— Пик, загорелся красный индикатор.
— Пик, загорелся желтый индикатор.
— Пик, загорелся красный индикатор.
— Пик, красный...
Хотя Лес No1 был богат ресурсами и находился ближе всего к Базе, процент выхода годного продукта был крайне низким. Из более чем тысячи килограммов собранного физалиса после проверки пригодными к употреблению оказались меньше пятидесяти килограммов. Причем около сорока килограммов содержали среднюю концентрацию токсинов, и лишь несколько килограммов — низкую.
Если сдать такой улов на Базу, можно выручить меньше четырехсот баллов. Семья Бай Юйчэна и семья Лю Хуэйфан получили бы по двести баллов на каждую, что для семьи Лу было каплей в море, но для семьи Бай — весьма солидным доходом.
Бай Юйчэн сложил съедобный физалис в плетеный мешок и отставил в сторону. Затем вместе с Лю Хуэйфан и остальными они разложили непригодные плоды вокруг. Когда этот физалис сгниет, он станет отличным удобрением, обеспечив лесную поляну питательными веществами, чтобы она быстрее разрасталась, цвела и плодоносила, давая новую пищу тем, кто придет сюда в следующий раз.
Когда они покинули поляну, Лу Синь уже могла идти самостоятельно, не опираясь на Лю Хуэйфан. Чем дальше они углублялись в лес, тем толще становились деревья, а свет постепенно мерк. Это сильно давило на психику Лу Синь, на лбу выступил холодный пот, но из-за полумрака никто этого не заметил.
Как раз когда она собралась попросить остальных остановиться и не идти дальше, до них донесся уникальный древесный аромат — свежий, густой, с примесью манящего запаха сосновой смолы.
— Это запах хвойных, — сказал Бай Юйчэн. — Поблизости точно есть сосновый бор.
Сказав это, он бросил остальных и побежал вперед. Лю Хуэйфан и Бай Юйе, увидев это, поспешили за ним. Лю Хуэйфан пробежала несколько шагов, внезапно остановилась и оглянулась. Увидев, что Лу Синь плотно идет за ней и даже улыбнулась ей, она выдохнула с облегчением и, развернувшись, продолжила путь.
Она не заметила, что в ту же секунду улыбка на губах Лу Синь исчезла. Девушка плотно сжала губы, нахмурилась, а лицо исказилось от боли.
Через триста с лишним метров перед ними раскинулся обширный сосновый бор. На ветвях висели крупные, полные шишки, а между деревьями мелькали белки, перетаскивающие добычу в свои норы.
Чужаки, ворвавшиеся в этот мир, нарушили тишину и покой. Белки попрятались в дуплах, лишь самые смелые изредка высовывали мордочки, чтобы украдкой взглянуть на гостей. Несмотря на то, что после природных катаклизмов эти белки выросли до размеров корги, трусливее они не стали — при малейшем шорохе первой мыслью было спрятаться.
Глядя на огромные шишки, четверо ощутили смесь разочарования и жадности. Сосны были слишком высоки, а шишки висели на самых верхушках. У них не было снаряжения для лазания, да и эволюционировавшими они не были, чтобы рисковать лезть на стометровую высоту.
— Быстрее, поищите мацутакэ, — скомандовала Лю Хуэйфан.
Она была родом из провинции Юньнань и в юности часто собирала грибы с семьей, зная, что в таких больших сосновых лесах растут мацутакэ. До катаклизма этот деликатес стоил дорого, а после стал и вовсе бесценным. Супермаркет Базы скупал их по 60 баллов за фунт, а один гриб мог весить полтора фунта. Так что стоило найти хотя бы один — и семья могла месяц не думать о еде.
— Тетушка, не могли бы вы научить нас искать мацутакэ? Мы с Юйе не имеем опыта, — попросил Бай Юйчэн.
Лю Хуэйфан кивнула: в конце концов, баллы от продажи будут делиться поровну, так что она ничего не теряет. Она привела брата и сестру к сосне и указала на основание дерева:
— Мацутакэ обычно растут под деревьями. Здесь толстый слой хвои, вам нужно сначала расчистить его. Если увидите бугорок земли, который приподнялся, копайте там. Если повезет, найдете гриб.
— Спасибо, тетушка, — хором ответили Бай Юйчэн и Бай Юйе.
— Пустяки, не за что. Давайте разойдемся: Сяо Синь будет со мной, а вы вдвоем сами, — распорядилась Лю Хуэйфан.
— Хорошо, тетушка.
***
Отойдя от брата и сестры, Лю Хуэйфан остановилась у большого дерева.
— Сяо Синь, дай мне лопатку.
Лу Синь взяла инструмент и протянула его Лю Хуэйфан. Когда их руки случайно соприкоснулись, Лю Хуэйфан резко обернулась и схватила девушку за руку, начиная растирать её.
— Сяо Синь, что с твоими руками? Почему они такие ледяные?
Лу Синь покачала головой, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Лю Хуэйфан внимательно посмотрела на неё и, заметив, что спина девушки насквозь промокла от пота, взяла лопату и сказала:
— Хватит копать, возвращаемся.
Услышав это, Бай Юйчэн оглянулся:
— Тетушка, Сяо Синь, вам нужна помощь?
Лу Синь поспешно замахала руками:
— Нет... не нужно.
Лю Хуэйфан недовольно зыркнула на Лу Синь, а затем ответила Бай Юйчэну:
— Копай свое, если что понадобится — я позову.
— Хорошо, тогда мы с Юйе продолжим, — отозвался тот и снова повернулся к лесу.
— Видишь, как он ищет? Ему плевать на тебя. Если ты действительно выйдешь за него замуж, я буду сходить с ума от беспокойства каждый раз, когда ты будешь выходить за ворота, — проворчала Лю Хуэйфан.
На губах Лу Синь появилась горькая улыбка:
— Мам, если он не будет стараться, вся семья умрет от голода. Я еще держусь. Давай лучше помогу тебе искать грибы. В наше время лишний навык — лишний шанс выжить.
Лю Хуэйфан посмотрела на её лоб, с которого непрерывно катился холодный пот, и обеспокоенно сказала:
— Тогда не копай, просто смотри, как это делаю я. Тоже научишься.
У Лу Синь совсем не было сил, она и до этого держалась из последних. Услышав разрешение отдохнуть, она тут же воспользовалась возможностью и медленно опустилась на землю, прислонившись к дереву.
Возможно, в этот лес редко заходили люди, а может, им просто повезло, но они действительно начали находить мацутакэ. Почти под каждым вторым деревом прятался гриб. Не прошло и много времени, как рядом с ними выросла небольшая горка добычи. Поскольку Лу Синь не копала, она взяла на себя проверку. Сидя у дерева, она левой рукой брала гриб размером с кукурузный початок, а правой втыкала детекторный щуп.
— Пик, загорелся зеленый индикатор.
— Пик, загорелся желтый индикатор.
— Пик, загорелся красный индикатор.
— Пик, загорелся красный индикатор.
— Пик...
Этот лес был словно благословенным местом: мало того что грибов было не счесть, так еще и процент съедобных был поразительно высоким. Проверив тридцать с лишним грибов, Лу Синь обнаружила всего семь со средней степенью токсичности и четыре — с низкой.
Видя такой богатый улов, Бай Юйчэн и его сестра стали работать еще усерднее. Когда в мешке оказалось уже больше двадцати грибов, Лю Хуэйфан заметила, что лицо Лу Синь стало совсем землистым. Она взглянула на небо, где сквозь кроны пробивался свет, и поняла, что солнце клонится к закату.
— Юйчэн, думаю, пора возвращаться в город, — сказала она.
Бай Юйчэн, охваченный азартом, даже не поднял головы:
— Тетушка, такая удача выпадает раз в жизни! Давайте покопаем еще немного! Мы потом просто побежим быстрее.
Лю Хуэйфан разозлилась:
— Солнце уже садится! Я боюсь, что мы не успеем до закрытия ворот. К тому же Сяо Синь не выдержит, она ведь в Лесу No1 первый раз.
— Тогда...
Услышав, что Лу Синь плохо, Бай Юйчэн наконец пришел в себя. Он оглядел лесную подстилку, затем посмотрел на девушку, и в его глазах отразилось колебание. Лу Синь заметила это, и сердце её сжалось от боли, но она через силу проговорила:
— Старший брат Бай, я в порядке! Может, покопаешь еще полчаса? Улов сегодня отличный, это снимет финансовое бремя с твоей семьи на полгода вперед.
— Тогда я...
Глаза Бай Юйчэна загорелись жаждой наживы. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг откуда-то донеслось громкое хрюканье.
— Тетушка, вы слышали? — спросил Бай Юйчэн.
Лю Хуэйфан не стала отвечать. Она схватила мешок, подхватила Лу Синь и бросилась в ту сторону, откуда они пришли.
— Бежим! Это дикие кабаны! — крикнула она.
Бай Юйчэн замер на секунду, а затем, подхватив лопату и мешок, потащил сестру следом за Лю Хуэйфан. Догоняя её, он прошептал:
— Тетушка, вы уверены, что это кабаны?
Лю Хуэйфан кивнула:
— Я не видела их, но этот звук знаю с детства. У кабанов отличный нюх, они любят лакомиться мацутакэ, так что это их территория. Бежим быстрее, у нас в мешках много грибов, боюсь, они учуют запах и погонятся за нами!
Они припустили еще быстрее. И Лю Хуэйфан не ошиблась: вскоре после их ухода на поляне появились два кабана размером с внедорожник и пять поросят. Они принюхались, обнаружив чужаков, и две секунды раздумывали, стоит ли преследовать, но запах мацутакэ перевесил. Они принялись с аппетитом жевать грибы, оставшиеся на земле.
Четверка спаслась. На Базу они вернулись около шести вечера. У ворот уже выстроилась огромная очередь. Бай Юйчэн встал в хвост, а женщины остались ждать в стороне.
Инспектор принял физалис, отсортировал его по уровню токсичности и взвесил.
— Физалис: сорок два фунта со средней токсичностью по 8 баллов, шесть фунтов с низкой — по 11. Оставляете себе или продаете Базе?
— Продаем, — ответил Бай Юйчэн.
Инспектор кивнул, ссыпал ягоды в контейнер и перевел 402 балла на карту Бай Юйчэна. Тот с сияющими глазами забрал карту и протянул инспектору второй мешок.
— Ого! Мацутакэ! — воскликнул инспектор, увидев содержимое.
Его возглас привлек внимание толпы. Завистливые взгляды, полные жадности, устремились на мешок. Инспектор приступил к проверке.
— Мацутакэ со средней токсичностью — двадцать восемь фунтов по 60 баллов, с низкой — одиннадцать фунтов по 85 баллов. Итого 2165 баллов. Продаете?
Все присутствующие — и брат с сестрой, и мать с дочерью — затаили дыхание. Особенно Бай Юйчэн: иногда он за целый год не мог заработать столько, сколько сегодня за один день. Даже если отдать половину Лю Хуэйфан, у него останется больше тысячи баллов — это даст им с сестрой передышку на год.
Лу Синь едва сдерживала слезы. Из-за своей фобии она всегда считала себя обузой. Но сегодня, пересилив страх, она доказала, что полезна для семьи. Хотя её родные не требовали от неё баллов, она видела, как младшая сестра Лу Яо, которая должна была быть окружена заботой, в свои двадцать лет тянет на себе всё бремя ответственности.
В итоге всё было продано Базе, и общая сумма составила 3017 баллов. Отдав Лю Хуэйфан 1509 баллов, они разошлись в районе E по домам. Лу Синь стояла у городской стены, глядя в спину уходящему Бай Юйчэну, и в её глазах боролись чувства. Наконец, она закрыла глаза, пряча свои мысли.
***
— Вы не поверите, я сегодня... если бы не моя бдительность, нас бы точно догнали кабаны! А Бай Юйчэн с сестрой — худые, изможденные, неужели бы они убежали от кабана? — Лю Хуэйфан, едва вернувшись, начала свой рассказ.
Она пересказывала всё в мельчайших подробностях. Когда речь зашла о кабанах, сердца домашних сжались, но, узнав, что столкновения удалось избежать, все выдохнули.
— Мам, а сколько ты заработала? Есть 200 баллов? — спросила Лу Яо.
Она знала цены на генетическую еду и понимала, что доход будет высоким, но специально занизила цифру, чтобы поддразнить мать.
— Что? 200 баллов? Это так, мелочь на сдачу! — Лю Хуэйфан гордо подняла голову и взмахнула картой. — Я сегодня заработала 1509 баллов!
— Ого, сколько! Неужели Бай отдал тебе свою долю? — удивился отец.
— Фу! О чем ты говоришь? У них там вечный голод, как он мог отдать мне свои баллы? Это я на мацутакэ заработала! — гордо заявила Лю Хуэйфан. — Скоро нужно покупать препарат для выведения токсинов, в этот раз я плачу!
Лу Яо прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку:
— Хорошо-хорошо, моя дорогая мама самая крутая.
Лу Шуан подмигнул:
— Мам, проспонсируй мне покупку генетического препарата!
— Отвали! Ты уже эволюционировал, куда тебе еще препараты? Хочешь обмануть родную мать?
Семья смеялась, и только Лу Синь, сидевшая в углу, всё время молчала. Все подумали, что она просто устала.
***
На следующее утро Лю Хуэйфан ушла на Базу за покупками и вернулась только к полудню. Лу Шуан и Лу Яо всё еще спали, и она, ворвавшись в их комнату, отходила обоих по спине:
— Время обедать, а вы еще завтрак не ели! Живо вставать!
Закончив с этим, она положила препарат в спальню и зашла на кухню, но не увидела там Лу Синь.
— Старый Лу, а где Сяо Синь?
— Разве она не с тобой ушла? — удивился отец.
— Нет! Я её даже не видела! — Лю Хуэйфан забеспокоилась. — Неужели пошла к Бай Юйчэну? Но она всегда меня предупреждала...
Не успела она договорить и выйти во двор, как дверь отворилась. Вошла Лу Синь. Лю Хуэйфан с облегчением выдохнула, но тут же рассердилась:
— Девчонка, ты хоть предупреждать можешь? Заставила меня волноваться! Иди помогай готовить!
Она развернулась и пошла на кухню, но, заметив, что Лу Синь не идет следом, обернулась и увидела, что та беззвучно плачет.
— Сяо Синь, что случилось? Бай Юйчэн тебя обидел?
— Что?! Кто обидел мою сестру?! — Лу Яо, услышав крик, выскочила из комнаты. Лу Шуан, опираясь на трость, последовал за ней.
— Говори, кто? Мы с братом сейчас устроим ему! — воскликнул Лу Шуан.
Лу Синь, тронутая такой заботой, вытерла слезы:
— Я ходила к Бай Юйчэну. Мы расстались.
Во дворе воцарилась тишина, а затем раздался радостный голос Лю Хуэйфан:
— Сегодня едим не кашу, а рис! Празднуем расставание сестры!
— Ура! — подхватила Лу Яо.
Лу Синь лишь вздохнула.
***
Вернемся в утро того дня. Лу Синь всю ночь обдумывала произошедшее. Она вдруг поняла, что её парень, с которым они встречались семь лет, стал ей совсем чужим. После катаклизма они виделись редко. Вчера перед выходом она думала, что всё будет как раньше, что они с Бай Юйчэном отлично проведут время.
Но в лесу она увидела другого человека. Тот парень, который раньше всегда ставил её интересы на первое место, исчез.

Комментарии

Загрузка...