Через тридцать минут триста человек собрались за Западными воротами Крепости Цинъань. В отличие от отборочного раунда, в этот раз не было электромагнитного барьера, очерчивающего безопасную зону. Перед ними расстилалась бескрайняя серая пустошь — засохшие пни, потрескавшееся шоссе и заброшенные здания, поглощенные кроваво-красными шипами. Небесный занавес за слоем облаков отливал тусклым багровым светом, словно рана, которая никогда не затянется.
Чэнь Течжу стоял на сторожевой башне Западных ворот, а за его спиной выстроился ряд бойцов гарнизона стражи крепости с заряженным оружием.
— Правила объявлены, — его голос обрушился со сторожевой башни, сдавив сердца трехсот человек.
— Первый раунд — облавная охота на выживание с набором очков. Зона боевых действий — отмеченная область в радиусе 50 км на Северо-Западной пустоши, границы которой обозначены сигнальными маяками. Любой, кто пересечет черту, считается автоматически выбывшим. Лимит времени — сорок восемь часов, — Сорок восемь часов. В предварительном туре было всего два часа. В основном соревновании время увеличилось сразу в двадцать четыре раза.
В толпе поднялся тихий гул.
— Правила начисления очков, — Чэнь Течжу, совершенно не обращая внимания на ропот, продолжил: — за убийство зверей начисляются очки. Каждая особь D уровня принесет одно очко, D+ уровня — три очка, а за зверя C уровня...
Он замолчал на секунду.
— Тридцать очков.
Эта цифра превратила ропот в гробовую тишину. Тридцать очков за существо C уровня — это означало, что убийство одного такого монстра приравнивалось к тридцати особям D уровня. Но в то же время это означало, что в зоне боевых действий водятся твари C уровня. Не выращенные в неволе, а дикие.
— Кроме того, — голос Чэнь Течжу внезапно похолодел еще на полтона, — в этом раунде добавляется новое правило выведения из строя —
Голографический экран загорелся, и на нем вспыхнула алая строчка:
【Отсев последних: по прошествии сорока восьми часов пять команд, занявших последние места в рейтинге очков, выводятся из строя всем составом.】
Пять команд. Выведение из строя пяти групп из тридцати означает, что пятьдесят человек сразу окажутся за бортом.
— И еще... — Чэнь Течжу поднял руку и выставил один палец.
— Очки начисляются не только командам. Внутри каждого отряда человек с наименьшим количеством личных очков, независимо от общего рейтинга группы, выводится из строя отдельно.
Эти слова, словно брошенный в спокойную воду камень, мгновенно пустили рябь по рядам собравшихся. Отсев последних внутри команды. Неважно, насколько силен твой отряд и как высок общий балл, если ты окажешься на последнем месте в своей группе — ты вылетаешь. Коварство этого правила заключалось в следующем: это был не просто отсев слабых, но и раскол внутри самого коллектива.
Когда каждый понимает, что последнее место приведет к выведению из строя, желание сотрудничать резко падает. Каждый хочет убить больше зверей и заработать больше очков, и никто не захочет уступать добычу товарищу по команде.
Сотрудничество или внутренняя конкуренция?
Чэнь Течжу, очевидно, прекрасно понимал действие этого правила. Уголки его рта едва заметно приподнялись.
— И последнее — снаряжение.
Каждой команде выдается стандартный ящик с припасами: десять сплавных боевых клинков, пять комплектов лёгкой брони, сухой паёк на три дня, один коммуникатор-локатор и две сигнальные ракеты. Никакого огнестрельного оружия. Никакой взрывчатки. Никаких аптечек.
— Отборочные соревнования — это не турпоездка. Ранят — лечитесь сами. Сломаете ногу — ползите назад сами. Подохнете, — Чэнь Течжу с бесстрастным лицом процедил последние слова, — сами виноваты, — повернувшись, он направился вглубь сторожевой башни, но через пару шагов остановился и, слегка повернув голову, бросил:
— В соревновании по выживанию и набору очков нет судей. За все, что произойдет за стенами крепости, вы отвечаете сами.
Затем он скрылся в тени сторожевой башни. Протрубил рог. Тридцать команд хлынули бурным потоком через Западные ворота, разбегаясь в разные стороны.
—
Седьмой отряд шел позади всех. И дело было не в том, что они сознательно прикрывали тыл, — они просто не могли идти быстро. Из десяти человек четверо были пробуждёнными E уровня, чья физическая выносливость превосходила показатели обычных людей всего процентов на двадцать, что сильно снижало их скорость при беге на длинные дистанции. Что еще хуже, в отряде совершенно отсутствовала сплоченность.
Чжан Тениу шел впереди всех широким, стремительным шагом, совершенно не заботясь о том, поспевают ли за ним остальные. В 30 м позади него, понурив голову, в одиночестве шагал Ма Дачжуан. Два бойца силового типа первого ранга шли сами по себе, словно и не были знакомы.
Чжоу Сяомань, худощавый молодой человек и боец скоростного типа первого ранга, изначально бегал быстрее всех, но предпочел затеряться в самой середине отряда.
Он семенил быстрыми мелкими шажками, непрерывно озираясь по сторонам, — явно следил за перемещениями других команд и что-то просчитывал в уме.
О четверых бойцах E уровня и говорить нечего. Они сбились в кучку и шушукались, максимально понизив голоса, но последовательность восприятия Цинь Юаня улавливала каждое их слово:
— Этой команде хана... кругом одни никчемные люди...
— Этот D-уровень 857 все еще тут, твою мать, он же даже ниже нас...
«Ребята, кто-нибудь уже придумал путь к отступлению? Сорок восемь часов — это слишком долго. Может, нам просто самим добыть несколько существ D уровня, чтобы набрать очков и не оказаться в самом низу?..»
«Да-да-да, плевать на остальных, главное — спасти собственные шкуры.»
Цинь Юань шел в самом конце отряда, не спеша, с ровным дыханием. Он молчал. Последовательность восприятия работала на полную мощность, охватывая зону в 800 м впереди.
Расположение зверей в пустоши постепенно вырисовывалось в его голове в виде трехмерной карты: где собираются стаи тварей D уровня, где находятся открытые безопасные зоны, а какая местность лучше всего подходит для засады. Одновременно он наблюдал за своими товарищами. Десять человек, десять разных настроений.
Чжан Тениу — вспыльчивый, тщеславный, но обладающий базовыми боевыми навыками. Пробужденный силового типа начальной ступени первого ранга не был особо силен, но мог хотя бы в лоб противостоять одному зверю D уровня. Беда в том, что он слишком вспыльчив, запросы велики, да умения малы.
Ма Дачжуан — молчалив, идет опустив голову. Силовой тип, но его дыхание казалось немного неровным — возможно, участвует в соревновании с травмой, или же пробудился совсем недавно, и его навыки еще не закрепились. За ним нужно понаблюдать.
Чжоу Сяомань — сообразительный, но скользкий. Генетический замок скоростного типа давал ему преимущество при побеге, поэтому его первой реакцией всегда было спасение собственной шкуры. Он не был плохим человеком, но на него определенно нельзя было положиться в критический момент.
Ли Шоучэн — защитный тип, начальная ступень первого ранга. Он был единственным товарищем по команде, на которого Цинь Юань обратил хоть какое-то внимание. Он держался ближе к концу средней части отряда, шел ровным шагом и постоянно сканировал взглядом окрестности — это говорило о его бдительности. Он не участвовал в жалобах и разговорах и не стремился выпячивать себя.
Четверых участников E уровня можно было пока не брать в расчет. Их боевая мощь в этом соревновании стремилась к нулю. Однако и они не были совсем уж бесполезны — лишние руки всегда пригодятся, пусть даже для переноски добычи или в качестве живого щита на определенных позициях. Наличие людей все же лучше их отсутствия. Сунь Жуй — тип восприятия, начальная ступень первого ранга.
Взгляд Цинь Юаня задержался на ней чуть дольше. Ценность пробужденного типа восприятия в команде намного превосходила ее боевой уровень: разведка, предупреждение об опасности, выслеживание — эти способности были ключевыми в соревновании по выживанию в дикой природе.
Беда в том, что она, похоже, совершенно не понимала собственной значимости. Она жалась к четырем бойцам E уровня, бледная, плотно сжав губы, и выглядела напуганнее всех.
Цинь Юань мысленно поставил этой команде оценку: Исходная боевая мощь: последнее место среди тридцати групп. Но потенциал — если удастся сплотить этих десять человек в одно целое — далеко не на последнем месте.
Когда отряд отошел от Западных ворот на 2 км, издалека донесся первый рев зверя. Все как один замерли на месте. Чжан Тениу первым выхватил сплавной боевой клинок, четверо бойцов E уровня инстинктивно отступили на полшага назад, а Чжоу Сяомань уже слегка присел, готовый в любой момент броситься наутек. Цинь Юань поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда донесся рев. Последовательность восприятия подсказала ему: это была одинокая мутантная гиена D уровня в 600 м от них, преследующая дикого кролика.
К ним это отношения не имело. Но в отряде об этом никто не знал. Страх, словно невидимый ядовитый туман, стремительно разъедал и без того шаткий боевой дух. Цинь Юань по-прежнему хранил молчание. Он ждал.
Он ждал подходящего момента — того самого, когда каждый осознает, что «если так пойдет и дальше, всей команде конец».
До наступления этого мига любые слова были бы пустой тратой времени.
Отряд продолжал продвигаться вглубь пустоши. Все шли молча, их шаги были неровными, сбивающимися с ритма. Десять человек разбились на четыре-пять мелких группок, и расстояние между ними стремительно увеличивалось. Вдали силуэты остальных отрядов уже постепенно растворялись на сером горизонте.
Пустошь была огромной.
Сорок восемь часов — это долго. И этот самый слабый, Седьмой отряд, к настоящему моменту даже не пришел к согласию насчет того, кто им будет командовать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...