Конфликт вспыхнул на четвертом часу после выхода из города. Причина была простой — они столкнулись с первой стаей мутантных зверей D-уровня. Пять мутантных гиен выскочили из руин обрушившейся эстакады, преградив путь прямо по центру маршрута Седьмого отряда. Чжан Тениу первым выхватил клинок и бросился вперед. Его логика была предельно прямой: гиены D-уровня, просто руби в лоб, как силовой тип первого ранга.
Сияние клинка сверкнуло, поразив лопатку вожака стаи, сплавной боевой клинок рассек мутировавшую кожу, вызвав брызги чёрной крови. Гиена с жалким воем откатилась, но не умерла — живучесть мутантных гиен D-уровня намного превосходит E-уровень, с одного удара не убить.
Оставшиеся четыре гиены бросились одновременно. Чжан Тениу рубил налево и направо, справляясь с двумя, но третья обошла его с фланга. Он обернулся к защите, подставив спину, — острые когти четвертой гиены устремились прямо ему в позвоночник.
— Осторожно! — Ли Шоучэн бросился вперед, активировав Генетический замок защитного типа. На поверхности его левой руки проступил слой серо-синего затвердения, жестко принявший на себя удар когтей. Следы от когтей оставили на защите три белые отметины, а Сила отбросила Ли Шоучэна на два шага назад, но оборона не была прорвана.
Двое бойцов первого ранга объединили усилия, с трудом стабилизировав ситуацию.
Но Ма Дачжуан не вступил в бой. Он стоял в 15 м, сжимая клинок, и не двигался.
Чжоу Сяомань поступил еще проще — он сбежал. Не то чтобы далеко, а просто отошел на 30 м и засел на возвышенности, наблюдая и готовясь отступить в любой момент.
Четверо бойцов E-уровня сбились в кучу, выставив перед грудью железные копья, и тряслись как осиновые листы.
Сунь Жуй оцепенела на месте, её лицо мертвенно побледнело.
Цинь Юань стоял в самом конце отряда. Он смотрел на всё это и не двигался.
Бой продлился менее трех минут. Чжан Тениу и Ли Шоучэн совместными усилиями зарубили трех гиен, а оставшиеся две сбежали, получив ранения. Чжан Тениу был весь в крови — в основном гиен, но и на его правой руке добавилась глубокая рана от когтей, обнажающая кость.
— Блядь! — Чжан Тениу вонзил клинок в поверхность земли и в ярости повернулся к Ма Дачжуану: Какого хера ты стоишь там и смотришь?! Я чуть не сдох, ты в курсе?!
С бесстрастным лицом Ма Дачжуан ответил: «Ты сам бросился вперед, меня не звал».
— Ты что, ослеп? Видишь, что люди дерутся, и не помогаешь?
— С какой стати мне тебе помогать? — голос Ма Дачжуана был ровным. Очки за убийство запишут на тебя или на меня? В правилах сказано: выведение из строя грозит тому, у кого меньше всего личных очков в отряде. Я помогу тебе убивать зверей, очки достанутся тебе, а в итоге крайним окажусь я, — думаешь, я дурак?
Эти слова заставили Чжан Тениу подавиться, его лицо покраснело.
Он повернулся и начал ругаться на Чжоу Сяоманя: «И ты тоже — куда побежал? Ты же скоростной тип, подойти и резануть разок — дело пустяковое!»
Чжоу Сяомань развел руками в 30 м: «Я скоростной тип начальной стадии первого ранга, в ближнем бою никуда не гожусь. Лезть на рожон — самоубийство».
— Тогда какой от тебя прок?!
— Я быстро бегаю, — с невинным видом ответил Чжоу Сяомань, — В критический момент мог бы отвлечь одну на себя, чтобы облегчить вам задачу.
— И ты отвлек?
— ...Только что всё было слишком хаотично.
Взбешенный Чжан Тениу вырвал боевой клинок из земли и направил его на всех: «Значит, так, да? Только мы с Ли Шоучэном будем драться? А вы, восьмеро, будете смотреть? Нахрена тогда вообще было отряд собирать! Уж лучше прямо сейчас разойтись и охотиться поодиночке!»
— Разойтись? — холодно бросил Ма Дачжуан. Если разойдемся, ты даже противников D-уровня не одолеешь. Если бы Ли Шоучэн не спас тебя от тех пяти гиен, ты бы уже валялся мертвым.
Лицо Чжан Тениу позеленело от ярости. Потому что Ма Дачжуан сказал правду. Силовой тип начальной стадии первого ранга в одиночку против пяти гиен D-уровня действительно не выстоит. Он смог победить только благодаря своевременной поддержке Ли Шоучэна. Но Ма Дачжуан, сказав это, не предложил никаких конструктивных идей.
Десять человек стояли на пропитанном запахом крови поле боя, переглядываясь друг с другом, и в воздухе повисла тишина, куда более удушающая, чем трупы гиен.
Прошло десять секунд.
Прошло двадцать секунд. Никто не смог предложить план, который бы устроил всех. Заговорил Цинь Юань.
— Чжан Тениу.
Чжан Тениу обернулся и свирепо уставился на него: «А ты еще что хочешь сказать? Ты, D-уровень 857...»
— Ты взмахнул клинком девять раз, — голос Цинь Юаня был негромким, темп речи не быстрым, но каждое слово словно отмеряли линейкой, точное и сухое. Первый удар по лопатке гиены пошел под углом с отклонением в пятнадцать градусов. Если бы ты рубил перпендикулярно, мог бы одним ударом перерубить шею. Ты потратил впустую две секунды.
Чжан Тениу открыл рот, но не произнес ни слова.
— Третий и пятый удары были горизонтальными, против гиен это бесполезно, — их бока покрыты слоем мутировавшей кожи, горизонтальный удар не пробьет её. Ты должен был колоть. Взрывная мощь силового типа сконцентрирована на прямом направлении, проникающая способность колющего удара в три раза выше, чем у рубящего.
Глаза Чжан Тениу расширились еще больше.
Взгляд Цинь Юаня переключился на Ма Дачжуана.
— Ма Дачжуан, причина, по которой ты не вмешался, не только в очках. У тебя старая травма правого колена: при ходьбе угол отклонения правой стопы наружу на три градуса больше нормы, что ограничивает приложение силы. Ты побоялся, что, вступив в бой, раскроешь свою слабость, и товарищи по команде поймут, что твоя рана повлияет на дальнейшие состязания.
Лицо Ма Дачжуана изменилось.
— Чжоу Сяомань. Цинь Юань перевел взгляд на него: Ты сказал, что слаб в ближнем бою, — но пока ты сидел на возвышенности, ты дважды сменил хват клинка в руке. Сначала был прямой хват, затем обратный. Обратный хват используется для ближнего боя, — ты тренировался. Дело не в том, что ты не умеешь драться, просто ты не хотел раскрывать свои тактические козыри в ситуации, когда не был уверен, что тебя прикроют.
Улыбка Чжоу Сяоманя застыла на лице.
— Сунь Жуй.
Тело Сунь Жуй вздрогнуло.
— Ты тип восприятия. За двенадцать секунд до того, как появились гиены, ты должна была заметить их приближение с помощью восприятия, — частота твоего дыхания ускорилась за одиннадцать секунд до начала боя. Но ты не предупредила нас. Потому что не знала, стоит ли говорить, — боялась, что, если скажешь, другие подумают, будто ты ими командуешь.
Глаза Сунь Жуй покраснели.
Цинь Юань обвел взглядом всех присутствующих.
— У каждого из вас есть проблемы. Но ни у кого из вас проблема не в «нехватке способностей — проблема в недоверии. Недоверии к товарищам, недоверии к своему месту в этом отряде, недоверии к тому, что хоть кто-нибудь протянет вам руку в критический момент».
Ветер с воем пронесся по пустоши, поднимая облако пыли.
— Поэтому вы выбрали самую безопасную стратегию, — каждый сам за себя, не высовываться, не совершать ошибок и ждать, пока кто-то другой окажется крайним, — голос Цинь Юаня не стал громче, но каждое слово вбивалось как гвоздь.
— Но у этой стратегии есть один фатальный недостаток: если никто не будет высовываться, то очки каждого останутся на нуле. Отряд с нулем очков займет последнее место, и последует выведение из строя всей команды. И тогда не будет стоять вопрос, кто крайний, — вылетят все вместе.
Тишина, шум ветра и приглушенный рык мутантных зверей вдалеке.
— Так что, по-твоему, нам делать? — Чжан Тениу первым нарушил молчание.
Его голос был намного тише, чем раньше. Это было не подчинение — это был компромисс от безысходности.
Цинь Юань смотрел на него.
— Командовать буду я, — Три слова прозвучали твердо и решительно.
— Вам не нужно доверять друг другу. Вам нужно делать только одно, — слушать меня. Если справитесь, весь отряд выживет, а очки не будут на дне. Если не сможете, — он сделал паузу на полсекунды.
— Тогда я тоже ничем не смогу помочь. Придется разойтись.
Чжан Тениу неотрывно смотрел на него пять секунд. Затем он опустил голову и взглянул на след от когтей на своей правой руке, из которого все еще сочилась кровь.
— Ладно, — сказал он. Но если твое слепое командование кого-то убьет, я первым зарублю тебя.
— Справедливо, — кивнул Цинь Юань.
Ли Шоучэн молча кивнул — с самого начала его позиция была: «кто сможет вести отряд, того и буду слушать».
Ма Дачжуан помолчал несколько секунд и глухо ответил: «Сначала посмотрим, а там видно будет».
— В любом случае других вариантов нет, — Чжоу Сяомань пожал плечами.
Четверо бойцов E-уровня переглянулись, и в конце концов Чэнь Сяолю ответил за всех: «Мы... подчиняемся приказам».
Сунь Жуй, опустив голову, тихо промолвила одно слово: «Хорошо».
Цинь Юань повернулся, обратив лицо к глубинам пустоши.
— Сунь Жуй, открой на максимум последовательность восприятия, сканируй биосигналы в пределах 300 м впереди. О любой активности немедленно докладывай — не нужно колебаться, не нужно ничего подтверждать, о чем сообщит восприятие, то и говори, — Сунь Жуй на мгновение опешила, а затем со всей серьезностью кивнула.
— Чжан Тениу и Ли Шоучэн — в авангарде. Ма Дачжуан — поддержка на правом фланге: твое правое колено не мешает коротким рывкам и нанесению урона с места. Чжоу Сяомань, патрулируй фланги, тебе не нужно вступать в прямой бой, твоя задача — сдерживание и изматывание. Четверо E-уровня — в арьергарде, защищаете ящик с припасами.
Он поднял руку, указывая на северо-запад.
— Цель, — пересохшее русло в 2 км отсюда. Плотность стай D-уровня там в три раза выше, чем в окрестностях, к тому же рельеф благоприятен для засады. Мы зайдем сверху по течению, используя местность, чтобы загнать стаи в узкий участок русла.
— Откуда ты знаешь, что находится в 2 км отсюда... — Чжан Тениу нахмурился.
Цинь Юань не ответил на этот вопрос.
— Выступаем. Держитесь ближе, — он зашагал вперед, направляясь в пустошь.
Позади него Седьмой отряд впервые начал двигаться как единое целое, криво и вразнобой. Но, по крайней мере, — они начали двигаться.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...