Чу Гэ посмотрел на человеческую фигуру у лестничного пролёта.
Белая. Полупрозрачная. Крупнее людей в белых одеждах. Плотнее их. Четкие очертания — плечи, руки, голова. На месте лица — сплошная гладкая поверхность.
Оно стояло у лестничного пролёта. И смотрело на Чу Гэ.
Тыльная сторона ладони Чу Гэ взрывалась тысячами искр. Пиксельные световые точки от кончиков пальцев до локтя горели в десять раз ярче, чем когда-либо прежде. Частота их пульсации совпадала с «присутствием» этой фигуры.
Оно не двигалось. Не нападало. Не говорило.
Просто смотрело.
— Тан Ле, — голос Чу Гэ был абсолютно ровным.
— Здесь.
— Стена. Взрыв.
Тан Ле бросил взгляд на фигуру у лестницы. Затем на белые стены по обе стороны коридора.
— Какую?
— Южную. Наружу.
Тан Ле достал из рюкзака последние две шашки взрывчатки. Прилепил к южной стене. Детонирующий шнур. Запал. Три секунды.
— Ложись!
Взрыв.
Стена разлетелась. Обломки смешались с летящими информационными остатками. Хлынула серая пыль.
За стеной — улица.
Солнце. Небо. Полупрозрачные здания серой зоны вдалеке.
Третий этаж. Около десяти метров от земли.
— Верёвка, — сказал Чу Гэ.
Тан Ле вытянул из бокового кармана рюкзака канат. Чу Гэ перехватил его, одним концом намертво привязав к торчащему из разбитой кладки арматурному пруту толщиной в палец — взрыв оголил арматуру в стене. Он дернул дважды. Надежно.
Другой конец полетел наружу. Верёвка свесилась до самой земли.
— Спускайтесь. Быстро.
Тан Ле шел первым. Перевалившись через край разрушенной стены, он ухватился за канат, уперся ногами в фасад и пошел вниз на максимальной скорости. Три секунды — и он внизу. Лом из рук не выпустил.
— Е Чуань!
Е Чуань перелез через край. Его положение на канате было неправильным — руки дрожали. Чу Гэ толкнул его в спину. Е Чуань соскользнул вниз по веревке, содрав кожу на руках до жгучей боли. Приземлившись, он едва держался на ногах, и Тан Ле подхватил его.
Цинь Юэ. Шэнь Цинхэ. Хань Чэ. Один за другим.
Инструментальный ящик Шэнь Цинхэ задел стену при спуске. Стиснув зубы, она удержала канат.
Чу Гэ спускался последним.
Когда он повернулся — фигура у лестницы всё еще была там.
Оно стояло на прежнем месте. Смотрело, как они уходят.
Тыльная сторона ладони Чу Гэ продолжала сиять. В такт с ним.
Оно не преследовало их. Не атаковало.
Оно просто смотрело.
Чу Гэ перешагнул через край разрушенной стены. Ухватился за верёвку. Бросил прощальный взгляд на третий этаж...
Силуэт по-прежнему стоял у лестницы. Белый, полупрозрачный контур. Почти неразличимый в лучах солнца.
Оно смотрело на Чу Гэ.
Чу Гэ отпустил руки. Канат скользнул по ладоням. Три секунды. Приземление.
Правое плечо тяжело тряхнуло. Терпимо.
— Бегом!
Шестеро бросились вперед. Земля белой зоны за их спинами крошилась — прямо с третьего этажа. Коллапс информационного слоя стремительно расползался вниз. Второй этаж. Первый.
Здание рушилось.
Сделав пару шагов, Чу Гэ обернулся.
Тихая больница. Полупрозрачное здание. Проём разбитой стены на третьем этаже — туда заливается солнце. Лестничный пролёт третьего этажа...
Эта фигура всё так же стояла там. Белый, полупрозрачный контур. Почти неразличимый в ярком свете.
Оно смотрело на Чу Гэ.
Затем оно повернулось и ушло. Растворившись в бело-голубом сиянии коридора третьего этажа.
— Быстрее! Белая зона отступает!
крикнул Е Чуань. Он следил за GPS. Граница белой зоны на экране стремительно смещалась, сужаясь в их сторону.
Бежать. Белая зона. Серая зона. Граница.
Когда Чу Гэ влетел в серую зону, ощущения под ногами изменились: вместо мягкости пепла белой зоны подметки завязли в студнеобразной жиже серой. Тошнило. Но он знал: это означало, что они преодолели один уровень опасности.
Бежать дальше. Серая зона исчезла за спиной.
Добравшись до рубежа безопасной зоны, Чу Гэ сделал широкий шаг через черту. Асфальт. Твердый. Надежный.
Он обернулся.
Тихая больница.
Полупрозрачное здание бледнело. Начиная с третьего этажа. Сверху вниз. Становилось прозрачным. Всё бледнее и бледнее. Словно капля чернил, расплывающаяся на бумаге в воде.
На третьем этаже погас свет.
В западном крыле погас свет.
На втором этаже погас свет.
Огни гасли сверху вниз, этаж за этажом. Будто кто-то методично выключал выключатели.
А потом — ничего.
Совсем ничего. Не осталось даже полупрозрачного контура. Тихая больница исчезла. Не осталось даже следов белой зоны.
В небе на этом месте зияла пустота. Будто кусок карты стерли ластиком.
Шестеро стояли на границе безопасной зоны. Тяжело дыша.
Вдали, метрах в двухстах, стоял «Возвращение». На крыше машины с оружием наготове замер Бай Е. В кузове виднелся Чжан Хаймин.
Чу Гэ сделал пару вдохов. Распрямил спину.
— Бай Е.
Рация ожила. Раздался голос Бай Е:
— На связи.
— Что ты видел?
— Ветер один раз резко сменил направление. На третьем этаже двигалось что-то крупное. А потом... здание начало бледнеть.
Чу Гэ смотрел туда, где только что исчезла Тихая больница.
— Оно ушло, — произнес он.
— Что ушло? — спросил Хань Чэ.
Чу Гэ не ответил. Сунул руку во внутренний карман. Записка была на месте. Фотография тоже.
Но у него появилось кое-что еще.
Он опустил взгляд на свою руку.
На тыльной стороне ладони всё еще мерцали пиксельные искры.
Совсем не так, как раньше. Раньше слабое свечение вспыхивало лишь при контакте с аномальными информационными пластами. Теперь оно горело непрерывно.
Ровно. Неугасимо. Горело.
Не гасло.
С момента спуска с третьего этажа прошло уже три минуты. Ни малейшего намека на затухание.
— Цинхэ.
— Слушаю.
— Моя рука. Проверь-ка.
Шэнь Цинхэ поднесла детектор и провела сканером над его запястьем.
Она замерла.
— Твоя информационная частота... изменилась. Она не такая, как перед входом в Тихую больницу.
— В смысле — изменилась?
Она сверяла данные три секунды. Руки у нее дрожали.
— Тебя... пометили.
Чу Гэ всмотрелся в собственную руку. Ровный свет. Сине-белые пиксельные точки. От кончиков пальцев до локтя. Неугасимые.
Он вспомнил.
Оно запомнит тебя.
Так говорила Линь Ся.
Оно запомнило его.
Хань Чэ подошел ближе. Пять секунд молчаливого разглядывания руки Чу Гэ.
— Чу Гэ.
— Мм?
— Ты говорил, что твое тело... каждый раз в серой зоне начинает светиться. Исследовательская база называла это адаптивной реакцией на изоляцию. Ты им не верил.
— Не верил.
— А что думаешь теперь?
Чу Гэ смотрел на свет на тыльной стороне ладони. Ровный. Неугасимый.
— Раньше система меня не замечала, — произнес он. — Когда я заходил в черную зону, на мне не было меток. Я касался дверей, и они открывались. Мое тело резонировало с информационным слоем зон удаления. Но сама система... игнорировала меня. Словно меня не существовало.
Он сделал короткую паузу.
— Теперь всё иначе.
— В чем разница?
— Она меня видит.
Хань Чэ молчал несколько секунд.
— Что значит «пометили»?
— Не знаю.
— И что ты собираешься делать?
Чу Гэ глянул на свет на руке. Одернул рукав. Свет пробивался сквозь ткань — чуть тусклее, но всё еще горел.
— Вернемся на аванпост. Доложу на исследовательскую базу. А затем...
Он осекся.
Затем — что?
Его пометили. Система его видит. Он больше не безмолвная, игнорируемая аномалия.
Ему нужно найти Линь Ся. Но система теперь следит за ним.
— Продолжим путь, — сказал он.
Хань Чэ бросил на него короткий взгляд. Промолчал. Перевернул страницу блокнота.
Сделал запись:
Март 2038 года. Тихая больница. Чу Гэ помечен. Система начала отслеживание.
Он захлопнул блокнот. Поднял голову.
Чу Гэ уже направлялся к «Возвращению». С крыши машины сопрыгнул Бай Е — он заметил сине-белое свечение, пробивавшееся сквозь рукав куртки Чу Гэ.
Бай Е скосил глаза в сторону. Его палец правой руки совершил привычное движение — согнулся внутри спусковой скобы по мышечной памяти.
— Ветер изменился, — сказал Бай Е.
Чу Гэ взглянул на него.
Бай Е имел в виду не просто погоду. Направление ветров сменилось. Кое-что в этом мире стало совсем не таким, как раньше.
Но они всё еще были здесь.
Чу Гэ залез в кабину «Возвращения». Запустил двигатель.
Е Чуань сидел на пассажирском сиденье. Бросив взгляд на руку Чу Гэ, он тихо спросил:
— Командир... Что мы скажем на исследовательской базе? Насчет метки — докладывать?
Чу Гэ держался за руль. Свет с тыльной стороны ладони просачивался сквозь оплетку.
— Докладывать.
— Всё докладывать?
— Всё.
«Возвращение» мчалось по шоссе вдоль границы Сычуани и Ганьсу. Рассвело. Далеко впереди, со стороны Сычуани, из-за гор поднималось солнце.
Чу Гэ глянул в зеркало заднего вида. Там, в стороне Серой зоны Цинъян... небо зияло пустотой.
Серой зоны Цинъян больше не было. Тихой больницы не было. Точки Истока не было. Чжоу Минюаня не было.
Но координаты оставались. Записка оставалась. Фотография оставалась.
Линь Ся была жива.
А его рука продолжала светиться.
Он вдавил педаль газа в пол. «Возвращение» рвануло вперед, рев двигателя прокатился по шоссе эхом.
Дорога впереди была долгой. А позади остался кусок выжженного неба.
Он ехал вперед.

Комментарии

Загрузка...