После того как Су Чжэ отдал приказ, салон машины наполнился суетливой тишиной.
Цинь Сюэ молча села на пассажирское сиденье и, вглядываясь в темноту за окном, мгновенно вошла в роль. Она действовала как опытный профессионал: следила не только за дорогой впереди, но и постоянно поглядывала в зеркала заднего вида. Её пальцы беззвучно постукивали по коленям — она запоминала маршрут и отмечала потенциальные угрозы.
Цинь Сяоюй, хоть и сохраняла хмурое выражение лица, позволила Линь Вэй отвести себя в жилую зону. Там, используя немного чистой воды, Линь Вэй промыла ей ссадины на руках и коленях и наложила повязки из аптечки. Мягкие движения и тихие слова утешения немного смягчили напряженное лицо девочки.
Маленького Сяо Цзе Линь Вэй устроила в углу кровати, дала ему кусочек прессованного концентрата и напоила водой. Ребенок был измотан и до смерти напуган, поэтому вскоре свернулся калачиком и провалился в тяжелый сон, хотя его брови по-прежнему были сдвинуты, а во сне он изредка всхлипывал.
Су Чжэ не отвлекался на это. Он был полностью сосредоточен на управлении, внимательно следя за любым шорохом. Он выбрал путь, который шел параллельно зоне с ресурсами, но на значительном удалении — он предпочел сделать крюк, лишь бы не приближаться к той проклятой местности.
Время тянулось в гнетущем молчании. Небо неумолимо темнело: ночи в пустыне всегда наступают внезапно и приносят с собой ледяной холод.
— Дальше ехать нельзя, — внезапно нарушила тишину Цинь Сюэ. — Ночью машина слишком заметна, а свет фар привлечет неизвестно что. К тому же мы совершенно не знаем этой дороги, слишком высокий риск.
Су Чжэ бросил на неё взгляд и не стал спорить. Его терзали те же опасения. Он сбавил скорость и принялся искать место для ночлега. В итоге он припарковал машину в естественном углублении между двумя огромными выветренными скалами: каменная стена прикрывала их с тыла, так что оборонять нужно было только фронт и фланги.
Двигатель заглох, и мир мгновенно погрузился в мертвую тишину, нарушаемую лишь свистом ветра, несущего песок.
Темнота, густая, как чернила, поглотила всё вокруг. Лишь редкие звезды давали ничтожный свет, который лишь подчеркивал безбрежность и пугающую пустоту пустыни.
— Будем дежурить по очереди, — голос Су Чжэ прозвучал в темноте четко и спокойно. — Первая смена моя, вторая — Цинь Сюэ, Линь Вэй и Цинь Сяоюй отвечают за последний караул перед рассветом. При любых странностях немедленно будите всех.
Возражений не последовало. После дневной гонки со смертью никто не осмелился относиться к ночи легкомысленно.
Цинь Сюэ и Линь Вэй увели Сяо Цзе отдыхать в жилой отсек. Цинь Сяоюй, хоть и сопротивлялась, под строгим взглядом матери легла спать. В кабине остался только Су Чжэ. Он откинулся на спинку кресла, положив мощный фонарь и охотничий нож под руку, и ловил каждое необычное колебание воздуха за окном.
Первая половина ночи прошла в удушающем спокойствии. Слышался только ветер да изредка доносился жуткий вой, приходящий невесть откуда.
Когда пришло время смены, Цинь Сюэ пересела на водительское кресло, сохраняя прежнюю элегантную настороженность. Они сменились молча, без лишних слов.
Однако в самый темный час перед рассветом случилось непредвиденное!
В тишине ночи, где до этого слышался только ветер, внезапно раздалось частое, леденящее душу хлопанье крыльев. Звук приближался стремительно!
— У нас гости! — прошептала Цинь Сюэ, мгновенно поднимая всех по тревоге.
Су Чжэ резко сел и посмотрел сквозь лобовое стекло. В тусклом свете звезд он увидел, как на них несется огромное движущееся облако. Оно состояло из бесчисленных мотыльков размером с кулак, чьи крылья мерцали зловещим алым светом!
Казалось, их что-то привлекло, и они летели прямо на дом на колесах.
— Это свет! Выключить все источники света! — рявкнул Су Чжэ, мгновенно осознав причину.
Но было поздно! Несколько самых быстрых мотыльков врезались в стекло с глухим стуком. Самое страшное было в том, что в местах их ударов начал подниматься белый дымок, а на стекле оставались следы коррозии!
Эти твари были ядовиты и выделяли сильную кислоту!
— Они разъедают стекло! — закричала Цинь Сяоюй.
Остальные мотыльки, словно обезумев, набросились на фургон, в мгновение ока окружив его. Стук стал похож на град, крыша, окна и борта были усеяны этими кошмарными существами. В салоне начал распространяться едкий запах кислоты, а следы коррозии на стеклах стремительно расширялись.
— Что делать?! Стекло долго не выдержит! — Линь Вэй прижимала к себе проснувшегося и дрожащего Сяо Цзе, её голос срывался на плач.
Цинь Сюэ побледнела, но пыталась сохранять самообладание: — Ехать нельзя, свет фар и движение только сильнее привлекут их! Выйти тоже нельзя — сожрут заживо!
Мозг Су Чжэ работал на пределе. Взгляд метнулся по салону. Вода? Водяной туман под давлением мог бы помочь, но хватит ли объема? Его взгляд упал на твердое топливо и коробку ветрозащитных спичек — вещи, полученные при вчерашней регистрации, которые он еще не успел толком изучить.
Огонь! Большинство насекомых боятся огня!
— Неси металлический бак! — крикнул Су Чжэ Линь Вэй, которая была ближе всех к жилой зоне, и схватил топливо со спичками. — Цинь Сюэ, на счет три открой люк в крыше, если он работает, или я приоткрою дверь! Я выброшу горящее топливо наружу! У нас будет всего секунда!
Это был безумный риск. В момент открытия двери внутрь могли ворваться мотыльки или брызнуть едкая жидкость!
— Это слишком опасно! — возразила Цинь Сюэ.
— Времени нет! Делай, как сказал! — рявкнул Су Чжэ, срывая упаковку с топлива. Он посмотрел на Цинь Сяоюй: — Возьми одеяло и будь готова прихлопнуть тех, кто залетит внутрь!
В критический момент в Цинь Сяоюй проснулась решимость — она схватила старое одеяло и не сводила глаз с двери.
Су Чжэ чиркнул спичкой и поджег белый брикет. Тот мгновенно вспыхнул жарким пламенем.
— Раз, два, три!
Цинь Сюэ с силой нажала на кнопку, которая казалась сломанной — к счастью, потолочный люк с щелчком приоткрылся!
В ту же секунду Су Чжэ просунул руку в щель и изо всех сил выбросил горящий блок наружу!
Топливо упало на землю перед машиной, вспыхнув ярким пламенем.
Животный инстинкт взял верх: рой мотыльков пришел в замешательство. Те, что оказались слишком близко к огню, с треском обуглились, а остальные, словно наткнувшись на невидимую стену, в ужасе отпрянули и теперь кружили вокруг фургона, не решаясь атаковать.
Кризис был временно купирован!
Но топливо сгорало быстро, пламя уменьшалось на глазах. Мотыльки не приближались, но и не улетали — тысячи алых точек в темноте напоминали глаза демонов.
— Топлива хватит всего на пару минут, — голос Цинь Сюэ звучал тяжело.
Сердца всех присутствующих снова ушли в пятки. Как только огонь погаснет, эти твари вернутся.

Комментарии

Загрузка...