Ровно через сорок восемь часов коммуникатор-локатор издал долгий сигнал — время соревнований истекло. На экранах коммуникаторов-локаторов всех участвующих отрядов одновременно всплыла одна и та же строка:
【Первый раунд · Охотничья арена · Соревнование по очкам выживания — завершено. Просьба всем отрядам вернуться и собраться у Западных ворот крепости в течение двух часов.】
Под объявлением была добавлена дополнительная информация:
【Итоговый рейтинг будет объявлен после общего сбора.】
Седьмой отряд дождался на возвышенности, пока волна зверей окончательно не рассеялась, а затем потратил последние несколько часов на истребление уцелевших в округе одиночных монстров. Цинь Юань контролировал темп охоты: не потому, что они не могли убить больше, а просто потому, что не было необходимости раскрывать больше своих сил. Итоговые очки застыли на отметке в восемьдесят девять баллов.
На обратном пути атмосфера в отряде разительно отличалась от той, что была при отправлении два дня назад. Два дня назад десять человек шли, разделившись на четыре или пять группок, расстояние между которыми всё увеличивалось, и никто ни с кем не заговаривал.
Теперь же впереди шёл Чжан Тениу, прокладывая путь, Ли Шоучэн прикрывал тыл, Чжоу Сяомань прочесывал фланги, а четверо бойцов E уровня двигались в центре, послушно держа плотный строй.
Ма Дачжуан тащил ящик с припасами, Сунь Жуй шла в двух шагах позади Цинь Юаня, поддерживая работу своей последовательности восприятия на низкой мощности.
Никому не требовались указания. Каждый знал свое место. Цинь Юань шёл чуть позади центра колонны — не на командирской позиции, а в самом неприметном месте.
— Когда придём, — негромко заговорил он, — не вздумайте сами рассказывать подробности убийства твари C уровня. Если кто-то спросит, отвечайте, что нам просто повезло.
Чжан Тениу оглянулся на него, не совсем понимая мотивы, но всё же кивнул.
Ли Шоучэн промолчал. Он уже привык к стилю Цинь Юаня — тот никогда не объяснял причин, но за каждым его приказом всегда стоял здравый смысл.
——
Спустя два часа, Западные ворота Крепости Цинъань.
Триста человек — нет, их уже было не триста. На лицах возвращавшихся один за другим участников соревнований читались усталость, боль и облегчение. Некоторые были с ног до головы в крови, другие лишились оружия, кого-то вели под руки товарищи по команде. В нескольких отрядах явно не хватало людей. От четырнадцатого отряда вернулись лишь семь человек. Трое пропали без вести во время волны зверей, сигналы их локаторов исчезли — выжили они или погибли, неизвестно.
Двадцать второй отряд пострадал ещё сильнее: у них осталось всего пять человек, двое из которых получили тяжелые ранения и были сразу же унесены на носилках в армейские машины скорой помощи.
Шесть человек из Девятнадцатого отряда вернулись — это была та самая группа, которую Цинь Юань спас у входа в подземный проход. Их лица всё ещё оставались бледными, но они хотя бы могли стоять на ногах.
Тот самый юноша, который тогда оглянулся на Цинь Юаня, окинул взглядом толпу, и его взор в конце концов остановился на Седьмом отряде. Он узнал Цинь Юаня. Но Цинь Юань даже не взглянул на него.
Первый отряд Чжао Кая прибыл последним. Все десять человек вернулись в полном составе, без единой потери. Чжао Кай шёл впереди всех, и следов боя на нём было куда больше, чем два дня назад — на его броне виднелись глубокие следы от когтей, а на левом плече красовалась заметная вмятина от сильного удара.
Волна зверей, очевидно, не обошла их стороной. Однако три бойца третьего ранга сумели выстоять — и не просто выстоять, но и продолжить охоту за очками прямо посреди неистовства монстров.
Войдя в Западные ворота, Чжао Кай по привычке окинул взглядом толпу. Он отыскал глазами Седьмой отряд. Все десять человек были на месте. Брови Чжао Кая слегка сошлись на переносице. Он полагал, что волна зверей заставит этот слабый отряд потерять хотя бы двух-трех человек — однако они вернулись без единой потери. Впрочем, неважно. Очки — единственный весомый аргумент. Уголки его рта приподнялись в улыбке — уверенной, презрительной, предвкушающей победу.
Безумная охота Первого отряда в течение двух дней вкупе с дополнительным сбором урожая во время волны зверей принесли им общие очки, которые давно перевалили за трехзначное число. Ни один отряд не мог соперничать с ними по количеству очков.
Когда все собрались, на высокой платформе зажегся голографический экран. Чэнь Течжу стоял на сторожевой башне на том же месте, что и два дня назад, с тем же выражением лица — словно не умеющий улыбаться камень.
— Хватит лишних слов. Смотрите на рейтинг.
На голографическом экране снизу вверх начали появляться итоговые рейтинги тридцати отрядов — первыми высветились места с тридцатого по двадцать шестое. Их очки варьировались от одиннадцати до девятнадцати — эти пять команд как раз и попадали под отсев последних. Несколько участников соревнований, увидев названия своих отрядов в самом низу списка, мгновенно изменились в лице: кто-то сжал кулаки, а кто-то стал бледным как смерть. Рейтинг продолжал ползти вверх. С двадцать пятого по одиннадцатое место. Очки здесь сосредоточились в диапазоне от двадцать пяти до пятидесяти двух.
Результаты соревнований у команд из середины списка отличались незначительно, борьба была ожесточенной. Десятое место: пятьдесят шесть очков. Девятое место: пятьдесят восемь очков. Восьмое место: шестьдесят одно очко. Шум голосов на площади становился всё громче. Большинство ждало исхода первой пятёрки — особенно первого места.
Все были уверены, что интриги касательно победителя нет. Седьмое место: шестьдесят три очка. Шестое место: шестьдесят пять очков. Пятое место: шестьдесят семь очков — определилась первая пятёрка.
Разговоры переросли в затаившее дыхание молчание. Четвертое место: семьдесят очков, Девятый отряд. Третье место: семьдесят четыре очка, Третий отряд.
— За третье место семьдесят четыре очка... Тогда у Первого отряда должно быть больше сотни, верно? — прошептал кто-то в толпе.
Информация о втором месте задержалась на экране на целую секунду дольше, чем предыдущие строки — казалось, система намеренно нагнетала интригу. А затем —
Второе место: Первый отряд, 103 очка. Вся площадь загудела. Сто три очка — само по себе это число произвело эффект разорвавшейся бомбы. Стоит учесть, что у третьего места было всего семьдесят четыре очка, а значит, Первый отряд вырвался вперед почти на тридцать очков. Для большинства такой результат безоговорочно означал чемпионство.
— Второе место?! — первым среагировал стоявший за спиной Чжао Кая Сун Ци, и выражение уверенности на его лице сменилось крайним недоумением, — Первый отряд занял второе место? Тогда кто же на первом...
На голографическом экране медленно проступила последняя строка данных. Золотые буквы были на порядок крупнее шрифта всех остальных строчек рейтинга. Первое место: Седьмой отряд, 89 очков.
Тишина. Не просто молчание — казалось, в одно мгновение с площади разом выкачали все звуки. Триста пар глаз одновременно уставились на эту золотую строчку на экране. Седьмой отряд, восемьдесят девять очков, первое место.
— ...Погодите, — раздался чей-то сдавленный, словно перехваченный в горле голос, — Седьмой отряд восемьдесят девять очков? Это же на четырнадцать меньше, чем у Первого отряда... Как они могут быть первыми?
Чэнь Течжу заговорил со сторожевой башни, его голос звучал так же ровно, будто он читал газету: — Внимательнее читайте правила. Рейтинг по очкам рассчитывается не по общей сумме, а по среднему личному зачётному баллу.
Под таблицей лидеров на голографическом экране высветилось примечание:
【Критерий рейтинга: средний личный зачётный балл отряда = общее количество очков / число действующих бойцов. Число действующих бойцов = количество выживших участников в составе отряда на момент завершения этапа соревнований.】
Средний личный зачётный балл.
Седьмой отряд — все десять человек выжили, общее количество очков: восемьдесят девять. Средний личный зачётный балл: 8,9.
Первый отряд — все десять человек выжили, общее количество очков: сто три. Средний личный зачётный балл: 10,3.
Что-то не сходилось. Если считать по этой простой формуле, то средний балл Первого отряда выше. Почему же тогда... На экране появилась еще одна строчка текста:
【Поправочный коэффициент: в расчёт вносятся очки участника с наименьшим индивидуальным результатом в отряде. Формула расчёта: итоговый средний балл = базовый средний балл × (1 - отклонение доли минимальных индивидуальных очков в отряде). Чем больше значение отклонения, тем сильнее корректировка.】
Смысл этого правила мгновенно дошёл до сообразительных людей на площади: если очки отряда в основном сосредоточены на нескольких ключевых бойцах, а вклад участника с наименьшим результатом близок к нулю, то поправочный коэффициент резко снизит итоговый средний балл. Это правило наказывало тактику «один тащит всю команду», стимулируя вовлечённость каждого бойца.
Из ста трёх очков Первого отряда подавляющая часть пришлась на троих бойцов третьего ранга: Чжао Кая, Сун Ци и Хань Чжэна. Хотя личные очки пяти бойцов второго ранга и двоих на пике первого ранга нельзя было назвать низкими, распределение баллов оказалось крайне неравномерным. После корректировки итоговый средний балл Первого отряда опустился до −7,8 балла.
В то же время в Седьмом отряде тактическая схема Цинь Юаня позволила каждому бойцу внести свой вклад в охоту. У Чжан Тениу были самые высокие личные очки, но Ли Шоучэн, Ма Дачжуан, Чжоу Сяомань и даже четверо бойцов E уровня имели подтвержденное участие в убийстве монстров. Распределение личных очков было куда более равномерным, чем у Первого отряда. После корректировки —
Итоговый средний балл: 8,9.
Первое место, самое что ни на есть заслуженное первое место.
В это мгновение тишина на площади взорвалась — но не аплодисментами или криками радости, а глухим, нарастающим гулом. Будто потревожили пчелиный рой или бросили огромный валун в стоячую воду.
— Седьмой отряд... где все сплошь первого ранга и E уровня... на первом месте?!
— Как им это удалось? Восемьдесят девять очков... Да эти ребята два дня назад ещё балансировали на грани отсева!
— Неужели ту тварь C уровня убили они?! Отряд, целиком состоящий из бойцов первого ранга, одолел монстра C уровня?!
— Да быть не может... Абсолютно невозможно...
Шум обсуждений покатился волной по площади. Все взгляды устремились в сторону Седьмого отряда. Седьмой отряд стоял на самом краю толпы — это место выбрал Цинь Юань. Подальше от центра, в стороне от первых рядов. Не привлекая внимания, скромно. Но сейчас все взгляды сошлись именно на них.
Чжан Тениу стоял посреди площади, весь покрытый грязью и запекшейся за два дня кровью, его иссеченное шрамами от ножей и синяками лицо расплылось в улыбке, словно у дурачка. Ему хотелось закричать во всё горло, но он сдержался — ведь Цинь Юань предупреждал: «не привлекать внимания».
Ли Шоучэн стоял с бесстрастным лицом, но его рука, сжимавшая боевой нож, слегка напряглась.
Четверо бойцов E уровня переглядывались, их глаза слегка покраснели от подступивших слез. Они никогда не думали, что бойцы E уровня тоже могут состоять в отряде, занявшем первое место. Сунь Жуй опустила голову, её губы дрожали, и трудно было понять, хочет она смеяться или плакать.
Цинь Юань стоял в самом конце отряда. Его лицо по-прежнему оставалось спокойным, словно неподвижная гладь воды, не знающая волнения. Однако его взгляд, преодолев толпу, безошибочно остановился на Чжао Кае. Чжао Кай стоял во главе Первого отряда, его лицо было мертвенно-бледным — и дело было вовсе не в гневе. Это было абсолютное неверие в происходящее.
Сто три очка — возглавляя троих бойцов третьего ранга и семерых представителей элиты, он двое суток проливал кровь в пылу волны зверей, сокрушая своей абсолютной силой любые цели в зоне охоты. Сто три очка. За всю историю отборочных соревнований Крепости Цинъань эта цифра была историческим рекордом с колоссальным отрывом.
И вот теперь ему объявили: ты второй. Уступил слабому отряду, все бойцы которого имели лишь первый ранг и E уровень. Уступил Цинь Юаню. Чжао Кай медленно сжал кулаки. Костяшки пальцев побелели, ногти вонзились в ладони.
Сун Ци и Хань Чжэн стояли позади него с совершенно разным выражением лиц. Брови Сун Ци сошлись вместе, словно он пытался переварить услышанное. Хань Чжэн же оставался бесстрастен, однако его взгляд задержался на Цинь Юане гораздо дольше обычного.
— Молодой господин Чжао... — начал было Сун Ци.
— Заткнись, — голос Чжао Кая был тихим, но ледяным, как отравленный клинок.
Он не смотрел на Сун Ци. Его взор неотрывно буравил Цинь Юаня — пронзая толпу из трехсот человек подобно невидимому копью. Цинь Юань почувствовал этот взгляд. Но отвечать не стал. Лишь слегка повернул голову, обменявшись с Ли Шоучэном мимолетным взглядом. Ли Шоучэн едва заметно кивнул. Это означало: первый раунд за ними.
Вдали на сторожевой башне развевались на ветру флаги. Золотые буквы на голографическом экране отливали холодным блеском в лучах заходящего солнца —
Первое место: Седьмой отряд.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...