, внутри словно переливалось слабое свечение, на ощупь они были холодными и твердыми. Кристаллы лежали рядом с обгоревшими останками мотыльков, по-видимому, став продуктом воздействия высокой температуры или вчерашних специфических звуковых волн.
*Динь! Обнаружено особое вещество, содержащее слабую энергию: энергетический кристалл кислотного мотылька (второй сорт).*
*Системный анализ: может быть поглощен системой для преобразования в небольшое количество очков выживания (текущая функция заблокирована) или использован в качестве материала для синтеза некоторых чертежей низкого уровня.*
*Поглотить?*
Системное уведомление прозвучало прямо в голове.
Энергетический кристалл? Очки выживания? Материал для синтеза? Сердце Су Чжэ екнуло, но он не стал сразу выбирать поглощение. Функция заблокирована, толку от поглощения нет, к тому же, возможно, у этой вещи найдутся и другие применения.
Он осторожно подцепил ножом несколько целых красных кристаллов, положил их в пустой пакет из фольги, в котором раньше были сухие пайки, завернул и спрятал в карман. Он заметил, что один из кристаллов на солнце отливал особенно густым красным светом.
Вернувшись в машину, он положил сверток из фольги на приборную панель.
— Нашел в останках тех мотыльков. Неясно, для чего они нужны, но чувствую, вещь не простая. Пока прибережем, — коротко объяснил он Цинь Сюэ, которая вопросительно смотрела на него.
Цинь Сюэ взяла сверток и, глядя сквозь фольгу на красные кристаллы, удивленно воскликнула:
— Эта штука... не похоже, чтобы она была природным минералом. Неужели эти монстры способны вырабатывать такое? — она прозорливо уловила вероятную причину.
— Возможно. В этом проклятом месте возможно все, — Су Чжэ завел мотор. — В любом случае, сначала уберемся отсюда.
Автодом снова тронулся в путь, подпрыгивая на ухабах пустынной дороги. Дневная пустыня, хоть и оставалась мертвой, все же давала передохнуть после полной опасностей ночи.
Су Чжэ и Цинь Сюэ по очереди вели машину, а Цинь Сяоюй и Линь Вэй присматривали за Сяо Цзе и внимательно наблюдали за дорогой по обе стороны. Мальчик немного успокоился, но оставался молчаливым, часто глядя в окно, отчего сердце сжималось от жалости.
Ближе к полудню палящее солнце раскалило воздух, и в машине стало невыносимо душно.
— Нужно что-то делать с охлаждением, — Цинь Сюэ смахнула со лба капельки пота, ее губы потрескались. — Иначе мы не от монстров погибнем, а от теплового удара и обезвоживания.
Су Чжэ прекрасно это понимал, но ресурсы были ограничены, открывать окна — риск, а в этой развалюхе, очевидно, не было кондиционера.
Как раз когда он обдумывал решение, Цинь Сяоюй, отвечавшая за правый фланг, вдруг указала вдаль:
— Смотрите туда! Это что... дым?!
Все встрепенулись и дружно уставились в указанном направлении.
И в самом деле, на далеком горизонте из марева жары тонкой, почти растворяющейся в воздухе серо-белой струйкой поднимался дым!
Где дым, там может быть огонь! А где огонь, там могут быть люди!
Впервые с момента их появления здесь они видели столь явный признак, который мог указывать на стоянку других выживших!
— Поедем проверим? — в голосе Линь Вэй слышались надежда и легкое беспокойство. После перенесенного ужаса изоляции каждый жаждал найти себе подобных и организованную группу.
Цинь Сюэ не ответила сразу, посмотрев на Су Чжэ, ожидая его решения. За эти дни она уже привыкла, что ядром их временной команды является именно он.
Су Чжэ прищурился, внимательно наблюдая за струйкой дыма. Расстояние было огромным, оценить обстановку невозможно.
Надежда соседствовала с опасностью. Это мог быть лагерь дружелюбных выживших, а мог оказаться ловушкой похуже, чем гнездо песчаных ящеров. Тот сигнал бедствия по рации, что заманил его в логово тварей, до сих пор стоял перед глазами.
Помедлив, он не стал направлять машину прямо к дыму, а немного изменил курс, двигаясь по касательной к предполагаемому району.
— Сначала подойдем поближе и осмотримся, без прямого контакта, — принял решение Су Чжэ, его тон был осторожным. — Пока не поймем, что к чему, держим дистанцию. Цинь Сюэ, отметь рельеф местности и возможные пути отхода.
— Поняла, — кивнула она, доставая карту и карандаш, которые дал ей Су Чжэ, и начала делать пометки.
Надежда, словно крошечный огонек, затеплилась в сердце каждого. Но, познав всю жестокость реальности, они знали: на этой бесконечной дороге надежда часто идет рука об руку с еще более тяжелыми испытаниями.
Автодом, сохраняя бдительность, медленно приближался к далекому дыму.

Комментарии

Загрузка...