За бортом пламя твердого топлива дрожало, словно свеча на ветру, и его радиус стремительно сокращался. Рой алых мотыльков кружил с еще более пронзительным и беспокойным жужжанием, их пунцовое свечение безумно мерцало в темноте, будто они были готовы в любой момент, как только исчезнет последняя преграда, ринуться вперед и поглотить эту железную коробку вместе со всеми, кто находился внутри.
— Огонь скоро погаснет! — голос Цинь Сяоюй дрожал. Она крепко сжимала одеяло, служившее им защитой, так, что костяшки пальцев побелели.
Линь Вэй прикрыла собой Сяоцзе, ее лицо было бледным, как бумага, а дыхание — прерывистым. Цинь Сюэ плотно сжала губы, быстро оглядывая салон в поисках чего-либо, что могло бы заменить топливо, но безуспешно.
Атмосфера отчаяния, словно ледяная волна, начала накрывать каждого в машине.
На висках Су Чжэ выступил холодный пот, мозг работал с невероятной скоростью. Аэрозоль под высоким давлением? Слишком малый радиус действия, к тому же это может лишь разозлить мотыльков. Прорваться напролет? Видимость ограничена, риск огромен, да и нет гарантии, что удастся стряхнуть с себя этих тварей...
Его взгляд невольно метнулся к неприметному значку на экране бортового компьютера — иконке системы ежедневной отметки. Сегодняшняя отметка еще не была использована!
Хотя он не знал, чем может помочь система в такой безнадежной ситуации, это был его единственный козырь, не поддающийся логике.
— Система, отметиться! — мысленно прорычал он.
[Дзынь! Отметка успешно выполнена!]
[Поздравляем хозяина! Вы получили: Аварийный режим вентиляции автомобиля (начальный уровень) — 1 шт.]
[Описание: после активации в полностью герметичном состоянии выпускает кратковременную мощную безвредную звуковую волну в непосредственной близости от автомобиля. Обладает принудительным отпугивающим эффектом для мелких и средних существ. Длительность: 10 секунд. Количество использований: 1/1.]
[Загрузить и активировать немедленно?]
Звуковая волна?! Мощная?! Безвредная?!
Глаза Су Чжэ мгновенно загорелись! Это было идеальное решение, словно созданное специально для него!
— Загрузить! Активировать! Немедленно! — он не колебался ни секунды.
[Команда подтверждена. Аварийный режим вентиляции загружается... Загрузка завершена. Обратный отсчет: 3... 2... 1...]
В тот самый миг, когда пламя за окном в последний раз дернулось и почти погасло, а рой мотыльков издал торжествующий визг, готовясь к пикированию —
— У-У-У-У-У-У!!!
Низкий, густой гул, словно доносящийся из самых недр земли, внезапно распространился вокруг дома на колесах! Звук не был резким, но обладал странной пробивной силой и внушал трепет, словно невидимая рябь пронеслась по каждому дюйму пространства!
Су Чжэ и остальные лишь почувствовали легкую вибрацию в ушах, никакого дискомфорта не было.
Зато снаружи картина изменилась до неузнаваемости!
Те самые мотыльки, что еще мгновение назад излучали агрессивное алое свечение, словно получили удар невидимым молотом и вмиг погрузились в хаос и панику! Их пронзительное жужжание сменилось жалобным воем, стройный порядок кружения рухнул, они начали сталкиваться друг с другом, как обезумевшие мухи, и в ужасе разлетелись в разные стороны, скрываясь в глубокой темноте подальше от фургона!
Всего за несколько секунд удушливое, плотное алое облако рассеялось, оставив после себя лишь легкий кислотный запах в воздухе и разъеденные пятна на корпусе машины — немые свидетели их недавнего присутствия.
Снаружи снова воцарилась тишина, слышен был лишь шум ветра.
Внутри салона — мертвая тишина.
Все были ошеломлены этой внезапной переменой, тупо глядя в пустую темноту за окном, словно недавняя ужасающая осада была лишь общим кошмаром.
— Что... что это был за звук? — первой пришла в себя Цинь Сяоюй, запинаясь, спросила она, не в силах поверить в происходящее.
Линь Вэй и Сяоцзе также растерянно покачали головами, глядя на Су Чжэ.
Лишь Цинь Сюэ смотрела остро и внимательно прямо на Су Чжэ, в ее взгляде читалось глубокое любопытство и капля невыразимого шока. Она отчетливо видела, что в последний момент Су Чжэ что-то сделал, после чего раздался этот магический звук. Это точно не было совпадением!
Су Чжэ почувствовал на себе взгляд Цинь Сюэ, и внутри у него все сжалось. Существование системы было его главной тайной, ее нельзя было раскрывать. Он сохранил невозмутимый вид и, глубоко вздохнув, произнес с нотками усталости и облегчения:
— Не знаю. Возможно, сработала какая-то старая система защиты, встроенная в эту колымагу. Похоже, в этой развалюхе еще остались припрятанные козыри.
Он намеренно сказал это небрежно, приписав заслугу самому невзрачному на вид дому на колесах.
Цинь Сюэ прищурилась, явно не до конца поверив в это объяснение. Разве может у такой дряхлой машины быть подобная, выходящая за рамки здравого смысла, система защиты? Но она была умна и понимала, что сейчас не время докапываться до истины. Она лишь пристально посмотрела на Су Чжэ и не стала больше расспрашивать.
— Как бы то ни было, кризис временно миновал, — Цинь Сюэ отвела взгляд, глядя в густую ночную мглу. — Но мы не должны терять бдительность. Кто знает, что еще таится в этой пустыне.
Су Чжэ кивнул и при свете звезд осмотрел корпус. Лобовое стекло и окна были покрыты густой сетью белых разъеденных точек, к счастью, стекло не было проедено насквозь, но видимость сильно пострадала. На краске и металле также осталось немало следов.
— Похоже, по ночам нам нужно быть осторожнее с источниками света, — мрачно сказал Су Чжэ. — Эти мотыльки явно слетелись на какой-то свет.
После случившегося каждый был напуган. Ночь в этом мире оказалась куда опаснее и загадочнее, чем они могли себе представить.
Су Чжэ пересмотрел график дежурств, настояв на том, чтобы самому нести вахту в последние часы перед рассветом. Остальные, хоть и были измотаны, понимали, что сейчас не время для вежливости, и поспешили отдохнуть, пытаясь восстановить хоть немного сил.
Когда первый робкий луч утреннего света наконец прорезал тьму и озарил эту безжизненную пустыню, у всех возникло чувство, будто они прожили целую жизнь.
Су Чжэ завел двигатель, готовясь покинуть место, которое едва не стало их могилой.
В этот момент Цинь Сюэ указала на землю неподалеку и внезапно произнесла:
— Су Чжэ, посмотри туда.
Су Чжэ проследил за ее взглядом и увидел, что рядом с тем местом, где они вчера выбросили блоки топлива, на песке рассыпано что-то блестящее, размером с ноготь, слегка поблескивающее в лучах утренней зари.
Это были чешуйки, оставленные мотыльками, когда их сбила звуковая волна или опалило пламя? Или что-то другое... кристаллы?
Су Чжэ прищурился.
Могут ли эти штуки иметь какую-то ценность?

Комментарии

Загрузка...