— Ну хорошо, раз уж вы прибыли, то сначала пусть каждый зарегистрирует свои данные, — раздался довольно приятный женский голос из передних рядов конференц-зала.
Ни Ян проследил взглядом за звуком, но увидел лишь макушку, едва выглядывающую из-за спинки кресла.
— Какая еще регистрация данных? — спросил Ни Ян.
На этот раз никто не ответил.
Ладно, сам найду, раз такое дело.
Ни Ян огляделся по сторонам и вскоре в передней части зала, рядом с трибуной для выступлений, заметил квадратный стол. На столе лежал планшет — по всей видимости, предназначенный именно для регистрации.
Ни Ян отвел взгляд и собрался было двинуться вперед, как вдруг наткнулся на изучающие взгляды мужчины и женщины. Встретившись с ним глазами, мужчина кивнул в сторону передних рядов, жестом указывая, что регистрация проходит там.
Ни Ян благодарно кивнул и зашагал дальше.
В нешироком проходе между рядами стояли двое мужчин и о чем-то беседовали с третьим, сидевшим в кресле. Увидев, что Ни Ян приближается, двое стоящих даже не подумали уступить дорогу.
— Прошу прощения, разрешите пройти, спасибо, — тихо произнес Ни Ян.
Те же словно не слышали: не говоря ни слова, они просто переглянулись с таким видом, будто прикидывались глухонемыми.
Внутри у Ни Яна вспыхнула ярость.
Черт возьми, мало того что вы, ублюдки, между собой грызетесь, так теперь еще и решили объединиться против посторонних?
Ни Ян не собирался потакать их дурным привычкам. Его лицо помрачнело, и он продолжил путь. Он даже не приложил особых усилий, но двое, загораживавших проход, пошатнулись и повалились в кресла.
— Ты... — один из них попытался разразиться бранью, но, столкнувшись с ледяным взглядом Ни Яна, невольно вздрогнул, и весь его гнев вместе со словами застрял в горле.
— Хе-хе, а силенки-то имеются? — вдруг подал голос тот самый мужчина, с которым беседовали двое других.
Ни Ян искоса взглянул на массивную фигуру. Человек напоминал антропоморфного медведя, втиснутого в кресло. А если прибавить к этому надетый на нем белый халат — вылитый безумный доктор из фильмов, ставящий зловещие эксперименты.
Человек-медведь повернулся и с презрением бросил:
— Может, попробуешь со мной силами помериться?
Ни Ян окончательно вышел из себя. Да сколько можно? Неужели я выгляжу как человек, об которого каждый может вытереть ноги?
Мужчина уже собрался было встать, но Ни Ян не дал ему шанса — он нажал рукой на его плечо. Человек-медведь изо всех сил напрягся, но так и не смог подняться. Тогда он уперся обеими руками в подлокотники, но даже зад оторвать от сиденья не сумел.
Он с недоверием покосился на Ни Яна, но тот даже не удостоил его ответом и направился к передним рядам.
Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как чья-то крупная ладонь легла ему на плечо и с силой дернула назад. Человек-медведь схватил его за воротник и злобно прорычал:
— Эй, парень, с тобой разговаривают! Ты всего лишь мелкий военный врач, с чего ты взял, что здесь можно бесчинствовать?
Ни Ян поднял голову и посмотрел в глаза человеку, который был на голову выше и почти в два раза шире него. Взгляд его оставался абсолютно спокойным.
— Лань И, ты что творишь?!
Лань И был известен своим вспыльчивым нравом и склонностью к насилию. За последние годы в какую бы научно-исследовательскую организацию он ни попадал, всюду происходили инциденты с пострадавшими. В самый худший раз он сломал три ребра и бедренную кость руководителю своей группы. Если бы не это, благодаря своим талантам в науке он не оказался бы в черных списках всех институтов.
Тот мужчина, что ранее подсказал Ни Яну, где проходит регистрация, увидев, что дело дошло до драки, поспешно вмешался:
— Ты хоть знаешь, кто он? Немедленно отпусти его!
— Хм, знаю, конечно. Ни Ян, так называемый гений медицины, мастер на все руки. Но в конечном счете — просто мелкий военный врач. — Лань И бросил взгляд на знаки различия на воротнике Ни Яна. — Пф, подполковник.
Мало я, что ли, видел ваших армейских шишек? — подумал Лань И.
Видя, что остальные молчат, а Ни Ян позволяет держать себя за воротник и не сопротивляется, Лань И усмехнулся про себя, решив, что взял верх.
Но стоило ему попытаться оттолкнуть Ни Яна, как он обнаружил, что одна рука последнего намертво вцепилась в его правую кисть, сжимавшую воротник.
Лань И свирепо сверкнул глазами:
— Ты...
Внезапный удар! Ни Ян нанес резкий пинок в колено правой ноги Лань И.
— А-а! — от острой боли Лань И рухнул на одно колено.
И без того тесный проход оказался заблокирован — Лань И в своем падении как раз застрял между двумя рядами кресел. Ни Ян схватил его за горло и начал медленно давить.
Артерии на шее пережались, кровообращение мозга и дыхание нарушились. Лицо Лань И мгновенно побагровело, началось кислородное голодание. В панике он, всхлипывая, пытался обеими руками разжать пальцы Ни Яна, но тот держал его, словно стальными тисками.
Ни Ян свысока смотрел на Лань И, который, стоя на коленях, оказался теперь на полголовы ниже него.
— Ну и что, что военный врач? Раз ты знал, кто я, неужели не понимал, что военный врач — это прежде всего военный, а уже потом врач? Ты кого здесь презираешь? Или думаешь, что если ты здоровый детина, то можешь лезть ко всем с разборками?
Ни Ян усилил хватку. Не обращая больше внимания на Лань И, который вот-вот готов был потерять сознание, он обвел взглядом остальных присутствующих.
— Я прекрасно осведомлен о грешках большинства из вас и знаю, что вы действительно на что-то способны. Но мне плевать, какие у вас есть поводы для такой заносчивости, не смейте больше устраивать свои разборки у меня перед глазами. Вы презираете меня, потому что считаете, что медицина сейчас бесполезна, а я не занимаюсь научными исследованиями, как вы. Но запомните: если вас сюда пригласили, то не только потому, что вы такие выдающиеся, а потому, что кто-то другой принес себя в жертву, чтобы дать вам этот шанс. Твою мать, что за сборище! Вы все уже не дети, а ведете себя как последние ничтожества! Впредь советую вам смотреть в оба!
В комнате неподалеку от конференц-зала на большом экране транслировалось все происходящее в режиме реального времени. Мужчина крепкого телосложения в форме отряда охраны Научного города холодно наблюдал за сценой.
— Старец Гу, мне вмешаться?
Рядом с ним пожилой человек, закинув ногу на ногу, сидел в кресле и с озабоченным видом просматривал данные на планшете. Услышав слова командира охраны, он поднял взгляд на экран.
— Не нужно. Этих ребят надо иногда приструнить, иначе они не станут смирными. Я хотел попросить тебя вмешаться, но посмотри-ка, они сами нарвались на этого мальчишку. Так даже лучше. Ты не можешь следить за ними двадцать четыре часа в сутки, теперь, когда в группе из двенадцати человек есть он, мне будет гораздо спокойнее.
В конференц-зале Ни Ян, только что отозванный с передовой, все еще источал запах пороха и ауру убийцы, которая действовала на нервы всем присутствующим.
Лань И, принявший на себя основной удар, ощутил леденящий ужас, который заставил его, сохранив остатки разума, поспешно и тяжело кивнуть.
Ни Ян отпустил его, и массивное тело Лань И, застрявшее между креслами, повалилось на пол от легкого толчка.
— Фух... — Лань И судорожно хватал ртом воздух. Когда кислород снова начал поступать в мозг, он испытал странное чувство спасшегося из лап смерти.
Ни Ян под пристальными взглядами окружающих подошел к столу, провел по экрану планшета и нашел данные под своим именем. Приложив ладонь для сканирования отпечатка, он дождался завершения проверки системы, подтверждая регистрацию.
Сделав это, он выбрал место в середине зала ближе к концу и сел.
Увидев, что даже такой гигант, как Лань И, получил от него отпор, больше никто не рискнул высовываться. Из-за этого атмосфера в зале стала еще более странной и гнетущей.
К счастью, в этот момент через боковую дверь вошел старец: седовласый, статный, с живым блеском в глазах и в таком же исследовательском белом халате. Все внимание переключилось на него, и напряжение немного спало. Остальные начали рассаживаться.
Ни Ян, сидевший на самом последнем ряду, сцепил пальцы в замок и задумчиво крутил большими пальцами. Он молча наблюдал за тем, как они выбирают места. Никто из тех, кто оказался здесь, не вызывал сомнений в своей компетентности. А что до моральных качеств... в такое время о них уже не думали.
В зале было тридцать шесть мест, и эти люди расселись в полном беспорядке — не было даже видимости единства. По сравнению с дисциплиной в армии этот хаос раздражал Ни Яна с каждой секундой все сильнее.
— Эх...
Он тяжело вздохнул, стараясь выкинуть все из головы. Раз уж он здесь, главное — выполнить свою задачу, а остальное его не касается.
Он переключил внимание на старца у трибуны. Тот выглядел энергичным, но при ближайшем рассмотрении были заметны красные прожилки в глазах от переутомления и землистый, лоснящийся от гормонального дисбаланса цвет лица.
Поднявшись на трибуну, он властно обвел взглядом элиту различных областей науки. Приняв удобную позу, он опираясь на трибуну, указал на присутствующих и неторопливо произнес:
— Ну что, ребята, как мне вас назвать? Прежде всего, добро пожаловать. Я тот, кто отобрал вас из разных мест и собрал здесь. Можете называть меня старец Гу.
Увидев, что зал молчит, он повысил голос:
— Но я также хочу выразить соболезнования в связи с вашим прибытием. До того как оказаться здесь, у вас, возможно, еще был шанс сочувствовать другим и жалеть погибающих соотечественников. Но здесь у вас не будет даже такой возможности.
Старец выпрямился, уперся руками в стол, и его тон стал еще строже:
— Потому что вы и есть самые несчастные люди. В ближайшем будущем вам предстоит взять на себя ответственность за спасение страны и, быть может, за сохранение последней искры человеческой цивилизации. Если вы потерпите неудачу, то история человечества оборвется, а вы станете грешниками перед всем миром. Сказать по правде, в ближайшие дни у вас не будет времени даже на то, чтобы перевести дух или пожалеть себя.
Колючее вступление старца Гу резало слух. В этот момент встал тот самый мужчина, который ранее пытался заступиться за Ни Яна, но быстро ретировался после неловкой перепалки.
Ни Ян в памяти восстановил досье на него. Чжан Бо, эксперт в области биологической эволюции из северного научно-исследовательского института. В свое время прославился статьей Самоэволюция человечества перед выходом в межзвездную цивилизацию. Ни Ян читал эту статью: хотя она состояла из одних домыслов, она вышла как раз к моменту успеха межзвездной программы, что вызвало большой резонанс. Но позже, из-за эпатажного поведения Чжан Бо, его сочли фантазером, лишили серьезных проектов, и он оказался на обочине науки.
Чжан Бо потер нос и, глядя на высокомерную позу старца Гу, прямо ответил:
— Старец Гу, вы сказали, что нас отобрали. Но раз уж мы здесь, то, думаю, заслуживаем элементарного уважения? Если мы вас не устраиваем, вы можете нас заменить, зачем же использовать эту возможность, чтобы принижать нас?
Чжан Бо самодовольно огляделся в поисках поддержки, но его ждало разочарование: никто из присутствующих даже не посмотрел в его сторону. В неловкой тишине ему пришлось лишь усмехнуться самому себе и сесть.
Старец Гу, потирая руки, с пренебрежением произнес:
— Чжан Бо, какого еще уважения ты хочешь? В каком положении находились некоторые из вас до приезда сюда? Заявки на отбор подавались с самого начала, но сейчас уже четвертая группа, и почему ваш черед настал только сейчас? Неужели вы сами не понимаете, что из себя представляете? Если бы мы могли найти кого-то другого, думаете, у вас был бы шанс здесь оказаться? Вы ведь только и хотели, что доказать свою состоятельность, так вот я даю вам этот шанс, чего вам еще надо? А сможете ли вы его использовать — зависит только от вас.
Слушая град вопросов старца Гу, остальные не знаю что думали, но Ни Ян про себя усмехнулся — стало легче на душе. Он сознательно не причислял себя к остальным: я здесь по приказу учителя, я не такой, как вы.
Никто больше не осмелился возразить. Все понимали: пусть старец Гу и не был формальным хозяином Научного города Чжанцзян, но в нынешних условиях его слово имело вес, определяющий судьбу всего города.
Старец Гу потрогал нос и немного смягчил тон:
— Конечно, то, что я сказал — это так, для острастки. Главное — подготовить вас к следующей новости. К несчастью, за несколько минут до того, как я вошел в этот зал, Научный город Линкольн пал. Сейчас их население в спешном порядке эвакуируется к восточному и западному побережьям, где они возводят линию обороны, ожидая спасательных кораблей для бегства в море.
Эта новость прозвучала как бомба. Двенадцать человек, только что сохранявшие невозмутимый вид, были потрясены, хотя и сдержались, чтобы не начать обсуждать это вслух. Даже Чжан Бо, застывший в неловкой позе, в шоке рухнул в кресло.
Для Ни Яна это известие стало ударом. Как военный, он лучше других понимал мощь Научного города Линкольн. Если пал такой гигант, то сколько времени осталось у них?
Пятьдесят три года назад двенадцать стран, включая ту, что владела Научным городом Линкольн, запустили совместную программу исследования экзопланеты Гун-гун. Они привезли образцы внеземной жизни и огромные массивы данных. Гун-гун — древний бог воды, и страну, открывшую планету, это название привлекло обилием жидкой воды. Но они не знали, что в мифологии Гун-гун также был предвестником катастроф. Человечество не успело совершить технологический рывок, как врезалось в гору Бучжоу — в данном случае, в инопланетный вирус.
Видя реакцию зала, старец Гу остался доволен — именно этого он и добивался.
— Тук, тук, тук! — он постучал по столу, возвращая всех к реальности.
— Конечно, есть и хорошие новости. Новейшее поколение персональных Меха официально сошло с конвейера и направляется на фронт. Теоретически, их боевая мощь превышает предыдущее поколение в пять раз. Это значит, что если раньше у нас оставалось три месяца, то теперь, теоретически, пятнадцать. Также есть Система Паньгу — система реверса времени, разработанная на основе технологий межзвездных путешествий. Однако нынешний уровень позволяет «откатиться» лишь на 30 дней. Мы можем совершить это всего три раза. Таким образом, учитывая каждый тридцатидневный цикл, у нас есть целых восемнадцать месяцев. Простая арифметика, справится даже ребенок, — горько усмехнулся старец Гу.
Затем он сменил тон и строго указал на каждого из присутствующих:
— Поэтому мое требование к вам: каким бы ни был ваш характер до этого, раз уж вы здесь, в эти полтора года вы обязаны работать сообща.
Спустя полчаса, после разделения на группы, встреча была окончена. Ни Яна определили к паре биологов — как раз тем мужчине и женщине, что не стали его высмеивать. Он собрался уходить, но пара догнала его. На их лицах сияли искренние улыбки, которые позволили Ни Яну впервые почувствовать теплоту в этом странном месте.
— Ни Ян, лучший эксперт по медицине широкого профиля, единственный в своем роде. И главный военный врач, которого берегут как зеницу ока во всех штабах, — мужчина первым заговорил, прямо называя статус Ни Яна, чтобы выказать уважение.
Ни Ян скромно улыбнулся:
— Вы мне льстите. У меня просто от природы больше энергии, чем у других, вот я и стараюсь учиться всему понемногу.
— Энергии у него много, говоришь? У меня тоже ее предостаточно, спроси у моей жены, кто из нас всегда сдается первым! А вот такой эрудицией я похвастаться не могу, — мужчина без смущения пошутил, подмигнув жене. Женщина в ответ лишь закатила глаза, краснея.
Ни Ян, привыкший к армейским шуткам, рассмеялся:
— Все говорят, что доктор Лун Юй — непревзойденный эксперт в биологии, но, судя по всему, в вопросах репродукции ты тоже не отстаешь.
— Ха-ха, с этим не поспоришь. Доктор Ни, у вас наметанный глаз, думаю, наше сотрудничество будет отличным. Раз уж мы познакомились, представлюсь официально: Лун Юй, биолог и специалист по генетике видов. А это моя жена, Лань Шуйшуй, специалист по биологической эволюции и наследственности.
Ни Ян протянул руку:
— Ни Ян, обычный военный врач третьего полка Третьей спецбригады Юго-Западного военного округа.
Ни Ян внимательно наблюдал за Лань Шуйшуй, которая едва коснулась его руки и тут же отстранилась. Высокая, с тонкими чертами лица, в очках в оправе «розовое золото» и с волосами до плеч — она воплощала собой образ интеллектуальной красоты.
Лун Юй же, простак на вид, широко улыбнулся и сжал руку Ни Яна, изо всех сил давя на нее. Он долгие годы занимался силовыми тренировками и был уверен в силе своего хвата. Но как бы он ни старался, выражение лица Ни Яна не менялось. Вскоре Лун Юй начал чувствовать боль; мышцы на его правой руке вздулись и задрожали.
В конце концов, Лун Юй признал поражение.
Они было собрались продолжить беседу, как у Ни Яна на запястье завибрировал Браслет «Магическая шкатулка».
— Извините, мне нужно ответить, — сказал он. Пара вежливо кивнула и ушла.
Ни Ян слегка коснулся черного браслета, и тот превратился в миниатюрный наушник.
— Учитель.
На том конце послышался старческий голос:
— Сяо Ян, как ты? Добрался?
— Да, старец Гу только что провел собрание.
— О, вот как? Ты сейчас свободен? Давай поговорим по видеосвязи.
— Хорошо, учитель, подождите минутку.
Расспросив сотрудников, Ни Ян быстро нашел свое жилье в Наутилусе. Войдя в комнату, он сел за стол и снял наушник — тот сразу трансформировался в компактный настольный компьютер.
После подключения связи на экране появилось лицо старика с тщательно зачесанными редкими серебристыми волосами.
— Учитель.
— Как там старик Гу?
— Действительно, как вы и говорили, человек он непростой. Да и видно, что в последнее время он загнан в угол. Но его физическое состояние и бодрость духа куда лучше, чем у вас. Вам стоит больше беречь себя.
Старик рассмеялся:
— В моем возрасте уже поздно о чем-то переживать. К тому же, мы, врачи, на жизнь и смерть давно смотрим философски! Теперь, когда тебя отправили к нему, я спокоен. На душе легко, ха-ха...
Ни Ян терпеливо ждал, пока учитель закончит смеяться, и сменил тему:
— Кстати, учитель, только что старец Гу сказал, что Научный город Линкольн пал.
Лицо старика застыло, брови, изрезанные морщинами, сдвинулись к переносице. После долгого молчания он печально произнес:
— Сяо Ян, на ваших плечах лежит слишком тяжелое бремя. Ошибки нашего поколения приходится исправлять вам.
Как и сказал учитель, двенадцать стран, начавших исследование космоса, чтобы разгадать код внеземной жизни, вместе с Научным городом Чжанцзян основали двенадцать научных центров. За двадцать лет один за другим они были захвачены, что означало полное падение этих территорий.
За последние двадцать лет более восьмидесяти стран превратились в руины, сотни тысяч гигантских кораблей скитаются по океанам, а более миллиарда человек лишились крова.
В наши дни Научный город Линкольн, расположенный по ту сторону океана, также пал. Из двенадцати Научных городов остался лишь один — Научный город Чжанцзян, находящийся на территории нашей страны, — последняя надежда человечества.
Три предыдущие группы по двенадцать человек потерпели неудачу. Теперь же участники четвертой группы, как только что на собрании подчеркнул старец Гу, независимо от их личного желания, субъективных или объективных причин, несут тяжкий груз ответственности. Если они провалятся в течение этих оставшихся полутора лет, то станут преступниками перед всем человечеством. А что касается выживания человеческой цивилизации — об этом можно будет рассуждать лишь в том случае, если у людей вообще останется хоть какой-то шанс на существование.
Прямо сейчас все они, вместе с этим Научным городом Чжанцзян, несут на своих плечах последнюю искру надежды всего человечества!

Комментарии

Загрузка...