Тот парень, что остался в её воспоминаниях, словно исчез, и найти его прежнего уже невозможно. Возможно, это бремя семьи давило на него так сильно, что он не мог отвлечься, чтобы позаботиться о ней. А еще — постоянное давление борьбы за выживание, из-за которого он забыл, что у его девушки фобия крупных предметов и в лесу ей становится так тяжело, что перехватывает дыхание.
Утром Лу Синь пришла в сектор Е и перехватила Бай Юйчэна у самого порога, когда он уже собирался уходить. На его лице не было ни беспокойства, ни вопроса о том, что случилось, раз она пришла так рано. Только тревога из-за необходимости выйти за стены города и упрек в адрес Лу Синь за её незрелость.
В этот миг все слова, которые Лу Синь хотела сказать, вылетели у неё из головы. Она поняла, что в сердце этого человека их чувства уже стерлись под гнетом повседневных забот. Возможно, сам Бай Юйчэн этого не осознавал, но за пять лет жизни в суровых условиях, отвечая за пропитание всей семьи и каждый день рискуя жизнью за городскими стенами, он утратил способность думать о любви.
— Сяо Синь, что у тебя стряслось? Я договорился с ребятами о группе, мы сегодня собираемся на дальние участки для сбора, — лицо Бай Юйчэна становилось все более встревоженным, а в глазах промелькнуло нетерпение.
Лу Синь посмотрела на него и вдруг улыбнулась:
— Юйчэн, давай расстанемся.
Бай Юйчэн был удивлен, но тут же принял вид, будто именно этого и ожидал:
— Хорошо! Сяо Синь, ты же знаешь ситуацию в моей семье, я действительно не могу обеспечить тебе тот уровень жизни, к которому ты привыкла дома.
— Брат Бай, неужели в твоих глазах я...
— Забудь. Удачного тебе выхода за город, — бросил он.
Лу Синь не стала больше ничего отвечать. Она развернулась и ушла, не оглядываясь. Ей хотелось спросить: неужели за столько лет наших отношений я для тебя — лишь та, кто гонится за богатством? Но слова застряли в горле. Их взгляды на мир разошлись слишком сильно, чтобы продолжать диалог на одной волне.
Она видела, как решительно настроены её родители, и понимала, что Бай Юйчэн уже давно вычеркнул её из своих планов на будущее. К тому же, после вчерашнего случая она осознала: раньше её слишком сильно оберегала семья, и она принимала тяжкий труд брата и сестры как должное. Она наслаждалась едой, которую они приносили, не задумываясь о том, чего это стоит — ведь сбор в лесу приносит хороший доход, но сопряжен со смертельной опасностью.
Как же смешно было вспоминать прошедшие годы! Она не только не помогала семье, но еще и часто отдавала добытую ими еду Бай Юйчэну.
Обед в семье Лу был на редкость богатым — рис, который не удавалось поесть и несколько раз в год. Один соленый утиный желток разделили на пятерых, смешали с рисом — вкуснее не придумаешь. На двух тарелках лежали маринованный папоротник и жареные грибы. Но главным украшением был ломтик ветчины на порции каждого.
Два года назад, под Новый год, Лю Хуэйфан потратила почти все свои сбережения в супермаркете базы, чтобы купить целую свиную ногу дикого кабана. После засолки и копчения получилась ветчина. Огромная, в три раза больше обычной — за два года семья Лу отрезала от неё лишь кусочек размером с ладонь. Лу Яо, исходя из скупости матери, подсчитала, что этой ноги им хватит лет на двадцать.
После обеда Лу Синь объявила важное решение: отныне она будет ходить на сбор вместе с Лу Шуанем и Лу Яо. Она тоже хочет искать генетическую еду и стать эволюционистом.
Лю Хуэйфан, убиравшая тарелки, дрогнула рукой, и стопка чуть не полетела на пол. К счастью, Лу Яо успела подхватить их, иначе десять баллов улетели бы в трубу.
— Сяо Синь, сейчас животные и растения снаружи стали такими огромными и мощными. У тебя же фобия, что ты будешь делать, если от страха не сможешь пошевелиться?
Лу Синь хлопнула себя по груди:
— Мама! Я научилась это преодолевать.
— Правда? — Лу Яо радостно подбежала к сестре. — Сестренка, расскажи, как ты это сделала?
Лу Синь усадила её рядом и улыбнулась:
— После сбора Мацутакэ я поняла: перед лицом огромной добычи весь страх исчезает без следа.
Лу Яо подняла большой палец вверх:
— Поняла, сестра! Искушение деньгами — штука невероятно притягательная.
После вчерашнего дня Лу Синь осознала, что перед лицом выживания та любовь, за которую она так держалась, ничего не стоит. В то же время она была благодарна родным за то, что они не давали ей выйти замуж за Бай Юйчэна. Раньше она была словно повилика, питающаяся любовью и силами своей семьи. Вчера в лесу Бай Юйчэн, не оглядываясь, искал еду и даже не подумал помочь ей. Если бы возникла опасность, он бы наверняка даже забыл о её существовании и сбежал, не задумываясь. Это была вторая причина, почему она решила расстаться.
Она была благодарна матери за то, что та помогла ей сделать этот самый сложный шаг, и за то, что они заработали так много баллов. Это придало ей уверенности, желания идти дальше, заходить в более опасные леса, собирать больше еды и получать больше баллов.
На третий день своего отпуска Лу Яо приняла задание базы: отправиться в Лес No3 за оливками. Этот лес находился в двадцати километрах к востоку от базы, рядом с Лесом No1, но был не так богат ресурсами. Однако там раскинулась обширная оливковая роща, поэтому база уделяла этому месту особое внимание.
Оливки были стратегическим запасом, поэтому время от времени база отправляла Городскую стражу зачищать лес от Зверей, чтобы те не уничтожали деревья. Жителям базы было запрещено собирать оливки в Лесу No3 — за это не только конфисковали добычу, но и штрафовали на 50 баллов. У кого было много денег, те не хотели рисковать ради кражи, а у кого мало — те боялись штрафа. Поэтому желающих идти в Лес No3 было меньше всего.
Поскольку оливки имели стратегическое значение, сегодняшняя миссия проводилась совместно Управлением материальных запасов и Городской стражей. Сбор и проверка были делом хлопотным, требовалось много рук. База объявила об этом неделю назад, и Лу Яо, занятая на работе, не собиралась участвовать. Но после поездки в Лес No5 у неё появилось три дня отдыха. Просидев дома два дня, она не выдержала и решила использовать последний выходной для выполнения задания.
Участие в миссиях базы гарантировало определенную безопасность, поэтому, когда Лу Синь сказала, что хочет пойти вместе с ней, вся семья не только не возразила, но и поддержала её. Под защитой Городской стражи Лу Синь могла тренировать смелость и зарабатывать баллы, при этом оставаясь в безопасности. Лю Хуэйфан хотела пойти сама, но, взглянув на хромых старика и ребенка, отказалась от этой мысли.
На следующее утро, под раскаты моторов, грузовики базы выехали за ворота. Жители, сидевшие в кузовах, с восторгом осматривались — редко кому выпадал шанс ехать на задание на такой технике. Лес No3 был далеко, поэтому база организовала транспорт, чтобы люди не опоздали. Однако на обратном пути грузовики будут загружены припасами, так что возвращаться всем придется пешком.
Лу Синь сидела рядом с Лу Яо, болтая о том о сём. Это был её первый выход на задание, и тревога в её душе перевешивала восторг. Она боялась, что если не справится, то не только не получит свои 20 баллов, но и подведет Лу Яо.
Лу Яо, глядя, как лицо сестры то озаряется улыбкой, то вновь становится печальным, невольно усмехнулась. Она обняла Лу Синь за плечи:
— Сестра, не переживай. Задания базы очень простые. Если не лениться, никто слова не скажет, даже если ты не слишком ловка в сборе.
Сбор оливок отличался от сбора рыбы, где требовалось четкое распределение обязанностей. Здесь каждый мог собирать и проверять плоды самостоятельно. Они с Лу Синь работали в паре: одна собирает, другая проверяет. Даже если скорость будет ниже, пока это не мешает остальным, никто не станет жаловаться.
Дороги в дикой местности были ужасными, это Лу Яо и Лу Шуань знали не понаслышке. Но огромные двухметровые колеса грузовиков базы делали путь почти ровным. Весь отряд добрался до края Леса No3 всего за полчаса. Как и в прошлый раз, Городская стража шла в авангарде, жители — в центре, а остатки охраны и сотрудники Управления материальных запасов замыкали колонну.
Спустя сорок минут пути перед глазами начали появляться гроздья оливок — зеленые вперемешку с фиолетовыми. Оливки — высокоурожайная культура, а поскольку место охранялось, плодов на деревьях было невероятно много. Каждое дерево, толщиной в обхват двоих человек и высотой в семьдесят-восемьдесят метров, требовало профессионалов: сотрудники Управления материальных запасов, снаряженные для лазания, поднимались наверх, а жители внизу ловили падающие плоды сетками и проводили первичную проверку.
После мутации плоды стали крупными, размером с кулак, почти как гусиные яйца. Поскольку объем был огромен, проверку проводили на месте, чтобы не допустить ошибок. Оливки сортировали по уровню токсичности: высокого уровня — на землю, среднего — в желтые сетки, низкого — в зеленые. Оливковое масло из плодов с низким содержанием токсинов распределялось внутри базы, до прилавков оно не доходило. Масло из оливок со средним уровнем токсичности поступало в супермаркеты секторов A, B, C и D, а цена зависела от урожая.
Лу Яо, видя, как другие возмущаются из-за того, что их отправили на проверку вместо сбора, была только рада. Это была нудная работа, но зато можно было сидеть.
— Пик, загорелся красный индикатор.
— Пик, загорелся желтый.
— Пик, красный...
Она видела, что доля съедобных оливок составляет около тридцати процентов. Не стоит недооценивать эту цифру — с сотни гектаров рощи собирали десятки тысяч килограммов. База не зря защищала это место.
Внезапно из рации ответственного за задание послышался тревожный голос:
— Докладываю, есть ситуация!
Ответственный сразу подобрался:
— Принято, отвечайте.
— Командир, мы обнаружили мутировавшую оливу, возможно, это генетическая еда. Пришлите кого-нибудь для проверки и изъятия.
Услышав о генетической еде, ответственный мгновенно взбодрился. Лу Яо, услышав это, поднялась и подошла к нему:
— Здравствуйте, я могу помочь. Я — детектор генетической еды с базы.
Ответственный смерил её взглядом, и когда она добавила, что может определить и направление эволюции продукта, его глаза загорелись.
— Сяо Лу, верно? Идем со мной. Если это действительно генетическая еда, я лично добьюсь для тебя премии в 200 баллов!
Добравшись до четвертого пункта проверки, они увидели, что все вокруг замерли в ожидании. Ответственный прикрикнул на зевак, чтобы те вернулись к работе.
Лу Яо подошла к железному ящику, который охраняли двое стражников с оружием. Когда ящик открыли, он оказался пустым. Лу Яо вопросительно посмотрела на сотрудников.
— Подождите две минуты, — спокойно сказал один из них.
Лу Яо приковала взгляд к ящику. Через две минуты внутри начала формироваться черно-белая дымка. Еще через минуту она уплотнилась, превратившись в черно-белую оливку. Это было чудо — даже Лу Яо, повидавшая многое, впервые видела генетическую еду, способную исчезать и появляться вновь. Она почувствовала неподдельный интерес к этому плоду.

Комментарии

Загрузка...