Первый Зверь-Удалитель выскочил из жилого дома справа.
Чу Гэ увидел его. Полупрозрачный. Чуть больше среднего пса, на четырех лапах, без глаз, а вместо головы — расплывчатый остроконечный конус. Он бежал быстро: при смене лап его тень на земле мерцала, словно кадры на видео с плохим сигналом.
Он бросился на Шэнь Цинхэ.
Шэнь Цинхэ судорожно втянула воздух. Но вместо того чтобы побежать, она сунула детектор в инструментальный ящик и бросилась назад, к Е Чуаню. Ее ноги дрожали, но ящик она не бросила. Она пятилась, прижимая его к груди.
Чу Гэ сделал шаг вперед.
Клинок рассек воздух слева направо, полоснув Зверя-Удалителя по шее. Никакого сопротивления — словно режешь воду, но вода брызжет во все стороны, а он нет. Голова и тело зверя разошлись, туловище проскочило вперед еще на два шага и рассыпалось. Полупрозрачные осколки испарились в воздухе, как высохшие капли воды.
Остатки данных. Они прилипли к лезвию и со временем станут тяжелее.
— С юго-запада, — голос Шэнь Цинхэ дрожал. — Пятнадцать метров. Приближается.
Второй зашел слева. Маленький. Размером с кошку. Но невероятно быстрый: припав к земле, он почти скользил. Не успел Чу Гэ вернуть клинок в исходное положение, как тварь пронеслась мимо него и прыгнула на Е Чуаня.
Е Чуань отшатнулся назад, прижимая к груди ноутбук. Зверь-Удалитель вцепился ему в ногу — Е Чуань получил укус в левую голень.
— Черт...
Подоспел Тан Ле с монтировкой. Шестидесятисантиметровый стальной прут обрушился сверху вниз, ударив тварь по спине. Мелкая тварь рухнула на землю и забилась в судорогах. Тан Ле добавил еще раз. Она растворилась.
— Е Чуань.
— Все в порядке... Цапнул... Брюки целы...
Цинь Юэ уже опустился на колено. Сняв одну белую перчатку, он провел пальцами по голени Е Чуаня. Его руки не дрожали.
— Брюки целы, но «информация» зубов пробила защиту, — произнес Цинь Юэ. — Укусы зверей-удалителей в Серой зоне — не физические повреждения, это эрозия на информационном уровне. Твоя голень потеряет чувствительность в течение трех минут.
— Это лечится?
— Да. Само пройдет, когда выйдем из Серых зон. Но здесь... — Цинь Юэ вытащил из аптечки шприц. — Это информационный якорь. Он временно зафиксирует твои биоданные. На тридцать минут. Хватит, чтобы эвакуироваться.
Он сделал укол.
Третий зверь не появился.
Чу Гэ стоял на месте, держа клинок наготове. Детектор Шэнь Цинхэ молчал.
— Больше нет? — спросил он.
Шэнь Цинхэ окинула взглядом экран.
— Нет. В радиусе обнаружения никаких движущихся сигналов.
Голос Бай Е донесся из рации:
— Скорость ветра три и два. В двухстах метрах к юго-востоку фиксируются рассеянные сигналы, отступают. Они уходят.
Чу Гэ убрал нож. Застрявшие на лезвии остатки данных заставили его нахмуриться: клинок стал тяжелее, чем прежде. Он парух раз взмахнул им, но стряхнуть грязь не удалось.
— Шэнь Цинхэ, почистишь мне клинок, как вернемся.
— Хорошо. — Ее голос все еще дрожал, но уже приходил в норму.
— Е Чуань идти может?
— Могу. Левая нога онемела, но опереться можно, — Е Чуань встал и сделал пробный шаг. — Якорь подействовал.
— Уходим. Бай Е, спускайся с крыши, иди в хвосте группы.
— Принято.
Бай Е спрыгнул с крыши на соседнюю пристройку, а оттуда — на землю. Всего три прыжка. Приземлившись, он слегка согнул колени, гася инерцию. Штурмовая винтовка висела за спиной стволом вниз.
Поравнявшись с Чу Гэ, он ничего не сказал, но бросил взгляд на руку командира.
На тыльной стороне ладони Чу Гэ мерцали слабые сине-белые точки. Они потускнели по сравнению с подвалом, но все еще были видны.
— Твоя рука, — произнес Бай Е.
— Я знаю.
— Раньше тоже так было?
— Каждый раз при входе в Серую зону.
Бай Е не стал расспрашивать дальше. Он был человеком, которого интересовали лишь баллистические параметры. Чужие тела в сферу ответственности его ствола не входили.
Отряд двинулся на юг.
Е Чуань на ходу сверялся с картой. Граница продолжала расширяться, но уже медленнее. С такой скоростью они доберутся до безопасной зоны минут за двадцать.
— Что с отрядом поддержки? — спросил Чу Гэ.
Е Чуань поднес к губам рацию:
— Аванпост Луннань, это CRT-073. Мы находимся на южной окраине Серую зону Цинъян, отступаем на юг. Просим группу поддержки ожидать нас у южной границы.
— ...Принято... Группа поддержки выдвинулась... Будет ждать у южной границы...
Прошло минут пятнадцать. Детектор Шэнь Цинхэ внезапно ожил.
— Командир, — голос девушки изменился. — В пятидесяти метрах впереди. Есть сигнал.
— Зверь-Удалитель?
— Нет. Сигнатура другая. Звери дают подвижный сигнал, а этот статичный. И... — она взглянула на прибор. — Сигнал очень мощный. Превышает фоновые показатели в десять раз.
— Что это?
Шэнь Цинхэ подняла детектор на уровень глаз, нацелив в сторону источника. Метрах в пятидесяти стоял уцелевший жилой дом. Здание целое, без признаков полупрозрачности. Сигнал шел из окна на первом этаже.
— Передается изнутри здания. Мощный. Стабильный.
Чу Гэ переглянулся с Е Чуанем. Тот быстро проверил данные сканирования.
— Не техническое устройство. Не зверь-удалитель. Это... — он запнулся. — Поток данных. Кто-то в этом здании транслирует поток данных.
— Кто?
— Понятия не имею. Но для передачи потока нужно оборудование. В Серой зоне не должно быть работающих приборов — если только кто-то не принес их с собой.
Чу Гэ потер большим пальцем сустав указательного пальца.
— В обход. Не проверяем.
— Не проверяем? — удивился Тан Ле.
— Задача выполнена. Оборудование у нас. Есть раненые. Скоро стемнеет. Не проверяем.
В его тоне не было места для споров.
Отряд обошел дом стороной. Спустя пять минут сигнал на детекторе Шэнь Цинхэ исчез.
Показалась граница.
Стоило Чу Гэ сделать шаг за черту, как ощущения под ногами изменились. Ощущение «ходьбы по желе» в Серой зоне сменилось на твердый, надежный асфальт. Настоящий.
Он глубоко вдохнул. Воздух за пределами Серой зоны имел запах — запах земли, сухой травы, а вдали тянуло выхлопами дизель-генератора. В Серой зоне воздух был абсолютно безвкусен. Разницу можно прочувствовать, только выбравшись наружу.
Метрах в двухстах на обочине стоял модифицированный военный грузовик. Рядом с ним дежурили двое в защитных костюмах — группа поддержки с аванпоста Луннань.
— CRT-073? — окликнул один из них.
— Да.
— Залезайте.
Чу Гэ запрыгнул в кузов последним. Он на мгновение обернулся, глядя в сторону Серой зоны.
Цинъян. Всего два года назад это был город с двухсоттысячным населением. Теперь — лишь безмолвная серость.
Двери захлопнулись. Заревел двигатель.
Машина развернулась и поехала в сторону аванпоста Луннань. Дорога была ухабистой, в кузове царил полумрак. Шэнь Цинхэ прижалась спиной к борту, прижимая к груди инструментальный ящик и закрыв глаза, Е Чуань что-то печатал в скудном свете экрана ноутбука, а Тан Ле и Цинь Юэ сидели бок о бок, храня молчание.
Чу Гэ устроился в самом дальнем углу кузова.
Он думал о той двери. О записке. О чашке теплой воды. О человеке, передававшем данные из того здания.
И о тусклом свете на тыльной стороне своей ладони.
Девять лет. Он думал, что ищет несуществующего человека. Но сегодня...
Она оставила записку.
Он коснулся нагрудного кармана. Записка была там. Свернутая пополам, с ровными краями.
Машина выскочила на ровный участок трассы, набирая скорость. За окнами стремительно темнело. В стороне Серую зону Цинъян небо казалось обрезанным — словно кусок вырезали. И дело было не в тучах. Само небо там исчезло. Полупрозрачная серость, похожая на расплывшееся акварельное пятно.
Чу Гэ прислонился к стенке фургона и закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...