Из дальнего входа донеслись торопливые и беспорядочные шаги, эхом отдаваясь в пустом экспериментальном отсеке Наутилуса.
Вслед за звуком появилась фигура, мощная, как человекоподобный медведь. Этот человек ворвался в зону, закрепленную за группой Ни Яна и Лун Юя, но был остановлен капитаном охраны Рейли, дежурившим у дверей.
— Что там? — с тревогой спросил вошедший.
Это был Лань И. Если год назад, когда он только прибыл, он держался самоуверенно и смотрел на всех свысока, то теперь от былой гордыни не осталось и следа. Его глаза подернулись темными кругами, а вид был крайне изможденным.
Рейли жестом велел ему молчать и пропустил внутрь.
Лань И на цыпочках вошел в экспериментальную зону и увидел старца Гу и Лань Шуйшуй. Они с глубокой печалью наблюдали за двумя людьми в герметичном боксе.
Лань И проследил за их взглядами: в лаборатории на операционном столе был привязан Лун Юй, одетый лишь в короткие шорты.
Его обнаженная кожа приобрела болезненно-бледный оттенок, а по телу расползлась сеть причудливых фиолетовых сосудов.
На сгибе левого локтя виднелось пятно размером с ладонь, от которого фиолетовые вены тянулись по всему телу; сейчас они уже добрались до нижней челюсти и вскоре должны были полностью покрыть лицо.
Вокруг стола стояли приборы для мониторинга жизненных показателей, испускающие лучи, которые постоянно сканировали его тело.
Ни Ян, согнувшись, стоял у пультов, сосредоточенно наблюдая за данными и записывая их.
Увидев это, Лань И попытался дышать тише, но от сильного напряжения каждый его вдох выходил тяжелым и прерывистым.
Старец Гу, недовольный тем, что тот мешает, злобно зыркнул на него. Лань И поспешно задержал дыхание, невольно сжав кулаки.
На больничной койке Лун Юй чувствовал себя человеком, который не спал целую вечность. Веки налились тяжестью, а сознание постепенно ускользало.
— Сяо Ян... оставь это. Этот путь... ведет в никуда, не трать... время. Лучше... сделай милость, избавь меня от мучений, а ты... успеешь поискать другие способы, — с трудом выдавил Лун Юй хриплым, слабым голосом.
Он попытался растянуть губы в улыбке, но у него ничего не вышло.
Он отчетливо понимал: контроль над телом полностью утрачен.
Ни Ян перестал работать и, оторвав взгляд от приборов, посмотрел на Лун Юя.
Прошла всего секунда, и фиолетовые вены уже достигли уголков глаз.
Ни Ян закусил губу и через стекло покачал головой, глядя на Лань Шуйшуй.
Лань Шуйшуй прочла в его взгляде беспомощность, разочарование и усталость. Ее показное спокойствие мгновенно исчезло, и из глаз хлынули слезы. Она опустилась на пол, судорожно зажимая рот рукой, чтобы не закричать.
Старец Гу и Лань И смотрели на эту хрупкую спину, вздрагивающую от рыданий. Даже после того, как за последний год им пришлось пережить подобное восемь раз, они так и не нашли слов, способных утешить.
К тому моменту глаза Лун Юя полностью закатились, побелели, и даже на них проступили фиолетовые вены. Из его горла донеслось бульканье.
Внезапно тело обмякло, а затем забилось в неистовых конвульсиях, сопровождаемых низким, звериным рыком.
Эти перемены заставили сердце Ни Яна сжаться. Он знал: после этой агонии Лун Юй, его соратник, с которым они вместе сражались почти пятьсот дней и ночей, навсегда покинет его.
Ни Ян подошел к изголовью, опустился на одно колено и железным захватом зафиксировал голову друга.
Лун Юй отчаянно сопротивлялся. Ни Ян с болью закрыл глаза и глубоко вдохнул. В тот миг, когда конвульсии прекратились, он резко рванул — раздался хруст.
Это был девятый раз, когда Ни Ян проводил товарища в последний путь. Нет, если считать поле боя еще до прибытия в Научный город Чжанцзян — сто двадцать шестой.
Каждая такая смерть была пыткой для его рассудка.
Фиолетовые вены покрыли каждый дюйм кожи Лун Юя, и в мучительной борьбе тот перестал дышать.
С каменным лицом Ни Ян вышел из лаборатории и подошел к Лань Шуйшуй, которая сидела на полу, захлебываясь слезами, и тихо похлопал ее по плечу.
Четверо людей в экспериментальной зоне молчали.
Спустя долгое время старец Гу первым взял себя в руки. Посмотрев на осунувшегося Лань И, он спросил:
— Что происходит снаружи?
Лань И облизнул пересохшие губы:
— Армия за стенами города почти полностью уничтожена, за исключением разве что взлетевших летающих кораблей. Солдаты, превратившиеся в Зомби, теперь управляют боевыми машинами и разворачивают оружие против города.
— Старец Гу? — Ни Ян повернулся к нему.
— Рейли, — старец Гу позвал капитана охраны, стоявшего за дверью. — Иди. Сейчас ты нужнее своим бойцам.
Рейли бросил долгий взгляд на Ни Яна и остальных, кивнул и твердым шагом направился к выходу из зоны.
— Есть ли у вас запасной план? Если да, поторопитесь, — сказал старец Гу.
Лань И тоже посмотрел на Ни Яна. За последний год группа из двенадцати человек испробовала восемь способов модификации вакцины, но все они оказались тщетны.
Лишь месяц назад Лун Юй с женой и Ни Ян попытались подойти к проблеме через изменение последовательности генов Орхидеи Бога Огня. Они решили пожертвовать ее свойством к самовосстановлению, направив гены на ускорение деления клеток, чтобы повысить скорость распространения вакцины в организме.
Лун Юй испытал этот метод на себе. Он мужественно перенес девять дней пыток, но только что всё закончилось провалом.
Из-за утраты способности к регенерации вакцина стала слишком уязвимой при встрече с вирусом. И хотя в организме Лун Юя она распространялась быстрее, чем Вирус зомби Гунгуна, вирус не встречал никакого сопротивления. В этой неравной борьбе вакцина в итоге проиграла.
Более того, страдания, перенесенные Лун Юем, оказались в разы сильнее тех, что были описаны в заметках, сохраненных в Системе Паньгу.
Несколько раз Лун Юй терял рассудок, бешено кричал и умолял Ни Яна прекратить его жизнь.
— Эх, раз плана нет, давайте внесем данные о сегодняшнем дне в Систему Паньгу, — старец Гу развернулся и вышел из экспериментальной зоны.
Три дня спустя пала стена Научного города Чжанцзян.
На четвертый день, за исключением Наутилуса, весь город был захвачен.
Даже Лань И и Лань Шуйшуй два дня назад покинули лабораторию, чтобы вместе с остальным персоналом Наутилуса взять в руки оружие.
С тех пор от них не было вестей.
— Данные систематизированы?
Старец Гу, вопреки привычке, не держал спину ровно, наконец явив миру свою дряхлость, подобающую его годам.
Он обессиленно опустился на пол, прислонившись спиной к панели управления Системой Паньгу.
Ни Ян, не отрываясь, смотрел на экран, быстро работая пальцами по сенсорной панели.
За тяжелой дверью из сплава уже были отчетливо слышны удары, стрельба, взрывы и приглушенный рык.
Наконец Ни Ян с облегчением выдохнул.
Он поднял взгляд на огромную лазурную кристаллическую колонну, возвышавшуюся над пультом:
— Готово.
— Хорошо! — старец Гу с трудом поднялся и тоже посмотрел на главную энергетическую колонну Системы Паньгу.
— Старец Гу, эта система действительно может повернуть время вспять?
— Хех, эта колонна в сочетании с 3600 станциями по всей стране — наш последний шанс на спасение. Как ты думаешь, почему даже в захваченных секторах мы так упорно защищаем эти станции, не желая сдаваться? Но даже так, на данный момент пало уже более двух тысяч из них.
— Понятно. Что ж, начнем. Вернемся на месяц назад.
Даже если начать сначала, будет ли результат иным? В сердце Ни Яна было слишком много сомнений.
Но он продолжал идти вперед лишь потому, что в нем жила вера военного, передававшаяся из поколения в поколение — непоколебимая уверенность в том, что можно совершить невозможное и изменить судьбу.
Старец Гу нажал на кнопку и приложил ладонь к сканеру на панели.
Раздался мягкий мелодичный звук: «Личность подтверждена, получено высшее право доступа. Запуск обратного отсчета».
— Пять.
— Четыре.
— Три.
— Два.
— Один.
— Перезагрузка.
Мощная энергия хлынула от основания колонны вверх, и кристалл вспыхнул ослепительным лазурным светом, от которого Ни Яна и старца Гу ослепило.
От Наутилуса, как от центра, поток энергии, подобно мощной молнии, устремился ввысь, раскинувшись в небе гигантской сетью.
Вскоре уцелевшие станции, подхватив сигнал, выпустили в ответ свои лучи.
Тысячи световых столбов пронзили небосвод, заставляя линии энергетической сети становиться всё толще.
Когда покрытие сети достигло предела, линии перестали утолщаться, и энергия начала быстро возвращаться обратно по тем же путям.
Следом вокруг каждой станции сформировались огромные лазурные энергетические сферы.
Секунда за секундой, и когда энергия в Наутилусе достигла критической точки, прогремел беззвучный взрыв!
Сферы по всей стране взорвались одновременно, высвобождая шторм времени.
Волна времени катилась по земле, возвращая всё к состоянию тридцатидневной давности.
Ночной Научный город Чжанцзян. На высоких железобетонных стенах бесчисленные прожекторы непрерывно сканировали каждый уголок внутри и снаружи.
Четыре больших летающих корабля зависли в небе с четырех сторон, а в городе курсировали десяток небольших судов.
Единственный вход в город был окружен рядами военных лагерей, куда беспрерывно въезжали и выезжали боевые машины.
Вокруг лагерей раскинулись обширные площадки для стоянки техники.
Внутри Наутилуса, в просторном зале, в ряд тянулись прозрачные стеклянные комнаты. Несмотря на яркий свет, там веяло холодом и пустотой.
Здесь содержалось более двухсот видов инопланетных существ, привезенных в рамках программы по исследованию звезд.
Здесь была почва, способная превратить кубометр песка в плодородную землю всего лишь горстью.
Была причудливая рыба, проходящая цикл от малька до старости и смерти за минуту, а затем возрождающаяся из собственных разложившихся клеток.
И было много других видов, до изучения которых руки так и не дошли.
В одной из комнат спокойно росло растение размером с обычный домашний цветок.
Оно напоминало земной алоэ, но было гораздо мощнее. Оно казалось причудливым, потому что всё его тело переливалось оттенками кристально чистого и глухого фиолетового цвета, словно произведение искусства.
Это была Орхидея Бога Огня.
Согласно записям, Вирус зомби Гунгуна был случайно занесен на Землю во время той самой звездной программы.
Позже, когда эпидемия внезапно разразилась в Научном городе Лувр, у зараженных кожа становилась болезненно-бледной, а вены от места укуса начинали светиться фиолетовым цветом, проступая сквозь кожу.
Когда этот фиолетовый цвет охватывал все вены, жертва теряла разум и превращалась в ходячего мертвеца, движимого животными инстинктами. Процесс занимал от получаса до трех суток.
Зараженный терял лишь человеческий разум, но интеллект и приобретенные навыки сохранялись.
Например, если человек умел водить машину, после заражения он не только не забывал, как это делать, но и благодаря мутации функций организма реагировал на происходящее быстрее, а его мастерство вождения становилось еще выше.
Если же заражению подвергался элитный солдат, последствия становились катастрофическими.
Именно из-за этой особенности вируса, когда первая группа из десяти тысяч местных солдат и тридцати тысяч ученых в Научном городе Лувр оказалась заражена, ситуация полностью вышла из-под контроля.
Год спустя Научный город Чжанцзян первым совершил прорыв в клинических испытаниях антител. Но всего через неделю Научный город Линкольн объявил о создании инактивированной вакцины, главным компонентом которой была Орхидея Бога Огня.
Однако у вакцины Линкольна был критический дефект: срок действия антител составлял всего три дня. Даже после десяти лет доработок его удалось увеличить лишь до семи суток.
Задачей группы из двенадцати человек, собранной здесь, было найти способ преодолеть этот недостаток.
Бог огня Чжужун, Бог воды Гунгун — какие же причудливые названия.
Ни Ян помнил, как старец Гу впервые привел их сюда. Остальные были очарованы притягательным фиолетовым оттенком растения.
Лишь Ни Ян испытывал к нему инстинктивную, въевшуюся в кости ненависть — ведь цвет растения был точь-в-точь как цвет вен у тех зомби.
Вернувшись с передовой, где он видел, как соратники превращаются в монстров и умирают от рук своих же друзей, он при первой встрече с Орхидеей Бога Огня едва удержался, чтобы не сжечь ее.
Орхидея обладала способностью к самовосстановлению. Никто не решался связываться с Ни Яном, поэтому именно он первым стал брать образцы.
Он достал из шкафа скальпель, подошел к растению и, не колеблясь, срезал лист. В его изящных, отточенных движениях было что-то магическое, и тонкие фиолетовые срезы легли в чашку.
Как только он отрезал кусок, рана на Орхидее мгновенно затянулась, прорастая новым побегом.
Все были поражены не только способностями растения, но и мастерством Ни Яна.
Сложно было представить, что руки, способные задушить человекоподобного медведя, могли совершать движения точнее, чем самый совершенный хирургический робот.
С того момента остальные начали признавать в нем того самого гения медицины.
Пока Ни Ян был погружен в мысли, к нему подошел Лун Юй:
— Знал, что найду тебя здесь.
— Где же мне еще быть?
— На душе полегчало? — спросил Лун Юй.
— Да.
В прошлом году, всякий раз, когда разработка вакцины заходила в тупик, Ни Ян приходил сюда. А только что их очередной эксперимент провалился спустя всего два дня.
Результат был печален: Ни Ян, которого прозвали Доктором-убийцей, снова собственноручно проводил в последний путь пятого члена группы.
После первой перезагрузки времени никто не знал, что у него на душе.
Да и времени переживать за других не было — даже старец Гу после приказа об отдыхе заперся в своей комнате.
— Составишь компанию? — спросил Лун Юй.
Ни Ян молча кивнул.
Они пришли в другой сектор Наутилуса, где также стояли стеклянные комнаты.
Стоило им войти, как раздался глухой удар.
В первой комнате живой Зомби, завидев людей, пришел в ярость и начал со всей силы биться головой и кулаками о стекло.
Сила ударов пошла сетью трещин, но специальное стекло быстро восстановилось, и паутина исчезла без следа.
Здесь содержалось семь Зомби. За исключением первого, остальные были членами предыдущих групп, чей эксперимент закончился неудачей.
Остальные после провала выбирали смерть. Лишь эти шестеро согласились остаться в качестве подопытных, так как в их организмах произошли некоторые благоприятные изменения.
Неудивительно, что после каждой смены состава группы о дальнейшей судьбе участников не было слышно ни слова.
Очевидно, они выбрали путь мучеников, чтобы проложить дорогу тем, кто придет за ними.
Ни Ян и Лун Юй сели у стены в одной из комнат. Зомби внутри продолжал неистовствовать.
Не обращая внимания на ярость твари, Лун Юй тихо заговорил:
— Старина, я снова пришел. Думаю, ты догадался — мы опять потерпели неудачу. Не знаю, сколько времени у нас осталось, но, честно говоря, веры в успех почти не осталось. Если бы не этот парень рядом со мной, я бы давно сдался.
Этой ночью шел тридцатый день с момента первой перезагрузки.
В ту ночь Лун Юй говорил долго, не скрывая своего отчаяния.
Ни Ян сидел рядом и слушал. Внутри него шла трудная работа — попытка собрать по крупицам разбитую уверенность и мужество, чтобы вновь склеить их воедино.

Комментарии

Загрузка...