Железночешуйчатая ящерица D+ уровня была почти в два раза крупнее особи D уровня. Тело длиной 3 м притаилось за грудой щебня, а темно-серая чешуя отливала холодным металлическим блеском в лучах утреннего солнца. Её хвост был в два раза длиннее туловища, а на его конце рос пучок окостеневших шипов — если такая штука зацепит, у пробуждённого первого ранга сломается несколько ребер.
Седьмой отряд за полчаса уничтожил подряд трех особей D+ уровня, и их очки подскочили с двадцати девяти до тридцати восьми. Эффективность по сравнению со вчерашней увеличилась вдвое. Причина была проста: после полутора дней притирки эта команда больше не была разрозненной. Чжан Тениу больше не бросался в атаку слепо. Он научился ждать приказов Цинь Юаня, прежде чем наносить удар клинком, и угол, а также время каждого удара корректировались в соответствии с командами.
Проникающая способность колющего удара действительно была в три раза выше, чем у рубящего — вчера он лично подтвердил этот вывод, чисто и ловко пробив одним ударом череп гиены D уровня. Защита Ли Шоучэна становилась все более надежной.
Он начал добровольно брать на себя роль «щитовой стены», удерживая узкое место и перетягивая на себя ненависть, чтобы создать для Чжан Тениу возможность для нанесения урона. Взаимодействие этих двоих уже обретало форму.
Навыки загона Чжоу Сяоманя развивались стремительно. Он обнаружил, что его Генетический замок скоростного типа нужен не только для бега — контроль поля боя, ведение и рассечение направления движения стаи подходили ему гораздо больше, чем лобовой ближний бой.
Четверо бойцов E уровня больше не дрожали. Они начали уверенно держать железные копья в назначенных местах, образуя копейный строй для блокирования путей отступления. Чэнь Сяолю в прошлом бою даже в одиночку добил раненую и поваленную ящерицу D+ уровня — это была первая особь D+ уровня, которую он убил в своей жизни.
Точность предупреждений Сунь Жуй стабилизировалась на уровне более девяноста процентов. Она больше не колебалась и сразу же докладывала, стоило ей что-то почувствовать, а её голос из дрожащего в самом начале стал четким и спокойным.
Цинь Юань по-прежнему не вступал в бой. Он стоял на возвышении с закрытыми глазами, его последовательность восприятия охватывала каждый цунь пустоши на расстоянии 1 км 200 м. В его разуме распределение, траектории движения и модели поведения всех окружающих зверей-мутантов были абсолютно прозрачными — словно на тактическом макете, где каждая пешка была в поле его зрения.
— Отдых десять минут, — Цинь Юань открыл глаза, — восстановите водный баланс.
Чжан Тениу плюхнулся на землю, сделал глоток из фляги и вытер с лица чёрную кровь: — Уже тридцать восемь очков. На каком мы месте в рейтинге?
— Не знаю, — сказал Ли Шоучэн, — но мы уже должны были оторваться от линии выведения из строя.
— Черт, вчера мы были пятыми с конца, сегодня-то уж точно должны добраться хотя бы до середины? — Чжан Тениу широко улыбнулся, и на его перепачканном кровью и грязью лице проступило облегчение.
Цинь Юань не участвовал в этом разговоре. Его последовательность восприятия зафиксировала сигнал в 1 км 100 м к северо-востоку. Этот сигнал был очень сильным, гораздо сильнее D+ уровня. Волновой паттерн биоэлектрического поля был плотным и свирепым, пульс — медленным, температура тела — повышенной, а плотность мышц — огромной. Характеристики сигнала соответствовали уровню железнопанцирной ящерицы, которую он встретил в логове в подземелье две недели назад.
C уровень. Зрачки Цинь Юаня слегка сузились. Зверь-мутант C уровня затаился среди руин на северо-востоке. Он не двигался — возможно, отдыхал, а возможно, кормился. Тридцать очков. Зверь-мутант C уровня давал целых тридцать очков. Если они одолеют его, общий счет очков Седьмого отряда взлетит с тридцати восьми до шестидесяти восьми — с таким результатом даже во вчерашнем рейтинге они легко вошли бы в первую пятерку.
Но C уровень нельзя было даже сравнивать с D+ уровнем. Когда Цинь Юань в одиночку противостоял железнопанцирной ящерице C уровня, ему пришлось активировать все три последовательности, чтобы едва одолеть её, и заплатить за это разрывом кожи между большим и указательным пальцами правой руки.
Отправить команду, состоящую сплошь из бойцов первого ранга и E уровня, сражаться против C уровня — лобовая атака была исключена. Значит, лобового столкновения не будет.
Цинь Юань отвел взгляд от северо-востока и посмотрел на рельеф под ногами. Место, где они находились, представляло собой уцелевший участок заброшенной эстакады скоростной автомагистрали. Эстакада обрывалась в 200 м впереди, образуя в месте обрыва 15 м вертикального перепада. Под мостом лежали сплошные бетонные руины, где обломки рухнувших зданий образовали неправильную U-образную низину — бетонные стены и груды щебня окружали её с трех сторон, оставляя лишь проход шириной около восьми метров, обращенный на северо-восток. Природная ловушка. Если бы удалось заманить этого зверя C уровня in U-образную низину... Цинь Юань начал быстро просчитывать варианты в своей голове.
Интеллект зверя-мутанта C уровня намного превосходил интеллект существ D уровня. Простой загон не сработал бы. Однако у мутантов из семейства железночешуйчатых была одна общая черта поведения — невероятно сильное чувство территории. Они преследовали любое существо, которое вторгалось в их зону обитания и подавало признаки агрессии, пока добыча не покинет границы их территории или не будет убита.
Дистанция погони, по расчетам Цинь Юаня, основанным на его прошлом опыте боя с железнопанцирной ящерицей C уровня, составляла примерно от 600 до 800 м.
Расстояние по прямой от руин, где находился этот зверь C уровня, до U-образной низины составляло 700 м. Как раз в пределах дистанции преследования.
Цинь Юань принял решение.
— Слушайте меня все, — его голос прозвучал негромко, но все тут же прекратили свои дела.
Два дня совместной работы приучили их к привычке: когда Цинь Юань говорит, нужно молчать и слушать.
— В 1 км 100 м к северо-востоку находится зверь-мутант C уровня.
Воздух мгновенно застыл. Фляга Чжан Тениу так и зависла у рта. Взгляд Ли Шоучэна резко посуровел. Четверо бойцов E уровня разом побледнели.
— C уровень... — тихо повторил Ма Дачжуан сдавленным голосом, — откуда ты знаешь?
— Сунь Жуй, — Цинь Юань проигнорировал вопрос Ма Дачжуана и повернулся к девушке, — сосредоточься. Северо-восток. Просканируй как можно дальше.
Сунь Жуй закрыла глаза, задействовав свою последовательность восприятия на максимум. Через пять секунд она открыла глаза, ее лицо было бледнее, чем у четверых бойцов E уровня: — ...Есть. На северо-востоке, очень далеко... Сигнал мощный, невероятно мощный. Я никогда еще не чувствовала такого сильного биоэлектрического поля...
— Это и есть C уровень, — сказал Цинь Юань.
— Ты с ума сошел? — Чжан Тениу наконец опустил флягу, — C уровень? Нам сражаться с C уровнем? Одной лишь нашей кучкой?
— Не в лоб, — возразил Цинь Юань, — мы устроим засаду.
Он присел и веточкой нарисовал на поверхности земли схему местности: U-образную низину, уцелевший участок эстакады, местоположение зверя C уровня и маршрут выманивания.
— За выманивание отвечает Чжоу Сяомань. Используй скорость, чтобы создать провокационный сигнал на границе территории зверя C уровня и повести его к этой низине. Маршрут пойдет по этой дуге, — он провел линию на карте, — тебе не нужно вступать с ним в бой, держи дистанцию не менее 150 м, главное удерживать его на хвосте.
Лицо Чжоу Сяоманя побледнело, но он не отказался. Он уже четыре раза выполнял задания по загону и знал, что проложенные Цинь Юанем маршруты никогда не давали сбоев.
— Как только существо C уровня войдет в U-образную низину, я устрою обвал в месте обрыва эстакады. Преднапряжённая балка мостового пролета сильно проржавела; я только что осмотрел её, предел её грузоподъемности составляет около 2 т. Если нанести удар в правильное место, весь остаток балки переломится и рухнет вниз, заблокировав единственный выход из низины.
— Ты хочешь запереть тварь C уровня в низине? — голос Ли Шоучэна звучал спокойно, но в нем сквозило изумление, которое трудно было скрыть.
— Самое важное начнется после того, как мы его запрём, — Цинь Юань нарисовал несколько точек над низиной, — Чжан Тениу, Ли Шоучэн, Ма Дачжуан с трех сторон над стенами низины возвышаются бетонные платформы, это ваши атакующие позиции. Когда особь C уровня окажется зажатой на дне низины, эффективность ее ответных атак снизится. Ее чешуя тоньше всего на брюхе и в подмышках, поэтому при атаке сверху вероятность поразить уязвимые места будет максимальной.
Он нарисовал несколько стрелок.
— Четверо бойцов E уровня займут позиции на обломке моста и займутся метанием. У нас осталось шесть неиспользованных сигнальных ракет, плюс мы соберем все бетонные обломки и ржавую арматуру, какие только сможем найти. Зрение зверя C уровня чувствительно к яркому свету, вспышка сигнальной ракеты ослепит его на две-три секунды. В этот момент ослепления Чжан Тениу спрыгнет прямо сверху и нанесет удар изо всех сил — целься в шейные позвонки.
Дыхание Чжан Тениу стало тяжелым. Его пальцы крепче сжали рукоять боевого клинка — но не от страха. От возбуждения.
— Сунь Жуй будет непрерывно отслеживать показатели зверя C уровня: пульс, температуру тела, скорость перемещения. Если заметите любую аномальную реакцию, немедленно докладывайте мне.
Цинь Юань поднялся на ноги и обвел всех взглядом.
— Эта битва не будет лобовым столкновением. Это загонная охота десяти человек на одного дикого зверя. Он сильнее нас, но мы умнее его.
Наступило трехсекундное молчание. Чжан Тениу поднялся первым.
— Сделаем это.
——
Сорок минут спустя.
Чжоу Сяомань в одиночку стоял на границе территории зверя C уровня. Это был железночешуйчатый варан — родственный железнопанцирной ящерице, которую Цинь Юань убил две недели назад, но с телом, более похожим на ящерицу: конечности короче, туловище более плоское, покрытое пластами железо-серой чешуи. Он лежал на руинах обвалившегося жилого дома, положив массивную голову на передние лапы, и напоминал небольшую железо-серую гору.
Чжоу Сяомань глубоко вдохнул.
Из коммуникатора раздался голос Цинь Юаня: — Начинай.
Чжоу Сяомань выскочил из укрытия и на предельной скорости, доступной первому рангу скоростного типа, промчался перед глазами варана. По пути он подобрал обломок камня размером с кулак и изо всей силы швырнул его в руины, где лежал монстр. Камень ударился о заржавевшую железную балку, издав резкий металлический скрежет. Вертикальные зрачки варана резко распахнулись.
Спустя две секунды его тело длиной 4 м взметнулось из руин. Поднимая тучи пыли и щебня, он, словно рванувший с места бронетранспортёр, бросился на Чжоу Сяоманя. Чжоу Сяомань повернулся и бросился бежать. Он бежал быстрее, чем когда-либо.
Позади раздавался рев зверя C уровня — этот звук походил на скрежет гнущегося листового металла и больно бил по барабанным перепонкам. 150 м. Он неизменно сохранял дистанцию в 150 м между собой и вараном.
Дуга. Он бежал по дуге, намеченной Цинь Юанем: без прямых линий и резких поворотов, плавно уводя варана от руин к U-образной низине на юго-западе.
— До входа в низину 300 м, — раздался в коммуникаторе голос Цинь Юаня, спокойный, будто он зачитывал прогноз погоды.
200 м, 100 м.
— Снизь скорость на двадцать процентов. Подпусти его до 120 м.
Чжоу Сяомань, стиснув зубы, сбавил темп. Топот варана за спиной стал ближе, каждый его шаг отзывался на поверхности земли легким содроганием.
— Уходи влево на тридцать градусов — сейчас!
Чжоу Сяомань резко свернул влево. Его силуэт промелькнул перед входом в низину, а преследующий его варан по инерции влетел прямо в проем U-образной низины.
— Чжоу Сяомань, уходи на полной скорости. На юг.
Чжоу Сяомань умчался серой пулей, мгновенно исчезнув из поля зрения варана. Варан влетел в низину, окруженную бетонными стенами высотой более десяти метров и кучами щебня. Он резко затормозил, озираясь по сторонам своими вертикальными зрачками, и понял, что добыча пропала. Он начал разворачиваться.
— Сейчас, — донесся сверху, со сломанного пролета эстакады, голос Цинь Юаня.
Упершись ногами в проржавевшую точку излома преднапряжённой балки, он активировал последовательность силы на полную мощность...
Бум! Весь уцелевший пролет балки с грохотом рухнул с края эстакады. Тонны бетонных блоков и арматуры завалили вход в низину, вздымая тучи пыли до самого неба. Груды камней, арматуры и бетонных плит образовали барьер высотой более 3 м, намертво заблокировав выход. Варан оказался заперт на дне U-образной низины.
Издавая яростный рев, он бросался на завалившую выход груду обломков, и от его мощных ударов бетонные осколки летели во все стороны. Однако завал был слишком плотным и тяжелым, так что с ходу пробить его монстр не мог.
— Сигнальные ракеты — бросок!
Четверо бойцов E уровня одновременно сбросили вниз сигнальные ракеты. Белый ослепительный свет разорвал полумрак ущелья, сияя в десять раз ярче полуденного солнца. Вертикальные зрачки варана резко сузились, он издал болезненный вопль и вскинул передние лапы, закрывая голову, отчего его брюхо оказалось полностью открыто.
— Чжан Тениу!
Чжан Тениу спрыгнул с бетонной платформы у правого края стены низины. Перепад высоты в 10 м обеспечил ему отличное ускорение. Задействовав Генетический замок силового типа на полную мощность, он перехватил сплавной боевой клинок обратным хватом и направил острие в место соединения шейных позвонков и черепа варана. Весь его вес, кинетическая энергия свободного падения с высоты 10 м и взрывная мощь силового типа сошлись на самом кончике лезвия.
— Коли! — взревел Чжан Тениу.
Острие совершило Пробитие брони. Сплавной боевой клинок вошел сквозь тонкую чешуйку над шеей варана — это оказалось труднее, чем они предполагали. Чешуя существа C уровня даже в самых уязвимых местах значительно превосходила защиту тварей D уровня. Войдя на 8 см, лезвие встретило сильнейшее сопротивление, и мышцы на руках Чжан Тениу напряглись до предела.
— Ли Шоучэн, левая подмышка! Ма Дачжуан, правая подмышка!
Ли Шоучэн и Ма Дачжуан почти одновременно спрыгнули с боковых платформ и вонзили свои клинки в мягкие ткани подмышками передних конечностей варана. Оба оружия разом погрузились в плоть, и фонтаном брызнула чёрная кровь. Варан испустил оглушительный вопль боли. Его тело начало конвульсивно извиваться, а мощный хвост при взмахе вдребезги разнес половину бетонной стены.
— Второй раунд сигнальных ракет!
Снова вспыхнули два ослепительно белых огонька. Варан снова ослеп. Воспользовавшись этим моментом, Чжан Тениу обеими руками навалился на рукоять и изо всех сил надавил вниз — на 33 мм, затем на 67 мм, пока острие клинка не уперлось в позвоночник.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Чжан Тениу взревел подобно зверю. Перегруженная последовательность силы выдала максимум, вены на его руках вздулись, и клинок в одно мгновение пробил шейный позвоночник. Тело варана резко окоченело. Все четыре лапы монстра разом подкосились, и его громадная туша с грохотом рухнула на дно низины, подняв облако пыли. Его хвост еще содрогался в конвульсиях, а свет в вертикальных зрачках медленно угасал. Цинь Юань спрыгнул с остатков моста и приземлился рядом с вараном.
Присев, он наставил короткую легированную дубинку на мягкие ткани под горлом монстра — точно туда же, куда и две недели назад. Один резкий удар пробил гортань. Тело варана на мгновение вытянулось струной, а затем полностью обмякло. Зверь-мутант C уровня, железночешуйчатый варан — убит.
В ущелье на три секунды воцарилась полная тишина. А затем Чжан Тениу запрокинул голову и испустил протяжный вой — это не были членораздельные слова, а нечто, вырвавшееся из самой глубины груди, не поддающееся описанию.
Это была смесь адреналина, страха, восторга и гордости. У него получилось. Начальная ступень первого ранга, а он принял участие в охоте на C уровень.
Четверо бойцов E уровня лежали на краю обломанного моста, их ноги все еще дрожали от страха, но глаза каждого лихорадочно блестели. Ли Шоучэн вытащил свой клинок, взглянул на чёрную кровь на лезвии, а затем перевел взгляд на Цинь Юаня. Цинь Юань стоял возле туши варана с невозмутимым лицом, даже дыхание его оставалось ровным.
«Он снова не выложился до конца», — промелькнуло в голове у Ли Шоучэна. Его удар дубинкой в горло выглядел слишком простым и естественным, словно он просто завершал заранее спланированный ритуал.
Устройство позиционирования пикнуло, и очки обновились автоматически.
Седьмой отряд, общее число очков: 68.
Цинь Юань бросил взгляд на это число и с бесстрастным лицом погасил экран. Шестьдесят восемь очков. Если ориентироваться на вчерашний рейтинг, этот показатель уже вплотную приблизился к результату Первого отряда, у которого было семьдесят одно очко.
Слова Чжао Кая, брошенные в общем канале, все еще звучали в его голове: «Даже если ты протянешь до самого конца сорока восьми часов, ты сможешь лишь выкроить еще парочку жалких очков».
Цинь Юань не улыбнулся. Однако в глубине его глаз что-то тихо и ровно горело.
Рейтинг на устройствах позиционирования обновится только при следующем системном обновлении. На данный момент никто, кроме них самих, не знал, что показатели Седьмого отряда взлетели до небес.
— Собирайте трофеи, — приказал Цинь Юань, — через десять минут продолжаем.
— Все еще продолжаем? У нас уже шестьдесят восемь очков... — Чжан Тениу опешил.
— Недостаточно, — голос Цинь Юаня прозвучал тихо, но каждое слово словно вбивало гвоздь.
— Если побеждать, то так, чтобы им нечего было возразить.
Ветер с северо-запада веял над пустошью, неся с собой рев далеких мутантов и запах порохового дыма. Небесный занавес оставался мрачным, тусклый темно-красный свет пробивался сквозь облака и ложился на безжизненную тушу варана, чья железо-серая чешуя тускло поблескивала в полумраке.
Бойцы Седьмого отряда недолго замолчали. А затем все снова пришли в движение.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...