Они не вышли.
Граница Серой зоны Цинъян отступала.
Когда Чу Гэ вёл отряд к третьему зданию, Е Чуань велел остановиться.
— Капитан, граница сместилась.
Он держал в руках ноутбук, на экране которого отображалась карта Серой зоны в реальном времени. Зелёная безопасная зона сузилась по сравнению с моментом их входа. Направление, откуда они пришли — запад, — сместилось внутрь Серой зоны примерно на двести метров.
— Отступила? Серая зона может сжиматься сама по себе?
— Изредка. Граница Серой зоны нестабильна: сжимается днём и расширяется ночью. Сейчас десять минут третьего пополудни, до времени расширения ещё далеко. — Е Чуань трижды проверил данные. — Нет. На этот раз это аномальное сжатие. Граница движется в нашу сторону.
— Что это значит? — спросил Тан Ле.
— Это значит, что безопасная зона, через которую мы вошли, теперь стала Серой. — Голос Е Чуаня напрягся. — Дорога позади нас «сереет».
Чу Гэ взглянул на карту. Новая линия границы, отмеченная Е Чуанем, находилась примерно в ста метрах позади них. Если возвращаться прежним путём, пришлось бы пересекать участок недавно посеревшей зоны — переходную полосу между Серой и Красной зонами.
— Можем обойти?
— Можем. Пройти триста метров на юг, обойти этот новый серый участок и выбраться через главную дорогу. — Е Чуань провёл линию на карте. — Потратим на сорок минут больше.
— Успеем. До темноты полтора часа.
— Но если граница продолжит продвигаться...
— Идём, — прервал его Чу Гэ. — Не нужно рассчитывать на худший сценарий. Идём.
Отряд повернул на юг.
Шэнь Цинхэ шла впереди, выкрутив сканер на максимум и на ходу считывая информацию с земли. Е Чуань следовал за ней, сверяясь с GPS. Цинь Юэ замыкал шествие. Тан Ле шёл в центре, рюкзак со взрывчаткой был закреплён за спиной, готовый к использованию в любой момент.
Чу Гэ двигался чуть позади центра отряда. Он думал о той двери.
У двери не было механизма открытия. Её нельзя было толкнуть. Она открывалась от малейшего прикосновения.
Чу Гэ пытался толкать створку — та не сдвинулась ни на миллиметр. Шэнь Цинхэ осмотрела дверную коробку, но безрезультатно. Тан Ле предложил подорвать её, однако Шэнь Цинхэ остановила его. Когда же Чу Гэ повернулся, чтобы уйти, его палец скользнул по поверхности — и дверь открылась.
Она открывалась только тогда, когда её касался он.
Почему?
Потому что его рука светилась. Шёл информационный резонанс. Его тело и информационный слой Серой зоны вступили в некий отзвук.
Но почему именно он?
Шэнь Цинхэ говорила, что подобное явление обычно наблюдается лишь в Красной зоне и выше. В Серой зоне такой интенсивности быть не должно. Но это случалось с Чу Гэ каждый раз, когда он заходил в Серую зону — пусть и слабее, но никогда не прекращалось. В исследовательском центре это объясняли «адаптивной реакцией на тренировки по экранированию».
Чу Гэ не верил этому объяснению.
Он знал, что его тело ненормально. Он мог проникать в зоны исчезновения на такую глубину, куда другие зайти не могли. Когда он входил в Чёрную зону, его, в отличие от остальных, не «помечали как данные, подлежащие удалению». Система словно не замечала его.
Будто этого человека не существовало вовсе.
Чу Гэ коснулся внутреннего кармана на груди. Записка была на месте.
*Напиши следующую страницу.*
Она знала, что он придёт. Она кое-что оставила.
Пробыв в пути около десяти минут, Шэнь Цинхэ внезапно остановилась.
— Подождите.
Она присела на корточки, прижав сканер к земле. График на экране запрыгал.
— Что-то есть.
— Что?
— Движущийся сигнал. Это не остаточные данные — это сигнал от перемещающегося источника в реальном времени. Живой.
— Где?
Шэнь Цинхэ обернулась, держа сканер перед собой. Сигнал шёл с юго-востока, примерно в шестидесяти метрах. Скорость перемещения была невысокой, но он приближался.
— Размер?
— Мелкий. Меньше метра в длину.
— Зверь-Удалитель, — произнёс Чу Гэ.
Атмосфера в отряде изменилась.
Звери-Удалители. Полупрозрачные существа, появляющиеся в зонах исчезновения. У них не было постоянной формы — иногда они напоминали собак, иногда насекомых, а порой — бесформенные тени. Они не были «живыми существами», а являлись продуктом утечки информационного слоя в процессе удаления: обрывки удалённых данных «рекомбинировали» в оставшемся информационном слое, порождая нечто подвижное и агрессивное. Словно цифровой мусор, обретший способность к саморазвитию.
Официальная классификация исследовательского центра: Повреждённая сущность (Corrupted Entity), сокращенно — ПС. Бойцы отрядов зачистки звали их Зверями-Удалителями.
Чу Гэ повидал их немало. С первого года службы в отряде зачистки он убивал не менее пятидесяти таких тварей ежегодно. Большинство были мелкими, похожими на полупрозрачных собак, которые бросались, чтобы вцепиться в жертву. Лишь немногие оказывались крупными — а вот те были смертельно опасны.
— Одна? — спросил он Шэнь Цинхэ.
— Радиус сканирования всего шестьдесят метров. Дальше не вижу. — Она снова огляделась. — Не одна. Как минимум три. Распределены на юго-восток, строго на юг и на юго-запад.
— Окружение, — Е Чуань бросил взгляд на карту. — Прямо перед нами безопасная зона, но левый и правый фланги перекрыты.
— Они идут за нами? — спросил Тан Ле.
— У Зверей-Удалителей нет понятия «цель». Они — случайные скопления информационных осколков, обладающие тропностью к движущимся источникам тепла. Живые люди излучают биоэлектрическое поле и в Серой зоне светятся, как лампочки. Они привлекают их.
— Е Чуань, — позвал Чу Гэ. — Где ближайший аванпост?
— Аванпост Луннань. Полтора часа езды. Но у нас нет машины — транспорт остался на точке сбора за пределами Серой зоны, а после отступления границы точка сбора оказалась внутри новой Серой зоны.
— Можешь запросить поддержку?
— Попробую поймать сигнал. — Е Чуань поднёс рацию к губам и переключил канал. — Аванпост Луннань, это CRT-073, запрашиваю поддержку. Приём.
Помехи.
— Аванпост Луннань, это CRT-073, ответьте, если слышите.
Помехи. Три секунды спустя раздался прерывистый голос:
— CRT-073... сигнал слабый... координаты...
— Мы в Серой зоне Цинъян, на южном участке. Граница аномально сжалась, запрашиваем поддержку эвакуационного транспорта.
— ...принято... группа поддержки... прибудет к границе через двадцать минут... отходите первыми...
Сигнал оборвался.
— Двадцать минут, — сказал Чу Гэ. — Бай Е.
— На месте. — Бай Е находился на крыше соседнего здания. Он следовал за отрядом на юг, непрерывно перепрыгивая с крыши на крышу, чтобы сохранять обзор сверху.
— Видишь этих тварей?
— Вижу троих. Юго-восток — шестьдесят метров, строго на юг — пятьдесят, юго-запад — семьдесят. Полупрозрачные, передвигаются вплотную к земле. Скорость невысокая.
— Каковы размеры?
— Та, что на юго-востоке, размером с متوسطную [среднюю] собаку. Та, что на юге, крупная — около метра в высоту. На юго-западе — мелкая, как кошка.
— Ту крупную — твоя винтовка возьмёт?
— Да. Но патронов осталось всего четырнадцать. Перед входом в Серую зону потратил десять на пристрелку. В цикадовом магазине было двадцать четыре, сейчас четырнадцать.
Чу Гэ быстро всё подсчитал. Три Зверя-Удалителя. Четырнадцать патронов. Если на каждую уйдет по два-три — хватит. Но если зверей больше трёх или граница продолжит сжиматься и привлечёт новых — будет тяжело.
— Бай Е, приоритет — крупная. С мелкими мы разберемся сами.
— Принял.
Чу Гэ вытащил нож. Возвращение Домой. Тридцатисантиметровый клинок из чёрного железа. На ледовой поверхности виднелись тончайшие следы от прошлого использования точильного камня.
— Тан Ле.
— Здесь.
— Взрывчатку не используй. В Серой зоне взрывы вызывают цепное обрушение информационного слоя.
— Тогда что мне делать?
— Ты сильный. Возьми фомку.
Тан Ле вытащил из бокового кармана рюкзака складную фомку и разложил её. Шестидесятисантиметровый стальной прут. Он взвесил его в руке.
— Годится.
— Шэнь Цинхэ.
— Здесь.
— Радиус сканирования на максимум. О любых новых сигналах докладывай немедленно.
— Есть.
— Е Чуань.
— Здесь.
— Карта в режиме реального времени. Мне нужно знать, продолжает ли двигаться граница.
— Есть.
— Цинь Юэ.
— Здесь.
— Ты прикрываешь тыл. Если кто-то ранен — займись им.
Цинь Юэ надел белые перчатки. Как всегда: сначала на левую руку, затем на правую.
— Есть.
Чу Гэ вышел вперёд отряда. Нож в руке.
Звери-Удалители приближались. Он их не видел — было слишком далеко. Но сканер Шэнь Цинхэ бешено скакал.
— Пятьдесят метров.
— Сорок метров.
— Тридцать...
Раздался выстрел винтовки Бай Е.
Звук цикады. Резкий и короткий, с гудящим шлейфом на конце. Вдалеке рухнула полупрозрачная тень. Голова взорвалась, тело пару раз судорожно дёрнулось и растаяло.
— Крупная пала, — доложил Бай Е по рации. — Ушло два патрона. Осталось двенадцать.
— Осталось двое, — произнесла Шэнь Цинхэ. — Южное направление — двадцать метров. Юго-запад — пятнадцать. Они ускоряются.
Чу Гэ крепче сжал рукоять ножа.

Комментарии

Загрузка...