Первый отряд никогда не нуждался в тактике. Философия Чжао Кая была очень простой: перед лицом абсолютной силы любые приёмы излишни. Он повёл за собой девять человек прямо вглубь пустоши, выбрав зону с наибольшей плотностью зверей D уровня, а затем — прокатился по ним катком.
В авангарде атаки шли три бойца третьего ранга. Чжао Кай двигался по центру, а Сун Ци и Хань Чжэн прикрывали фланги — словно три прокладывающих дорогу боевых молота, они разбивали вдребезги всё живое на своём пути.
Генетический замок силового типа Чжао Кая на начальном этапе третьего ранга уже позволял ему одним ударом кулака раздроблять черепа чудовищ D уровня. Он не пользовался клинком, считая это слишком медленным.
Его кулаки были окутаны тёмно-красной плёнкой генетической энергии, и каждый удар сопровождался глухим рокотом взрыва. Мутантные гиены, железночешуйчатые ящерицы, кровавошиповые дикобразы — для него не было разницы, все они гибли от одного-единственного удара.
Сун Ци был ещё быстрее. Будучи бойцом скоростного типа на среднем этапе третьего ранга, он двигался среди полчищ зверей так стремительно, что можно было заметить лишь его остаточные образы. Сплавной боевой клинок в его руках казался не оружием, а хирургическим скальпелем: каждое движение с идеальной точностью, до единого миллиметра, рассекало уязвимые места чудовищ. Эффективность его работы поражала до глубины души.
Хань Чжэн относился к оборонительному типу и не занимался атакой, однако само его присутствие раздвигало предел прочности всей группы до максимума. Слой отвердения бойца защитного типа на среднем этапе третьего ранга позволял выдержать лобовой таран чудовища C уровня — атаки же тварей D уровня были для него не опаснее лёгкой щекотки. Возвышаясь в центре строя подобно живой железной стене, он заставлял отступать любых тварей, пытавшихся зайти с флангов.
Три бойца третьего ранга при поддержке пяти бойцов второго ранга и двух бойцов на пике первого ранга. Боевую мощь этого отряда нельзя было назвать просто высокой — это было абсолютное доминирование. Настоящая резня.
Словно запущенная на полные обороты мясорубка, они перемалывали любое живое существо, вставшее у них на пути. С момента входа в зону боевых действий до заката первого дня число уничтоженных Первым отрядом чудовищ уже превысило сорок, и с наступлением ночи они не прекратили охоту. Чжао Кай принял решение, на которое не осмелился ни один другой отряд — продолжать охоту ночью.
Для большинства групп ночь в пустоши означала многократное возрастание опасности: видимость падала, чудовища становились активнее, а ориентироваться на местности становилось сложнее. Поэтому почти все отряды с наступлением темноты предпочитали разбивать лагерь и держать оборону, дожидаясь рассвета, чтобы продолжить набирать очки. Но Первому отряду не нужно было об этом беспокоиться.
Защита Хань Чжэна могла выдержать любое внезапное нападение монстров D и D+ уровня. Скорость Сун Ци позволяла ему в кромешной тьме с идеальной точностью перехватывать любую движущуюся цель — в условиях слабого освещения динамическое зрение бойца скоростного типа третьего ранга сохраняло более восьмидесяти процентов своей эффективности.
Что же касается Чжао Кая, то он никогда не боялся того, что таится во тьме. Это таящимся во тьме тварям следовало бояться его.
К исходу первого дня статистика охоты Первого отряда выглядела следующим образом: пятьдесят три твари D уровня, шесть тварей D+ уровня.
Всего очков: 71.
—
Ранним утром второго дня данные об очках всех отрядов через коммуникаторы-локаторы синхронизировались с центральной системой. Голографическая проекция на локаторе каждого отряда отобразила текущий рейтинг — 1-е место: Первый отряд, 71 очко. 2-е место: Третий отряд, 38 очков. 3-е место: Двенадцатый отряд, 34 очка. Колоссальный отрыв. Разница между первым и вторым местами составляла тридцать три очка — разрыв почти в два раза.
Под рейтингом была ещё одна строчка мелким шрифтом: 26-е место: Седьмой отряд, 29 очков. Седьмой отряд находился на пятом месте с конца. Они находились прямо на линии отсева, и эта позиция в рейтинге вызвала волну негромких пересудов среди остальных команд.
— Седьмой отряд набрал двадцать девять очков? И эта кучка никчемных людей E уровня умудрилась не оказаться на самом дне?
— Наверное, просто подобрали раненых тварей, которых упустили другие отряды.
— Да они едва удерживаются на линии. Завтра точно вылетят.
Никто не придал этому значения. Но Чжао Кай обратил на это внимание. Сидя на огромном валуне, он смотрел на список лидеров в коммуникаторе, и его взгляд замер на строчке «Седьмой отряд». Двадцать девять очков, ни больше ни меньше, в аккурат над самой линией отсева — точь-в-точь как тот показатель 857 на динамометре три месяца назад. Предельно точный, намеренный контроль на отметке «в самый раз» — это не было совпадением. Это был стиль того человека.
Чжао Кай убрал коммуникатор и поднял голову, посмотрев на юго-восток пустоши — именно там вчера действовал Седьмой отряд. Его взор не мог пробиться сквозь серую линию горизонта, но взгляд уже намертво впился в этот невидимый силуэт.
— Молодой господин Чжао, — подошёл Сун Ци, вытирая кровь с клинка, — продвигаемся дальше? Чжао Кай ответил не сразу.
Он поднялся и повернулся к своему отряду. Девять человек стояли перед ним — покрытые кровью, но с горящим взглядом и высоким боевым духом. Менее чем за два дня они набрали семьдесят одно очко; подобные результаты соревнований были одними из лучших за всю историю отборочных соревнований в Крепости Цинъань.
— Продолжаем, — сказал Чжао Кай, — но сегодня сменим направление.
Он разложил на земле карту боевой зоны и ткнул пальцем в выделенную красным область с пометкой «зона высокого риска» — это была самая глубь северо-западного угла, наиболее удалённая от крепости точка, где вероятность появления чудовищ D+ и даже C уровня была самой высокой.
— Охотиться на C уровень? — Сун Ци приподнял бровь, — стоит ли так рисковать? Наш отрыв и без того огромен.
— Тридцать очков, — сказал Чжао Кай, — за одну тварь C уровня дают тридцать очков. Если мы сможем одолеть хотя бы одну, наш общий счёт сразу перевалит за сотню, и до самого конца соревнований нам больше не придётся беспокоиться об очках.
— Перевалить за сотню — это хорошо, но с C уровнем совладать непросто, — подошёл Хань Чжэн, на чьём квадратном лице застыло привычное спокойствие, — Даже если мы трое объединим усилия, в бою с тварью C уровня слишком много непредвиденных факторов. Вдруг возникнут потери...
— Не возникнут, — отрезал Чжао Кай тоном, не терпящим возражений, — наша троица сыгрывалась целых полтора месяца. C уровень не станет для нас проблемой.
Его взгляд скользнул по Сун Ци и Хань Чжэну, в глубине его глаз читалась непоколебимая уверенность. Эта уверенность не была беспочвенной: система подготовки семьи Чжао в крепости первого уровня намного превосходила возможности такой крепости третьего уровня, как Цинъань. Ещё до перевода Сун Ци и Хань Чжэна они провели не менее двенадцати боёв с симуляцией противника C уровня в зоне повышенной опасности при главной усадьбе.
Совместная боевая мощь их троицы третьего ранга гарантировала более семидесяти процентов шансов на победу в лобовом столкновении со стандартным чудовищем C уровня.
— В путь, — Чжао Кай взял свой боевой клинок и размашистым шагом направился на северо-запад.
Сун Ци и Хань Чжэн переглянулись и последовали за ним.
—
Обновление рейтинговых данных вызвало разную реакцию среди остальных отрядов. Команды из середины списка начали испытывать беспокойство: преимущество Первого отряда было слишком огромным, шансов побороться за лидерство не оставалось, однако страх оказаться за линией отсева подталкивал всех ускорять темп охоты. Те же, кто плёлся в самом конце, пребывали в ещё большем отчаянии.
В двух отрядах уже наметился внутренний раскол: несколько наиболее сильных бойцов бросили своих товарищей, чтобы действовать в одиночку, пытаясь заработать личные очки и избежать отсева последних.
Что касается занимавшего двадцать шестое место Седьмого отряда — Чжан Тениу сидел на корточках, уставившись в экран своего коммуникатора-локатора с мрачным выражением лица.
— Двадцать девять очков... Пятые с конца. Чёрт возьми, висим прямо на линии.
— Мы не просто висим на линии, — глухим голосом произнёс Ли Шоучэн, — это сделано намеренно.
Чжан Тениу опешил.
Ли Шоучэн перевёл взгляд на Цинь Юаня. Тот прислонился к сухому дереву с закрытыми глазами, словно отдыхая.
— Неужели ты не заметил? — Ли Шоучэн понизил голос, — на самом деле вчера днём он мог направить нас так, чтобы выманить гораздо больше тех ящериц. Но когда оставалось ещё четыре штуки, он скомандовал остановиться, сказав, что этого достаточно.
Чжан Тениу нахмурился.
— Двадцать девять очков позволяют держаться ровно на границе — ни выше, ни ниже. Это не бросается в глаза и не воспринимается как угроза, — взгляд Ли Шоучэна остановился на Цинь Юане. — Он намеренно контролирует количество очков.
Чжан Тениу ненадолго замолчал.
— И что он тогда задумал?
Ли Шоучэн покачал головой. Он не знал. Но в одном он становился всё более уверен: этот D-уровень 857 был гораздо загадочнее, чем кажется. Человек, способный в пылу сражения с поразительной точностью предвидеть каждое движение чудовищ, человек, который, даже не вступая в бой лично, может координировать слабый отряд так, чтобы без труда уничтожить четыре волны зверей, — этот человек не может быть просто D уровня.
Определённо нет. Но Ли Шоучэн не стал расспрашивать. Люди, прожившие в условиях апокалипсиса три года, прекрасно понимали одно правило: о некоторых вещах лучше не спрашивать.
—
Тем временем Первый отряд уже продвинулся в самую глубь северо-западного сектора зоны боевых действий. Чжао Кай остановился и поднял взгляд на заброшенную сигнальную вышку в 1 км впереди. Она сильно проржавела и наполовину обрушилась, а её уцелевший металлический каркас под серым небом напоминал огромный стальной скелет.
Внезапно его локатор издал короткий звуковой сигнал — системное оповещение. Чжао Кай опустил взгляд на прибор. Это было уведомление об обновлении рейтинга. Но на этот раз к нему прилагалось объявление от системы —
【Системное объявление: очки за утро второго дня обновлены. Капитаны отрядов, занимающих на данный момент первые пять мест в рейтинге, могут отправить одно голосовое сообщение в общий канал. Длительность — не более десяти секунд. Сообщение доступно для прослушивания всем командам.】
Чжао Кай посмотрел на это сообщение, и уголки его рта медленно поползли вверх.
Система предоставила лидирующим отрядам право сделать «обращение» — формально для поднятия боевого духа, но на деле это был инструмент, с помощью которого сильные могли оказывать психологическое давление на слабых. Чжао Кай нажал кнопку записи. Его голос через общий канал разнёсся из локаторов каждого отряда в пределах 50 км зоны боевых действий:
— Седьмой отряд, двадцать девять очков. Филигранно удерживаетесь на самой линии.
Короткая пауза.
— Впрочем, это бесполезно. Даже если вы ухитритесь продержаться на грани все сорок восемь часов, вы лишь выгадаете немного времени, отсиживаясь в хвосте. В финальном раунде я лично вышвырну вас отсюда.
Связь прервалась. Вся зона боевых действий на мгновение затихла. Для большинства команд это прозвучало лишь как насмешка лидера над аутсайдером — обычная, никого не задевающая колкость. Однако кое-кто уловил в этих словах более глубокий подтекст: они предназначались вовсе не всему Седьмому отряду. Они были адресованы лично Цинь Юаню. На юго-востоке пустоши, в лагере Седьмого отряда, все до единого отчётливо услышали эту речь.
Лицо Чжана Тениу налилось кровью, а костяшки пальцев, сжимавших рукоять клинка, хрустнули от ярости: — Этот сукин сын...
— Заткнись, — донёсся из-под сухого дерева голос Цинь Юаня.
Он по-прежнему не открывал глаз.
— Закончим с едой и выдвигаемся.
— Куда? — с трудом сдерживая гнев, спросил Чжан Тениу.
Цинь Юань открыл глаза. В лучах утреннего солнца его чёрные зрачки казались неподвижными и бездонными, словно два омута с мёртвой водой.
— Охотиться на D+ уровень.
Он поднялся и небрежно стряхнул с себя пыль. Затем скользнул взглядом по сообщению Чжао Кая из общего канала на экране локатора, и уголки его рта едва заметно дрогнули — но это не была злость. В этом движении читалось нечто гораздо более холодное. Он выключил экран коммуникатора.
— Скоро, — тихо обронил он. Никто так и не расслышал его слов.
С северо-запада веял холодный ветер пустоши, донося протяжный рёв чудовищ. Из-за плотных туч тускло просвечивал багровый небесный занавес, напоминая полуоткрытый глаз, что молча следил за этой ещё очень далёкой от своего завершения охотой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...