Потратив полчаса на дорогу, они на машине добрались до окраины Города Лувр, однако троица вовсе не спешила въезжать внутрь. Сидя в салоне, Ни Ян с помощью беспилотного ведомого дрона осматривал обстановку в городе с воздуха.
В тот же момент на нашлемных дисплеях меха всех троих появилось транслирующееся в реальном времени изображение с дронов.
Опустевшие городские кварталы поросли дикой травой, углы зданий заросли мхом, а фасады высоток давно оплели лианы и ползучие растения.
Заметив постройки и улицы, в которых еще угадывались следы былого величия, Лун Юй с вздохом произнес: — Черт побери, кто бы мог подумать, что некогда столь романтичная столица сейчас превратится в этакую жуткую развалину?
Управляя беспилотником и стараясь не упускать ни единого уголка, Ни Ян пояснил: — Город заброшен уже почти двадцать лет. Когда Научный город Лувр пал, с одной стороны, это произошло из-за поспешной эвакуации. С другой стороны, местные власти все еще тешили себя иллюзиями, что в недалеком будущем смогут отбить эти места обратно, поэтому многие припасы и оборудование вывезли не до конца. У них просто не хватило духу устроить здесь ковровую бомбардировку без разбора, как это сделали с Городом Эйфель, вот и остался стоять такой мертвый город.
Лун Юй презрительно хмыкнул: — По-моему, всё дело в том, что у местных чинуш здесь оставалась недвижимость, вот они и выискивали всевозможные предлоги. Иначе с чего бы именно Город Эйфель, служивший буферной зоной, отгородившей Город Лувр, другие государства превратили в полигон для выплескивания эмоций после поражения, сровняв его с землей?
Лань Шуйшуй тихо усмехнулась: — Я до сих пор отчетливо помню, каким бестолковым ты был, когда ухаживал за мной. Каждый вечер таскал меня гулять по той улице, засаженной платанами.
— Был молодым и наивным, не то что сейчас, хе-хе. К тому же, не будь я таким простофилей, казался бы тебе честным и надежным, с чего бы тебе тогда так легко довериться мне и сойтись?
— Ишь ты, хвастун.
Слушая их пикировку, Ни Ян чувствовал себя так, будто наелся лимонов. — Ладно вам, Брат Юй, поехали в город, — прервал он их.
Убедившись, что в пределах видимости зомби не наблюдается, троица вновь тронула машину с места и не спеша въехала в город.
Однако едва они преодолели и километра после въезда, как путь им преградили завалы.
Здание, разрушенное в ходе давних боев, рухнуло на улицу, перегородив дорогу многослойной грудой обломков, а вокруг виднелись лишь треснувшие и просевшие от взрывов дороги.
— Делать нечего, дальше на машине не проехать. До наступления темноты еще часов шесть, так что пойдем пешком, а там посмотрим по обстоятельствам — докуда дойдем, туда дойдем. В любом случае, мы обязаны вернуться к дирижаблю до закатного солнца, — принял решение Ни Ян как командир этой операции.
Сначала они вытащили из багажника четырех роботов-разведчиков и запустили их в разных направлениях. Затем, вооружившись до зубов, осторожно перебрались через развалины и продолжили путь к центру Города Лувр.
Впереди шел Ни Ян, посередине — Лань Шуйшуй, а тыл прикрывал Лун Юй.
Шагая во главе отряда, Ни Ян неотрывно следил за данными в реальном времени, поступавшими с ведомого дрона и роботов-разведчиков, и лишь убедившись в безопасности, вел за собой семейство Лун.
На освещенных солнцем улицах, помимо заброшенной городской инфраструктуры и гор мусора, никаких следов зомби обнаружено не было.
Однако из неосвещенных солнцем пустующих высоток то и дело доносился глухой утробный рык, который ежесекундно испытывал нервы троицы на прочность.
Пока они продвигались вперед, прямо по их только что пройденному маршруту скользила темная тень, то появляясь, то растворяясь среди руин. Ни Ян с товарищами делали десять шагов вперед, и тень преодолевала те же десять шагов, неотступно следуя позади на близком, но безопасном расстоянии, как раз удерживаясь за пределами радиуса действия дронов и роботов-разведчиков.
К счастью, будучи закаленным в боях воином, Ни Ян полагался не только на помощь беспилотников и роботов. Пламя войны и постоянное хождение по краю пропасти развили у него чутье, намного превосходящее человеческое, и стоило им пройти всего несколько сотен метров, как в его груди поднялось сильное предчувствие беды.
Именно это шестое чувство не раз помогало ему избегать опасностей и выходить цедым из самых передряг на поле боя.
— Брат Юй, стойте, — Ни Ян поднял левую руку, призывая спутников остановиться.
— Что такое? — спросил Лун Юй.
— Нас кто-то преследует.
— Что?!
Стоило троице замереть, как тень позади них тут же шмыгнула в темный угол. Но укрываясь в темноте, она все же неизбежно зашуршала обломками и обрывками мусора на земле.
— Вон там! — Ни Ян среагировал быстрее всех и мгновенно развернул ствол.
Почти одновременно с этим два парящих в воздухе дрона синхронно навели камеры на ту же точку.
Удерживая оружие наготове, Ни Ян стремительно бросился к полуразрушенному зданию.
— Брат Юй, ждите меня снаружи, — бросил он и влетел внутрь, направляясь по лестнице наверх.
Беспилотники зависли снаружи у окон, заливая внутренние помещения лучами сканеров.
На экраны в шлемах Лун Юя и Лань Шуйшуй транслировалась обстановка внутри: прижавшись плечом к стене, Ни Ян с оружием в руках осторожно заглядывал в каждую комнату.
Как только Ни Ян поднялся на второй этаж, раздался резкий пронзительный визг. Дрон выдал тревожный сигнал.
Прятавшиеся внутри здания зомби словно почуяли запах Ни Яна или услышали шум и внезапно взбесились.
Со всех сторон к нему устремились рычание и топот бесчисленных ног. Оценивая обстановку, Ни Ян быстро отступил к проему разбитого окна.
В темном коридоре уже отчетливо слышались топот и хрипы. Шлем Ни Яна тоже залился сиреной тревоги, но он, не колеблясь ни секунды, вскинул ствол и открыл огонь по коридору. Из дула вырвалось пламя, раздались предсмертные вопли, а на тепловизоре в шлеме одна за другой гасли метки сраженных пулями зомби.
Израсходовав магазин, Ни Ян мгновенно сменил его. В этот момент зомби повалили из других проходов. Зависевший за окном дрон немедленно отреагировал: обрушился шквал сокрушительного огня, бесчисленные пули влетели в окна по обе стороны от Ни Яна, а гильзы градом посыпались на пол, отскакивая в стороны и докатываясь до ног Лун Юя и Лань Шуйшуй.
На экранах их шлемов были видны лишь щепки от стен, взметнувшиеся клубы пыли и плотные ряды угасающих на тепловизоре силуэтов. В зоне, перекрытой огнем дрона, зомби даже пискнуть не успевали.
Сначала умолк автомат Ни Яна, а следом прекратили стрельбу и беспилотники. После повторного сканирования система отрапортовала об устранении угрозы.
Перезарядив оружие и бегло оценив его состояние, Ни Ян продолжил углубляться в здание.
Наблюдая за этим со стороны, Лун Юй и Лань Шуйшуй чуть ослабили туго натянутые нервы.
Поскольку большая часть здания обрушилась, поднявшись до пятого этажа, Ни Ян уперся в тупик — пути наверх больше не было. По дороге ему то и дело попадались одиночные зомби, внезапно выскакивавшие из кромешной тьмы углов, но большинство из них Ни Ян расстреливал точными короткими очередьми, даже не подпуская к себе.
Самый опасный момент произошел, когда один мертвец рухнул прямо сверху через дыру в потолке, сбив Ни Яна с ног. Оба грохнули на пол, зомби навалился на него сверху, безумно мотая головой, во все стороны разбрызгивая зловонную слюну.
Ни Ян заблокировал когти и пасть монстра оружием, из последних сил уперся ногами в его туловище и резким толчком отбросил тварь подальше. Не успев даже подняться, он прямо с пола вскинул ствол и парой выстрелов прикончил мертвеца.
Наконец, зачистив этаж и убедившись, что подниматься дальше некуда, Ни Ян повернул назад.
Выбравшись наружу, он услышал слова Лун Юя: — Подумать только, в какой-то развалюхе оказалось столько нежити!
— Зомби полбеды, меня пугает то неизвестное создание.
— Какое еще неизвестное создание?
— Тот, кто следил за нами в пути — точно не зомби. Эта нечисть здесь — максимум первого уровня, они не смогли бы так незаметно красться у нас за спиной.
— Ты хочешь сказать, за нами увязался кто-то посильнее? — изумленно ахнула Лань Шуйшуй.
— Пока неясно.
В столь зловещей обстановке никто из троих не решался терять бдительность. Ни Ян снова взял под контроль беспилотники, расширив радиус поиска в сторону пройденного ими пути. Лун Юй и Лань Шуйшуй тоже покрепче сжали оружие, с опаской озираясь по сторонам.
Десять минут спустя Лун Юй поинтересовался: — Ну как? Есть еще зацепки?
Ни Ян покачал головой: — Нет. Наверное, поняв, что мы его раскусили, тварь затаилась.
В этой зловещей и опасной атмосфере Лань Шуйшуй, чья смелость оставляла желать лучшего, с замиранием сердца косилась на чернеющие проемы окон и дверей по обеим сторонам улицы, ежесекундно ожидая, что оттуда кто-то выскочит.
Дрожащим голосом она произнесла: — А-Юй, может, вернемся? Меня бросает в дрожь от мысли, что за нами наблюдает эта неведомая творение.
— Сяо Ян, что думаешь? — поскольку перед выходом они договорились во всем подчиняться приказам Ни Яна, Лун Юй не смел принимать решения самостоятельно, видя, что тот продолжает сканировать окрестности с помощью дрона.
— Придется возвращаться. Не ожидал столкнуться с таким сходу, я недооценил местную опасность. Пошли, сперва отступим.
Не задерживаясь больше ни на минуту, троица поспешно вернулась к машине тем же путем.
Как только их автомобиль выехал за пределы городских стен, на зубце стены вновь мелькнула жуткая тень, долго всматривалясь во удаляющуюся машину.
Вернувшись к дирижаблю, Ни Ян тут же связался по видеосвязи с Научным город Чжанцзян. Старец Гу вместе с остальными как раз заново перепроверял и упорядочивал прежние экспериментальные данные в дата-центре.
— Сяо Ян, у вас все прошло гладко?
— Не совсем, возникли осложнения.
Вспомнив события от самого вылета из Научного города Чжанцзян и до сего момента, Ни Ян продолжил: — По дороге сюда был отрезок пути, когда мы с Брат Юй и остальными на мгновение выпали из реальности. На секунду показалось, будто мы что-то забыли, но тут же возникло странное чувство дежавю — словно эту картину мы уже где-то видели, то ли во сне, то ли наяву.
Остальные члены двенадцатки стояли позади старца Гу, молча слушая отчет Ни Яна. Никто из них не заметил, как при словах о провалах в памяти взгляд старца Гу внезапно затуманился, а на лице промелькнула едва уловимая тень, которую он, впрочем, тут же искусно скрыл.
Лань И и Се Аньжань тоже погрузились в раздумья над словами Ни Яна.Зато Чжэн Юй и Чжан Бо многозначительно уставились на спину старец Гу и, переглянувшись, синхронно кивнули друг другу.
— Были ли еще какие-то странности? — спросил старец Гу.
— Едва мы вошли в Город Лувр, как нас выследила какая-то тварь.
При этих словах лица собеседников по ту сторону экрана помрачнели.
Старец Гу уточнил: — Как она выглядела?
— Без понятия, мы ее даже не увидели.
— В смысле? Ты говоришь, что вас выследили, но вы ее не обнаружили?
— Именно так. Я чувствовал, что нечто следит за нами из тени. Но мы с Братом Юй и дронами с роботами прочесали всё вокруг и не нашли ни единого следа.
— Раз так, то скрытая угроза слишком непредсказуема. Я отправлю к вам Рейли с людьми.
Ни Ян вновь отклонил предложение прислать подкрепление: — Не стоит. Раз эта тварь не напала сразу, значит, либо у нее нет враждебных намерений, либо наше присутствие дало ей понять, что мы опасны, так что пока угроза не критична. Завтра я подготовлюсь основательнее, на всякий случай.
Получив отказ, старец Гу помолчал пару секунд и произнес: — Ладно, будьте осторожнее. Если что — сразу выходите на связь.
Завершив видеозвонок, Ни Ян еще долго совещался с четой Лун, после чего все разошлись по каютам отдыхать.
Оказавшись в комнате, сняв мех и приняв душ, Ни Ян лежал на кровати, вспоминая прошлое: — Сяо Ин, тебе доводилось бывать в Городе Лувр?
Система дирижабля тут же откликнулась в тишине комнаты: — Сяо Ин сошел с конвейера всего три года назад и раньше никогда не покидал окрестности Научного города Чжанцзян дальше чем на сто километров. Спасибо тебе за этот шанс — теперь Сяо Ин смог взмыть в синее небо и пересечь горы и моря.
— Вот как? Какая жалость. Когда-то здесь было очень красиво, это место называли мировой столицей романтики, а улицы пестрели рядами раскидистых платанов. Боюсь, теперь этого уже не увидеть.
— Столица романтики, много платанов... Вот так? — спросил искусственный интеллект, проецируя у кровати Ни Яна голограмму. На ней оживала тихая длинная улица, где две полосы пышных платанов отбрасывали длинные тени под лучами заходящего солнца, а толпы людей неспешно прогулывались с безмятежными улыбками на лицах.
Погрузившись в открывшуюся картину, Ни Ян постепенно потерял счет времени, его зрение затуманилось, и незаметно для себя он заснул.
Этой ночью ему приснился долгий и тяжелый сон. Во сне родители, не появлявшиеся в его сновидениях уже много лет, защищали его в пугающе-знакомой обстановке от преследования толпы зомби.
Тела мертвецов покрывали фиолетовые вены, глаза закатились, пасти были широко раскрыты, а с клыков капала фиолетовая слюна.
Во сне они бежали без остановки, и даже когда ноги стали свинцовыми, никто не смел остановиться ни на секунду.
Ни Ян отчаянно пытался крикнуть родителям, что он уже взрослый и может защитить их сам, но сколько бы они ни бежали, родители вдруг исчезли. Обернувшись, он увидел лишь две фигуры, поглощенные бескрайним морем монстров.
Ни Ян резко очнулся от кошмара, на глазах еще блестели непросохшие слезы, а подушка насквозь промокла от пота.

Комментарии

Загрузка...