На следующее утро на пустыре в Научном городе Чжанцзян старец Гу вместе с Лань И и другими провожал Ни Яна и его спутников. Все понимали: этот прощальный взгляд вполне может стать последним.
В этот момент Ни Ян, сидя в кресле главного пилота внутри летательного аппарата, сосредоточенно и скрупулезно выполнял финальную проверку.
— Проверка системы тяги.
В коммуникаторе прозвучал синтезированный голос бортового помощника: Система тяги проверена, состояние в норме.
— Система огневой поддержки.
— Система огневой поддержки проверена, состояние в норме.
— Система защиты.
— Система защиты проверена, состояние в норме.
Убедившись в исправности всех узлов, Ни Ян взглянул через стекло кабины на старца Гу и остальных, пришедших проводить их.
Он задержал взгляд на каждом, а напоследок посмотрел на старца Гу. Видя глубокую скорбь на лице старика, Ни Ян едва заметно улыбнулся и отдал воинское приветствие.
Старец Гу, стоявший снаружи, почувствовал, как сердце сжалось от невыносимой горечи. Он лишь тяжело вздохнул.
Отводя взгляд, Ни Ян собрался с духом и обернулся к Лун Юю и его супруге, сидевшим в креслах второго пилота. Увидев их решительные лица, он больше не колебался. Глубоким, уверенным голосом он доложил в командный центр Научного города:
— Командный центр, YJ501B готов к вылету, запрашиваю разрешение на взлет.
— Принято, YJ501B, взлет разрешен.
— Понял, выполняю.
Так, управляя аппаратом в сопровождении двух сферических беспилотных ведомых, троица покинула Научный город Чжанцзян и взяла курс на охваченную бедствием зону, что находилась в девяти тысячах километров отсюда.
Проводив их, старец Гу вернулся в свой отдельный кабинет внутри Наутилуса. Не находя себе места от тревоги, он прямо там инициировал видеозвонок.
На экране появилось изображение учителя Ни Яна.
Старец Гу изо всех сил пытался сдержать эмоции, да и наставник Ни Яна хранил молчание. Наконец, не в силах больше сдерживать гнев, старец Гу разразился бранью:
— Ха! Хорош ты, Хань Мин! Все говорят, что ты великий мудрец с проницательным взором, честный и беспристрастный, что ты сперва посвятил свою юность общему благу, затем всю жизнь, а теперь и потомков не пожалел. Ладно, это твое личное дело, никто не вправе тебя осуждать. Но как ты, черт возьми, учил своего ученика?! Ни Ян — единственный наследник Ни Цзыфэна и Сяолань, а ты толкаешь его на путь, ведущий к пресечению рода! Ты что, совсем из ума выжил, старый ты осел?
Хань Мин, учитель Ни Яна, больше не сохранял того спокойствия и невозмутимости, которые обычно демонстрировал в беседах с учеником. Не желая больше терпеть нападок, он яростно ответил:
— Гу Ишань, бесстыдник ты старый! Сам засел в своей дыре в Чжанцзянчэне и носа не кажешь, этого тебе мало? В свое время ты не пустил Цзыфэна и Сяолань, а теперь, когда мы оказались в таком положении, у тебя есть другие предложения, кроме того, что предложил Сяо Ян? А? Ну говори же! Или ты хочешь, чтобы Сяо Ян сидел рядом с тобой и ждал смерти? Или ты ждешь момента, когда придется отступить в океан, когда все страны подпишут указы об уничтожении мира, и мы все вместе отправимся на дно вслед за этим проклятым вирусом? А когда полетят атомные бомбы, даже праправнуки в восемнадцатом колене не узнают, был ли у человечества шанс вернуться на сушу!
Вне себя от ярости старец Гу лишь дрожащими пальцами впивался в экран, не зная, что ответить учителю Ни Яна.
Видя, что старец не находит слов, наставник Ни Яна не упустил случая продолжить:
— А по-твоему, я не скорблю по Цзыфэну и Сяолань? Не боюсь за Ни Яна? Но положи руку на сердце: если бы твоя драгоценная ученица Нин Сяолань была жива, какой выбор сделала бы она? Как бы она велела поступить своему ребенку? Похоже, это ты совсем выжил из ума!
Рев и грохот падающих предметов в кабинете встревожили сотрудников, работавших в коридоре, но никто не осмелился подойти к кабинету старца Гу в такой момент.
Пока двое стариков ожесточенно спорили, летательный аппарат Ни Яна рассекал небеса, а картины на земле мелькали за бортом, словно лента в калейдоскопе.
Глядя на родные края с высоты, они видели лишь разбитые горы и реки, сплошную разруху.
Среди обширных захваченных территорий оставалось лишь несколько разрозненных зон, которые изо всех сил продолжали оказывать сопротивление. Но даже их окраины, подобно линии обороны Цзянбэй, находились на грани падения. Над районами, где еще вчера шли бои, до сих пор поднимались густые клубы дыма.
Переведя аппарат в автоматический режим, Ни Ян прошел из пилотской кабины в рабочий отсек к Лун Юю и Лань Шуйшуй.
Он вывел на экран проекцию карты города Лувр и его окрестностей:
— Брат Юй, от Научного города до туда лететь около двух часов. Смотрите, это город Эйфель, он находится примерно в пятидесяти километрах от Научного города Лувр. Именно там когда-то собирались передовые отряды разных стран.
Лун Юй взглянул на точку, указанную пальцем Ни Яна:
— Знаю. Говорят, перед отступлением страны вывалили туда почти весь имевшийся боезапас, провели пятнадцать массированных ковровых бомбардировок.
— Именно. Поэтому от города Эйфель остались лишь руины, и даже если там есть Зомби, их должно быть немного. Поэтому я предлагаю проникать именно оттуда — у нас будет достаточно пространства для маневра, чтобы в случае чего отступить.
— Без проблем, тебе решать. В борьбе с Зомби ты куда профессиональнее нас, как скажешь, так и будет.
— Хорошо.
В тот самый момент, когда они собирались обсудить детали, на какую-то долю секунды в мозгу у всех троих словно возник провал. Они замерли с отсутствующим видом, а придя в себя, уже не могли вспомнить, что обсуждали.
Ни Ян решил, что просто задумался:
— Брат Юй, у тебя не было странного ощущения только что?
Лун Юй переглянулся с Лань Шуйшуй. Все трое посмотрели друг на друга.
— Странно, ха-ха. Неужели это оттого, что мы давно не пили, а вчера приговорили те две бутылки сливового вина? До сих пор хмель в голове? — отшутился Лун Юй.
Ни Ян понимал, что дело не в вине, но раз разобраться не удавалось, решил отпустить ситуацию. Он снова указал на карту:
— От Научного города до туда лететь около двух часов. Смотрите, это город Эйфель, он находится примерно в пятидесяти километрах от Научного города Лувр. Именно там когда-то собирались передовые отряды разных стран.
Лун Юй и Лань Шуйшуй уставились на внезапно замолчавшего Ни Яна.
— Мы что, уже обсуждали это? — спросил Лун Юй.
Ни Ян призадумался и покачал головой. Лань Шуйшуй тоже выглядела растерянной.
— Ладно, неважно. Не будем терять времени. Город Эйфель находится в пятидесяти километрах от Научного города Лувр, там когда-то собирались передовые отряды.
Лун Юй кивнул на указанное место:
— Знаю. Говорят, перед отступлением страны вывалили туда почти весь имевшийся боезапас, провели пятнадцать ковровых бомбардировок.
— Именно. Поэтому от города Эйфель остались лишь руины, и даже если там есть Зомби, их должно быть немного. Поэтому я предлагаю проникать именно оттуда — у нас будет достаточно пространства для маневра.
— Без проблем, тебе решать. В борьбе с Зомби ты куда профессиональнее нас, как скажешь, так и будет.
— Хорошо.
После этого на душе у всех троих остался странный осадок: казалось, будто в памяти что-то пропало, а что-то, наоборот, добавилось. С этим смутным чувством они продолжили обсуждать план действий по прибытии.
Когда аппарат покинул сушу и вышел над океан, навстречу им с другого края горизонта на огромной скорости устремились два летательных аппарата другой модели.
— Бип, бип, бип...
— Запрос на связь.
— Запрос на связь.
Услышав сигнал, Ни Ян поспешил в кабину. Через стекло он увидел два аппарата, летевших параллельно по бокам.
— Принять вызов.
— YJ501B, вы приближаетесь к зоне бедствия, объясните цель своего визита и характер задания. Повторяю, цель визита и характер задания.
— Это YJ501B, я из Научного города Чжанцзян, направляюсь в Научный город Лувр для выполнения задачи. Прошу содействия, прием.
— Принято.
Помолчав, пилот другого аппарата не выдержал:
— Слушай, друг, то место давно захвачено, какие там могут быть задачи?
— Именно потому, что оно захвачено, мы туда и летим.
Ни Ян вкратце обрисовал свой план. Из разговора стало ясно, что эти аппараты — патрульные, эвакуировавшиеся вместе с огромными флотилиями после падения Научного города. В этих водах сейчас дрейфовали тысячи судов, и задача патрульных — ежедневно прочесывать окрестности на случай, если Зомби внезапно научатся летать или плавать, чтобы это не стало для людей неожиданностью.
Ни Ян не стал говорить им, что в некоторых захваченных секторах Зомби, продолжающие эволюционировать, уже научились управлять техникой. Он боялся, что эта новость станет той последней каплей, которая окончательно разрушит надежду людей, скитающихся по океану.
— Друг, вся наша надежда теперь на вас. Удачи вам! Если что-то понадобится, связывайтесь с нами, мы здесь патрулируем каждый день.
— Хорошо, спасибо!
Аппараты завершили опрос и, сопроводив их еще некоторое время, развернулись и ушли, а Ни Ян продолжил путь к своей цели.
Осень была в разгаре, воздух стал тяжелым, а холод, пробирающий до костей на безлюдных руинах, казался еще более зловещим.
Через два часа полета аппарат Ни Яна достиг окрестностей города Эйфель. Возле края воронки от бомбы, которых здесь было не счесть, Ни Ян укрыл аппарат среди руин из бетона и арматуры.
Активировав защитное поле и систему невидимости, троица подготовилась к выходу. Лун Юй сел за руль, и они двинулись в сторону города Лувр. Ни Ян выпустил беспилотных ведомых, чтобы те вели наблюдение и охрану периметра.
Всюду, где они проезжали, лежали обломки стен и руины.
Минуя одно из зданий, когда-то бывшее символом города Эйфель, они увидели, что от грандиозной башни из сплавов после бесконечных бомбардировок осталась лишь одна опорная нога, покосившаяся и полузасыпанная обломками.
Ни Ян невольно поддался воспоминаниям:
— Когда мне было четыре года, моих родителей отправили сюда в составе передового отряда. Мой учитель, ответственный за медицинскую поддержку, привез меня сюда, чтобы наша семья из трех человек смогла воссоединиться в последний раз перед тем, как всё рухнуло. У меня у кровати до сих пор стоит та фотография, где мы втроем под этой башней.
Лань Шуйшуй, сидя на заднем сиденье и глядя на руины за окном, вздохнула:
— Я не была в городе Эйфель, но мы с А-Юем какое-то время жили в городе Лувр. Когда мы еще учились в университете, нас отправили туда по обмену как приглашенных ученых. С нами был еще один человек, ты его тоже знаешь.
— Лань И, верно?
— Да. Ирония в том, что именно тогда А-Юй повздорил с ним из-за научных разногласий. А позже, когда нас двоих пригласили в отряд из двенадцати человек, именно Лань И оказался тем, кого А-Юй исключил из списка. Так наша вражда стала лишь глубже. Не думала, что три года спустя мы снова встретимся и станем товарищами в одном окопе.
Лун Юй с грустью добавил:
— Глядя на это сейчас, понимаешь: людей больше нет, всё прошло, и всё закончилось.

Комментарии

Загрузка...