Лу Яо два часа просидела в палатке, глядя в пустоту. Опять кто-то пришел под самый конец смены.
Она чувствовала двойственное отношение: с одной стороны, хотелось, чтобы принесли генетическую еду, а с другой — нет, чтобы поскорее закончить работу и уйти домой.
— Здравствуйте, что у вас на проверку?
Перед ней оказалась пожилая супружеская пара с добрыми, располагающими лицами. Они достали ярко-красное яблоко и с благоговением протянули его Лу Яо. Яблоко было крупным, идеально круглым, и еще до того, как оно оказалось у нее в руках, в воздухе разлился сладкий аромат. Лу Яо сглотнула слюну: яблок она не ела уже много лет. Раньше она ими брезговала, а теперь они стали деликатесом, который ей был не по карману.
Внешне плод ничем не отличался от обычного, если не считать интенсивного запаха. Лу Яо понимала, что вероятность того, что это генетическая еда, ничтожна, но все же принялась за осмотр. Прошло две минуты — никаких текстовых сообщений в голове не возникло. Она с сожалением опустила яблоко и уже собралась объявить результат, как вдруг перед глазами всплыли строки:
— Мутировавшее яблоко. Потребитель получает способность к исцелению, может лечить внутренние и внешние повреждения. После истощения энергии способность исчезает.
— Вторая способность: очищение организма от токсинов. После истощения энергии способность исчезает.
Грохот!
Лу Яо невольно отшатнулась, задела табурет, и тот с сухим стуком повалился на пол. Да-Ван, который хорошо знал девушку, удивился такой неловкости:
— Сестрица Лу, с вами всё в порядке?
Лу Яо пришла в себя и махнула рукой. Она просто увидела описание второй способности, и в голове пронеслось множество мыслей. Несмотря на то что у яблока было два навыка, оба относились к целительству, причем первый был самым обычным. Но её привлекла именно очистка от токсинов: первое, о чем она подумала — сможет ли это избавить отца от отравы, что годами разрушала его организм?
Стараясь сохранить профессиональный вид, она взяла себя в руки и обратилась к паре:
— Поздравляю, это генетическая еда. У яблока два свойства: первое... и второе...
Закончив объяснения, Лу Яо спросила:
— Цена такого яблока около десяти тысяч баллов. Вы планируете его продать или оставить себе?
Услышав о двух способностях, супруги пришли в восторг, а узнав про десять тысяч баллов, без колебаний ответили:
— Продаем! Мы продаем.
Лу Яо почувствовала, как с души упал камень, и решилась произнести то, о чем долго размышляла:
— Дядя, тетя, если сдадите яблоко на Базу, получите десять тысяч. Но я могу выкупить его у вас лично и накинуть еще пятьсот баллов. Как вам такое предложение?
— Сестрица Лу! Это против правил! — Да-Ван испуганно огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, зашептал ей на ухо.
Лу Яо кивнула:
— Я знаю. Но вы же знаете, что мой отец давно парализован. Если сестра съест это яблоко и получит способность к очищению, возможно, она сможет вывести из него застарелые яды.
Да-Ван, услышав это, замолчал. Их связывала многолетняя дружба, и закрыть глаза на такую мелочь было несложно. Главное — потом провести воспитательную беседу с Сяо Ваном, новичком.
Супруги были вне себя от радости, получив лишние пятьсот баллов. Им было неважно, кому продавать — Базе или частному лицу, лишь бы получить побольше.
Смена закончилась, и Лу Яо, катя рядом велосипед, пошла вместе с ними.
— Дядя, тетя, зачем вы в такую стужу пошли на сбор?
— Эх! — мужчина вздохнул и покачал головой. — На свадьбу сыну копим.
Лу Яо недоумевала:
— Вы могли бы подождать до весны, зачем так спешить?
— Девочка, ты не знаешь. У невесты моего сына случилась беда, им срочно нужны деньги. У её младшего брата игромания, за пару дней проиграл всё наследство, да еще и задолжал игорному дому несколько тысяч баллов.
Опять игорный дом! Утром она помогала соседке, тетушке Чжан, а вечером снова столкнулась с жертвами этих дельцов.
— Значит, семья невесты требует с вас выкуп, чтобы погасить долги?
— Именно! — женщина помрачнела. — Мой сын — форменный влюбленный дурак, согласился на три тысячи баллов выкупа. Он готов позволить выжать из нас все соки, лишь бы жениться на этой девице. Слушай, девочка, — женщина внезапно схватила Лу Яо за руку. — Я скажу сыну, что нашла генетическую еду и продала её за две тысячи. Если кто-то спросит, пожалуйста, не проговорись.
— Не волнуйтесь, тетя, это частная сделка, я сохраню всё в тайне.
Женщина с облегчением прижала руку к груди:
— Боюсь, если та девица узнает, что я выручила десять с половиной тысяч, дома покоя не будет. Уверена, после этой истории им придется продать жилье и переехать в район F. Если они узнают, что у меня остались деньги после выплаты выкупа, точно начнут тянуть их из моего глупого сына.
— Понимаю, всё понимаю.
Насмотревшись до катастрофы на примеры того, как слепая влюбленность губит семьи, Лу Яо полностью поддерживала их решение. Ей было искренне жаль этих людей: сын, которого они растили, стал одержим, заставляя родителей в лютый мороз рыскать по лесам.
***
Дорога заняла больше часа, и к восьми вечера они вернулись в район D, в дом семьи Лу. Лю Хуэйфан решила, что Лу Яо снова задержалась на работе, но та принесла добрую весть. Правда, эта весть стоила семье Лу десяти с половиной тысяч баллов!
После ужина вся семья собралась вокруг стола, не сводя глаз с яблока, на которое ушли все их сбережения.
— Сяо Шуан, ты уверен, что нужно отдать его Сяо Синь? Это ведь десять тысяч баллов! — Лю Хуэйфан спросила еще раз, чтобы убедиться. Поскольку основную часть суммы внес Лу Шуан, его мнение было решающим.
Лу Шуан без колебаний кивнул:
— Отдавай. Я уже генетический эволюционист, мне больше не нужно покупать препараты. А если сестра получит способность к исцелению, она сможет открыть клинику дома и приносить доход.
— Младший брат, я... спасибо тебе... — Лу Синь расплакалась, не в силах вымолвить ни слова.
— Ладно, сестренка, не плачь. Ешь быстрее, посмотрим, стоило ли оно того.
Лу Шуан поднес яблоко к её губам. Аромат был таким манящим, что она не удержалась и откусила кусок. Лишь проглотив его, она осознала, что сделала, и покраснела, но продолжила есть маленькими кусочками.
Внутри неё разлилось тепло, энергия начала проникать в каждую клеточку тела. Лицо Лу Синь покраснело, как у вареной креветки. Она закрыла глаза, полностью погрузившись в процесс трансформации.
— Сяо Яо, с ней всё в порядке? Почему она такая красная? — Лю Хуэйфан начала в панике кружить вокруг дочери.
Отец тоже напряженно наблюдал, но, будучи человеком немногословным, лишь молча переживал.
— Мама, не волнуйся, это нормальная реакция при первом приеме генетической еды. Со второго раза такого уже не будет. Я сама, когда впервые съела мутировавший лотос, чувствовала то же самое, просто закрылась в своей комнате, чтобы вы не видели.
Только брат с сестрой закончили говорить, как Лу Синь издала едва слышный звук. Они бросились к ней:
— Сестра, как ты себя чувствуешь?
Лу Синь открыла глаза, поначалу глядя на всех с легким замешательством. Она прислушалась к ощущениям: в конечностях было спокойно, но в области сердца пульсировала удивительная теплая энергия. Она встала, подошла к отцу и положила ладони на его колени.
Ноги отца уже несколько лет не имели чувствительности, но стоило ладоням Лу Синь коснуться коленей, как он ощутил волну тепла.
— Мои ноги... — голос его дрожал.
Он чувствовал, как тепло проникает глубже, и словно заново обретал свои ноги. Дрожащей рукой он изо всех сил ущипнул себя за бедро. Боли он не почувствовал, но появилось ощущение прикосновения — онемение отступило.
Через десять минут Лу Синь, вся в поту, опустила руки. Лу Яо подхватила её и помогла сесть на стул.
— Сестра, ну как?
Это был первый раз, когда Лу Синь использовала способность, она еще не умела дозировать силу, поэтому быстро выдохлась.
— Ну что, как ноги? — Лю Хуэйфан начала массировать мужу бедра.
Отец, сияя, кивнул:
— Чувствую! Есть чувствительность!
— Вау! Так быстро? Сестра, ты просто гений! — воскликнул Лу Шуан.
Всего за десять минут она справилась с проблемой, мучившей их годами. Если открыть клинику, только на очистке от токсинов можно будет заработать целое состояние. Препараты из супермаркета Базы были дорогими и горькими, а старшая сестра могла сделать то же самое за несколько минут.
Лу Синь улыбнулась:
— Папа, будем делать это каждый день, посмотрим, сколько времени потребуется, чтобы полностью вывести яд.
Отец кивнул:
— Как скажешь. Когда я встану на ноги, ты откроешь клинику, а мы с мамой будем тебе помогать.
— Правда откроем? Я думала, младший брат просто так сказал... — неуверенно спросила Лу Синь.
Лу Шуан похлопал её по плечу:
— Сестра, в Базе много целителей, но тех, кто может полностью вывести токсины — единицы. Верь в себя!
Лу Яо сжала кулаки:
— Сестра, я верю в тебя! Наша мечта переехать в район B теперь зависит от тебя!
Лу Синь рассмеялась:
— Жилье в районе B стоит десятки тысяч, а у нас сейчас ноль. Давайте сначала постараемся перебраться в район C.
— Тогда, сестренка, раз отец идет на поправку, мы все равно пойдем на охоту?
Лу Яо на мгновение задумалась, а затем твердо кивнула:
— Пойдем. Я уже дала обещание сестрице Ли. К тому же охота через два дня, если мы откажемся в последний момент, она не успеет найти замену.
— Договорились. Заодно посмотрю на людей из района А, никогда их не видел.
Ближе к одиннадцати вечера они разошлись по комнатам. Спать удалось только Лу Яо и Лу Шуану, остальные были слишком взбудоражены.
***
На следующее утро Лу Синь, чувствуя, что энергия в сердце восстановилась, снова принялась за лечение отца. Через десять минут, когда она выдохлась, Лю Хуэйфан помогла ей сесть и обратилась к мужу:
— Ну что, есть изменения?
Отец снова ущипнул себя за бедро — на этот раз помимо прикосновения он почувствовал легкую боль. Это было невероятно: лечение было не только быстрым, но и крайне эффективным. Как отец, он был бесконечно горд за дочь.
***
На следующий день, едва Лу Яо пришла на пост, она увидела Сестрицу Ян, которая уже сидела на электроскутере Сестрицы Ли.
— Сяо Лу, послезавтра на охоту придешь, верно? — спросила Ли.
— Обязательно, — кивнула Лу Яо. — Я обещала. Мы с братом будем ждать вас у городских ворот.
— Хорошо, тогда мы с Лао Ян поехали, — Ли завела скутер и помахала рукой.
Лу Яо проводила их взглядом и зашла в палатку. Она достала из рюкзака два куска сушеного кроличьего мяса и протянула Да-Вану и Сяо Вану:
— Возьмите, это благодарность от меня.
Мясо было плотным, прокопченным на очаге в течение месяца. У Сяо Вана дома было туго, мяса он не пробовал уже несколько месяцев. Учуяв аромат, он сглотнул, но отказался:
— Сестрица, вы что? Мясо такое дорогое, уберите!
Лу Яо подтолкнула Да-Вана локтем, и тот сразу понял намек. Он взял мясо у Сяо Вана и насильно запихнул ему за пазуху пуховика:
— Бери, раз сестрица дает. Сваришь дома с дикими травами, будет объедение. Но помни: раз съел — значит, рот на замке. Вчерашнего случая как будто не было.
Сяо Ван, видя, что отказаться не получится, с благодарностью похлопал себя по груди:
— Сестрица Лу, вы ведь нашли тогда ту ягоду, вы для меня как спасительница. Даже без мяса я бы не стал докладывать начальству про то яблоко.
Лу Яо поморщилась: парень был искренним, но выражался так, что лучше бы молчал.
— Эй! Какое яблоко? Мы ничего не видели, понятно? Впредь никому ни слова про то, что мы что-то проверяли.
Да-Ван, услышав, что Сяо Ван опять за свое, поспешно закрыл ему рот. Снаружи патрулировала Городская стража, если они услышат, весь пост накажут.
— Ммм! Угу! — Сяо Ван согласно закивал.
Убедившись, что он понял, Да-Ван отпустил его и брезгливо вытер руку о штанину. Лу Яо отошла в сторону, налила себе горячей воды и села у печки, наслаждаясь тишиной.
Ветер стих, выглянуло солнце, поэтому людей сегодня было больше. Лу Яо с любопытством наблюдала, как народ выстраивается в очереди: почти все несли дикие фрукты, замороженные до состояния камня. Из-за этого детекторы работали дольше обычного.
Снег лежал повсюду, ни одного зеленого ростка. Раньше дикие фрукты на верхушках деревьев были недоступны, но под тяжестью снега ветки прогнулись, и теперь у людей был дополнительный заработок. Увидев молодого парня с замороженными грушами, Лу Яо почувствовала, как во рту стало кисло — захотелось угоститься. Она уже хотела спросить, не продает ли он их, но тут же вспомнила, что в её карманах пусто. Все баллы ушли на яблоко, у мамы оставалось всего двести на экстренный случай.
Эх! Лу Яо глубоко вздохнула и, заложив руки за спину, побрела обратно в палатку. С глаз долой — из сердца вон.
***
Дни ожидания пролетели быстро, и наступил день зимней охоты.
Из-за дефицита топлива автомобили были под строгим контролем властей, простым жителям разрешались только велосипеды и электроскутеры. Но так как организатором выступала организация Гайда, для участников выделили пять больших автобусов.
Автобусы выехали из района А, подобрали людей в районе B и направились к городским воротам. В первых трех ехали сотрудники администрации с семьями, в последних двух — эволюционисты, такие как Лу Яо.
Пока автобусы не подошли, остальные эволюционисты дрожали от холода, а Лу Яо с братом прятались в палатке, попивая горячую воду и жуя лепешки. Когда автобусы прибыли, они влились в толпу и заняли места. Отопления внутри не было, но от большого количества людей стало теплее.
Автобус тронулся. В салоне стало душно, и Лу Яо приоткрыла окно. К счастью, солнце светило ярко, ветра не было. Вскоре она поняла, что их везут в Лес No2. Лес No1 был слишком близко к Базе, там почти не осталось дичи, поэтому для охоты выбрали место подальше.
Вчера Городская стража расчистила дорогу снегоуборочными машинами, поэтому ехали они относительно ровно. Через час автобусы остановились на окраине Леса No2. Вокруг уже было разбито множество палаток, в центре горели огромные печи с горячей водой.
Лу Яо, следуя за Сестрицей Ли и её мужем, выбрала свободную палатку. Внутри уже велись разговоры. Увидев вошедших, кто-то воскликнул:
— О, неужто это товарищ Сон с супругой?
Лу Яо, стоявшая позади, вдруг почувствовала, что голос ей до боли знаком. Она дождалась, пока Сестрица Ли сядет, и посмотрела вперед.
И надо же было такому случиться!

Комментарии

Загрузка...