В палатке находились люди, которых они видели всего несколько дней назад, — глава района Ма с супругой. А двое генетических эволюционистов, сидевших рядом с ними, были старыми знакомыми.
Лу Яо и Лу Шуан обменялись взглядами, а затем опустили глаза, стараясь скрыть охватившее их беспокойство. Сестрица Ли молча увлекла начальника отдела Суна за собой и усадила напротив. Она не стала тратить время на приветствия, а просто налила себе горячей воды, чтобы согреться.
Супруга Ма, заметив, что сестрица Ли игнорирует её, перевела взгляд на Лу Яо. Сначала это был лишь праздный интерес, но, встретившись с девушкой глазами, она на мгновение замерла. Женщина поспешно дернула мужа за рукав и кивнула в сторону Лу Яо. Глава района Ма, повинуясь жесту жены, посмотрел на них и почувствовал, что эти двое ему смутно знакомы, хотя вспомнить, где именно он их видел, не смог. Тогда супруга прошептала ему что-то на ухо, напоминая о встрече в магазине одежды. Глава района Ма мгновенно напрягся — он почувствовал скрытую угрозу, исходящую от этой пары.
Люди, участвующие в зимней охоте, преследуют лишь две цели: славу и выгоду. Семьи, занявшие первые три места, получают и то, и другое. За добычу из первой тройки полагается солидная награда — не меньше десяти тысяч баллов. И хотя в магазине одежды Лу Яо показала лишь верхушку айсберга своих способностей, глава района Ма, привыкший иметь дело с эволюционистами, прекрасно понимал, насколько опасной может быть эта девушка.
— Госпожа Сун, вы — жена чиновника, могли бы сидеть дома и наслаждаться жизнью, а вместо этого каждый день торчите у городских ворот, подставляя лицо ветру и солнцу. Ладно, это ваше дело, но зачем же заводить знакомства с отбросами из района D? Только позорите своего мужа, — не унималась супруга Ма.
Она тараторила так быстро, что глава района Ма не успевал её остановить, лишь отчаянно подавал знаки глазами. Но его жена вошла в раж и совершенно не замечала, как меняется лицо мужа от ярости. На самом деле, глава района Ма управлял лишь несколькими жилыми кварталами района B, и его влияние было куда слабее, чем у мужа сестрицы Ли. Его положение было лишь формально выше, чем у начальника Суна, что заставляло супругу Ма одновременно завидовать благополучию сестрицы Ли и кичиться своим статусом. Поэтому при каждой встрече она пыталась самоутвердиться за её счет.
Сегодня их сопровождали старые знакомые главы района Ма — глава второго по величине отряда наемников Базы и его сын. Лу Яо и Лу Шуан узнали их сразу. Как только они встретились взглядами, те ответили им доброжелательными улыбками. Лу Яо и Лу Шуан улыбнулись в ответ, хотя внутри у них все похолодело. Этот отец и сын — старый Хоу и маленький Хоу — те самые, что сражались со стаей волков в Лесу No5. Если бы они узнали, что плод огненного шиповника, на который они охотились, был тайком съеден Лу Яо, они бы не улыбались, а выхватили ножи.
К счастью, долго сидеть не пришлось: снаружи раздался звук сигнального рога, и обе группы покинули палатку, что положило конец неловкой атмосфере.
В центре базы уже собрались сотни людей. Ответственным за мероприятие был Да Юй, помощник лидера базы, старца Чжэна. Лу Яо видела его однажды в районе A — тогда он был в строгом деловом костюме и выглядел как настоящий городской элитарий. Сегодня же он сменил стиль: на нем был черный пуховик в спортивном стиле и бежевые зимние ботинки, в которых он смотрелся весьма бодро.
Объявив правила охоты, он приказал городской страже выдать охотничьи ружья. Оружие находилось под строгим контролем, поэтому выдавали и принимали его только стражники. Получить ружья могли лишь официальные лица и члены их семей; сопровождающим генетическим эволюционистам оружие не полагалось — в конце концов, с их способностями оно было малоэффективно.
У-у-у!
Снова затрубил рог, возвещая о начале охоты. Группы начали объединяться и выдвигаться в разные стороны. Сестрица Ли и её муж посмотрели на Лу Яо, показывая, что полностью доверяют её решению. Лу Яо не спешила. Дождавшись, пока основная масса людей разойдется, она выбрала направление, где было меньше всего народу.
Начальник Сун озадаченно спросил:
— Маленькая Лу, разве нам не стоит идти туда, где больше людей? Так безопаснее.
Лу Яо загадочно улыбнулась, не давая объяснений, и лишь попросила следовать за ней — на месте всё станет понятно.
Пройдя около получаса и удалившись от лагеря на несколько километров, Лу Яо остановилась. Лу Шуан снял рюкзак и достал альпинистскую веревку. Начальник Сун снова не выдержал:
— Брат Лу, мы же на охоту вышли, зачем нам веревка?
— Чтобы забросить вас на дерево, — невозмутимо ответил Лу Шуан.
— Это... — начальник Сун не понимал, что задумали эти двое, но, вспомнив слова жены о том, что эта парочка — эксперты, способные выполнять сложные задания базы, решил довериться им.
С помощью Лу Шуана и его сестры супруги быстро забрались на толстую ветку. Убедившись, что они в безопасности, Лу Шуан прислонился к стволу и активировал свою вторую способность.
— Как вкусно пахнет! Откуда этот аромат? Маленькая Лу, вы тоже чувствуете? — закричала сверху сестрица Ли.
Лу Яо крикнула в ответ:
— Сестрица, не обращай внимания! Это мой брат использует свою способность.
— У твоего брата такая необычная способность? Он просто источает аромат? И какая от этого польза?
— Скоро узнаете, — ответила Лу Яо.
Едва она закончила фразу, как из зарослей внезапно выскочила косуля. Её глаза были затуманены, и она, словно в трансе, направилась прямо к Лу Шуану. Начальник Сун уже вскинул ружье, собираясь выстрелить, но не успел: Лу Яо молниеносной тенью метнулась к животному, одним точным ударом ножа перерезала ему горло, и косуля рухнула, даже не издав звука.
Супруги были поражены. Сестрица Ли не удержалась:
— Маленькая Лу, как ты это сделала? Только что ты была там, а теперь уже здесь! Какая это способность?
Это был первый раз, когда она видела, как Лу Яо использует что-то, кроме способности к обнаружению. Она догадалась, что та поездка в Лес No5 принесла им огромную выгоду. Она-то думала, что основной силой будет Лу Шуан, а оказалось — сама Лу Яо.
— Это скорость или пространственная способность? — спросил начальник Сун. Он был опытным человеком и сразу понял, к какому типу относится навык, но из-за короткой дистанции не смог определить точно.
Пока они разговаривали, появились еще несколько косуль. Лу Яо ловко лавировала между ними, и каждое движение её ножа означало новую добычу. Когда с косулями было покончено, она вернулась к дереву:
— Это пространственная способность. Пока что могу перемещаться только на короткие дистанции.
— Ну ты даешь, маленькая Лу! Столько талантов в одном человеке, — восхитилась сестрица Ли. Она не завидовала — она понимала, что такой опыт достается ценой огромного риска. Сама она не то что в пятый, даже в первый лес заходила всего пару раз. А способность определять качество генетической еды получила лишь благодаря тому, что свекор потратил целое состояние на продукты для неё.
— О чем вы, сестрица! Какой бы ни была моя сила, все равно приходится честно ходить на работу за триста баллов в месяц, — отшутилась Лу Яо.
Пока они беседовали, Лу Яо разделалась с десятком косуль и зайцев, уложив их в ряд. Начальник Сун посмотрел на часы: прошло всего полчаса. В прошлые годы они за весь день не добывали столько, сколько эти двое сейчас. Однако для попадания в тройку этого было мало.
Лу Яо, нацелившаяся на победу, не собиралась останавливаться. Как только она собралась спросить брата, не пора ли сменить место, Лу Шуан внезапно напрягся:
— Сестренка, осторожно! Идет кто-то крупный. Похоже, Инозверь.
— Что?! Инозверь?! Старый Сун, нажимай на передатчик, вызывай стражу! Наши ружья против Инозверя бесполезны! — в ужасе закричала сестрица Ли.
Начальник Сун едва успел схватиться за рацию, как лес содрогнулся от оглушительного рыка. Из чащи выскочил огромный пятнистый тигр и бросился прямо на Лу Шуана, разевая пасть.
— А-а-а! — завизжала сестрица Ли.
Но в тот самый момент, когда тигр должен был сомкнуть челюсти на Лу Шуане, он внезапно оказался в десяти метрах позади, там, откуда прибежал. Зверь потряс головой, не понимая, что произошло, но дурман, исходящий от Лу Шуана, затуманил его разум, заставляя снова броситься в атаку.
— Сестренка, я могу дезориентировать его на несколько секунд. Сможешь убить? — спросил Лу Шуан.
Лу Яо покачала головой:
— Нет, нож слишком короткий, я не прорежу его шкуру до горла.
Тигр нападал снова и снова, но каждый раз Лу Яо использовала Перезапуск времени, отбрасывая его назад, не давая приблизиться к Лу Шуану.
— Начальник Сун, как у вас с меткостью? — спросила Лу Яо.
— Участвовал в охотах, вполне неплохо, — ответил тот, сразу поняв её замысел.
— Тогда так: брат берет его под контроль, а вы бейте прямо в голову.
— Понял.
Лу Яо снова использовала Перезапуск:
— Брат, сейчас!
Лу Шуан, не колеблясь, направил поток духовной силы прямо в голову зверя. Тигр замер, его глаза остекленели.
— Начальник Сун, ваш выход!
Тот, будучи человеком решительным, выпустил три пули подряд.
Пэн! Пэн! Пэн!
Пули пробили шкуру, брызнула кровь, но кость оказалась слишком прочной. Разъяренный болью тигр вырвался из-под контроля Лу Шуана и, преодолев действие аромата, снова пришел в себя. Оглядевшись, он замер в недоумении, но острая боль в голове не давала ему покоя — он хотел разорвать обидчиков.
— Брат, лезь на дерево! — скомандовала Лу Яо.
Лу Шуан, не споря, ухватился за веревку. Тигр бросился к дереву, чтобы помешать ему, но, едва приблизившись к Лу Яо на десять метров, снова оказался в исходной точке. Раздраженный зверь скреб когтями снег, настороженно поглядывая на девушку.
Увидев, что брат в безопасности, Лу Яо стала действовать агрессивнее. Она трижды переместилась прямо к тигру, пытаясь перерезать горло, но шкура была слишком толстой. Тигр, окончательно обезумев от бессилия, начал с разбега врезаться в дерево. Ствол начал трещать.
— Начальник Сун, бросайте ружье!
Тот без раздумий кинул оружие. Лу Яо в прыжке поймала его и тут же переместилась подальше. Пока тигр снова врезался в дерево, она прицелилась и нажала на курок. Несколько выстрелов в шею — и зверь внезапно перестал биться. Он развернулся и побежал в сторону Лу Яо, но, сделав пару шагов, замер. Из пасти и ноздрей хлынула кровь, в глазах читалась ненависть, но силы покидали его. Еще шаг, два, три — и огромная туша с грохотом рухнула в снег.
Фу-у-х.
Лу Яо тяжело выдохнула. Наконец-то. Если бы это затянулось еще на пару минут, её силы были бы полностью истощены.

Комментарии

Загрузка...