Вниз вели двадцать три ступени.
Чу Гэ сосчитал их. Каждую до единой. Это была его привычка — правило спецназовца: попадая в незнакомое пространство, в первую очередь сосчитай ступени. Если вдруг придётся отступать, с закрытыми глазами будешь знать, сколько шагов осталось.
Двадцать три ступени. Глубиной примерно в один миг. Чуть ниже, чем один этаж.
В конце лестницы находилась дверь. Железная. Не такая, как дверь на первом этаже, — эта была толстой. Уровня защитного шлюза. На двери имелось смотровое окно: квадратное стекло размером с ладонь, чтобы смотреть изнутри наружу. Сейчас они стояли снаружи и заглядывали внутрь — темнота. Ничего не было видно.
— Цинхэ.
— Сигнал за дверью. Сильнее, чем только что. Сигнал аппаратуры — стабильный. — Она замолчала на мгновение. — И еще один. Мобильный сигнал.
— Зверь-Удалитель?
— Не похоже. Сигнал слишком концентрированный. Звери-Удалители рассеяны. Этот... — она покрутила настройки детектора. — Похож на человека.
— Живой человек?
— Не уверена. Но сигнальные характеристики как у живого организма.
Чу Гэ посмотрел на эту дверь. Толстая железная дверь. Уровня защитного шлюза. Со смотровым окном.
Он толкнул её. Она не сдвинулась.
Заперта.
Он бросил взгляд на дверной замок. Не электронный, а старый механический. Сердцевина замка выступала наружу.
— Цинхэ.
Она подошла, присела перед дверью и присмотрелась к личинке замка. Две секунды.
— Смогу открыть. Дай мне десять секунд.
Она извлекла из ящика с инструментами набор отмычек. Три тонкие проволоки разной толщины. Она вставила самую тонкую в замочную скважину и слегка повернула. Следом пошла вторая. Третья.
Семь секунд.
Замок открылся.
Чу Гэ взглянул на неё. Она убрала инструменты, поднялась и ничего не сказала. Но угол её рта чуть дрогнул. Чу Гэ догадался, что это было проявление гордости.
Он толкнул дверь.
Дверь открылась. Внутри...
Коридор. Длинный. Длиннее зоны складывания на верхнем этаже. По обеим сторонам — двери, они были закрыты. На потолке висели люминесцентные лампы — черные, не горящие. На полу — серое эпоксидное покрытие, стандартный лабораторный пол научно-исследовательского института.
Луч фонарика скользнул вперед. В конце коридора виднелась приоткрытая дверь. Из-за неё пробивался слабый свет.
Не свет фонаря. Электрический. Кто-то подключил лампу.
— Кто-то здесь пользовался электричеством, — произнесла Шэнь Цинхэ. — Пыль на эпоксидном полу истоптана. Множество следов. Направление одинаковое — ведут в конец коридора.
Хань Чэ присел на корточки, чтобы разглядеть следы.
— Пять групп. Особенности отпечатков обуви разные — пять человек. Совпадает с численностью группы CRT-012. Они здесь побывали.
— Они еще живы?
Хань Чэ изучал их около трех секунд.
— Самая свежая группа следов — слой пыли тоньше, чем на остальных. Более новые. Примерно сутки назад.
Чу Гэ двинулся по коридору. Он шел впереди, клинок наготове. Шэнь Цинхэ следовала позади, держа детектор. Е Чуань шел в центре, отслеживая данные по GPS. Тан Ле и Цинь Юэ замыкали шествие. Хань Чэ шагал рядом с Чу Гэ.
Коридор был длиной метров тридцать. Каждые несколько шагов они проходили мимо закрытой двери. На дверях не было номеров, лишь железные таблички, но металл проржавел, и надписи разобрать не удавалось.
— Не открываем, — сказал Чу Гэ. — Идем до конца.
Конец коридора. Приоткрытая дверь. За ней виднелся свет.
Чу Гэ замер на пороге. Прижавшись боком к стене, он заглянул в щель.
Внутри кто-то был.
Мужчина сидел на полу, прислонившись спиной к стене. На нем был защитный костюм спецотряда. Левое предплечье перевязано полоской ткани, на которой темнели пятна крови — уже засохшей. Лицо осунувшееся, щеки заросли щетиной за несколько дней, глаза наполовину прикрыты.
Справа от него на полу лежал коммуникационный модуль рации. Разобранный. К нему тянулись два провода, подсоединенные к выводам лампы на потолке.
Лампа горела, питаясь от энергоблока рации.
Чу Гэ толкнул дверь.
Дверь подалась. Мужчина резко поднял голову.
Его первой реакцией при виде Чу Гэ было сжаться в комок, но затем он разглядел номер на защитном костюме: CRT-073.
— Вы... вы из ноль семьдесят третьего? — Его голос звучал хрипло. Горло пересохло.
— Да, — ответил Чу Гэ. — Чжан Хаймин из CRT-012?
— Я.
Он попытался нащупать на груди кармашек для удостоверения. Его не было — удостоверение осталось в рюкзаке на втором этаже.
Чу Гэ вытащил из внутреннего кармана документ и протянул ему. Чжан Хаймин взял его, мельком взглянул и кивнул.
— Где остальные из вашего отряда?
Лицо Чжан Хаймина изменилось. Он открыл рот, но ничего не произнес.
— Чжан Хаймин.
— Ушли, — еле слышно проговорил он. — Спустились вниз.
— Кто спустился? Куда?
— Капитан. И двое бойцов. Туда. — Он указал на пол. — Подвал института. Там есть вход. В самом конце коридора — мы его нашли. Капитан сказал, что внизу что-то есть... что-то очень важное. Данные. Он своими глазами видел. А потом увел с собой двоих.
— Когда?
— Два дня назад.
— Спустились два дня назад? И до сих пор не поднимались?
— Нет.
— А вы с другим бойцом? Почему не пошли вместе?
— Капитан велел нам со Стариком Чэнем оставаться наверху. Сказал, что внизу небезопасно. Велел сторожить вход. — Он потер раненую левую руку. — А потом...
— А потом что?
— Эта штука явилась.
Большой палец Чу Гэ потер сустав указательного.
— Какая штука?
— Белая. Похожая на человека. Стояла в конце коридора. Не двигалась. — Глаза Чжан Хаймина задрожали. — Мы со Стариком Чэнем увидели её. Старик Чэнь еще бросил фразу: что это такое? И тут Старик Чэнь пропал.
— Пропал?
— Исчез. Прямо на моих глазах. Старик Чэнь стоял там, а потом его тело начало становиться прозрачным — снизу вверх. Он закричал. И целиком исчез. Полупрозрачный, будто испарился. Даже звука не осталось.
— А эта белая тварь?
— Посмотрела на меня. И ушла. Направилась вниз. Туда же, куда капитан спустился.
Чу Гэ промолчал. Хань Чэ рядом с ним уже раскрыл блокнот и что-то записывал.
Человекоподобная фигура в белом. Стояла в конце коридора. Не двигалась. Стоило ей взглянуть на человека, как тот исчезал.
Звери-Удалители так себя не ведут. Звери-Удалители — это неосознанное скопление информационных осколков, у них нет конкретных целей, их привлекают лишь источники тепла. Здесь всё иначе. Эта тварь стояла неподвижно. Она осматривала людей. Она делала выбор — стерла Старика Чэня, а Чжан Хаймина не тронула.
У неё был выбор.
— Чжан Хаймин. Эта белая штука... почему она стерла Старика Чэня, а тебя не тронула?
Чжан Хаймин покачал головой.
— Не знаю. Старик Чэнь стоял впереди, а я позади. Наверное... Старик Чэнь был ближе к ней?
— Расстояние?
— Старик Чэнь находился от нее примерно в пяти метрах. А я — в десяти.
Хань Чэ строчкой записал что-то в блокноте. Чу Гэ бросил косой взгляд — Сущность в белых одеждах: избирательна. Фактор расстояния? Или индивидуальные различия?
Чу Гэ присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с Чжаном Хаймином.
— Где вход в подвал?
— В другом конце коридора. Там есть лестничная клетка. Лестница ведет вниз. Это и есть вход.
— Что-то видел? Внизу.
— Я не спускался. Перед тем как уйти, капитан кое-что сказал.
— Что?
— Он сказал: здесь Точка Истока.
Чу Гэ поднялся на ноги.
Точка Истока.
Е Чуань тихо произнес неподалеку:
— Капитан. Точка Истока — исчезновения начали распространяться вдоль линии тридцатой северной широты. Раньше мы высчитывали эпицентр распространения по карте. Эпицентр находился не здесь — в первоначальном Ганьсуском регионе он располагался к востоку от Ланьчжоу. Но Цинъян...
— Цинъян лежит на пути распространения, — произнес Чу Гэ.
Он подошел к дверному проему и заглянул в противоположный конец коридора. Темнота. Луч фонаря туда не доставал.
— Е Чуань. Время.
— Мы в Серой зоне уже два с половиной часа. Осталось еще три с половиной.
Чу Гэ вгляделся в мрак коридора.
Капитан CRT-012 Чжоу Минюань два дня назад увел вниз двоих людей. Какая-то белая тварь тоже спустилась туда. И до сих пор никто не вернулся.
Он должен спуститься вниз.

Комментарии

Загрузка...