Пересохшее русло подходило для засады даже лучше, чем описывал Цинь Юань. Ширина русла составляла около 15 м, по обеим сторонам возвышались крутые земляные стены высотой более 3 м, а дно было усыпано потрескавшейся сухой грязью и щебнем. Выше по течению раскинулась широкая галечная отмель, а ниже, через 150 м, русло резко сужалось, образуя узкое место шириной менее 4 м — земляные стены почти смыкались, создавая естественную воронку.
Всё, что вбегало бы в русло сверху по течению, достигнув этого узкого места, было бы вынуждено сбавить скорость, сбиться в кучу и топтать друг друга.
Цинь Юань стоял на южной земляной стене русла, озирая рельеф сверху. Последовательность восприятия работала на полную мощность — каждый сигнал биоэлектрического поля в радиусе 1 км 200 м впереди отмечался в его разуме светящейся точкой.
— Сунь Жуй.
Сунь Жуй стояла в трех шагах позади него, ее последовательность восприятия была полностью активна. Ее эффективный радиус сканирования составлял всего 80 м — это совершенно не шло ни в какое сравнение с 1 км 200 м Цинь Юаня, но сама она не знала об этой разнице.
— На десять часов, примерно в 120 м... — Сунь Жуй закрыла глаза, слегка нахмурившись, — есть биологические сигналы. Несколько. Довольно нестабильные, движутся.
— Сколько? — спросил Цинь Юань.
— Пять... нет, шесть. Один сигнал очень слабый, возможно, детеныш.
Цинь Юань слегка кивнул. Ее оценка была в целом верной: в том направлении действительно находились шесть мутантных гиен D уровня, одна из которых была меньше размером. Точность сканирования у пробуждённых типа восприятия была невысокой, но примерное направление и количество она определила верно.
— Неплохо. Продолжай следить, если сигналы изменятся — немедленно докладывай.
Сунь Жуй открыла глаза, и по ее лицу скользнул едва уловимый проблеск — инстинктивная реакция на признание. В отряде ее никогда не воспринимали всерьез: тип восприятия не приносил пользы в бою и всегда считался «самым бесполезным». Но этот D-уровень 857... он стал первым, кто велел ей «продолжать следить».
Цинь Юань повернулся лицом к отряду.
— Занимаем позиции.
Он присел на корточки и прутиком быстро набросал на земле простую карту: изгиб русла, расположение земляных стен, узкое место и позицию стаи зверей.
— Целевая стая находится на галечной отмели выше по течению: шесть гиен D уровня. Мы не бросимся в лобовую, используем рельеф.
Он нарисовал крест на узком месте.
— Чжан Тениу, Ли Шоучэн, вы двое заляжете в засаду по обе стороны от узкого места. Когда гиен загонят сверху, они собьются в кучу и замедлятся, — это будет ваше окно для атаки. Помните, что я говорил: колоть, а не рубить. Пространство в узком месте ограниченное, для горизонтальных рубящих ударов нет места, прямые колющие будут самыми эффективными.
Чжан Тениу хмыкнул, но возражать не стал. Рана на его правой руке уже была наскоро перевязана оторванным лоскутом от подкладки, что не мешало ему держать клинок.
— Ма Дачжуан, ты встанешь в 10 м позади узкого места как вторая линия обороны. Если какая-то гиена прорвется, ты ее перехватишь. Твое правое колено не помешает вкладывать силу в удар из стойки, главное не бегать, и всё будет в порядке.
Ма Дачжуан секунду помолчал, затем кивнул. Он заметил, что Цинь Юань не поставил его в авангард и не заставил бегать — эта позиция идеально скрывала его слабость.
— Чжоу Сяомань, на тебе загон.
— Загон? — Чжоу Сяомань моргнул.
— Ты скоростной тип. Зайди на галечную отмель с фланга и гони стаю гиен в русло. Не нужно вступать в контакт, не нужно сражаться, — просто дави на них своей скоростью, мелькая перед глазами. У мутантных гиен есть инстинкт преследования быстро движущихся целей: если ты будешь перемещаться на краю их поля зрения, они инстинктивно повернут за тобой.
Цинь Юань нарисовал на карте дугу.
— Двигайся по этой дуге с востока на запад, загоняя их ко входу в русло. Затем немедленно отступай и возвращайся на безопасную позицию над земляной стеной. На протяжении всего маршрута тебе не нужно приближаться к гиенам ближе чем на 20 м.
Взгляд Чжоу Сяоманя изменился. Его не посылали на верную смерть: это было точно просчитанное задание с низкими рисками и высокой эффективностью. Главным преимуществом скоростного типа была не боевая мощь, а контроль над полем боя. Достаточно быстрая мишень могла управлять направлением движения врага, даже не вступая с ним в бой.
— ...Хорошо, — Чжоу Сяомань отбросил свое обычное беспечное выражение лица и на удивление серьезно кивнул.
— Четыре человека E уровня, вы станете в 30 м ниже по течению от узкого места и выстроите линию обороны с железными копьями. Если прорвавшаяся гиена минует позицию Ма Дачжуана, вы нападёте вчетвером. Копейного строя из четырех копий с избытком хватит, чтобы встретить в лоб одну раненую и замедленную гиену D уровня.
Чэнь Сяолю и трое других людей E уровня переглянулись.
Они никогда не думали, что смогут принести хоть какую-то пользу в бою, но описание задачи «вчетвером удержать одну раненую гиену» внезапно дало им почувствовать, что они и впрямь на что-то способны.
— Сунь Жуй остается над земляной стеной для непрерывного наблюдения. Если обнаружишь приближение новой стаи — немедленно докладывай мне.
Цинь Юань поднялся, обводя всех взглядом.
— Суть тактики одна: загнать стаю в воронку и сосредоточить удары в узком месте. Каждый должен просто выполнить свою часть работы. Ясно?
Никто не произнес ни слова. Но и возражать никто не стал.
— Тогда по местам.
—
Через пятнадцать минут всё было готово. Чжан Тениу и Ли Шоучэн затаились в углублениях земляных стен по обе стороны от узкого места; сжимая в руках боевые клинки, они старались дышать медленнее. Ма Дачжуан стоял в 10 м позади, твердо упираясь ногами в землю, словно вбитый гвоздь. Четверо на E уровне выстроились в ряд еще дальше: их железные копья были направлены вперед, наконечники слегка подрагивали, но, по крайней мере, они их держали.
Сунь Жуй лежала на краю земляной стены с закрытыми глазами, полностью активировав последовательность восприятия.
Чжоу Сяомань уже обошел галечную отмель с востока и теперь сидел на корточках за большим валуном, ожидая сигнала.
Цинь Юань стоял наверху, и всё поле боя было у него как на ладони. У него не было оружия. Он даже не занимал боевой позиции. От начала до конца он делал лишь одно: наблюдал, оценивал обстановку и отдавал приказы.
— Чжоу Сяомань, начинай, — голос Цинь Юаня звучал негромко, но коммуникатор-локатор четко донес приказ до ушей каждого.
Чжоу Сяомань глубоко вздохнул, активируя последовательность скорости. Его фигура вырвалась из-за камня, словно серая пуля, наискось разрезав галечную отмель. Никаких криков, никаких лишних движений — он просто пронесся мимо стаи гиен на расстоянии около двадцати пяти метров, двигаясь на пределе возможностей первого ранга скоростного типа. Шесть гиен одновременно подняли головы.
Их вертикальные зрачки зафиксировали быстро движущийся силуэт. Вожак издал глухое рычание — инстинкт преследования сработал. Шесть гиен, подобно черной туче стрел, бросились за Чжоу Сяоманем. Чжоу Сяомань бежал по дуге, которую нарисовал Цинь Юань.
Он не двигался по прямой — так гиены быстро бы его настигли; бег по дуге же постоянно корректировал направление стаи, постепенно уводя их ко входу в русло.
— Поворот, — раздался в наушнике голос Цинь Юаня.
Чжоу Сяомань резко свернул влево. Инерция движения гиен не позволила им повернуть одновременно, на повороте их строй на мгновение рассыпался, а затем вновь сомкнулся для погони. Однако направление их бега сместилось на пятнадцать градусов — прямо ко входу в верхнюю часть русла.
— Снова поворот. Снизь скорость на десять процентов.
Стиснув зубы, Чжоу Сяомань подчинился. Снижение скорости означало, что гиены приблизятся, но он решил довериться командиру. Расстояние до стаи сократилось до 20 м... 18 м...
— Резко влево, полная скорость.
Чжоу Сяомань рванул влево, мгновенно разгоняясь до максимума. Гиены пробежали еще пару шагов, поняли, что цель стремительно удаляется, и инстинктивно прекратили погоню — ведь прямо перед ними открылся куда более удобный проход. Вход в русло. Шесть гиен ворвались туда.
Уголки рта Цинь Юаня едва заметно дрогнули. Его последовательность восприятия отслеживала шесть сигналов биоэлектрического поля, быстро движущихся по руслу: из широкой верхней части они влетели в среднюю и, не сбавляя скорости, помчались прямо к узкому месту.
— Чжан Тениу, первая слева. Ли Шоучэн, вторая справа. Будут через три секунды.
Одна секунда, две, три... Шесть гиен втиснулись в узкое место. Русло шириной в 15 м внезапно сжалось до 4 м; задние гиены налетели на передних, скорость резко упала, и они начали топтать друг друга.
— Сейчас.
Чжан Тениу вскочил и с силой вонзил сплавной боевой клинок прямым ударом из ниши в левой стене. Острие точно вошло сбоку в шею первой гиены — на этот раз он не промахнулся. Вся взрывная мощь силового типа влилась в одну прямую линию, лезвие вошло на 16 см 7 мм, и во все стороны брызнула чёрная кровь. Одновременно справа ударил Ли Шоучэн.
Атакующий потенциал защитного типа был невелик, но его удар оказался не менее точным: живот второй гиены был пронзен, и, жалобно завыв, она рухнула на землю, перегородив путь своим сородичам. Узкое место в одно мгновение превратилось в скотобойню.
Две гиены повалились на землю, третья споткнулась об их туши, а четвертая попыталась вскарабкаться на земляную стену, но соскользнула назад из-за ее крутизны.
— Чжан Тениу, добей третью. Ли Шоучэн, отступи на два шага: пятая прыгнет слева.
Ли Шоучэн инстинктивно подался назад. И правда, гиена, оттолкнувшись от левой стены, подпрыгнула, целясь когтями туда, где он только что стоял, но промахнулась.
— Ма Дачжуан.
Боевой клинок Ма Дачжуана уже был занесен. В тот миг, когда промахнувшаяся гиена коснулась земли, он, упершись в стойку, с силой обрушил удар на её спину. Рубящий удар силового типа впечатал гиену в землю, а лезвие глубоко вонзилось в кость. Сорок секунд. Шесть гиен D уровня были полностью уничтожены за сорок секунд. Своим последним ударом Чжан Тениу добил еще дергающуюся шестую гиену, вытащил клинок и тяжело задышал.
Он был с ног до головы в крови, глаза его горели — адреналин еще не выветрился. Он оглянулся на вершину земляной стены. Там, с пустыми руками, стоял Цинь Юань; на его одежду не попало ни капли крови.
Чжан Тениу приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге выдавил лишь ругательство: — Блять...
Это не было оскорблением. Это было признанием.
—
В течение следующих шести часов Седьмой отряд, действуя по той же схеме, подряд зачистил четыре стаи зверей D уровня. И каждый раз Цинь Юань не вступал в бой. Он стоял высоко, далеко, в безопасном месте и короткими, точными приказами руководил действиями всего отряда. Кто где должен стоять, когда наносить удар, под каким углом заходить — всё это просчитывал он один. Эффективность постоянно росла. На первый раз, с шестью гиенами, ушло сорок секунд. На второй, с восемью кровавошиповыми дикобразами, — пятьдесят пять. В третий раз была стая мутант-крыс численностью до двадцати особей E уровня: с помощью огненной атаки Цинь Юань загнал их в природную ловушку из каменной расщелины, а четверо людей E уровня, вооружившись железными копьями, встали у входа и перебили их всех всего за три минуты.
Четвертый бой выдался самым красивым: двенадцать железночешуйчатых ящериц были загнаны в обвалившуюся трубу, Цинь Юань приказал Чжоу Сяоманю бросить в вентиляционное отверстие две сигнальные ракеты, и яркий свет вместе с высокой температурой вызвали среди ящериц панику и давку в замкнутом пространстве.
А когда они хлынули из единственного выхода, Чжан Тениу, Ли Шоучэн и Ма Дачжуан выстроились треугольником и убили их одну за другой. Двенадцать ящериц, ноль потерь.
Когда тушу последней ящерицы вытащили из трубы, взгляд Чжан Тениу на Цинь Юаня изменился окончательно. Это было уже не просто признание, а благоговение.
Четверо на E уровне тоже перестали дрожать. Они поняли, что под командованием Цинь Юаня E уровень тоже не так уж бесполезен: они переносили тяжести, ставили ловушки, образовывали живой щит в нужных местах; у каждого была четкая задача, и каждая из них была им по силам.
Сунь Жуй изменилась сильнее всех.
За шесть часов точность ее предупреждений возросла с изначальных шестидесяти процентов до восьмидесяти пяти. И не потому, что ее способности восприятия стали сильнее — просто она перестала сомневаться. Цинь Юань сказал ей: «Говори, что чувствуешь», — и она в точности следовала этому. На каждое предупреждение Цинь Юань реагировал мгновенно; эта положительная обратная связь заставляла ее уверенность стремительно расти, пока небо постепенно темнело.
Седьмой отряд разбил лагерь в заброшенном подземном гараже. Цинь Юань распределил всех по парам для ночного дежурства, взяв себе третью смену: с двух до четырех часов утра.
Чэнь Сяолю сидел у костра, жуя сухой паёк, и вдруг пробормотал: — Сколько мы сегодня убили?
Ли Шоучэн немного помолчал, чертя прутиком по земле: — Шесть гиен, восемь дикобразов, двадцать мутант-крыс не в счет, так как они E уровня, двенадцать ящериц. Итого двадцать шесть существ D уровня, плюс три, убитые Чжан Тениу утром. Получается двадцать девять очков.
— Двадцать девять очков... — пробормотал Чэнь Сяолю, — какое это место среди тридцати отрядов?
Этого не знал никто. Но в одном можно было не сомневаться: последними они точно не будут.
Чжан Тениу сидел в углу, на удивление не жалуясь. Он долго смотрел на свой боевой клинок, а затем внезапно спросил: — Завтра будем действовать так же, как сегодня?
Этот вопрос был адресован не всем. Он смотрел на Цинь Юаня. Цинь Юань, прислонившись к стене с закрытыми глазами, казалось, отдыхал. Услышав это, он слегка пошевелил губами:
— Завтра нашей целью будет не D уровень.
Чжан Тениу оторопел.
Цинь Юань открыл глаза. Свет костра плясал в его зрачках, отражаясь двумя золотыми искрами, которые вспыхнули и тут же погасли.
— Мы пойдем охотиться на D+ уровень.
Костер затрещал. Все погрузились в тишину.
D+ уровень был на сорок процентов сильнее D уровня. Очки за одно существо D+ уровня равнялись трем, что соответствовало трем существам D уровня. Но это также означало, что интенсивность боев резко возрастет.
Чжан Тениу крепче сжал свой боевой клинок.
На этот раз он не спросил: «С чего бы это?»
— Слушаюсь, — сказал он.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...