«Ты собираешься вернуться?» — Чжан Тениу подумал, что ослышался.
— Не вернуться, — Цинь Юань застегнул пуговицы на куртке и закрепил короткую легированную дубинку на поясе сзади, — А сходить к краю волны зверей и оценить обстановку.
— Оценить обстановку? — Ма Дачжуан нахмурился: — Волна зверей там, а ты идешь прямо ей навстречу. Ты же просто ищешь смерти!
— У меня есть последовательность восприятия, — произнес Цинь Юань, — направление движения тварей в волне зверей можно предугадать. Они не нападают, они спасаются бегством. У бегущего стада фиксированное направление движения; если не стоять прямо на их пути, а заходить с фланга, риск будет контролируемым.
Ли Шоучэн посмотрел на него и пару секунд молчал.
— Ты идешь спасать людей, — Это был не вопрос.
Цинь Юань не стал ни отрицать, ни подтверждать.
— Ждите меня здесь. Если через два часа я не вернусь, ведите отряд дальше на юг, найдите укрытие для обороны, разбивайте лагерь и ждите окончания соревнований.
— Два часа, — повторил Ли Шоучэн и кивнул.
Чжан Тениу хотел сказать что-то еще, но Ли Шоучэн потянул его за руку. Чжан Тениу покосился на него и промолчал.
Цинь Юань повернулся и на полной скорости устремился на север, к волне зверей.
——
Он шел туда не ради того, чтобы прослыть героем. Цинь Юань никогда не делал ничего бессмысленного. Однако его последовательность восприятия засекла на окраине волны зверей сигналы людей — и как минимум два из них стремительно слабели. Это означало, что кто-то получил тяжелые ранения и терял признаки жизни. В спасении людей была своя выгода. На отборочных соревнованиях оценивали не только очки, но и общие показатели. Тактические навыки, лидерство, умение работать в команде и приспосабливаться к ситуации — все это были скрытые критерии армейских испытаний.
Спасение других отрядов из волны зверей, если его зафиксируют, принесет прямые баллы при оценке для дальнейшего продвижения. Но что еще важнее — расположение людей. Среди тридцати отрядов под началом Цинь Юаня сейчас было лишь девять человек из Седьмого отряда.
Но отборочные соревнования не ограничивались одним этапом — впереди еще ждали соревнование поединков, турнир на выбывание и даже свободный челлендж. В таких форматах связи и авторитет могли оказаться куда важнее очков.
Протянуть руку помощи в минуту крайнего отчаяния — такая услуга стоила дороже сотни очков. Конечно, главным условием оставалось то, что он сможет проделать все это в безопасности.
Последовательность скорости Цинь Юаня заработала на полную мощность, унося его на север с темпом, далеко превосходящим первый ранг. Спустя две минуты он вошел во внешнюю зону волны зверей. Плотность тварей здесь была еще невелика: несколько одиночных мутантных гиен D уровня и кровавошиповых дикобразов в панике бежали на юг. В их глазах застыл ужас, и они полностью игнорировали его присутствие — перед лицом еще более жуткого страха какой-то человек не стоил того, чтобы на него отвлекаться.
Цинь Юань лавировал в просветах между ними, словно плывущая против течения рыба. Последовательность восприятия была запущена на полную мощность, и сигналы всех биоэлектрических полей в зоне охвата обновлялись в его голове в режиме реального времени: он четко видел, кто из них монстр, кто человек, кто пересекает траекторию его движения, а кто отдаляется. Через три минуты он нашел первую группу сигналов людей. Это был отряд с неизвестным номером — в нем осталось всего четыре человека.
Неясно, разбросала ли их изначальную десятку из десяти бойцов волна зверей или же они уже понесли потери. Четверо укрылись в руинах полуразрушенного здания, загородившись от несущегося стада уцелевшими бетонными стенами. Но их положение было плачевным. Двое были ранены: у одного была разорвана левая рука, и простой жгут уже насквозь промок от крови, у второго лицо стало пепельно-серым — возможно, от внутренних повреждений. Двое других, еще способных драться, стояли спиной к спине посреди руин, сжимая в дрожащих руках боевые ножи, испачканные кровью.
Вокруг них кружили семь или восемь гиен D уровня. Они не были частью волны зверей — поток просто вытеснил их в эту зону, и, почуяв лёгкую добычу, хищники остановились для загонной охоты. Цинь Юань оценивал ситуацию три секунды. Семь-восемь особей D уровня — активировать три последовательности не придётся. Хватит одной последовательности скорости и предугадывания траекторий с помощью последовательности восприятия. Он зашёл сбоку от руин, без лишних криков и предупреждений. Перехватив короткую легированную дубинку, Цинь Юань активировал последовательность скорости.
Первая гиена стояла к нему спиной. Удар дубинки пришелся точно в стык шейных позвонков — мгновенная смерть. Бесшумно, тело хищника обмякло и повалилось на землю, тот не успел издать ни звука. Вторая обернулась в 3 м от него, но силуэт Цинь Юаня уже возник прямо перед ней. Дубинка прочертила горизонтальную дугу, раздробив височную кость зверя. Третья и четвертая гиены попытались броситься на него, но последовательность восприятия за 0,3 секунды предугадала направление их прыжков.
Цинь Юань уклонился всем корпусом от когтей первой и одновременно пробил горло второй обратным движением. За шесть секунд четыре гиены D уровня были мертвы. Оставшиеся три-четыре гиены, увидев мгновенную смерть своих собратьев, поддались инстинктивному страху, пересилившему жажду охоты. С визгом они бросились врассыпную, растворившись в бурном потоке волны зверей. Четверо бойцов в руинах оцепенело смотрели на эту картину.
Один из тех, кто еще мог говорить, спросил дрожащим голосом: — Ты... из какого отряда?
— Седьмой отряд, — Цинь Юань убрал дубинку и окинул взглядом их раны, — идти можете?
— Двое... двое могут идти. А вот эти двое... — мужчина оглянулся на раненых позади.
— В 3 км к югу есть возвышенность, развязка шоссе. Место высокое, волна зверей туда не доберется, — быстро заговорил Цинь Юань, — вдвоем тащите раненых на юг. Только не берите восточнее там расходится рукав волны зверей. Идите вдоль руин шоссе, там дорога ровнее, так будет быстрее.
Он не стал тратить время на объяснения и не ждал ответа.
— Быстрее.
Двое уцелевших переглянулись, подхватили раненых и, спотыкаясь, побрели на юг. Один из них, отойдя на несколько шагов, обернулся, чтобы посмотреть на спасителя, но Цинь Юань уже повернулся и скрылся за обломками руин.
——
Второй сигнал исходил из более глубокой зоны. Цинь Юаню потребовалось пять минут, чтобы приблизиться к цели. Плотность тварей там была как минимум в три раза выше, чем на окраине. Он маневрировал в гуще несущихся монстров; последовательность скорости и последовательность восприятия работали в тандеме, и его тело скользило сквозь ревущую толпу, словно бесшумная тень, движущаяся против течения.
Дважды он едва не попал под удар. Сначала в 3 м справа от него пронесся огромный мутантный бизон D+ уровня, от топота которого содрогалась земля. Цинь Юань в последние 0,2 секунды скользнул в ложбину, и копыта зверя пролетели всего в 50 см над его головой.
Вторая группа оказалась в еще более отчаянном положении. Это был еще один участвующий в испытаниях отряд — Девятнадцатый отряд. В живых осталось лишь шесть человек, заблокированных у полуобвалившегося входа в подземный проход. Проем был слишком узким для крупных монстров, что временно спасало бойцов. Но снаружи выход полностью перекрыли — мимо него сплошным потоком неслись десятки тварей, образовав живой барьер.
Выйти они не могли. Волна зверей не будет длиться вечно, но если дожидаться ее окончания, отведенные на этап сорок восемь часов могут подойти к концу. К тому же вентиляция в проходе была слабой, и у шести зажатых внутри бойцов постепенно заканчивался кислород.
Цинь Юань не побежал прямо к проходу. Вместо этого он присел на высокой платформе в 20 м от входа и в течение тридцати секунд оценивал обстановку. Движение волны зверей перед входом в проход шло с севера на юг. Животные неслись в одном направлении, напоминая реку. А у речного течения есть особенность: натыкаясь на препятствие, вода огибает его с двух сторон, образуя позади относительно спокойную заводь. Вход в проход был обращен на восток. Волна зверей неслась с севера на юг.
Если бы удалось создать препятствие с северной стороны от входа — не очень большое, но достаточное для того, чтобы отклонить локальный поток и дать ребятам окно в три-пять секунд... Цинь Юань перевел взгляд на валявшийся у высокой платформы остов перевернутого бензовоза. Его цистерна заржавела, но стальной каркас оставался цел. Если сбросить его прямо на дорогу бегущему стаду... Последовательность силы активирована. Цинь Юань уперся руками в шасси бензовоза и навалился всем телом.
Ржавый металл с визгом проскрежетал по бетонной поверхности, и тяжелый остов под действием последовательности силы сдвинулся, а затем покатился вниз, преграждая дорогу зверям. Эффект проявился мгновенно. Несущееся стадо натолкнулось на неожиданную преграду и стало огибать ее по бокам. Плотность тварей перед входом за три секунды резко снизилась, образовав свободный коридор шириной около шести метров на пять-шесть секунд.
— Все, кто в проходе — наружу! Немедленно! — голос Цинь Юаня перекрыл звериный рев и проник вглубь прохода.
Шесть бойцов внутри на миг оцепенели, но быстро сориентировались. Они не знали, кто зовет их снаружи, но понимали: это их единственный шанс. Шестеро один за другим бросились к выходу.
Цинь Юань встал у северного края прохода с короткой легированной дубинкой наперевес, прикрывая отход. Он с ходу встретил дикобраза D уровня, решившего проскочить через брешь к людям. Удар дубинки пришелся зверю точно по морде, заставив его покатиться кубарем.
— Бегите на юг! Вдоль руин шоссе! Не останавливайтесь!
Шестеро бойцов со всех ног бросились на юг. Один из них, совсем еще юноша, пробежав немного, обернулся. Он увидел одиноко стоящего на краю волны зверей Цинь Юаня. С короткой легированной дубинкой в руке, тот стоял наперекор лавине монстров прямо и неподвижно, словно вкопанный столб.
— Кто это? — спросил парень на бегу у товарища.
— Понятия не имею... Вроде бы он упоминал... Седьмой отряд?
— Седьмой отряд? Но они же...
— Беги быстрее! Не оглядывайся!
——
Цинь Юань задержался у края волны зверей еще на пять минут. Убедившись, что обе группы благополучно отступили, он развернулся и направился на юг. Дорога назад далась легче — направление движения волны зверей совпадало с его маршрутом отступления, так что он шел словно по течению.
Ему оставалось лишь следить за тем, чтобы стадо его не растоптало, и держать безопасную дистанцию между монстрами. Через пятнадцать минут он поднялся на возвышенность, где его ждал Седьмой отряд.
— Вернулся?! Что там стряслось? — Чжан Тениу первым поспешил навстречу.
— Ничего особенного, — пожал плечами Цинь Юань, — огибал край волны зверей, заметил два прижатых к земле отряда и мимоходом подсказал, куда отходить.
— Мимоходом? — вытаращил глаза Чжан Тениу.
Ли Шоучэн, стоявший рядом, покачал головой, показывая Чжану Тениу, что расспрашивать не стоит.
Цинь Юань подошел к краю высоты, опустился на землю и закрыл глаза. От долгой работы последовательности восприятия на предельной мощности тупо ныли виски. Нагрузка на генетический замок в ходе спасательной операции достигала пика в 65% — не критично, но из-за длительного напряжения давала о себе знать накопившаяся усталость. Ему требовался отдых. Но прежде чем закрыть глаза окончательно, он активировал последовательность восприятия для последнего сканирования зоны, охваченной волной зверей. Хорошая новость заключалась в том, что авангард волны зверей начал замедляться. Скорость ее распространения падала.
Примерно через два-три часа волна должна была рассеяться сама собой. Плохая новость — в зоне буйства волны зверей он все еще улавливал сигналы людей как минимум из трех отрядов. У одного отряда сигнал был стабильным, они явно отыскали надежное укрытие, другой быстро смещался к югу, успешно отступая самостоятельно. А вот сигнал третьего... он постепенно угасал.
Цинь Юань открыл глаза и посмотрел в ту сторону — северо-запад, примерно в 4 км от него. Там располагался сектор Первого отряда. Он отвел взгляд и вновь закрыл глаза. В Первом отряде было трое бойцов третьего ранга. Чжао Кай, Сун Ци, Хань Чжэн.
С их уровнем силы пережить волну зверей не составляло труда. Возможно, им даже отступать не требовалось — они могли просто выстоять под напором.
То, что сигнал слабел, могло быть вызвано слишком большим расстоянием и падением точности восприятия.
Это не его забота.
Рев волны зверей вдали постепенно утихал. Слабое темно-красное свечение небесного занавеса пробивалось сквозь облака, окрашивая пустошь в глубокий ржавый цвет. Цинь Юань прислонился к бетонному обломку и забылся коротким, но чутким сном. Его последовательность восприятия не отключалась даже во сне.
Словно приоткрытый глаз, она непрерывно фиксировала любые колебания в радиусе 1 км. Северный ветер стихал. Рев зверей доносился все глуше. Волна зверей уходила.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...