В течение шести часов после охоты на существо C уровня Седьмой отряд зачистил еще пять стай зверей D+ уровня и восемь одиночных тварей D уровня. Их эффективность была столь высока, что казалась невозможной для отряда, полностью состоящего из бойцов первого ранга и E уровня. Тактическая система Цинь Юаня уже полностью сформировалась: Сунь Жуй отвечала за разведку, Чжоу Сяомань — за вытеснение и приманку, Чжан Тениу и Ли Шоучэн обеспечивали нанесение основного урона, Ма Дачжуан отвечал за защиту и добивание, а четверо бойцов E уровня перекрывали пути отхода и обеспечивали поддержку бросками. У каждого было свое чётко определенное место, и каждая позиция была просчитана Цинь Юанем с предельной точностью.
Цифры очков на локаторе непрерывно росли: семьдесят три, семьдесят восемь, восемьдесят один, восемьдесят пять. Когда сумма очков совершила прорыв за отметку в восемьдесят пять, вторая половина второго дня уже перевалила за середину. Из сорока восьми часов соревнований прошло почти тридцать шесть, оставалось последние двенадцать часов. Чжан Тениу сидел на обломке бетонной плиты, грызя сухой паёк, а уголки его рта были растянуты до самых ушей.
— Восемьдесят пять очков! Ха-ха-ха! Чёрт возьми, восемьдесят пять очков! Раньше я о таком даже во сне подумать не смел!
Даже на лице обычно молчаливого Ма Дачжуана появилось редкое выражение облегчения. Старая травма правого колена ныла от высокой интенсивности боёв, но эта боль казалась ничтожной перед цифрой 85.
Чжоу Сяомань прислонился к сухому стволу дерева, его ноги дрожали — не от страха, а от того, что он бегал весь день. Суммарная дистанция его бега за сегодня превысила 40 км, а запас выносливости Генетического замка скоростного типа был исчерпан почти на семьдесят процентов.
— Когда в следующий раз обновится рейтинг... — голос Ли Шоучэна звучал спокойно, но в его тоне сквозило ожидание, которого он, возможно, и сам не осознавал, — наше место точно не будет низким.
— Не низким? — хохотнул Чжан Тениу, — да мы, возможно, и в тройку лидеров попадём!
Никто не стал спорить. Каждый в уме делал тот же расчёт: восемьдесят пять очков — по вчерашнему рейтингу ориентирами служили только семьдесят одно очко Первого отряда и тридцать восемь очков Третьего отряда. Первый отряд сегодня продолжал охоту, так что их общая сумма точно будет выше. Но командам ниже второго места вряд ли удастся удвоить показатели за день. Восемьдесят пять очков — это как минимум топ-5.
Атмосфера была беспрецедентно расслабленной. Но Цинь Юань не разделял этой беззаботности. Он стоял в стороне от остальных, закрыв глаза, а его последовательность восприятия работала на полную мощность. За последний час он уловил некую аномалию.
На севере огромное количество сигналов биоэлектрического поля двигалось в южном направлении. И это была не одна стая, а множество. Особи D уровня, D+ уровня и даже несколько тварей, чья сила сигналов была близка к C уровню, лавиной катились из глубины северных границ зоны боевых действий, напоминая медленный, но неостановимый поток.
Направление их движения было поразительно единообразным — ровно на юг с отклонением к западу на пятнадцать градусов; скорость была невелика, но они не останавливались ни на миг. Это не было нормальным поведением мутантных зверей.
В обычных условиях активность стай мутантов носит рассредоточенный, хаотичный характер и сосредоточена вокруг их собственных территорий. Из-за конкуренции разные виды естественным образом держатся на расстоянии друг от друга.
Но сейчас... Различные виды смешались воедино. Мутантные гиены, железночешуйчатые ящерицы, кровавошиповые дикобразы и даже обитатели более глубоких зон отбросили инстинкт защиты территории и устремились в одном направлении. Подобное могло произойти лишь по одной причине. Волна зверей: активность какого-то высокоуровневого мутанта — как минимум B уровня — в более северной части зоны боевых действий встревожила обширные скопления низкоуровневых стай, вызвав цепную реакцию панического бегства.
Чтобы спастись от давления высокоуровневого существа, низкоуровневые мутанты начали массово мигрировать на юг, превратившись в движимый ужасом живой поток.
Цинь Юань открыл глаза.
— Всем прекратить отдых, собрать снаряжение, готовимся к отходу, — его голос звучал негромко, но сквозившая в нем непреклонная суровость заставила всех мгновенно напрячься. Два дня сотрудничества выработали у них условный рефлекс на этот тон: каждый раз, когда Цинь Юань говорил подобным образом, это означало, что ситуация крайне серьезна.
— Что случилось? — улыбка застыла на лице Чжан Тениу.
— С севера идет волна зверей.
Всего три слова — и атмосфера резко переменилась.
— Волна зверей?! — четыре бойца E уровня вскочили почти одновременно, их лица мгновенно побелели.
Волна зверей — одно из самых страшных природных бедствий на пустошах апокалипсиса. Дело было не в силе отдельных мутантов, а в их количестве. Когда десятки и сотни тварей накатывают подобно наводнению, даже самый сильный пробуждённый будет погребен под ними.
— Как далеко они от нас? — спросил Ли Шоучэн. Он был самым хладнокровным в отряде, но даже в его голосе сейчас сквозило едва заметное напряжение.
— Передовой отряд примерно в 3 км, — сказал Цинь Юань, — они движутся со скоростью от восьмидесяти до 100 м в минуту. У нас есть около тридцати минут в запасе.
— Куда отходим? — Ма Дачжуан поднялся на ноги, поморщившись от боли в правом колене.
Последовательность восприятия Цинь Юаня уже в первую секунду просканировала все доступные пути отхода. Волна зверей шла с севера на юг. К западу находились сигнальные маяки границы зоны боевых действий — перейдешь их, и тебя дисквалифицируют за выход за пределы. На востоке... его последовательность восприятия уловила сигналы биоэлектрического поля нескольких других отрядов, рассредоточенных в пределах от двух до 5 км к востоку.
Южное направление было самым безопасным. Передовые силы волны зверей еще не достигли юга; достаточно быстро отступить на 3–5 км на юг, чтобы выйти из зоны покрытия волны зверей.
— На юг. Во весь опор, — скомандовал Цинь Юань, — бойцы E уровня бегают медленно, Чжан Тениу и Ма Дачжуан берут на себя по двое. Чжоу Сяомань расчищает дорогу впереди, Сунь Жуй идет за мной и ведет непрерывное наблюдение. Ли Шоучэн прикрывает тыл.
Никто не тратил времени на лишние разговоры. Меньше чем за тридцать секунд отряд собрал вещи и начал отступление на юг. Физическая выносливость четырех бойцов E уровня была главным узким местом. Даже при том, что Чжан Тениу и Ма Дачжуан несли на плечах по одному и тащили за собой еще по одному, скорость их движения снизилась почти на сорок процентов от обычной. Однако маршрут отступления, выбранный Цинь Юанем, не был прямой линией на юг.
Он проложил дугу вдоль руин заброшенного шоссе: хотя дорожное покрытие шло трещинами, оно было гораздо ровнее, чем каменистая почва и грязевые ямы на пустоши. Пробуждённые E уровня на ровной дороге могли двигаться почти в два раза быстрее, чем по бездорожью.
— Сунь Жуй, докладывай.
— Сигналы с севера продолжают приближаться... они стали гораздо плотнее, чем раньше, — голос Сунь Жуй слегка дрожал, но она не прерывалась, — С востока тоже... похоже, они обходят нас с северо-востока.
Цинь Юань слегка нахмурился. Скорость распространения волны зверей превосходила его расчеты. Авангард с севера растягивался на оба фланга, образуя веерообразную зону покрытия. Если они не ускорятся, то уже через пятнадцать минут их настигнет восточный край этого веера.
— Быстрее.
Чжан Тениу, стиснув зубы, бежал с двумя бойцами E уровня на плечах; его лицо посинело от натуги, но он не проронил ни слова жалобы. Еще два дня назад он вовсю честил этих ребят E уровня обузой, а теперь тащил их на себе, словно родных братьев.
Через десять минут Седьмой отряд отступил на относительно открытую возвышенность. Это был уцелевший фрагмент развязки заброшенного шоссе, возвышавшийся над окрестностями на пять-шесть метров и дававший хороший обзор. Цинь Юань остановился, и его последовательность восприятия снова заработала на полную мощность. На севере передовой отряд волны зверей уже продвинулся к месту их недавнего привала.
Десятки плотно сбитых сигналов биоэлектрического поля походили на движущийся океан светящихся точек. Но юг был в безопасности. Они уже вышли из зоны охвата волны зверей. Цинь Юань глубоко выдохнул.
— В безопасности. Привал на месте.
Четверо бойцов E уровня без сил рухнули на землю, жадно хватая ртом воздух. Чжан Тениу опустил людей с плеч и уперся руками в колени, пот градом катился с его подбородка. Чжоу Сяомань опустился на корточки, борясь с позывами к рвоте — не от страха, а от полного физического истощения. Но все были здесь. Никто не потерялся.
— Каковы масштабы волны зверей? — тихо спросил Ли Шоучэн, подойдя к Цинь Юаню.
Цинь Юань закрыл глаза, потратив около десяти секунд на новую оценку.
— Протяженность с севера на юг составляет около 2–3 км, а расширение по горизонтали с востока на запад все еще продолжается. Площадь покрытия... — он сделал паузу, — не менее восьми-десяти квадратных километров.
Ли Шоучэн изменился в лице. Восемь-десять квадратных километров означали, что волна зверей накрыла весь север и северо-центр зоны боевых действий. А ведь тридцать участвующих в состязании отрядов были рассредоточены по территории зоны в 50 км, и зоны охоты многих команд находились как раз на севере и в центре, где плотность мутантов была самой высокой, что давало наилучшую эффективность сбора очков.
— Некоторые отряды не успеют отступить, — спокойно произнес Цинь Юань то, что Ли Шоучэн не решался сказать вслух.
Повисло молчание. Вдалеке, из-за линии горизонта с севера, доносился яростный рев мутантов. Это не был крик одного или двух зверей — то был сплошной гул голосов сотен тварей, слившийся в единый грозный рык. Он напоминал низкий рокот перед цунами или содрогание земной коры перед расколом. Даже на расстоянии 3 км этот гул заставлял содрогаться от ужаса.
Внезапно локатор издал серию резких сигналов — системное оповещение. Цинь Юань опустил взгляд.
【Системное объявление: В северных границах зоны боевых действий замечена необычная активность мутантов, сформировалась локальная волна зверей. Просим все участвующие отряды принять меры предосторожности. Данная волна зверей является природным явлением и не влияет на хронометраж соревнований. Отсчет сорока восьми часов продолжается.】
Под объявлением следовала строчка примечания:
【Очки, заработанные за уничтожение целей в зоне покрытия волны зверей, аннулированы не будут. Однако отряды, понесшие потери из-за волны зверей, не подлежат доукомплектованию.】
Смысл был ясен: выживайте как можете, состязание продолжается.
— Мать твою... — тихо выругался Чжан Тениу, но на этот раз не от злости, а от пережитого страха. Если бы Цинь Юань не предупредил их заранее, если бы они задержались хотя бы на десять минут...
Он боялся даже представить себе это. Цинь Юань закрыл системное уведомление и устремил взор на северную линию горизонта. Последовательность восприятия уловила на границе волны зверей в 3 км от них несколько слабых, но отчетливых сигналов биоэлектрического поля людей.
— Кто-то все еще оставался там.
Его зрачки слегка сузились. Затем он повернулся лицом к своему отряду.
— Отдых пять минут. Затем — мне нужно сходить туда.
— Куда ты? — Ли Шоучэн вздрогнул от удивления.
Цинь Юань не ответил. Он посмотрел на север, устремив взгляд сквозь серую дымку горизонта, словно пытаясь разглядеть бушующий поток, сотканный из ужаса и ярости. Северный ветер принес с собой резкие запахи гари и крови. Далекий рев становился все громче — волна зверей продолжала расширяться.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...