Дом на колесах мчался по пустынному шоссе, словно обезумевший. Лишь когда в зеркале заднего вида исчезли пугающие скалистые холмы и чудовища, Су Чжэ немного сбавил скорость, но бдительности не утратил. В салоне стоял тяжелый запах крови, пота и песка, а в воздухе повисла гнетущая тишина людей, чудом избежавших смерти.
Короткое молчание прервали сдавленные всхлипы. Это был маленький мальчик: он забился в угол жилого отсека, обхватив колени руками. Его худенькие плечи мелко дрожали — ребенок был еще не в силах оправиться от гибели матери и пережитого ужаса.
Этот тихий плач стал словно ключом, отпирающим застывшую атмосферу.
— Мама! Ты в порядке? Ты не ранена? — первой опомнилась Цинь Сяоюй. Она с тревогой осматривала Цинь Сюэ, голос девушки дрожал. На ее собственных руках и коленях виднелись ссадины, полученные во время бегства.
Цинь Сюэ покачала головой. Несмотря на бледность и растрепанные волосы, ее взгляд быстро обрел былую холодную ясность. Она легонько похлопала дочь по руке, успокаивая ее, но тут же перевела взгляд на спину Су Чжэ за рулем и на девушку на пассажирском сиденье — Линь Вэй, стажерку из их компании.
В глазах Цинь Сюэ читалась сложная гамма чувств: благодарность, но в большей степени — настороженность и глубокое недоверие. В мире, где рухнул привычный порядок, любая доброта может оказаться товаром с непомерной ценой.
— Су Чжэ, — позвала Цинь Сюэ. Голос ее охрип от бега и нервного напряжения, но тон вновь стал привычно отстраненным и спокойным. — Спасибо, что спас нас.
Су Чжэ бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида. Тон его был ровным, без тени эмоций:
— Просто подвернулись по пути.
Эти слова заставили Цинь Сюэ слегка вздрогнуть. Похоже, она не ожидала такой небрежности.
А вот Цинь Сяоюй, словно вспыхнувшая петарда, резко вскинула голову и уставилась на затылок Су Чжэ:
— Эй! Это что за тон? Думаешь, раз спас, так теперь герой? Если бы ваша колымага не влетела туда так внезапно, может, мы бы еще...
— Сяоюй! — резко оборвала ее мать. Она крепко сжала руку дочери, предупреждающе глядя на нее. Цинь Сюэ прекрасно понимала: если бы не решительность Су Чжэ, их с дочерью участь была бы предрешена.
Цинь Сяоюй недовольно поджала губы, но под тяжелым взглядом матери замолчала и, демонстративно отвернувшись, уставилась в окно.
Су Чжэ не обратил никакого внимания на капризы девушки. Его мысли были заняты окружающей обстановкой и плачущим мальчиком. Он остановил машину на относительно ровном участке с хорошим обзором, но двигатель глушить не стал.
— Мы в относительной безопасности, но задерживаться нельзя, — Су Чжэ развернулся, обвел взглядом всех присутствующих и задержал внимание на мальчике. — Сейчас мы должны прояснить несколько моментов.
Он обратился к ребенку, смягчив тон, но оставаясь прямолинейным:
— Малыш, как тебя зовут? Что именно случилось с твоей мамой? Кроме тех тварей, ты видел что-нибудь еще? Других людей не встречал?
Мальчик поднял заплаканное лицо и, захлебываясь слезами, прерывисто заговорил:
— Меня... меня зовут Сяоцзе. Мы с мамой... хотели найти еды... услышали шум у того большого дома... мама сказала, что пойдет проверит... а потом... вылезли эти чудовища. Они лезли прямо из песка... мама оттолкнула меня... велела бежать... — он снова разрыдался.
Информации было мало, но она подтверждала: ресурсная точка смертельно опасна.
Су Чжэ кивнул и, не став больше расспрашивать ребенка, перевел взгляд на Цинь Сюэ и ее дочь. Вопрос был куда острее:
— А вы? Как вы там оказались? И почему прятались за скалами?
Цинь Сюэ выдержала взгляд Су Чжэ, не отводя глаз, и ответила прямо:
— Мы услышали сигнал бедствия по радио и подумали, что там лагерь выживших. Подойдя ближе, поняли, что что-то не так: чувствовался сильный запах крови, увидели... останки. Мы хотели тихо уйти, но нас заметили твари. Спрятались за камнями, чтобы сбить их со следа, а потом увидели вашу машину.
Она умолчала о том, что они пытались наблюдать за машинами вдалеке — в том числе и за автомобилем Су Чжэ — с помощью зеркальца.
Су Чжэ несколько секунд изучал ее, словно пытаясь понять, говорит ли она правду, но в итоге не стал углубляться. Он сменил тему, поставив вопрос гораздо более приземленный и жесткий:
— Что ж, ситуация ясна. Теперь мы своего рода временная команда, — он обвел взглядом Цинь Сюэ, Сяоюй и, наконец, Сяоцзе. — Но у меня ограниченный запас ресурсов и места. Линь Вэй отрабатывает свое пребывание и еду. А вы? Что можете предложить вы?
Эти слова, словно ледяная вода, мгновенно заморозили воздух в салоне.
Цинь Сяоюй резко обернулась, глядя на Су Чжэ с нескрываемым изумлением, будто перед ней был хладнокровный монстр:
— Ты... ты что несешь? Мы только что чудом выжили, а ты начинаешь торговаться?!
Взгляд Цинь Сюэ тоже похолодел. Она притянула дочь к себе, защищая ее:
— Су Чжэ, я благодарна за спасение, но это не дает тебе права...
— Не дает права на что? — перебил он. На лице не дрогнул ни один мускул, но глаза сверкнули, словно лезвия. — Бесплатно вас содержать? Быть святым на этой дороге, где в любой момент можно расстаться с жизнью?
Он указал на скудные припасы в машине. Голос его был негромким, но каждое слово било наотмашь:
— Вода, еда, лекарства, топливо — да сама эта машина — вот капитал, позволяющий выжить. Каждый лишний рот — это расход и риск. Мне нужно знать, что вы не станете для меня просто обузой. Таковы мои правила выживания.
Он выдержал паузу и, глядя прямо в глаза Цинь Сюэ, которые даже в беде сохраняли спокойствие и рассудительность, добавил:
— Конечно, если вас это не устраивает или вы знаете место получше — можете уйти в любой момент. Я не стану удерживать.
Сказано это было безжалостно, почти жестоко.
Линь Вэй с тревогой переводила взгляд с одного на другого, открыла рот, но побоялась вставить слово. Сяоцзе от страха перестал плакать и с ужасом смотрел на взрослых.
Грудь Цинь Сюэ тяжело вздымалась — она изо всех сил подавляла гнев и чувство унижения. Но рассудок подсказывал: слова Су Чжэ, хоть и неприятны, — горькая правда. У них с дочерью ничего нет, и без этой машины шансы выжить стремятся к нулю.
Молчание затягивалось, становясь почти осязаемым.
Через несколько секунд Цинь Сюэ глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Она посмотрела на Су Чжэ и четко произнесла:
— Я разбираюсь в машинах, могу устранить мелкие неисправности. Вожу неплохо — можем сменять друг друга, чтобы снизить нагрузку на тебя. Кроме того, у меня хорошая память и наблюдательность, я могу прокладывать маршруты и заранее предупреждать об угрозах.
Затем она потянула за руку все еще кипящую от возмущения Цинь Сяоюй:
— У Сяоюй отличная реакция и хорошая физическая подготовка. Она может взять на себя часть работы по охране и разведке. Мы не будем сидеть на шее.
Су Чжэ выслушал ее, не меняясь в лице, лишь слегка кивнул:
— Хорошо. Помните о своем обещании. С этого момента Цинь Сюэ занимает пассажирское кресло, помогает с вождением и наблюдением. Цинь Сяоюй и Линь Вэй по очереди следят за тылом и присматривают за Сяоцзе.
Он не дал Цинь Сюэ возможности возразить или начать торговаться, сразу распределив обязанности и утвердив свое бесспорное лидерство в этой временной группе.
— А теперь — обработать раны, попить воды. Через десять минут трогаемся. Мы должны как можно скорее убраться из этой зоны.
Конфликт был временно подавлен, но натянутая струна внутри группы стала лишь еще туже. Доверие было еще очень далеко.
(Глава 10 окончена)

Комментарии

Загрузка...